Capítulo 45 - Ligue para Este Conde

O imperador Jiajing sempre teve um temperamento peculiar.

Tornou-se imperador ainda jovem e, durante anos, enfrentou seus ministros em batalhas políticas árduas, enfrentando uma pressão que poucos conseguiriam suportar.

Certa vez, em meio à embriaguez, chicoteou um cavalo de renome — um gesto de dândi. Mas este Daozhe chegou a chicotear uma mulher em acesso de fúria.

Ele realmente manejava o chicote com as próprias mãos.

“Eu luto com os ministros no salão principal por minha sobrevivência, e as mulheres do harém, em vez de compreenderem, ainda causam mais confusão para mim…”

De repente, ao perceber que seu homem de confiança, Cui Yuan, quase arruinara o moral da Guarda Esquerda dos Tigres apenas por interesse próprio, a cólera do Daozhe irrompeu!

— O chicote! — ordenou.

Jiang Qingzhi piscou, surpreso.

— Majestade… — hesitou.

Estaria prestes a acontecer uma das cenas mais célebres do reinado de Jiajing?

Cui Yuan estremeceu dos pés à cabeça.

— Majestade, poupe-me a vida!

A idade avançada de Cui não suportaria uma surra dessas!

Huang Jin, sem ousar interceder, entregou o chicote com as próprias mãos.

— Cão velho!

O chicote cortou o ar como vento, e os gritos lancinantes pareciam espectros.

Jiang Qingzhi, intimidado pelo vento do chicote, tratou de se afastar.

O imperador Jiajing manejava o chicote com destreza, demonstrando maestria na arte.

Cui Yuan não ousou esquivar-se; após algumas chicotadas, gritou:

— Sou leal à Vossa Majestade… Só alcanço fortuna servindo fielmente ao senhor!

Tal como Lu Bing, o destino de Cui Yuan estava totalmente atrelado ao imperador; se este o abandonasse, muitos se lançariam para devorá-lo.

Velho demônio, realmente um velho demônio… Jiang Qingzhi sentiu certo pesar, mas ver Cui Yuan ajoelhado e trêmulo, como um fantasma, lhe trouxe grande satisfação.

O imperador Jiajing desferiu mais uma chicotada, depois lançou o chicote ao chão e vociferou:

— Cão velho!

— Há provas? — indagou, agora fitando o primo com um olhar de interesse.

Ah! Sua raiva vinha e ia num piscar de olhos... Jiang Qingzhi suspeitava de algum estimulante.

— Estão logo fora dos muros do palácio.

— Então mande chamá-los. Eu mesmo vou interrogar.

Na verdade, quando Jiang Qingzhi abriu a boca, tanto o imperador quanto Cui Yuan sabiam que as provas estavam irrefutáveis.

Do contrário, uma acusação de engano ao soberano seria suficiente para exilar Jiang Qingzhi até os confins do mundo.

Um a um, as testemunhas foram trazidas.

Ao ouvir que Wang Xintian obrigara Shang Congliang a comer vômito, o imperador exclamou:

— Morreu e faz falta nenhuma!

Jiang Qingzhi observava friamente, sem esperar que o imperador se manifestasse em defesa dos militares... Isso não condizia com o discurso dominante da época.

— Fora! — ordenou o imperador com frieza.

Cui Yuan, como quem recebe indulto, retirou-se apressado. Mas o imperador indicou a porta:

— Arranjem um lugar para ele se lavar.

Cui Yuan, em lágrimas, balbuciou:

— Majestade… tanta generosidade… eu…

O imperador acenou, e alguém levou Cui Yuan para fora.

Jiang Qingzhi, porém, ficou.

— Tens mais algo a tratar, Qingzhi?

Talvez a sessão de chicotadas tivesse revigorado o imperador, pois parecia cheio de energia.

— Majestade, fora das fronteiras o líder Anda ameaça, e no sudeste os piratas japoneses já causam estragos há anos — relatou Jiang Qingzhi. — A outrora invencível Guarda dos Tigres da Grande Ming… Vi com meus próprios olhos no sudeste…

Nem cão de guarda seria expressão suficiente para descrever a inépcia atual do exército de Ming.

— Não resistem a um ataque — lamentou o imperador. — Achas que ignoro isso?

— Mas, majestade… — Jiang Qingzhi franziu o cenho — isso é o alicerce do nosso império!

— O que viste é apenas uma parte — ponderou o imperador, em tom grave. — A quem pertence este mundo? As terras, o comércio… O mais importante: quem detém a palavra?

Naquele instante, os olhos do imperador Jiajing brilhavam intensamente — nada restava do monarca obcecado por práticas taoistas.

Tudo era transparente para ele; Jiang Qingzhi sentiu um calafrio subir-lhe a espinha.

Esses viajantes do tempo acham que os imperadores são tolos, mas eles mesmos é que são!

— No início da dinastia, os letrados se recusavam a servir à corte. Sabes por quê? — indagou o imperador. — Alegavam que a dinastia mongol era legítima e, por isso, não serviriam.

— Empunhando espadas, noventa e nove ao todo, só cessariam de matar os "bárbaros" quando todos estivessem mortos — recitou o imperador uma antiga canção.

— "Sou homem de verdade, por que servir como gado ou cavalo para invasores?" — Jiang Qingzhi sentiu o sangue ferver e cantou em voz alta.

— Ainda te resta coragem, Qingzhi. Admirável — disse o imperador, não se sabendo se em tom de escárnio ou sincero apreço. — Mas os letrados esqueceram que também são filhos da dinastia Han. Por quê?

— "Dinheiro é pai, leite é mãe" — lembrou Jiang Qingzhi um poema. — "Os que defendem a justiça são quase sempre açougueiros; os que traem são quase sempre os letrados."

De fato, Qingzhi era talentoso… Os olhos do imperador brilharam de apreço.

— Exatamente.

— Também quis restaurar a ordem, devolver o vigor à Guarda dos Tigres da Ming. Mas, ao tentar agir, sinto-me preso em um pântano — suspirou o imperador, pela primeira vez. — Desde o reinado do Imperador Chengzu, os letrados consolidaram seu poder, tornando-se impossível reprimi-los.

A derrota de Tumu foi um ponto de inflexão para Ming.

Os melhores soldados caíram naquele desastre.

Depois disso, os militares jamais recuperaram prestígio.

Por todo o império, os letrados dominavam tudo.

— Já promovi generais, mas em poucos anos são acusados e depostos. O pior é que as provas são irrefutáveis — os olhos do imperador endureceram. — Estão em toda parte: dos suprimentos às armas, da capital às fronteiras. Se eu elevar o status dos militares, o que achas que fariam?

Será que ousariam um regicídio?

Jiang Qingzhi lembrou-se do imperador anterior, o Zhengde.

— Dizem que o anterior morreu de doença após cair na água, mas ele era forte e saudável, como poderia? — resmungou o imperador.

Jiang Qingzhi pensou no golpe palaciano do vigésimo primeiro ano de Jiajing.

Algumas donzelas tentaram matar o imperador. Não fosse o nó da corda ter se apertado por acidente, a grama no túmulo do imperador já teria alcançado três metros de altura.

Maldição!

E ainda viriam episódios como o caso do comprimido vermelho...

Jiang Qingzhi olhou à volta e sentiu-se cercado por uma rede invisível.

Fixou o olhar no imperador. Daozhe estava sentado, com uma frieza extrema no olhar.

— Qingzhi.

— Às ordens, majestade — respondeu, tomado de súbita compaixão pelo primo.

Aquele monarca parecia um prisioneiro, confinado em um espaço diminuto, sem poder mover-se.

Não era um imperador, mas sim um prisioneiro.

Jiajing levantou-se, caminhou até Jiang e lhe deu um tapinha no ombro.

— Estás com medo?

Medo de quê!

Por natureza, Jiang Qingzhi sempre fora um espírito livre. Respondeu:

— Lutar contra o céu é prazer sem igual; lutar contra pessoas, outro tanto.

Viver a vida toda rastejando, para quê? Melhor buscar emoções fortes.

— E não temes os letrados onipresentes? — O imperador observou o primo, avaliando.

— Eles também são humanos — pensava Jiang, que sabia o que o imperador ignorava, e o que os letrados também não sabiam. Sentia-se acima de todos, vendo-os vangloriarem-se.

Mas eu conheço suas falhas, sei de seus defeitos.

Do contrário, preferiria deitar-se em Ming, sem me importar com o destino do império.

Os olhos do imperador brilharam de interesse.

— Tens algum plano de vida?

Era uma pergunta sobre ideais.

— Quando criança, queria ser condutor de carroça.

Na escola primária, a professora perguntou qual era o sonho de cada um. Jiang Qingzhi invejava os maquinistas de trem, sonhando em comandar uma locomotiva e sentir a emoção.

O imperador ficou intrigado.

— Depois quis ser professor.

Mais tarde, achou melhor ser docente e mudou seu objetivo.

— Depois, percebi que o melhor era sobreviver — ironizou Jiang.

Nem sequer passou no vestibular; ao se formar na universidade, o mercado estava terrível.

Formou-se e ficou desempregado. Seguiu o tio para a América do Sul e abriu um mercado. A vida tomou outro rumo.

Pobre rapaz… Os olhos do imperador revelaram compaixão.

— Minha mãe ordenou que eu cuidasse bem de ti e de teu pai. Estes anos devem ter sido difíceis.

Jiang Qingzhi não explicou, apenas entregou um documento.

Huang Jin recebeu, deu uma olhada e seu coração disparou.

O imperador leu, cada vez mais apreciando o primo.

— Foste atencioso.

Jiang Qingzhi despediu-se.

Ao sair da Cidade Proibida, Sun Zhonglou perguntou:

— Para onde vamos, senhor?

— Para casa, ajustar contas! — Jiang respondeu, exalando fúria. — Pensam que sou feito de barro? Hoje mesmo vou mostrar a esses idiotas de Pequim o que é agir com estratégia.

Na mansão de Yan Song, este olhava para uma pilha de denúncias contra Jiang Qingzhi e suspirava:

— O duque de Changwei é querido por Sua Majestade; não me compete puni-lo. Tragam esses relatórios, irei falar com o imperador.

Ao sair, Yan Song percebeu algo estranho.

— O que fazem aqueles guardas ali?

Ao encontrar-se com o imperador Jiajing, notou que este estava de bom humor.

— Majestade, eis as denúncias contra o duque de Changwei. Não me atrevo a julgar por conta própria...

Cui Yuan agia por dentro, Lu Bing controlava externamente, Yan Song comandava tudo... A trama era perfeita, e Yan Song acreditava que Jiang Qingzhi estava acabado.

O imperador folheou os relatórios com indiferença.

— E o que dizem?

— Em geral, acusam o duque de abuso de poder, protegendo criminosos… Coisas horríveis.

— E tu, o que pensas? — perguntou o imperador.

— Eu… — Yan Song ia dizer que o duque era jovem, mas lembrou-se do conselho do filho Yan Shifan: “Na presença do imperador, pai, seja prudente.”

Mudou de ideia:

— Trata-se de assunto de família, majestade.

Foi a resposta perfeita; o imperador assentiu e Yan Song sentiu alívio, confiando ainda mais no filho.

O imperador separou cinco relatórios.

— Avise Lu Bing para prender esses cinco e enviá-los à prisão imperial.

O coração de Yan Song gelou.

— Majestade, temo que a reação popular…

— Por quê? — O imperador, enigmático.

— Wang Xintian morreu às mãos de militares…

Majestade, em vez de punir o duque que defendeu os militares, quer punir os que defenderam Wang Xintian? Isso não atiçaria ainda mais os ânimos?

— E se eu disser que Wang Xintian teve o que mereceu?

Yan Song arregalou os olhos.

Impossível!

Se assim fosse, tudo se inverteria completamente.

Uma folha foi lançada ao chão.

— Leia.

Tremendo, Yan Song apanhou o papel e, ao lê-lo, caiu de joelhos.

— Falhei em minha vigilância, peço punição, majestade!

O papel listava provas da corrupção de Wang Xintian, inclusive valores.

Naquele instante, Yan Song sentiu um frio mortal.

— Ordene aos Guardas da Capa Bordada que confisquem os bens da família Wang!

— Às ordens!

Uma onda de terror se espalhou pelo palácio.

Huang Jin estremeceu, lembrando-se da “gentileza” de Cui Yuan, retido para banho e troca de roupa: era só uma desculpa para impedir vazamentos de informação enquanto o imperador agia contra seus ministros...

As artimanhas do imperador davam calafrios!

Enquanto isso, na porta da mansão Jiang, a confusão chegava ao auge.

— Meu marido! — gritava uma mulher, batendo a cabeça contra o portão.

Atrás dela, mais de dez funcionários protestavam furiosos.

O alvoroço era grande...

Nesse momento, ouviu-se o som de cascos.

Todos olharam.

Jiang Qingzhi, fumando um cigarro medicinal, apontou para os oficiais:

— Fucheng.

— Aqui, meu senhor!

Sem que percebessem, o portão lateral se abrira.

Fucheng, acompanhado de alguns servos robustos armados de bastões, saiu.

Jiang Qingzhi bateu a cinza do cigarro.

— Dêem uma boa lição neles!

...

Peço votos.