Capítulo 110: Eles estão cegos

A derrota na Fortaleza de Tumu foi um ponto de virada para a política externa da Grande Dinastia Ming. Antes disso, a dinastia conseguia, ao menos, manter um equilíbrio entre ataque e defesa.

Contudo, a Batalha de Tumu dizimou as últimas tropas de elite e os veteranos generais do império. A partir de então, os Ming foram forçados a adotar uma postura defensiva.

Já na era do Imperador Jiajing, as Nove Fronteiras tremiam apenas ao ouvir o nome de Altan Khan. Dois anos depois, quando o grande exército de Altan marchou para o sul, as guarnições de fronteira ficaram em silêncio absoluto, aterrorizadas, sem ousar enviar tropas para interceptá-los.

Ficava evidente que o poder de combate das tropas de fronteira dos Ming havia se esvaído por completo.

No sul, a situação não era diferente. A incompetência do exército Ming permitiu que a ameaça dos piratas japoneses se intensificasse a ponto de Qi Jiguang lamentar a inexistência de soldados capazes no sudeste, sendo forçado a treinar suas próprias tropas para resistir aos invasores.

Os funcionários da corte não ignoravam esses fatos, mas a maioria preferia o autoengano, confortando-se com a ideia de que, enquanto a Grande Muralha estivesse de pé e as Nove Fronteiras conseguissem conter o inimigo, tudo estaria bem.

Era a mentalidade do avestruz.

No entanto, se alguém sugerisse que o exército Ming poderia derrotar as forças de Altan Khan, esses mesmos funcionários cuspiriam em seu rosto. Por isso, na disputa entre o Príncipe Yu e Luo Ben, ninguém apostava no príncipe. Todos o viam como um membro da realeza insignificante e sem expressão, caminhando em direção à própria humilhação.

Quando Fang Zhe terminou de ler o relatório da vitória, o silêncio pairou sobre o local.

Até que o Príncipe Yu ergueu o braço e clamou:
— Nossa Grande Dinastia Ming... é poderosa!

Venceram?
Jiang Qingzhi realmente venceu?
O local explodiu instantaneamente.

— Aquelas eram as tropas de elite de Altan!
— As guarnições de Datong não tremiam só de ouvir o nome deles? Como foi que venceram?

Fang Zhe respondeu, furioso:
— Eu testemunhei com meus próprios olhos a derrota inimiga. O Conde de Changwei ordenou a construção de um monumento de guerra, o *Jingguan*, nos arredores de Datong. Montanhas de cabeças decepadas foram empilhadas; muitos tremeram de horror ao ver aquilo. Como isso poderia ser falso?

Construir um *Jingguan*?
Meu Deus!
Alguém realmente teve a audácia de fazer algo tão brutal?
Alguns funcionários, de natureza mais sensível, sentiram náuseas.

Só então todos acreditaram que a vitória era real.

Um funcionário disse com a voz trêmula:
— Naquele ano, inspecionei as Nove Fronteiras e vi os homens de Altan saqueando o povo enquanto os defensores não ousavam reagir. Senti uma vergonha profunda. Hoje, o Conde de Changwei lavou essa humilhação. Eu...

O funcionário olhou ao redor e, subitamente, ergueu o braço:
— Nossa Grande Dinastia Ming... é poderosa!

A maioria dos oficiais despertou do choque, e o sangue pareceu correr com mais força em suas veias. Naquele momento, esqueceram todas as suas posições políticas. Todos levantaram os braços e gritaram com fervor:
— Nossa Grande Dinastia Ming... é poderosa!

...

— O que é essa agitação lá fora?
O Imperador Jiajing abriu os olhos e lançou um olhar cortante sobre Huang Jin.
— Naquela época, no Portão Zuoshun, Yang Shen e centenas de funcionários ajoelharam-se e choraram; minha resposta foi o castigo de bastonadas. Hoje, eles pretendem tentar novamente? Estou à espera deles!

A terrível cena daquele dia ainda estava viva na memória de Huang Jin. Ele correu para fora do palácio e ordenou que um eunuco fosse investigar.
— Vá logo, o mais rápido que puder!

O eunuco disparou. À frente, um funcionário caminhava apressado, escoltado por guardas.
Huang Jin cerrou os punhos.
— Se alguém ousar pressionar Sua Majestade novamente, que não me culpe por ser implacável.

Antigamente, o Imperador Jiajing estava isolado, mas hoje, sem sequer precisar do Imperador, o próprio Huang Jin já tinha autoridade para lidar com aqueles ministros.
— Preparem-se para agir! — zombou Huang Jin.

O eunuco cruzou com o funcionário, trocou algumas palavras e parou, voltando-se com o semblante radiante.
— Mestre Huang, boas novas!

O grito de "boas novas" surpreendeu Huang Jin.
— Que boas novas são essas?

Sem que percebessem, o Imperador Jiajing já havia saído. Com o olhar frio, ele observou o funcionário subir os degraus e prestar reverência.
— Majestade, uma grande vitória!

O Imperador hesitou.
— Grande vitória? Onde? Será que...
Uma suspeita surgiu em seu coração, trazendo uma onda de alegria que ele tentou conter imediatamente.

— Majestade, o Conde de Changwei liderou suas tropas em dois confrontos contra as forças de elite de Altan e saiu vitorioso em ambos. Ele derrotou o grande general de Altan, Sha Yibu, ceifando mil duzentos e setenta e cinco vidas e capturando trezentos e nove inimigos. Somando os dois combates, foram dois mil e doze mortos e quinhentos e quarenta e um capturados.

Após concluir, Fang Zhe entregou o relatório. O Imperador Jiajing aceitou-o com calma e lançou um olhar sereno sobre o documento.

— Moleque atrevido — disse ele calmamente, antes de virar as costas e entrar no palácio.

Por que Sua Majestade não parecia feliz? Fang Zhe olhou para Huang Jin, confuso. Huang Jin, porém, sorriu sem dizer nada.

*Clang!*
Um som de algo se quebrando veio de dentro.
— Huang Jin!
— Estou aqui, Majestade.

Huang Jin entrou e viu cacos de jade no chão; o sino de jade que ficava na mesa havia desaparecido. Ele olhou para o eunuco ao lado. O eunuco fez um gesto rápido imitando alguém em êxtase e baixou a cabeça.
*O Imperador deve ter ficado tão entusiasmado ao entrar que, sem querer, derrubou seu amado sino de jade...* Huang Jin completou a cena em sua mente.
— Os artesãos foram negligentes, cuidarei disso pessoalmente.

Não haveria punição, é claro, mas ele providenciaria um novo sino de jade.

O Imperador Jiajing estava de costas. Visto dali, parecia haver algo diferente nele. Huang Jin, que o conhecia bem, percebeu uma emoção: parecia alívio, e talvez...

— Huang.
— Sim, Majestade.
— Toda a corte teme Altan como se fosse um tigre, o que me irrita profundamente. Mas Qingzhi o derrotou. Pergunto-me: rezei inúmeras vezes pelo destino da dinastia Ming; será que o Céu viu minha sinceridade e enviou esse rapaz para me auxiliar?

Huang Jin respondeu:
— Sim. A piedade de Vossa Majestade é profunda, certamente é a vontade do Céu.
— Não — o Imperador balançou a cabeça. — É a bênção de minha mãe.

Para o Imperador Jiajing, se não fosse pelo sonho em que a Imperatriz Viúva Jiang o repreendera, ele nunca teria buscado a família de seu tio materno. Consequentemente, Jiang Qingzhi nunca teria chegado ao seu lado, e essa grande vitória não teria acontecido.
— Prepare as oferendas, irei prestar homenagens à minha mãe.
— Sim.
— Espere — o Imperador levantou a mão. — Aquele sujeito que conspirou dizendo que Qingzhi fracassaria... como se chama? Luo Ben?

*Conspirar... isso é um crime grave.* Huang Jin sabia que Luo Ben estava perdido.
— Chama-se Luo Ben, ele disse muitas coisas terríveis sobre o Conde de Changwei.

O Imperador Jiajing tinha um olhar gélido.
— Meu rapaz... eu posso criticá-lo, mas quem é Luo Ben para fazê-lo? Ordene a Lu Bing que o prenda e o jogue na prisão imperial!

...

O relatório da vitória chegou à mansão do Conde de Changwei, seguido por uma enxurrada de recompensas imperiais. Os vizinhos vieram espontaneamente parabenizá-los. Fu Cheng agradeceu com o rosto radiante, mas logo instruiu os criados da mansão a manterem a discrição.
— Quanto mais favorável o vento, mais cautelosos devemos ser.

...

— Minha visão de fato não falha, hahahaha! — Lu Wei ria orgulhoso.
— O Conde de Changwei abalou as Nove Fronteiras com esta batalha; ele é um general de renome como não se via há décadas! O senhor teve um olho clínico. Agora, quantos nobres na capital não invejam a família Lu por ter um aliado como o Conde? — disse um conselheiro, sorrindo. — Pergunto-me o que o Príncipe Herdeiro deve estar pensando.

— O Príncipe Herdeiro? — Lu Wei zombou. — Ele deve estar se corroendo de arrependimento. Se soubesse que o Conde era tão formidável, não teria se preocupado tanto com sua própria postura. Encontre uma oportunidade para visitar o Príncipe Jing e diga-lhe para ser cauteloso com o Palácio Oriental.

...

Ao saber da notícia, Qiu Luan puniu vários servos em casa, espancando-os quase até a morte com um chicote, e então bebeu até cair.
— Se fosse eu em Datong, teria obtido uma vitória ainda maior! — gritou ele, brandindo uma espada enquanto estava bêbado. — Yan Song é um incompetente e Lu Bing não passa de um lixo!

Apoiando-se na espada, ele cambaleou até os aposentos internos. Quando um homem está no auge do desespero, ele busca consolo. As mulheres eram seu canal de escape preferido.

— ... Dizem que aquele Conde de Changwei tem apenas quinze anos.
— Céus, quinze anos e já lidera um exército para derrotar Altan?
— Pois é!
— O que nosso Marquês fazia aos quinze anos?
— Acho que... brincava.

Qiu Luan balançou a cabeça violentamente, a fúria subindo aos olhos. Suas próprias mulheres estavam elogiando seu inimigo mortal. Malditas!

— Ele é um jovem herói, talvez seja o próximo Marquês de Champion!
— Mais do que isso, eu vi o Conde de Changwei.
— Como ele é? É comum?
— Ah! Eu o vi uma vez e senti como se estivesse diante de algo precioso.
— Um jovem como o jade? Como ele se compara ao Marquês?
— O Marquês... em termos de beleza, não chega a um dedo daquele jovem.

— Suas vadias! — Qiu Luan gritou, mas quando chegou ao pátio, as mulheres já haviam fugido aterrorizadas.

...

Em uma reunião poética na capital, um estudioso em ascensão recitava sua nova obra. Mu Shu estava com sua amiga, mas seus pensamentos estavam na situação em Yunnan, mencionada na carta recente de seu pai. Mu Chaobi estava cada vez mais arrogante; se continuasse assim, ninguém em Yunnan poderia contê-lo.

— Bela poesia! — os aplausos ecoaram. — Este poema do irmão Wang não fica atrás daqueles dois do Conde de Changwei! — alguém elogiou.

O poema era bom, mas compará-lo aos de Jiang Qingzhi era sonhar acordado. A amiga, Yang Qi, suspirou:
— Se o Conde estivesse aqui, não sei se esse tipo de gente teria a audácia de ser tão descarada.

Mu Shu pensou no jovem:
— O que você acha deste poema em comparação com os do Conde?
Yang Qi respondeu sem hesitar:
— Este poema é como um vaga-lume no chão.
— E os do Conde?
Yang Qi refletiu:
— São como as estrelas no céu.

Todo mundo tem rivais; Mu Shu e Yang Qi não notaram que uma jovem estava ouvindo atrás delas. A garota ergueu a mão e anunciou:
— Yang Qi e Mu Shu disseram que o poema do jovem mestre Wang não passa de um vaga-lume no chão, enquanto os do Conde são estrelas no céu!

O grupo de homens explodiu.
— Absurdo! Os poemas daquele Conde não são nada demais.
— É verdade! A família Mu veio de uma terra bárbara, não têm capacidade de julgamento.

Eles não ousaram atacar Yang Qi, que pertencia ao círculo da capital, então concentraram sua hostilidade em Mu Shu.

— Terceira dama, eu envolvi você nisso — Yang Qi levantou-se, indignada. — O Conde está longe, em Datong, lutando pelo país, e vocês estão aqui falando mal dele. Que falta de vergonha!

— Lutando pelo quê? — alguém zombou. — Você não sabe? Aquele Conde é ganancioso. Assim que chegou a Datong, quis sair da cidade para enfrentar o exército de Altan. Se ele perder e o exército de Altan marchar para o sul, ainda poderemos desfrutar desta era de paz?

Mu Shu levantou-se e disse:
— Não sei sobre vitórias ou derrotas. Só sei que aqueles que estão na linha de frente lutando pelo país não deveriam ser apunhalados pelas costas por aqueles que desfrutam da paz aqui atrás.

Ela fez uma reverência e continuou:
— Aos meus olhos, o Conde não é um homem ganancioso, nem alguém que brinca com o destino da nação. Eu acredito nele!

Yang Qi levantou-se:
— Eu também acredito nele!

— Senhores, senhores — o irmão Wang disse com afetação. — Vamos esperar para ver. Talvez o resultado seja um empate!
— Haha! Com tantos veteranos nas Nove Fronteiras que não conseguiram vencer, será que Jiang Qingzhi conseguirá na primeira batalha? Se ele vencer, eu arranco meus próprios olhos para não passar mais vergonha!

Um homem entrou apressado.
— Huang Yu, você chegou tarde.
O recém-chegado enxugou o suor da testa, excitado:
— Senhores, grandes notícias, grandes notícias!
— Que notícias? Você se atrasou, deve beber três taças como punição. Não tente nos distrair.

Huang Yu bateu o pé:
— O relatório da vitória já foi entregue ao Parque Oeste, e vocês ainda não sabem!
— Que relatório? — perguntou o irmão Wang.

Huang Yu respondeu:
— O Conde de Changwei obteve duas grandes vitórias em Datong, eliminou mais de dois mil inimigos e derrotou o general Sha Yibu. Esta é a vitória mais inspiradora dos últimos anos! Ei, por que vocês estão assim? — Huang Yu ficou estupefato. — Mesmo que não gostem do Conde, não precisam ficar infelizes, precisam?

À frente, Yang Qi voltou-se e zombou:
— Eles estão cegos. Olhos que não reconhecem um herói!