Capítulo 109: Notícias da vitória chegam à capital

O início do outono trouxe à capital um pouco de conforto; a cidade parecia uma mulher madura, exibindo todo o seu charme.

Sob o beiral do quarto de Jiang Qingzhi, pendiam fileiras de pimentas. Fu Cheng cuidara pessoalmente da secagem, advertindo a todos que, quem ousasse tocar naquelas "flores", seria severamente punido.

Duo Duo, sempre que estava livre, agachava-se sob as fileiras de pimentas, esperando preguiçosamente pelo seu dono sob o sol de outono.

Na Mansão do Conde Changwei, os dias passavam em serena tranquilidade. Contudo, na corte, correntes subterrâneas começavam a agitar-se.

Após a partida de Jiang Qingzhi, o Imperador Jiajing continuava em Xiyuan, praticando seus rituais de cultivo e cuidando dos assuntos de Estado. Pouco tempo depois, um memorial chegou ao palácio.

— Assim que o Conde Changwei chegou a Datong, executou os subordinados do enviado de Altan Khan, humilhando-o — disse Yan Song, segurando o memorial e dirigindo-se ao Imperador. — Majestade, o Conde ordenou que as tropas de Datong permanecessem em prontidão absoluta. Ele pretende... aventurar-se perigosamente!

O Imperador Jiajing respondeu com indiferença:
— Apenas pequenas escaramuças, nada mais.

A corte mantinha uma percepção clara da situação atual, sabendo que as Nove Fronteiras não eram páreo para as forças de Altan Khan. Por isso, nunca permitiam que as tropas de fronteira avançassem em grande escala para fora da Grande Muralha.

— O Conde Changwei declarou que pretende travar uma batalha decisiva contra o inimigo — continuou Cui Yuan. — Foi o que ele disse aos generais de Datong. Majestade, vingar o povo dos três fortes é um dever, mas uma batalha decisiva... creio que seja imprudente.

Se ele se limitasse a pequenos confrontos, cortando algumas dezenas de cabeças inimigas, já seria o suficiente. Mas uma batalha decisiva? Teria ele enlouquecido?

Numa época em que abater algumas dezenas de inimigos já era motivo para proclamar uma grande vitória, qualquer um que ousasse propor uma batalha decisiva era visto como um louco. O último louco, Zeng Xian, já tinha seus ossos frios há muito tempo; se não fosse por Jiang Qingzhi, a grama sobre o túmulo de seu apoiador, Xia Yan, já estaria com quase um metro de altura.

Lu Bing sentiu um sobressalto:
— Majestade, relatórios secretos da Guarda de Vestes Bordadas indicam que mais de dez mil cavaleiros inimigos rondam Datong, provavelmente à espera de uma oportunidade de combate.

Majestade, o inimigo está sedento, aguardando que a guarnição de Datong saia da cidade para a batalha. Este Jiang Qingzhi está entregando o que o inimigo deseja!

O Imperador Jiajing sentiu-se inquieto. Por um lado, admirava a iniciativa de seu primo, mas, por outro, a eficácia de combate do exército Ming não lhe trazia confiança.

— Na última vez que Zhang Da enfrentou o inimigo, foi facilmente derrotado. O Conde Changwei parece estar muito confiante! — comentou Cui Yuan, fingindo preocupação.

*Ploft!*

O Imperador Jiajing jogou seu espanador de crina de cavalo sobre a mesa.
— Aguardemos as próximas notícias.

Os ministros retiraram-se. Ao sair do palácio, Cui Yuan disse com descontentamento:
— Velho Lu, por que não nos informou sobre essas notícias mais cedo?

Lu Bing respondeu:
— Recebi esta informação apenas agora.

— Então, você acredita que Jiang Qingzhi terá coragem de lutar? — perguntou Yan Song.

Lu Bing balançou a cabeça:
— Ele nunca passou por um combate real. É um mestre da teoria, invencível no papel, mas como reagirá ao ver o inimigo?

Cui Yuan hesitou:
— Tragam alguns generais.

Os generais, ao ouvirem que o Primeiro Ministro Yan desejava consultá-los, vieram prontamente.

— O que acontece na primeira vez que alguém vai a um campo de batalha? — perguntou Cui Yuan.

Um general respondeu:
— Não conseguem nem segurar a espada com firmeza.

— E se for alguém com talento militar? — insistiu Yan Song.

O general riu com desdém:
— Já vi muitos desses supostos talentos. Antes de verem o inimigo, são cheios de bravatas e autoconfiança. Quando finalmente o encontram, tremem por inteiro, incapazes até de articular uma palavra.

Ele notou que Yan Song e os outros trocaram olhares e, para sua surpresa, começaram a rir. O clima tornou-se muito jovial.

Enquanto isso, em outro lugar, o Imperador Jiajing estava sentado de olhos fechados. Por costume, uma sessão de meditação durava pelo menos meia hora. Huang Jin servia-o ao lado; era um raro momento de lazer em seu dia.

Ele fechou os olhos, sentindo o silêncio ao redor, quando, de repente, uma sensação de solidão o invadiu. Lembrou-se de sua terra natal, Luoyang, e da pequena aldeia onde nascera. Sua família era pobre. Certo dia, seu pai olhou para ele e para seu irmão mais novo, Huang Xiu, e disse: "Nossa família é pobre. Ouvi dizer que no palácio se pode comer até a saciedade, e que há carne. O mais velho, o segundo..."

O irmão mais novo, ainda pequeno, disse: "O irmão mais velho vai". Huang Jin disse: "O irmão mais novo vai". Os dois irmãos discutiam, até que o pai decidiu: o mais novo era muito pequeno e corria o risco de ofender alguém no palácio. O mais velho iria.

Assim, o jovem Huang Jin partiu com o pai para a seleção, ingênuo e confuso. Antes de partir, a família o despediu na saída da aldeia como se fosse para um exame imperial. "Eu tenho que prosperar! Tenho que subir na vida e garantir que minha família coma bem!" Esse foi o juramento que o jovem Huang Jin fez ao deixar sua terra.

Depois, veio o corte, que o deixou em desespero por dois meses. Ele descobriu que entrar no palácio não significava apenas comer bem; era preciso passar pela faca, perder o símbolo da masculinidade. Quando a ferida sarou, a inocência nos olhos do jovem Huang Jin havia se dissipado.

Foi designado para a Mansão do Príncipe Xing, como companheiro de estudos do herdeiro Zhu Houcong. Embora não estivesse no palácio, a Mansão do Príncipe Xing oferecia melhor comida, e, como companheiro do herdeiro, sua posição era especial.

"Ah, aqueles anos!" Os cantos da boca de Huang Jin curvaram-se levemente. O herdeiro era brincalhão e os levava para passear por toda a cidade. Os jovens desfrutavam daqueles dias sem preocupações. Foram os momentos mais felizes de sua vida.

Até que a notícia da morte do Imperador chegou de Pequim. Zhu Houcong, agora Príncipe Xing, foi recebido em Pequim por Cui Yuan.

Ele acabou tornando-se um eunuco próximo ao Imperador. O Imperador Jiajing era um homem de sentimentos profundos e, a partir daí, a família de Huang Jin prosperou. Seu irmão, Huang Xiu, foi nomeado comandante na Guarda de Vestes Bordadas, e seus antepassados foram todos honrados com títulos póstumos. A família, outrora miserável, agora vivia em extrema opulência.

Huang Jin era um homem grato e jurou lealdade eterna ao Imperador Jiajing. Ele desejava que o Imperador vivesse cem anos, preferencialmente que alcançasse a imortalidade. Enquanto o Imperador Jiajing vivesse, a riqueza da família Huang estaria segura. Tudo isso dependia da confiança que o Imperador depositava nele. Portanto, qualquer um que roubasse essa confiança seria seu inimigo mortal.

Lu Bing mantinha distância; os dois não interferiam um no outro. Mas agora, havia Jiang Qingzhi.

— Acompanhante Huang!

A voz do Imperador Jiajing soou ao seu lado. Huang Jin abriu os olhos rapidamente:
— Majestade.

Quando o Imperador o chamava assim, significava que algo o preocupava.

— Como está o túmulo do meu tio?

Huang Jin havia retornado há dois dias de Suzhou, onde prestara homenagens a Jiang Gan. Ele respondeu:
— Está bastante digno e bem cuidado.

— Não é o suficiente — balançou a cabeça o Imperador.

— Sim, transmitirei as ordens mais tarde.

Naturalmente, o Ministério das Obras Públicas cuidaria de reformar o túmulo de Jiang Gan.

— Aquele garoto, Qingzhi, não merece uma surra?

Será que minha expressão estava estranha antes? Huang Jin sentiu um calafrio de culpa.

O Imperador Jiajing riu de repente:
— Desde que viemos da Mansão do Príncipe Xing, nunca mais o vi com essa cara. Hahahaha!

Huang Jin soltou um suspiro de alívio.

— Aquele garoto está se arriscando — suspirou o Imperador. — Moleque teimoso, não consigo comer nem dormir direito por causa dele...

— Majestade — o coração de Huang Jin doeu, como se algo importante estivesse sendo arrancado. — O Primeiro Ministro Yan e os outros pareciam tão preocupados antes!

— Sim — o Imperador agitou o espanador. — Assim que chegou a Datong, ele começou a clamar por guerra, impaciente para lutar. Mas o combate é tão simples assim? Temo que ele nunca tenha passado por uma batalha de tal magnitude... Afinal, os piratas japoneses são apenas ladrões, mas o clã de Altan Khan é um exército de verdade!

Huang Jin sorriu:
— Basta que a Majestade envie uma mensagem, suponho que o Conde Changwei será mais cauteloso.

O Imperador Jiajing disse calmamente:
— Já foi enviada.

"A forma como a Majestade age é realmente impressionante...", pensou Huang Jin.
— A Majestade é sábia.

— Quantas pessoas estão esperando pela notícia de sua derrota, aquele moleque!

O Imperador Jiajing fechou os olhos.

...

— Precisamos pressionar Xu Li — disse Cui Yuan na sala de reuniões. — Durante o combate, ele deve observar as tropas. Assim que houver uma derrota, faremos com que Xu Li incite os notáveis de Datong a criar distúrbios...

Lu Bing retrucou:
— Se Jiang Qingzhi for derrotado, certamente ficará furioso. Os notáveis que causarem problemas provavelmente não terão um bom destino...

— Se a morte de alguns notáveis puder derrubar Jiang Qingzhi, então eles morrerão por uma boa causa — revelou Cui Yuan sua natureza fria.

Ninguém questionou aquela frase. Neste momento, um oficial entrou, parecendo ser um homem de letras.

— Pai adotivo!

O recém-chegado chamava-se Zhao Wenhua, aluno de Yan Song quando este era o reitor da Academia Imperial, e que mais tarde o reconheceu como pai adotivo. Naquele momento, Zhao Wenhua era o Administrador de Assuntos Políticos; todos os memoriais enviados do exterior passavam por suas mãos para filtragem antes de serem relatados a Yan Song. Era uma posição crucial, o que mostrava a importância que Yan Song dava a seu filho adotivo.

— Wenhua, o que houve? — perguntou Yan Song.

O olhar de Zhao Wenhua moveu-se, assentindo levemente para Lu Bing, mas apenas sorrindo para Cui Yuan. Cui Yuan estava velho, restavam-lhe poucos dias. Já Lu Bing estava no auge de sua força e contava com a confiança do Imperador.

— Pai adotivo — Zhao Wenhua colocou o memorial na mesa. — Acabei de ver o Príncipe Yu discutindo com alguns oficiais lá fora, com o rosto vermelho de raiva.

— Por quê? — perguntou Yan Song.

— Aqueles oficiais diziam que Jiang Qingzhi busca glória pessoal e que, se não tiver cuidado, arruinará a excelente situação nas Nove Fronteiras. O Príncipe Yu, que passava por ali, decidiu defender Jiang Qingzhi...

Yan Song olhou para Cui Yuan e Lu Bing.

— Não há nada a fazer agora, por que não vamos ver? — sugeriu Cui Yuan.

— Vamos ver.

Os quatro chegaram ao local e viram funcionários reunidos. O Príncipe Yu estava com o rosto inflamado, debatendo com vários oficiais.

— ... O Conde Changwei é brilhante na estratégia militar, como poderia ser imprudente? Vocês julgam a nobreza de um cavalheiro com a mente mesquinha de um vilão! — rugiu o Príncipe Yu.

O oficial do lado oposto, um homem de quarenta e poucos anos chamado Luo Ben, era alguém que Yan Song sabia ter conexões com Lu Bing. Ele lançou um olhar a Lu Bing:
— Donghu, isso é um arranjo seu?

Lu Bing permaneceu em silêncio.

— O momento foi muito bem escolhido — elogiou Cui Yuan.

Luo Ben parecia profundamente consternado:
— Sei que Vossa Alteza é próximo do Conde Changwei, mas isto é uma questão de Estado. O Conde mal chegou a Datong e já quer enfrentar Altan Khan; que tipo de busca por glória é essa? Vossa Alteza o defende, mas não se preocupa que, se as tropas forem derrotadas, o exército de Altan Khan poderá avançar sem resistência?

...

O Imperador Jiajing acabara de receber a notícia.

Huang Jin disse:
— Majestade, quer que eu vá pessoalmente?

O Imperador balançou a cabeça:
— O terceiro é estúpido e lento. Eu achava que ele não tinha fibra. Não esperava que ele tivesse a coragem de se levantar para falar por Qingzhi.

Ele levantou-se e tocou levemente o incensário.

— É bom que ele sinta o sofrimento de ser pressionado pelos ministros. No entanto — o Imperador sorriu friamente — anotem o nome de Luo Ben.

— Sim.

— O meu filho é alguém que esses idiotas podem humilhar?

...

O Príncipe Jing, ao saber da notícia, largou o pincel. Sentia-se confuso e em conflito, mas acabou soltando um suspiro e baixou a cabeça para continuar copiando as escrituras. Seu eunuco, Huang Jian, saiu discretamente e disse ao mensageiro:
— Vossa Alteza não sabe nada sobre este assunto.

— Entendido.

O mensageiro estava prestes a sair quando olhou para trás de Huang Jian.

— Ainda não foi embora? Está esperando uma recompensa? — xingou Huang Jian, olhando para trás.

Atrás dele, o Príncipe Jing ajeitava suas vestes.

— Vossa Alteza, onde vai?

O Príncipe Jing esbravejou:
— Aquele terceiro é um idiota, mas, pensando bem, eu posso humilhá-lo, mas será que outros têm esse direito?

Ele desceu os degraus a passos largos:
— Vamos! Deixem que eu mesmo veja que tipo de criatura é esse Luo Ben!

...

Quando o Príncipe Jing chegou, o Príncipe Yu já não tinha mais defesas, mas mantinha-se firme em um ponto:
— O relatório de batalha ainda não chegou, isso é calúnia!

— Servi nas Nove Fronteiras e conheço bem os assuntos militares — suspirou Luo Ben. — Se o Conde Changwei está ansioso por lutar, posso garantir: ele será derrotado sem dúvida!

Luo Ben conhecia a situação das tropas de Datong; para ele, Jiang Qingzhi levar a Guarda Huben Zuo era como apagar um incêndio com um copo d'água. Se ele saísse da cidade para uma batalha decisiva, Luo Ben jurou que saltaria das muralhas de Pequim se ele não fosse derrotado.

— Foi isso que você disse!

O Príncipe Jing apareceu, parando ao lado do Príncipe Yu.

— Foi o que eu disse — Luo Ben fez uma reverência. — Saudações ao Príncipe Jing.

— Por que você disse isso? — sussurrou o Príncipe Yu.

— Idiota, chegamos a este ponto, você não tem mais para onde recuar. Já que não há saída, lute com tudo — disse o Príncipe Jing com desdém. — Aposte que nosso primo terá uma vitória esmagadora.

O Príncipe Yu hesitou:
— É verdade. Já que não há saída, vamos lutar.

Seu olhar tornou-se afiado:
— Se o Conde Changwei vencer, eu mesmo pedirei seu impeachment por calúnia!

Luo Ben curvou-se:
— Minha consciência está tranquila.

"Venha, apresse-se em pedir meu impeachment!"

— Relatório urgente do Ministério da Guerra!

Todos olharam na direção da voz. Vários cavaleiros, cobertos de poeira e acompanhados por oficiais do Ministério da Guerra, galopavam em sua direção. Eles desmontaram.

— Aquele não é Fang Zhe, o oficial do Ministério dos Ritos que acompanhou o Conde Changwei a Datong?

— Fang Zhe, o relatório de batalha chegou? — perguntou alguém.

Fang Zhe aproximou-se, surpreso com a cena agitada. Mas, não seria isso perfeito? Ele assentiu.

— Diga! — apressou-se Cui Yuan.

Luo Ben olhou para os dois príncipes com um brilho estranho nos olhos. O Príncipe Yu cerrava os punhos. O Príncipe Jing, ao lado, zombou:
— Por que está nervoso?

— Estou preocupado com meu primo... Você não está nervoso, então por que está tremendo?

— É o frio.

O sol de outono aquecia a todos. Fang Zhe disse em voz alta:
— Em julho, o inimigo com mais de dez mil homens pressionou Datong. O Conde Changwei liderou o exército e, em um combate, derrotou três mil inimigos, ceifando setecentos e trinta e sete vidas e capturando duzentos e trinta e dois prisioneiros. Dias depois, em novo combate, o Conde comandou com precisão, derrotando mais de sete mil inimigos, abatendo mil duzentos e setenta e cinco e capturando trezentos e nove. Somando as duas batalhas, foram dois mil e doze inimigos mortos e quinhentos e quarenta e um capturados. O general inimigo, Sha Yi, fugiu derrotado.

Fang Zhe olhou para cima, sentindo que o clima estava estranho; estava silencioso demais. "Será que minha voz foi muito baixa?" Ele esticou a garganta e gritou:
— O nosso Grande Ming é formidável!

Não se sabe quanto tempo passou, mas braços começaram a ser erguidos.

— O nosso Grande Ming é formidável!