Capítulo 158: O Meu Marquês Campeão

Um cavaleiro irrompeu da cidade, gritando: "Qingzhi, pare! Pare logo!"

Jiang Qingzhi estava irritado. No caminho de volta, desenvolvera aftas na boca, e até beber água lhe causava dor.

Na segunda metade da viagem, seu mau humor cresceu consideravelmente, e quando foi interceptado por Huang Wei no portão da cidade e este exigiu revistá-lo, sua raiva explodiu por completo.

Aquela sessão de chibatadas foi revigorante. Jiang Qingzhi recolheu o chicote e viu que era Zhu Xizhong. "Velho Zhu."

"Meu caro Qingzhi!" Zhu Xizhong desmontou, revirando os olhos, e de repente disse: "Qingzhi, você acabou se ferindo?"

Eu não me feri!

Jiang Qingzhi mal teve tempo de abrir a boca quando Zhu Xizhong, sem dar ouvidos, arranhou-lhe o braço.

Droga!

Com a dor aguda, Jiang Qingzhi baixou o olhar e viu duas marcas de sangue em seu braço, com a pele em carne viva.

"Velho Zhu, seu..."

Zhu Xizhong disse em voz baixa: "Aquele é o irmão de leite do Príncipe Herdeiro. Droga, desmaie logo! Se desmaiar, este seu irmão terá um pretexto para limpar a bagunça."

"Desmaiar o caralho!"

Jiang Qingzhi riu amarelo.

"Lidar com o Príncipe Herdeiro não será fácil."

"Liao Jiang não mencionou o assunto de Taiyuan?"

Perguntou Jiang Qingzhi.

Liao Jiang havia retornado à capital dois dias antes de Jiang Qingzhi. Segundo as estações de correio ao longo da estrada, a comitiva mal trocava de cavalos, mantendo os mesmos cavaleiros o tempo todo.

Jiang Qingzhi pensou que, já que Liao Jiang havia chegado primeiro, ele próprio não precisaria enviar mensageiros para anunciar a vitória.

Afinal, ele também podia ser um pouco discreto.

"Liao Jiang?" Zhu Xizhong virou-se para perguntar aos subordinados: "Sabe-se onde Liao Jiang está?"

O subordinado respondeu: "O Marquês de Nancheng foi trazido às pressas de volta; dizem que está inconsciente desde então."

Filho da puta!

Jiang Qingzhi praguejou: "Com certeza é fingimento."

Zhu Xizhong deu um sorriso irônico: "Independentemente de ser fingimento ou não, precisamos primeiro superar o obstáculo atual."

"Que obstáculo?" Jiang Qingzhi apontou para Huang Wei. "Ele?"

Huang Wei foi erguido com a ajuda de outros. Coberto de marcas de chicote e parecendo extremamente miserável, ele apontou para Jiang Qingzhi e disse: "Jiang Qingzhi, você fez isso de propósito. Me espere..."

Jiang Qingzhi ergueu o chicote de couro, e Huang Wei, por reflexo, disparou a correr.

"Hahahaha!" Sun Chonglou ria sem um pingo de preocupação.

Zhu Xizhong suspirou: "Afinal de contas, ele é o Príncipe Herdeiro!"

"Droga, mesmo que o próprio Príncipe Herdeiro viesse pessoalmente, ele não ousaria me revistar, ousaria?" Jiang Qingzhi zombou.

"Huang Wei é o escrivão encarregado da inspeção dos portões da cidade", disse Zhu Xizhong com um sorriso amargo. "Esta é a função dele."

"Ele ousa revistar até mesmo um general que retorna vitorioso de uma grande batalha?", perguntou Jiang Qingzhi.

"Uma grande vitória?"

"Exatamente!"

"Você..."

"Os rebeldes da Seita do Lótus Branco se sublevaram, e eu liderei as tropas para suprimi-los. Aproveitei para travar uma grande batalha contra as tropas de Altan Khan, que planejavam se coordenar com a seita de dentro para fora, e saímos vitoriosos."

"Caramba!"

Zhu Xizhong arregalou os olhos. "Droga, e eu acabei não indo!"

"Naquela época, você não disse que o outono era seco demais e que seria melhor ficar na capital?"

Disse Jiang Qingzhi com um sorriso.

"Droga!" Zhu Xizhong estava com tanto remorso que suas entranhas pareciam retorcidas. De repente, ele baixou a voz e disse: "Naquele dia, Sua Majestade desmaiou de repente..."

Ora!

Zhu Xizhong percebeu que Jiang Qingzhi permanecia perfeitamente sereno. "Se Sua Majestade... a primeira coisa que Yan Song e os outros fariam seria dar um jeito de te matar, e você não está nem um pouco preocupado?"

"Por que diabos eu estaria preocupado?" Jiang Qingzhi tirou seu cigarro medicinal. "Basta olhar para Sua Majestade para ver que ele tem cara de quem vai viver muito; ele certamente está bem."

"Droga!" Zhu Xizhong estava extremamente curioso. "Será que você sabe ler a sorte?"

"Estudei um pouco." Jiang Qingzhi viu Huang Wei partir a cavalo e pensou em como estariam os dois bastardos, o Príncipe de Yu e o Príncipe de Jing.

"Dê uma olhada na minha sorte." Zhu Xizhong assumiu uma expressão solene.

Jiang Qingzhi examinou o rosto dele com atenção e suspirou.

"Você tem essa..."

Ele hesitou, e o coração de Zhu Xizhong disparou de apreensão. "Pode falar sem rodeios."

"Você tem essa..." Jiang Qingzhi balançou a cabeça. "Destino de quem teme a morte e ama a vida!"

...

"Príncipe Herdeiro!"

Huang Wei chegou correndo ao Palácio Oriental.

Desabou em prantos diante dos portões do salão principal.

...

"O que houve?"

O Príncipe Herdeiro perguntou franzindo a testa. Alguém foi investigar e retornou para relatar: "Vossa Alteza, Huang Wei está coberto de marcas de chicote e diz que foi açoitado pelo Conde de Changwei nos portões da cidade..."

As pupilas de Qin Li se contraíram. "Jiang Qingzhi voltou?"

Outro funcionário comentou: "Parece que a situação em Shanxi foi resolvida."

"O assunto da Seita do Lótus Branco já deve ter chegado ao fim. Mas, por mais que ele tenha algum mérito, não deveria açoitar funcionários", zombou alguém. "Isso deve chegar aos ouvidos de Sua Majestade. Além disso, não deveríamos informar o primeiro-ministro e os outros também?"

Aquele funcionário respondeu: "Yan Song e sua corja têm muitos olhos e ouvidos; com certeza já sabem de tudo neste exato momento."

"Vossa Alteza pode ir prestar confissão e pedir perdão", disse Qin Li em voz baixa. "Huang Wei é irmão de leite de Vossa Alteza, e Sua Majestade inevitavelmente fará uma associação com Lu Bing. Açoitá-lo é o mesmo que açoitar Lu Bing."

Um brilho sombrio cruzou os olhos do Príncipe Herdeiro, que obviamente estava irritado. Ele se levantou e disse: "Eu compreendo!"

O Príncipe Herdeiro foi às pressas solicitar uma audiência com o Imperador Jiajing.

"Açoitar um funcionário?"

O Imperador Jiajing acabara de receber a notícia do retorno de Jiang Qingzhi e de seu pedido de audiência fora do palácio.

"Sim. Afinal, Huang Wei é meu irmão de leite, e não posso me eximir da culpa por este incidente."

O Príncipe Herdeiro não discutiu quem estava certo ou errado, limitando-se a pedir perdão.

"Sua Majestade, o Conde de Changwei chegou."

O Príncipe Herdeiro virou-se. Ali, do lado de fora do salão, estava Jiang Qingzhi.

Seus olhares se cruzaram.

Jiang Qingzhi sorriu levemente, como se nada tivesse acontecido.

"Cumprimentos a Vossa Majestade!"

Jiang Qingzhi entrou e prestou continência.

"Por que açoitou um funcionário?", perguntou o Imperador Jiajing.

Jiang Qingzhi respondeu: "Seu súdito trazia um relatório urgente e desejava entrar no palácio o mais rápido possível para ver Vossa Majestade, mas aquele indivíduo me bloqueou e exigiu me revistar."

Jiang Qingzhi estendeu o braço e ergueu a manga, revelando as duas marcas de arranhão que saltavam aos olhos.

A presença do Príncipe Herdeiro ali só podia significar que ele viera apresentar queixa.

Aquele velho mimado realmente tem muita experiência!

O Imperador Jiajing encarou as marcas de arranhão com uma expressão impassível.

Huang Wei me arruinou... O Príncipe Herdeiro curvou-se em respeito: "Tio, assim que eu retornar, castigarei aquele homem."

"Como foi esta viagem?", perguntou o Imperador Jiajing. "A propósito, por que o memorial ainda não chegou?"

Pela lógica, Jiang Qingzhi deveria ter enviado primeiro um memorial detalhando o curso de sua viagem.

"Seu súdito estava com saudades de casa e pensou que, como o Marquês de Nancheng havia retornado antes, ele certamente relataria todos os acontecimentos de Shanxi... Afinal, ele também havia liderado essa missão."

Jiang Qingzhi ostentava uma expressão meiga e inocente, como se ignorasse totalmente que aquelas palavras trariam a desgraça sobre Liao Jiang.

"Liao Jiang?" O Imperador Jiajing franziu a testa, e Huang Jin interveio: "No dia daquele incidente, a família do Marquês de Nancheng relatou que ele adoecera no meio do caminho e ainda se recuperava em casa, sofrendo de algum tipo de delírio mental."

Para escapar da punição, fingiu até loucura... Jiang Qingzhi não pôde deixar de sentir uma vaga admiração.

"Ficou louco?", disse o Imperador Jiajing com tom indiferente. "Então suspendam seus cargos."

Desta vez, ele obteve exatamente o que pediu.

Jiang Qingzhi não pôde conter um sorriso de satisfação.

Aquela expressão, aos olhos do Imperador Jiajing, não passava de schadenfreude. "Fale."

"Desta vez fui a Taiyuan e fui alvo de uma tentativa de assassinato no caminho. Aqueles loucos realmente não temem a morte, mas eu já estava preparado..."

O Imperador Jiajing lembrou-se da reação de Liao Jiang após sofrer o atentado e acrescentou mentalmente dez pontos ao seu sobrinho.

"... Os rebeldes da Seita do Lótus Branco aproveitaram o tumulto dos letrados para iniciar uma rebelião, e a Guarnição de Taiyuan... Majestade, toda a Guarnição de Taiyuan foi infiltrada de ponta a ponta."

Jiang Qingzhi não pôde conter sua indignação: "Naquela época, Li Fuda subornou autoridades para se tornar o Comandante da Guarnição de Taiyuan, o que já era uma piada colossal; agora, a guarnição continua sob o controle da Seita do Lótus Branco..."

Isso por acaso tem cabimento?

"Se quer xingar, pode xingar à vontade!", disse o Imperador Jiajing com um tom sombrio.

"Filhos da puta!" Jiang Qingzhi realmente xingou: "O Ministério da Guerra é incompetente, a Chefia das Cinco Guardas Militares é um bando de inúteis que apenas ocupam cargos vagos, e a burocracia civil e militar de Shanxi passa o tempo a banquetear-se e vaguear."

"Terminou de xingar?", perguntou o Imperador Jiajing.

"Sim", respondeu Jiang Qingzhi.

O Imperador declarou calmamente: "Um bando de cães!"

Sua Majestade também é um homem de paixões!

Jiang Qingzhi passou então a relatar a subsequente repressão.

"Seu súdito subornou e virou a facção dos rebeldes do Lótus Branco, descobrindo que Altan Khan enviara tropas para prestar assistência. Levei centenas de cavaleiros e viajei a cavalo dia e noite até o caminho obrigatório de Datong a Taiyuan. Dois dias depois, o inimigo chegou, e eu, em conjunto com Zhang达, executei uma emboscada, derrotando esmagadoramente as forças inimigas. Seu súdito..."

Jiang Qingzhi pigarreou.

"Moleque, está cheio de orgulho, mas faz questão de se fazer de modesto. Foi um grande feito?", perguntou o Imperador Jiajing, incapaz de conter sua emoção ao ouvir até ali, repreendendo-o: "Fale!"

"Seu súdito decapitou pessoalmente o Wanhu Esed!"

Jiang Qingzhi ergueu as sobrancelhas.

O Imperador olhou para ele, de repente acenou com a mão e disse: "Volte para descansar!"

"Sim."

...

Após se gabar por tanto tempo sem receber a devida reação, Jiang Qingzhi retirou-se com um ar ligeiramente frustrado.

O Príncipe Herdeiro retirou-se logo em seguida. Ao saírem, trocaram um olhar e se separaram friamente.

Depois de caminhar um trecho, Jiang Qingzhi voltou-se para o eunuco e perguntou: "Parece que ouvi Sua Majestade rindo?"

O eunuco que o guiava manteve a expressão impassível: "Este escravo não ouviu nada."

Meus ouvidos devem ter sido danificados pelo vento frio do noroeste.

Jiang Qingzhi esfregou as orelhas.

Dentro do salão.

O Imperador disse com um sorriso: "Este rapaz queria se gabar, mas eu é que fiz questão de não lhe dar espaço; aposto que ele está se sentindo bastante desconfortável agora. Hahahaha!"

Ele parou de repente, congelando por um instante.

"Há quantos anos... eu não ria com tanta leveza?"

Huang Jin respondeu: "Excluindo a última vez... também foi por causa do Conde de Changwei. Aparentemente... faz dezenas de anos... dezenove anos."

"Dezenas de anos..." O Imperador Jiajing lembrou-se: "Naquela época, eu travava uma luta feroz com meus ministros..."

"É verdade!" Huang Jin lembrou-se daquele período e também suspirou com rara nostalgia.

"Naquela época, os funcionários civis se distanciavam, os generais cruzavam os braços assistindo, e eu me sentia como um homem completamente isolado."

O Imperador Jiajing pensou na situação da Grande Dinastia Ming ao longo dos anos: "Nesses anos, aquelas pessoas ignoravam o panorama geral. Eu queria revitalizar o país, mas sempre havia alguém me puxando para trás, me impedindo de agir. Eu queria desferir golpes decisivos, mas essa gente está espalhada por todo o império, fazendo-me hesitar por medo de atingir o que está por perto."

"Eu estive pensando que, talvez, nesta vida eu só pudesse manter esse status quo, e quanto ao futuro, o deixaria para o Príncipe Herdeiro."

O Imperador Jiajing suspirou de repente: "O Príncipe Herdeiro..."

A inimizade entre o Príncipe Herdeiro e Jiang Qingzhi podia ser percebida claramente apenas pela troca de olhares entre os dois agora há pouco.

"Desta vez, a viagem de Qingzhi ao noroeste usou a supressão do Lótus Branco como isca para induzir Altan Khan a enviar tropas em apoio, e então ele executou um ataque surpresa bem-sucedido. Com tal capacidade, quem oitaria dizer que ele não é a semente de um grande general? Mas..."

Mas o Príncipe Herdeiro não sabia como se aproximar desse primo.

Huang Jin disse em voz baixa: "O corpo de Sua Majestade é forte e saudável, acredito que viver cem anos não será problema."

O Imperador Jiajing ergueu as sobrancelhas: "É verdade, ainda estou no auge da minha vida. Altan Khan sofreu dois revezes e certamente não ousará subestimar a Grande Dinastia Ming daqui em diante. Quando eu encontrar a oportunidade para reorganizar as Nove Guarnições e reformar as tropas...

Qingzhi tem o estilo dos grandes generais da antiguidade; com o tempo, ele será o meu próprio Marquês de Champion.

Já que tenho um Marquês de Champion, por que eu não poderia ser o segundo Imperador Wu de Han? Não, eu serei eu mesmo!"

O Imperador Jiajing ergueu-se sacudindo as vestes: "Vou varrer todos os miasmas e mostrar aos meus ancestrais que um ramo secundário também pode produzir um monarca milenar!"

...

Huang Wei aguardava notícias no Palácio Oriental enquanto um médico imperial aplicava pomada em suas feridas.

"Que estado deplorável!", disse o médico imperial enquanto cuidava dos ferimentos.

"Aquele bandido... desta vez ele certamente não escapará da punição", disse Huang Wei com os dentes trincados de ódio.

"Vossa Alteza!"

O Príncipe Herdeiro havia retornado.

Huang Wei levantou-se abruptamente: "Vossa Alteza, será que aquele Jiang Qingzhi..."

O Príncipe Herdeiro olhou para ele: "Levante as mãos."

Huang Wei ergueu as mãos.

...

"Aquelas unhas do Huang Wei eram compridas como as de uma mulher, eu vi aquilo claramente e acabei lhe arranhando algumas vezes..."

O velho mimado esperava por Jiang Qingzhi na repartição e sorriu de forma sinistra.

...

"Unhas de mulher!"

O Príncipe Herdeiro olhou para aquelas unhas compridas e disse impassível: "Trinta chibatadas!"

Dois eunucos ergueram Huang Wei e o arrastaram para fora, enquanto ele gritava: "Vossa Alteza, sou inocente, sou inocente!"

Qin Li aproximou-se: "Vossa Alteza..."

O Príncipe Herdeiro disse friamente: "Os rebeldes da Seita do Lótus Branco em Shanxi se rebelaram, e Jiang Qingzhi os suprimiu decisivamente. Altan Khan enviou tropas para tentar uma ação coordenada, mas Jiang Qingzhi liderou cavalaria leve em conjunto com Zhang Da, o Comandante Regional de Datong, para realizar um ataque surpresa, derrotando esmagadoramente o inimigo. Jiang Qingzhi ainda decapitou pessoalmente o comandante inimigo Wanhu."

Ele respirou fundo: "Eu sei que Huang Wei certamente foi injustiçado, mas naquele momento meu pai imperial estava transbordando de alegria, e eu não podia fazer diferente."

"Vossa Alteza, sou inocente!"

Os gritos de Huang Wei ecoaram do lado de fora.

Em seguida, alguém tapou a boca dele.

Qin Li saiu do salão, com as mãos cruzadas atrás das costas, olhando para o céu desolado, e de repente sorriu amargamente.

"Se no passado eu tivesse aconselhado Vossa Alteza a se aproximar de Jiang Qingzhi, a situação atual no Palácio Oriental seria muito mais favorável."

"Mmm-mm-mmm!" Huang Wei, com a boca abafada, gania sob as chibatadas.

Qin Li fingiu não ver. Ele baixou o olhar e disse em voz baixa: "Uma montanha não pode abrigar dois tigres. Se você, Jiang Qingzhi, viesse para o Palácio Oriental, ainda haveria espaço para alguém como eu ao lado de Vossa Alteza?"