Capítulo 14 Separação: Você Não Está à Altura

Às margens de um pequeno rio fora da cidade de Tongzhou, mais de cem cavaleiros descansavam. Era o final da primavera, o céu alto e o ar fresco; muitas pessoas saíam da cidade para aproveitar a estação. Ao verem dezenas de Guardas do Manto Bordado abrevando seus cavalos à beira do rio, os visitantes desviavam apressadamente.

“Cães!”
“Com esses imbecis aqui, até a água se torna impura!”
“Somos homens de letras, como poderíamos nos misturar com esses lacaios do imperador? Vamos embora, escrever poemas na casa de chá!”

Um grupo de estudiosos expressava seu desprezo. Dōu Jia Lan olhou silenciosamente para Jiǎng Qing Zhi. Este, sentado à beira do rio, com um cigarro de tabaco entre os lábios, soltou duas baforadas de fumaça pelas narinas e comentou:
“Não me incomodaria se você fosse lá quebrar as pernas deles.”

“O senhor está brincando,” respondeu Dōu Jia Lan, cauteloso. Os Guardas do Manto Bordado eram poderosos, mas sua natureza prudente não mudaria de repente.
Este homem, pensava Jiǎng Qing Zhi, provavelmente não terá grande futuro entre os Guardas do Manto Bordado.

Jiǎng Qing Zhi afastou o pensamento, ouvindo Fu Cheng dar uma aula a Sun Zhong Lou:
“Dōu Jia Lan é demasiado cauteloso. No palácio, a prudência é uma virtude, mas para um Guarda do Manto Bordado, que serve como cão do imperador, cautela demais significa ambição excessiva. Ele não irá longe por aqui.”

Sun Zhong Lou lançou um olhar ao jovem senhor.
Jiǎng Qing Zhi assentiu, “Fu Cheng tem bons insights.”
Fu Cheng… O rosto dele tremeu discretamente.

“O que pensa de Lu Bing?” Jiǎng Qing Zhi lançou a pergunta como quem não quer nada.

Lu Bing… Fu Cheng ficou alerta, fitando atentamente seu mestre, que o observava com um sorriso enigmático. Ele suspirou:
“Lu Bing é hábil em cuidar de si mesmo.”

Jiǎng Qing Zhi manteve o cigarro entre os lábios, semicerrando os olhos para Fu Cheng.
Após algum tempo, levantou-se, caminhou até a margem do rio e espreguiçou-se.

Sun Zhong Lou o seguiu.
“Senhor, mestre falou corretamente?”

“Fu Cheng teria sido um excelente mordomo.”
Historicamente, os feitos de Lu Bing foram tantos que, não fosse pela benevolência do imperador Jiajing, teria sido executado cem vezes.

Sun Zhong Lou, contente, correu de volta, “Mestre, o senhor disse que você seria um grande mordomo.”

Bom rapaz, comparado a você, aqueles outros não valem nada… Fu Cheng sorriu ternamente, seus olhos repletos de bondade.
“Mordomo, primeiro-ministro, tudo isso é efêmero.”

“Guardas do Manto Bordado estão chegando.”
Alguém anunciou.

Mais de dez Guardas do Manto Bordado aproximavam-se, escoltando um ancião a cavalo.
Diziam escoltando, mas Jiǎng Qing Zhi percebeu que pareciam estar conduzindo um prisioneiro.

“Quem é aquele?” Jiǎng Qing Zhi, com o cigarro entre os dedos, apontou.

Dōu Jia Lan apertou seus belos olhos, “Senhor, é Xia Yan.”
“O antigo primeiro-ministro Xia Yan?”
“Sim.”
Dōu Jia Lan murmurou: “Senhor, ele virou um rato de rua…”

Xia Yan! Jiǎng Qing Zhi tinha ouvido falar muito dele.
Um homem talentoso, porém orgulhoso e íntegro, ousava confrontar até o imperador.
Na história, Xia Yan foi destituído três vezes pelo imperador Jiajing, readmitido duas. Na terceira, era sua sentença de morte.

“Descanso!”
O comandante dos Guardas do Manto Bordado, um vice-centurião, ao ver Dōu Jia Lan, zombou:
“Ouvimos que Dōu centurião veio receber um nobre, quem é esse nobre? Deixe-me ver.”

“Inimigo?” Jiǎng Qing Zhi questionou.
Dōu Jia Lan respondeu: “Apenas me despreza.”

“Ser mulher é difícil; ser mulher de um centurião dos Guardas do Manto Bordado, ainda mais.”
Estas palavras de Jiǎng Qing Zhi emocionaram Dōu Jia Lan.

Após isso, o senhor, com o cigarro, perguntou ao vice-centurião:
“De quem você é pai?”
O vice-centurião hesitou, “Quem é esse homem?”

A identidade de Jiǎng Qing Zhi era conhecida apenas por Lu Bing e poucos outros. A missão de Dōu Jia Lan para o sul era secreta.

“Senhor…” Dōu Jia Lan perguntou, cauteloso.
Ainda não chegou à capital e já está criando inimigos entre os Guardas do Manto Bordado… Não é um comportamento de quem pretende ser um parasita.

Mas ele não sabia que Jiǎng Qing Zhi não tinha intenções de ser um parasita ao chegar à capital.
Ainda mais, não pretende se aproximar dos Guardas do Manto Bordado.
Por nada.
Lu Bing não era confiável!
O imperador Jiajing carecia de afeto familiar, mas sua natureza era desconfiada; se Jiǎng Qing Zhi se envolvesse demais com os Guardas do Manto Bordado…

Jiǎng Qing Zhi olhou para Dōu Jia Lan, “Na verdade, eu estava pronto para romper contigo.”
“Comigo?” Dōu Jia Lan ficou atônito.

Nesse momento, o vice-centurião desmontou e avançou com ímpeto, seguido por Guardas do Manto Bordado empunhando suas espadas, exibindo arrogância tão grande que Xia Yan, com dificuldade para desmontar, gritou:
“Desgraçado!”

Mesmo nessa situação, Xia Yan manteve sua integridade, alertando Jiǎng Qing Zhi:
“Jovem, não se precipite.”

Mas você, velho Xia, foi impulsivo tantas vezes na história… Jiǎng Qing Zhi não esperava que Xia Yan o admoestasse, e achou divertido.

“Maldito, diga seu nome!” O vice-centurião avançou até Jiǎng Qing Zhi, apontando-lhe o nariz e insultando-o.

“Esse jovem vai sofrer…” Do outro lado do rio, alguns visitantes balançaram a cabeça.
“Não conhece seu lugar, acha que os Guardas do Manto Bordado são feitos de papel.”
“Lu Bing é irmão de leite do imperador, quem ousaria ofendê-lo?”

Mal acabaram de falar, viram o jovem levantar a mão e dar um tapa seco.

Pá!
O vice-centurião, surpreso, segurou o rosto, seus olhos brilhando de ódio.

“Esse jovem está arriscando a vida!” Xia Yan suspirou, acabara de saber que o velho companheiro Zeng Xi fora condenado, e temia que seu próprio fim não fosse melhor.

Os visitantes ficaram boquiabertos.

“Vou te matar!” O vice-centurião, furioso, segurou o punho da espada bordada, pronto para sacar.

Então, viram a centuriã se aproximar e murmurar algo.

O vice-centurião estremeceu, depois tremeu por completo.

Caiu de joelhos com estrondo.

“Está pedindo perdão?”

Visitantes e Xia Yan estavam surpresos.

Quem era aquele jovem?

Xia Yan especulava.

Dōu Jia Lan finalmente entendeu: Jiǎng Qing Zhi usara o vice-centurião para afirmar sua autoridade e, ao mesmo tempo, se desvincular dos Guardas do Manto Bordado.

Por quê?

Dōu Jia Lan não compreendia.

Atrás de Jiǎng Qing Zhi estavam Sun Zhong Lou e, mais ao fundo, Fu Cheng.

Sun Zhong Lou perguntou, “Mestre, por que o senhor prejudicou o vice-centurião?”

Até aquele ingênuo percebeu que Jiǎng Qing Zhi provocara o vice-centurião propositalmente.

Fu Cheng murmurou:
“A posição do senhor é extremamente elevada; quanto mais assim, maior a necessidade de cautela. Os Guardas do Manto Bordado são cães do imperador; se você se aproximar deles, pode não ser um problema agora, mas se algum dia o imperador se ressentir de você, isso será motivo de desconfiança.”

Sun Zhong Lou coçou a cabeça, “Que complicado… como o senhor diz, é muito cansativo.”

Eu me chamaria de pai do primo do imperador… então seria tio imperial?

O vice-centurião estava apavorado, vendo Jiǎng Qing Zhi se aproximar de Xia Yan, apressou-se a agradar.

“Este é o criminoso Xia Yan, estou cumprindo ordens para capturá-lo.”

Jiǎng Qing Zhi aproximou-se, fez uma reverência, “Saúdo o senhor Xia.”

Xia Yan sentou-se na relva, lançando um olhar oblíquo para Jiǎng Qing Zhi, “Jovem, sabe quantos problemas me cercam? Muitos aguardam notícias da minha morte.”

“Sei.” Jiǎng Qing Zhi sentou-se, sacudiu a cinza do cigarro, “Yan Song, Lu Bing, entre outros.”

Xia Yan sorriu:
“Quando caí, Yan Song tornou-se o segundo mais poderoso. Lu Bing comanda os Guardas do Manto Bordado, tem fama terrível. Mesmo assim, ousa sentar ao meu lado, não teme represálias dos dois?”

Jiǎng Qing Zhi explicou:
“Minha posição é delicada; se eu me movimentar demais, será pior.”

“Oh!” Xia Yan o estudou, “Deixe-me adivinhar. Uma posição capaz de suscitar a suspeita imperial, e que faz um centurião dos Guardas do Manto Bordado ajoelhar-se… Parente da família imperial?”

Não subestime a inteligência dos sábios deste tempo!

Jiǎng Qing Zhi admirou em silêncio, “Senhor Xia, seu futuro em Pequim é incerto!”

Historicamente, Xia Yan seria executado na praça do mercado ocidental, um fim trágico.

Xia Yan sorriu amargamente,
“Fiz muitos inimigos ao longo da vida, e quando Yan Song e Lu Bing me incriminaram, poucos ousaram defender-me. É o destino!”

Jiǎng Qing Zhi levantou-se, deu um tapinha no ombro de Xia Yan.

“Senhor Xia, seja qual for o mérito do plano para recuperar Hetao, confio na sua integridade!”

Zeng Xi queria recuperar Hetao, e seu apoiador era Xia Yan.
Tudo que os inimigos apoiam, devemos combater. Por isso, Yan Song e Lu Bing agiram.

“Incriminaram Zeng Xi por desviar fundos do exército, falsificaram relatórios militares. Também me acusaram de aceitar subornos, protegendo Zeng Xi…”

Xia Yan murmurou:
“Até um jovem percebe, por que o imperador insiste em seguir sozinho?”

Perto deles, o vice-centurião comentou:
“Você acha que qualquer jovem pode analisar os assuntos do Estado?”

Xia Yan levantou os olhos; o vice-centurião sorriu com sarcasmo:
“Mal consegue se salvar, ainda quer se preocupar com a nação, que ridículo.”

Naquele momento, Jiǎng Qing Zhi e seus companheiros montaram seus cavalos para atravessar o rio.

“Jovem…” Xia Yan ergueu a mão e acenou.

Jiǎng Qing Zhi, do alto do cavalo, voltou-se e sorriu para ele.

“Nos vemos em Pequim!”

…

Diante da sede dos Guardas do Manto Bordado, tudo permanecia calmo e vazio.

Alguns cavaleiros chegaram apressados, desmontaram e entraram rapidamente.

“O comandante está?”
“Sim!”
Lu Bing lia um livro.
Como comandante dos Guardas do Manto Bordado, temida por sua reputação, Lu Bing era apaixonado por leitura. Dizia-se que nunca largava um livro.

“Comandante!”
“Hum!”
Lu Bing ergueu os olhos, “Entre.”

O chefe do grupo entrou e saudou respeitosamente:
“Dōu centurião escolta um nobre, estão a menos de dez milhas da cidade.”

O rosto pálido de Lu Bing iluminou-se, “Excelente notícia, devo informar ao imperador.”

O Jardim Ocidental era a residência atual do imperador; os ministros também tinham salas ali, chamadas ‘Salas Diretas’.
As Salas Diretas eram uma fileira de casas simples, com um charme quase celestial.

“Primeiro-ministro.”
Um funcionário entrou na Sala Direta.

Yan Song, lendo documentos, ergueu os olhos e apertou as olheiras com os dedos, “O que há?”

O funcionário relatou:
“Lu Bing entrou no palácio, parece… muito animado.”

Yan Song franziu o cenho, “Passa o dia sem fazer nada, inventando problemas onde não existem.”

O funcionário abaixou a cabeça, “Perdão, fui imprudente.”

Quando saiu, Yan Song tossiu, “Descubra o motivo.”

“Sim.” O assistente se retirou.

Lu Bing chegou ao salão e pediu audiência.

Dentro, o ar era denso de fumaça.

Huang Jin saiu, “Siga-me.”

Ambos eram antigos servidores do imperador Jiajing desde seu tempo como príncipe, mas agora, havia entre eles uma frieza de velhos conhecidos que pouco se falam.

Ao entrar, Lu Bing ergueu os olhos.
Na névoa de fumaça, o imperador Jiajing o encarava silenciosamente.

Lu Bing sentiu o coração saltar, abaixou a cabeça:
“Majestade, Jiǎng Qing Zhi chegou aos arredores da cidade.”

“Oh!” O imperador Jiajing ficou surpreso, “Foi rápido.”

Lu Bing explicou:
“Quando ordenei ao responsável, exigi rapidez.”

Ser mais franco em certas situações… era o método de Lu Bing ao lidar com o imperador Jiajing.

Lu Bing perguntou:
“Devo ir recebê-lo?”

Era uma sugestão de quem quer aliviar o fardo do soberano, digna de nota.

Esse bajulador… Huang Jin observava Lu Bing com olhar frio.

“Você? Não está à altura.”

O imperador Jiajing respondeu friamente. Lu Bing sentiu um calor na espinha,
“Perdão, fui imprudente.”

Será que Sua Majestade está insatisfeito com meu desempenho recente… Lu Bing pensava, mas mantinha a compostura, esperando instruções do imperador.

“Há anos, não vejo nenhum parente.” O tom do imperador Jiajing tinha um toque de sarcasmo, e de repente, ele falou algumas frases no dialeto local de Anlu.

Lu Bing e Huang Jin entenderam.

“São todos parasitas sugadores de sangue! Mulheres sem coragem!”

O imperador estava claramente insatisfeito com seus parentes!

Lu Bing percebeu, aquele jovem chegou numa boa hora.

“Já que é meu primo, mande o terceiro filho recebê-lo.”

O terceiro príncipe, Zhu Zai Qi, com o título de Príncipe Yu.
Após sua morte, recebeu o nome de templo: Muzong.
Criador da era de prosperidade Longqing.
O próximo imperador da dinastia Ming, após Jiajing.

…

Chegando à capital. Peço votos.