Capítulo 127: Um terrível desejo de vingança

Se há algo que se deve reconhecer, é que o Imperador foi realmente generoso com Jiang Qingzhi. A mansão que lhe fora presenteada parecia discreta por fora, mas, por dentro, era extremamente sólida.

Após morar ali por um tempo, Jiang Qingzhi, aquele sujeito vindo de tempos futuros, percebeu que a construção era de uma solidez rara; as vigas de madeira eram de primeira qualidade, sem falar no acabamento impecável. Além disso, a área ocupada pela mansão no lado oeste da cidade era incomparável.

Jiang Qingzhi mandou preparar um pequeno campo de treinamento na propriedade e, na manhã seguinte, ao alvorecer, posicionou-se diante da fileira de casas onde os guardas se hospedavam. Sun Chonglou e Dou Jialan estavam atrás dele, como dois guardiões ferozes.

Sun Butong aproximou-se com um sorriso servil:
— Milorde, o que pretende fazer?

— Já ouviu falar em ataque surpresa? — Jiang Qingzhi sorriu.

Sun Butong sentiu um pressentimento ruim:
— ...

— Arrombem as portas, acordem todos. Quem não estiver do lado de fora em vinte segundos terá o café da manhã reduzido pela metade.

Fu Cheng observava Sun Butong à distância. Mal as palavras de Jiang Qingzhi cessaram, Sun Butong disparou.

*Bum!*

Com um chute, ele escancarou a porta e, em seguida, começou uma sessão de pancadaria.

— Maldição, entraram aqui e vocês nem acordaram...

Fu Cheng aproximou-se e sussurrou:
— Como o senhor encontrou figuras tão peculiares?

— Você também acha esse sujeito notável?

— Extremamente notável.

Mais de dez homens foram expulsos para fora e, vendo Jiang Qingzhi e os outros parados na névoa da manhã, alguém perguntou, ainda grogue:
— O que está acontecendo logo cedo?

— A partir de hoje, vocês pertencem à família Jiang — declarou Jiang Qingzhi.

Conhecendo a personalidade do Imperador Jiajing, uma vez que se entrava na residência dos Jiang, quem ousasse dizer que não queria mais servir, acabaria em uma situação desesperadora perante o soberano. É claro, antes disso, o próprio Jiang se encarregaria de fazê-lo desaparecer.

— O salário mensal será um nível abaixo dos guardas imperiais.

*Droga!*

Nada mal! Os guardas trocaram olhares, surpresos e satisfeitos.

— Se trabalharem bem, haverá um belo bônus no final do ano.

Os guardas ficaram ainda mais animados, sentindo que tinham chegado ao lugar certo.

— Mas, já que aceitaram meu dinheiro e comem minha comida... ai de quem não se dedicar! — Jiang Qingzhi sorriu.

— Pode deixar, Milorde!
— Daremos a vida pelo senhor!

Todos responderam em coro.

— Então, olhem para vocês, seus bastardos! Que postura é essa? Isso é um grupo de guardas? São apenas soldados desleixados, como ousam aceitar um salário alto assim! — Jiang Qingzhi rugiu de repente. — Corram!

Todos ficaram confusos com os gritos. Sun Butong, compreendendo o espírito do mestre, vociferou:
— Todos, corram!

O grupo começou a trotar, preguiçoso, atrás de Sun Butong.

— Os três últimos terão o café da manhã cortado pela metade.

Sun Chonglou comentou:
— Até o Imperador diz que a comida da família Jiang é excelente.

*Droga!*

A formação desmoronou instantaneamente.

— Mais ordem! — gritou Sun Butong, lançando um sorriso bajulador para Jiang Qingzhi.

— Sun, comporte-se. Aqui não é lugar para bajulação — disse Jiang Qingzhi.

Ele não sabia que aquela frase casual causara um impacto profundo em Sun Butong. Ninguém é um ser rastejante por natureza; por trás de cada rosto servil, escondem-se dificuldades inomináveis.

— Corram! — Sun Butong acelerou o passo.

— Vamos treinar também — disse Fu Cheng.

Vendo Dou Jialan treinar sozinho, Sun Chonglou disse:
— Eu te ajudo.

Dou Jialan sorriu com desdém:
— Acha que preciso disso?

— Então com quem vai treinar? — Sun Chonglou deu um sorriso malicioso.

— Com o Milorde — respondeu Dou Jialan, pedindo instruções ao chefe.

Bastaram dois rounds para que Jiang Qingzhi ficasse sem fôlego. *Droga!*

— Pausa — Jiang Qingzhi massageou o pulso dolorido, lamentando não ter talento para artes marciais. No entanto, ao olhar para os guardas exaustos como cães, pensou que a sensação de ser protegido também não era ruim.

***

O treino matinal terminou. Os guardas estavam cheios de reclamações. Sob a luz da alvorada, Jiang Qingzhi exibiu um gráfico. Como a luz ainda era fraca, estava difícil de enxergar. Jiang Qingzhi acenou e todos se aproximaram. Sun Chonglou segurou uma lanterna para iluminar o desenho.

Havia músculos, ossos... *Pelos deuses!* Por que aquilo parecia tão familiar? Não era um esqueleto humano? Os homens ficaram assustados.

— Este é um mapa da estrutura humana. A partir de hoje, vou ensinar-lhes técnicas secretas de extermínio!

Jiang Qingzhi, que um dia capturara agentes especiais de potências estrangeiras e extraíra seus métodos de treinamento, ensinou-os à sua elite, aprendendo algo ele mesmo.

— Ao encontrar um inimigo pela frente, devem atingir este ponto, perfurando em diagonal para cima... vejam, este é o estômago. A ponta da faca entra ali, ao retirar... o suco gástrico e os alimentos não digeridos sairão junto. Mesmo que o ferimento não seja profundo, o material gástrico causará uma infecção. Nesse caso, é só esperar pela morte!

Em uma era sem cirurgias avançadas, aquele nível de dano era fatal.

*Caramba!* Os guardas olhavam para Jiang Qingzhi, perplexos. O patrão possuía técnicas tão sombrias?

— Isso não é... um tesouro de família que vale mais que ouro? O Milorde realmente vai nos ensinar?

Jiang Qingzhi recolheu a vareta:
— Pergunto pela última vez: quem não quiser ficar, pode sair agora. Faremos de conta que nunca esteve aqui.

Os dezesseis olharam uns para os outros. Um deles levantou a mão e deu um passo à frente.

— Milorde, perdoe-me, não suporto esse tipo de sofrimento.

Jiang Qingzhi sorriu gentilmente:
— Sem problemas. Vamos nos separar em bons termos, vá com calma.

O homem se retirou, saiu pelos portões da mansão e acelerou o passo. À frente, a entrada do beco parecia turva na penumbra da manhã, enquanto o exterior brilhava como o dia. Das casas vizinhas vinham latidos de cães. O homem sentiu um calafrio na espinha e disparou a correr.

— O pirralho é esperto!

Ele tentou desviar, mas uma mão seca e nervosa agarrou seu pescoço como um raio.

— Não!

A mão apertou, e o homem viu tudo escurecer. Quando despertou, estava no depósito.

— Fale, de quem você é?

— Você é... o mordomo.

Fu Cheng disse com um sorriso sinistro:
— Você realmente achou que o Milorde era fácil de enganar?

O homem tremeu.

— O Milorde usou as técnicas para atraí-los, depois veio a ameaça e a tolerância. Ele disse que, se houvesse espiões de outros, eles certamente pediriam demissão com alguma desculpa.

O rosto do homem empalideceu.

— Fale! — Fu Cheng sorriu friamente.

Mais tarde, Fu Cheng foi ao campo de treinamento. Jiang Qingzhi estava dando aulas; Sun Chonglou servia de modelo, e Jiang Qingzhi simulava um golpe nos rins.

— Ao matar pelas costas, lembre-se do ângulo de inserção. Normalmente, a faca entra ali e a vítima não consegue gritar. Mas, para ser prudente, tape a boca.

Dou Jialan estremeceu ao lado:
— O Milorde quer criar um bando de demônios?

— Eu sou o demônio — disse Sun Chonglou. — Foi o Jovem Mestre quem disse.

Jiang Qingzhi viu Fu Cheng e disse:
— Pratiquem sozinhos, depois me perguntem o que não entenderem.

Ele se afastou, enquanto os guardas discutiam animadamente.

— O que o Milorde ensina são golpes letais, dignos de serem passados aos filhos.
— Esta punhalada nos rins... atrás desse espaço ósseo está o coração...

— Isso tudo é herança valiosa, prova de que o Milorde não nos trata mal — disse Sun Butong, olhando para o grupo. — Se alguém tiver segundas intenções, eu mesmo arranco o couro. Farei dos homens escravos e das mulheres prostitutas!

Naquele momento, Sun Butong não tinha mais nada de bajulador. Os guardas responderam com firmeza.

— Milorde — Fu Cheng aproximou-se. — O homem confessou. Ele pertence à linhagem daquela Imperatriz Viúva.

— Que Imperatriz... você diz Zhang? — Jiang Qingzhi ficou atônito. Vendo Fu Cheng assentir, não pôde deixar de praguejar: — Quanta amargura, meu Deus!

— Os dois irmãos daquela senhora foram tão castigados pelo Imperador que, antes de morrer, deviam ter vontade de devorar o soberano. Por que o Imperador se mudou para o Parque Oeste? Agora faz sentido: o medo dos infiltrados da Imperatriz Viúva Zhang no palácio era uma das razões fundamentais.

Fu Cheng, que servira anos no palácio, explicava com clareza:
— Ele disse que, se fosse aceito como guarda, aproveitaria a oportunidade... — Fu Cheng fez um gesto de corte com a mão.

A Imperatriz Viúva Zhang e Yang Tinghe uniram-se para conter o Imperador Jiajing. Após anos de luta, Yang Tinghe se aposentou e a Imperatriz foi derrotada... Infelizmente, seus dois irmãos eram inúteis e cometeram todo tipo de atrocidade, dando ao Imperador o pretexto perfeito. Ela tentou negociar a paz, mas era tarde demais. Aquela mulher, que vivera cercada de glória, teve um fim de vida miserável.

A vingança feminina! Jiang Qingzhi olhou para Dou Jialan, que sentiu um calafrio inexplicável na espinha.

— Devo entregar o caso ao Imperador? — perguntou Fu Cheng, embora fosse evidente que ele não concordava. Entregar o assunto ao Imperador envolveria Jiang Qingzhi nas velhas intrigas, o que seria imprudente.

— Entregue ao palácio! — Jiang Qingzhi não hesitou.

Fu Cheng hesitou um pouco:
— Milorde, afinal...

— Fu, eu sei do que você teme — disse Jiang Qingzhi. — No fundo, sou apenas um homem comum. Se alguém me trata bem, eu retribuo em dobro. O Imperador foi realmente bom comigo.

— Sim — Fu Cheng obedeceu.

— O quê, está decepcionado? — perguntou Jiang Qingzhi.

— Antigamente, eu dormia de forma leve, qualquer ruído me acordava. Mas, desde que segui o senhor, durmo até a hora de acordar — disse Fu Cheng. — Se eu seguisse mestres como Yan Song, que só enxergam interesses, eu poderia parecer glorioso, mas jamais dormiria tranquilo.

Aquele ponto de vista era interessante.

Com quinze homens a mais para o café da manhã, o cozinheiro da família Jiang trabalhava sem parar, mas estava radiante.

— Com mais gente, a mansão prospera.

O cozinheiro usou todo o seu talento, e os guardas comeram com sorrisos de orelha a orelha.

— Melhor do que a comida do palácio.

No palácio, o Imperador Jiajing ficou em silêncio por um longo tempo após saber do infiltrado.

— Mulheres... deveriam saber o seu lugar! — Ele levantou-se. — Outros teriam feito vista grossa, temendo se envolver nas intrigas do palácio. Mas Qingzhi, sem hesitar, escolheu ser sincero comigo...

Huang Jin disse:
— Majestade, ontem ouvi que dizem que o Conde Changwei está contrabandeando gado vivo... hoje é gado, amanhã, quem sabe o que será.

— Hum! — O Imperador não respondeu. Depois de um tempo, perguntou: — Carne bovina... qual o gosto?

Huang Jin ficou atônito:
— Dizem que é deliciosa.

***

Após o café, Jia Qian, responsável pelos negócios, pediu uma audiência. Na última investigação da Guarda de Vestes Bordadas, Jia Qian aguentou a pressão e assumiu a responsabilidade pelo contrabando, o que fez Jiang Qingzhi vê-lo com outros olhos.

— Velho Jia, o Milorde está te esperando — Sun Chonglou deu um tapinha no ombro de Jia Qian. — Você é um homem de verdade!

— Você é muito gentil. — Jia Qian sabia que aquele era o homem de confiança do patrão. Receber um elogio desses o deixou radiante.

No escritório, Jiang Qingzhi lia um livro.

— Saudações, Milorde.

— Velho Jia! — Jiang Qingzhi assentiu.

Alguém trouxe chá. Jia Qian sorriu:
— Não se incomode!

— Beba — disse Jiang Qingzhi.

Após um gole, Jia Qian disse:
— Ontem, os comerciantes de carne bovina da capital se reuniram. Dizem que o nosso negócio está crescendo demais e que não nos importamos com a sobrevivência dos outros.

Desde a última denúncia, Jiang Qingzhi ordenara que Jia Qian intensificasse o contrabando.

— O que eles pretendem fazer?

***

Em um restaurante na capital, dezenas de pessoas discutiam.

— Façam Jiang Qingzhi abrir mão de uma parte dos negócios — disse um homem de meia-idade, vestido com mantos luxuosos, girando um anel de jade.

— Exato, se ele não ceder, agiremos juntos.

— Malditos, será que com o poder dos nossos patrões atrás de nós, ainda vamos temer a ele?

Alguém olhou de lado para ele:
— Estão querendo demonstrar lealdade ao Primeiro Ministro Yan, não é?

Todos riram friamente. Alguém disse:
— O negócio de Jiang Qingzhi é agressivo demais, vamos apenas deixar que ele nos aniquile?

— Alguém já começou a agir — disse o homem de mantos luxuosos. — Não fui eu, então não precisam me vigiar.

— Então quem foi?

O homem respondeu calmamente:
— Jiang Qingzhi se envolveu em coisas demais e escolheu o lado errado. Há quem queira lidar com ele. — Ele olhou para todos e disse lentamente: — Essas pessoas estão por toda parte. O que faremos é... bater no cachorro que caiu na água!