Capítulo 15 - Que Dor

A cidade de Pequim é imensa.

Mas já se nota nela um certo ar de abandono, marcas do tempo e da falta de manutenção.

Jiang Qingzhi recorda-se de que, não muitos anos atrás, quando os povos estrangeiros das estepes ameaçaram a cidade, tudo ali mergulhou no caos.

Foi a segunda vez, desde a fundação da Grande Ming, que quase foram derrotados por um contra-ataque dos povos das estepes.

Se tivessem perdido aquela batalha, a dinastia teria sido varrida mais cedo para a pilha de lixo da história.

"Mestre, por que não entramos na cidade?", perguntou Sun Chonglou, impaciente como todo jovem, ansioso para conhecer a capital.

Fu Cheng olhou para a cidade com sentimentos confusos, a mente tomada pelas lembranças dos anos passados no palácio. E respondeu: "Estamos esperando as ordens de Sua Majestade."

"Isso é bom ou ruim?", questionou Sun Chonglou.

"Naturalmente, é algo bom", sorriu Fu Cheng. "Se Sua Majestade não desse importância ao jovem mestre, já teríamos entrado discretamente, e em poucos dias alguém lhe faria um relatório. Mas, ao recebermos tal atenção..."

"Isso parece... tratar um parente pobre", protestou Sun Chonglou, indignado.

"Ah! Você acertou em cheio", riu Fu Cheng.

Não demorou para que mais de uma dezena de cavaleiros saíssem da cidade.

"Saudações, jovem mestre."

Jiang Qingzhi assentiu. O recém-chegado disse: "Pedimos que tenha um pouco de paciência."

"Sem pressa", respondeu Jiang Qingzhi.

No caminho, um dos guardas perguntou de onde vinham. Ao ouvir que eram de Suzhou, pensou consigo: Suzhou pode ser rica, mas não se compara ao esplendor da capital. Esse nobre deve estar maravilhado!

Observando melhor, viu Jiang Qingzhi olhando preguiçosamente as pessoas que entravam e saíam pelos portões da cidade, como se já estivesse habituado a tais cenas.

Fu Cheng aproximou-se e cochichou: "Jovem mestre, creio que alguém importante virá nos receber."

Jiang Qingzhi assentiu, curioso para saber quem o Imperador Jiajing enviaria.

Algum eunuco da corte?

Seria Huang Jin, ou outro?

Após um quarto de hora, os guardas do portão, antes relaxados, ficaram subitamente em posição de sentido.

Fu Cheng também ficou curioso: "Será que é algum príncipe da família imperial? Seria algo notável."

"Saudações, Alteza!"

Quando um jovem de cerca de dez anos, cercado por vários acompanhantes, saiu da cidade, todos os guardas lhe prestaram homenagens.

"É um príncipe!", pensou Fu Cheng, surpreso.

Dou Jialan sussurrou: "Jovem mestre, é o príncipe Yu!"

Zhu Zaiji, Príncipe Yu, que mais tarde se tornaria o Imperador Muzong da Ming.

O Daoísta está mesmo sendo cerimonioso.

Jiang Qingzhi sorriu ao ver o jovem se aproximar e andou alguns passos à frente para cumprimentá-lo.

"Não precisa de formalidades, primo", disse Zhu Zaiji.

Zhu Zaiji tinha doze anos e era um pouco franzino.

Trocaram algumas palavras e entraram juntos na cidade.

"Sua Majestade ordenou que o jovem mestre vá ao palácio", disse um dos eunucos ao chegarem aos arredores do Jardim Ocidental.

Zhu Zaiji sorriu: "Sendo assim, acompanho meu primo até aqui."

Jiang Qingzhi se surpreendeu, mas logo se lembrou de algo.

O Imperador Jiajing teve muitos filhos, mas a maioria morreu jovem ou de doença.

Isso o deixou entristecido e inquieto.

Seu taoísta de confiança, Tao Zhongwen, certa vez aconselhou-o dizendo que dois dragões não deveriam se encontrar, ou um deles sofreria.

Jiajing estava meio convencido, então evitava ao máximo ver seus filhos.

Jiang Qingzhi sorriu: "Obrigado, Alteza."

Zhu Zaiji olhou para o primo, apenas um pouco mais velho que ele, e sentiu um calor inesperado no peito.

Tinha um irmão mais velho, o príncipe herdeiro, e sua mãe não era favorecida; vivia como um ser invisível. Até os empregados do palácio lhe faziam reverências de má vontade.

Mas o primo, no caminho, lhe contara com gentileza curiosidades do sul, despertando-lhe o interesse e criando uma sensação de proximidade.

Seguiram juntos para o palácio.

Aguardaram diante do salão onde o Imperador Jiajing cultivava o Dao.

Naquele momento, dentro do salão, um eunuco fazia um relatório:

"…Mais de trinta piratas japoneses estavam saqueando e matando, mas o nobre voluntariou-se, armou uma estratégia de cidade vazia e comandou os soldados com sucesso."

"O comandante Zhang Mao, do milharal de Qingtian, veio em auxílio. O nobre sugeriu atacar de surpresa, indo direto ao litoral. Depois, participou pessoalmente da grande vitória sobre os piratas..."

"Quem arquitetou isso?", perguntou o Imperador Jiajing.

"Dizem... os Guardas Imperiais relataram que foi o nobre. Dizem ainda que ele tem talento militar."

"Talento militar?", o Imperador ergueu os olhos, sereno.

"Sim. Na volta, um oficial local quis tomar para si o mérito, mas o nobre ordenou que seu criado lhe desse uma bofetada..."

Ao ouvir isso, Huang Jin ergueu os olhos para o eunuco, rindo friamente por dentro.

Após assumir o trono, o Imperador Jiajing reformou as recompensas e privilégios dos parentes imperiais, abolindo a sucessão hereditária dos títulos dos parentes maternos. Era uma forma de precaução.

Alguém queria prejudicar aquele nobre!

Mas quem seria?

"O nobre encontrou-se com o ex-primeiro-ministro Xia Yan fora de Tongzhou. Sentaram-se lado a lado e conversaram por muito tempo."

Os olhos de Huang Jin se apertaram.

O imperador ordenou que os Guardas Imperiais prendessem Xia Yan para puni-lo. E aquele nobre ousou conversar com ele...

O imperador certamente se enfureceria.

Ergueu os olhos para o imperador, tentando captar qualquer reação.

O rosto magro e pálido do Imperador Jiajing permanecia impassível. Então falou, com calma: "Na busca pelo Dao, o maior perigo está nos demônios internos, que perturbam o coração. No mundo secular, há muitos desses demônios tentando desviar meu caminho."

Huang Jin ordenou abruptamente: "Prendam-no!"

Dois eunucos corpulentos avançaram. O eunuco empalideceu: "Majestade, Majestade, eu..."

"Calem-no!" gritou Huang Jin.

Quando Jiang Qingzhi foi levado ao salão, o cheiro de incenso quase o fez espirrar.

"Atchim!"

Quem ousaria espirrar no local de meditação do imperador? Não temia perturbar as divindades!

Mas Jiang Qingzhi espirrou, e com gosto.

Os eunucos pensaram que devia ser um caipira.

Mas o Imperador Jiajing olhou para ele com interesse.

"Saudações, Majestade."

Jiang Qingzhi fora instruído sobre o protocolo e se saiu bem.

O imperador perguntou sobre seu tio Jiang Gan, e Jiang Qingzhi respondeu a tudo.

"A mãe, antes de partir, ainda pensava muito no irmão." Ao mencionar a mãe, o imperador não escondeu a saudade nos olhos.

Jiang Qingzhi disse: "Pena que o pai não teve sorte."

"Sim!", assentiu o imperador. "Uma lástima."

"Contudo, no último ano de vida, meu pai foi bastante livre." Jiang Qingzhi contou algumas histórias divertidas sobre Jiang Gan, e o imperador ouviu com satisfação.

Foi um raro momento de lazer para o monarca.

Os ministros que aguardavam do lado de fora, intrigados, se perguntavam quem seria capaz de prender tanto a atenção do excêntrico imperador.

"…Meu pai dizia que 'Qingzhi' era um nome escolhido pelo avô materno, que também era seu nome de cortesia, unindo nome e título. Depois, dizia que minha saúde frágil vinha desse nome, e que, quando eu me casasse e tivesse filhos, ele pagaria para que um monge renomado do Templo de Hanshan escolhesse um nome auspicioso para seu neto."

Nome e título, unidos? Que ideia estranha.

Além disso, Qingzhi é um nome peculiar. Celebrar o quê?

Afinal, este menino causou a morte da mãe ao nascer e sobreviveu, por isso o nome?

Mas ninguém desmentiu a história.

Huang Jin pensou: como genro adotado, Jiang Qingzhi deveria levar o sobrenome da mãe, Ye. Mas ficou com o do pai. Deve ter havido disputa.

Talvez, unir nome e título fosse o preço.

O Imperador Jiajing falou sério: "O sobrenome não pode ser mudado, mas o nome deve ser escolhido com cuidado."

"Mas creio que, no fim, nome é só nome. Já que tudo está predestinado, se esse foi o nome escolhido, deve ser vontade do céu", respondeu Jiang Qingzhi, achando o Daoísta simpático.

O imperador se surpreendeu, depois assentiu e acariciou a barba: "Você tem alguma compreensão."

Por favor! Daoísta, não me faça seguir o Dao!

Jiang Qingzhi se empolgou, conversando com o imperador como se fosse um velho vizinho, sem fim à vista.

"Majestade", interrompeu um eunuco, "o comandante dos Guardas Imperiais, Lu Bing, pede audiência."

Jiang Qingzhi calou-se imediatamente.

O imperador disse: "Você acaba de chegar à capital, acomode-se primeiro."

"Sim."

Jiang Qingzhi se despediu.

Andando pelos corredores do palácio, Jiang Qingzhi finalmente se pôs a observar com calma o Jardim Ocidental.

"Saudações, comandante!"

À frente, alguém saudou com entusiasmo.

O eunuco que o guiava parou, sorrindo ao ver o homem de meia-idade que se aproximava.

Magro como o imperador, mas de pele mais clara e traços cultos.

Se estivesse em Suzhou, diriam que era um erudito.

Mas ali estava o todo-poderoso comandante dos Guardas Imperiais, irmão de leite do imperador, Lu Bing!

Lu Bing também parou e olhou para o jovem à frente.

Vestia roupas simples que ondulavam ao vento, olhos negros, rosto pálido e sorridente.

Belo.

E doente.

Essa foi a primeira impressão de Jiang Qingzhi em Lu Bing.

"Saudações, jovem mestre!"

Lu Bing curvou-se.

"Saudações, comandante", retribuiu Jiang Qingzhi.

O clima ficou estranho.

Até os eunucos notaram isso.

Lu Bing sorriu: "Aquele subcomandante fora de Tongzhou foi tolo, ofendeu o jovem mestre. Mandei que levassem trinta varadas e o enviassem ao norte para espionar os bárbaros."

Parecia um gesto amistoso, mas Jiang Qingzhi riu por dentro.

Lu Bing, seu danado!

Está tentando se proteger! — Sei que aquele subcomandante o ofendeu, e temo que você fale mal de mim ao imperador. Por isso, precisei punir meu próprio subordinado.

Assim, Lu Bing demonstra respeito pelo imperador e também cautela diante do novo favorito.

Um tiro, dois alvos!

Realmente, poucos comandantes dos Guardas Imperiais terminam bem.

Lu Bing é irmão de leite e homem de confiança do imperador.

Jiang Qingzhi é o novo favorito, primo do imperador.

Entre eles, parece haver rivalidade.

Lu Bing atacou primeiro.

Como reagiria Jiang Qingzhi?

Todos aguardavam atentos.

Na terra estrangeira, ele conquistou posições não apenas por sorte. Sabia jogar esse jogo. E tinha a vantagem de conhecer o destino de Lu Bing e do imperador, além de suas posturas sobre algumas pessoas e assuntos.

Jiang Qingzhi manteve o semblante inalterado.

Tossiu de leve.

"Ouvi dizer que todos na corte louvam o comandante como um homem virtuoso. Hoje, ao conhecê-lo...", suspirou Jiang Qingzhi, "realmente, virtuoso como poucos."

E continuou: "Viver na capital não é fácil. Será que Sua Majestade concedeu uma residência? Se não, dormirei no chão, diante dos aposentos do primo."

Isso era uma indireta — Lu Bing sabe agradar, mas a lealdade ao imperador... talvez não seja tão pura! Até os eunucos ficaram boquiabertos.

O eunuco que conduzia tremeu: "Sim, há gente esperando para acomodar o jovem mestre."

"Então, o que estamos esperando?" Jiang Qingzhi sorriu. "Mal posso esperar para ver meu novo lar."

"Sim."

Jiang Qingzhi acenou para Lu Bing e partiu sem hesitar.

Lu Bing sorriu ao virar-se, mas nos olhos brilhou uma frieza.

Antes da chegada de Jiang Qingzhi, ele era o único considerado família pelo imperador.

A confiança vinha do laço de irmandade de leite.

Comeram juntos, conviveram juntos...

Para o sentimental imperador, Lu Bing era um irmão de verdade.

Mas agora chegara um parente de sangue.

Se Jiang Qingzhi fosse medíocre, não haveria problema.

Porém, segundo os relatórios dos Guardas Imperiais, ele incentivou Chen Ba e Zhang Mao a marchar duas vezes, planejou vitórias esmagadoras sobre os piratas, um verdadeiro prodígio nas letras e nas armas.

Um jovem assim, será que o imperador o promoveria?

Se um novo agrada, o antigo chora... Lu Bing não queria ser o antigo esquecido.

Por isso, hoje resolveu testar.

Mas não esperava que Jiang Qingzhi retribuísse sem piedade.

Maldição!

Doeu!

...

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