Capítulo 27: Participando do Banquete, O Golpe do Mestre Dao

Os deveres da Guarda Imperial eram muitos; entre eles, um dos mais importantes era a vigilância sobre os altos funcionários da capital. Por isso, Lu Bing tinha permissão para ir frequentemente ao Jardim do Oeste prestar relatórios.

Todas as notícias diárias eram reunidas por Lu Bing, que as revisava e selecionava, apresentando ao imperador Jiajing apenas as mais relevantes.

— Jiang Qingzhi deseja comprar uma loja, mas o preço pedido foi de trezentas moedas de prata; ele achou caro e desistiu da compra — relatou um dos escribas.

Zhu Hao, ao lado, agora carregando o fardo de um crime, buscava uma oportunidade para redimir-se. Ao ouvir isso, sugeriu:

— Comandante, da última vez, um parente de mérito tentou negociar um imóvel e foi repreendido por Sua Majestade pela avareza.

Lu Bing semicerrrou os olhos.

— Envie essa notícia para Cui Yuan.

Zhu Hao não entendeu, mas Lu Bing não se deu ao trabalho de explicar. A relação de irmãos de leite era íntima, mas o imperador Jiajing era extraordinariamente perspicaz; se Lu Bing passasse a prejudicar Jiang Qingzhi com frequência, logo seria descoberto.

Cui Yuan, ao saber da novidade, ficou eufórico e comentou com seus próximos:

— O imperador é muito rigoroso no controle dos parentes por afinidade, e detesta que se envolvam em negócios. Eis uma oportunidade.

A atitude do imperador Jiajing em relação aos parentes por afinidade era repleta de cautela, chegando ao desprezo. Os dois tios maternos do imperador anterior, Zhang Heling e Zhang Yanling, cometeram todo tipo de malfeitorias, viveram em extremo luxo e foram presos por ordem de Jiajing; Zhang Heling morreu na prisão, e Zhang Yanling foi executado apenas no ano passado.

Embora houvesse um interesse político em conter a imperatriz-viúva ao lidar com os irmãos Zhang, o imperador abominava de fato os abusos dos parentes, e por isso reformou o sistema de concessão de títulos a esses familiares logo após subir ao trono: não mais seriam hereditários!

Ninguém deveria esperar garantir riqueza e poder por gerações apenas por serem parentes do imperador. Não haveria tal privilégio.

Posteriormente, outros parentes foram punidos por Jiajing, servindo de exemplo aos demais. Os crimes eram inúmeros: negócios irregulares, extorsão, abuso de poder... Jiajing chegou a advertir o harém: que as mulheres controlassem suas famílias, que estudassem ou servissem no exército, menos se dedicassem ao comércio.

Cui Yuan, empolgado, buscou uma audiência com o imperador.

— Compra de lojas? — indagou o imperador.

— Sim, Majestade. Trezentas moedas de prata.

— Ele comprou? — quis saber Jiajing.

— Ainda não. Parece estar tentado — suspirou Cui Yuan. — Penso que, com as terras e casas já concedidas por Vossa Majestade, não seria suficiente?

Majestade, não é vossa aversão ao comércio entre parentes notória? Jiang Qingzhi merece um corretivo.

— Ainda não comprou, hein! — Jiajing largou o texto taoista que lia, mantendo o semblante impassível.

— Huang Jin!

— Às ordens! — Huang Jin se apresentou.

— Traga trezentas moedas.

Cui Yuan ficou atônito.

O Daoísta voltou os olhos para os sutras.

— Um tolo que nem sequer consegue comprar uma loja de trezentas moedas, que vergonha! Compre-a e dê de presente a ele.

Cui Yuan ficou sem palavras.

...

O Beco Jadeante ficava próximo ao Mercado Ocidental. Se nada mudasse, ainda naquele ano Xia Yan seria levado ali para ser executado em público.

— O Beco Jadeante e as lojas vizinhas são muitas, senhor. Por que deseja exatamente aquela? — perguntou Fu Cheng, corcunda de tanto trabalhar, o rosto enrugado, achando o jovem senhor um tanto obstinado.

— Aquela loja atravessa o quarteirão, dando para duas ruas, Fu. São duas lojas em uma!

— Trezentas moedas... — Fu Cheng ponderou. — Recolhi o dinheiro da casa, temos pouco mais de duzentas. Mas as despesas mensais são altas! E se continuarmos assim, temo que...

Duzentas moedas parecem muito, mas para alimentar quase trinta bocas, não duraria muito.

— Ao menos o senhor não tem laços na capital, poupando grandes despesas com presentes. Do contrário...

Presentear era tradição entre os poderosos de Pequim, e a generosidade era obrigatória; caso contrário, pensariam que sua família estava em decadência.

Desde a fundação da dinastia Ming, os nobres se tornaram parasitas, vivendo da glória dos antepassados. Se há algo a preservar, é a aparência.

— Senhor, trouxeram um convite.

Já era o início das despesas? Fu Cheng piscou, curioso.

— Qual o motivo?

— O irmão de Lu Jingfei, Lu Wei, mandou um pedido de desculpas. Disse que não pôde recebê-lo antes por contratempos. Agora, com o aniversário de um ano de seu neto, convida-o para a celebração amanhã.

— Esse presente não será fácil de economizar... — Fu Cheng fez uma careta de dor.

Justamente, Jiang Qingzhi pretendia conversar com Lu Wei, pedindo-lhe que convencesse a orgulhosa Jingfei a manter distância.

No dia seguinte, Jiang Qingzhi foi à casa dos Lu com o presente.

Sendo a família de uma concubina imperial, os Lu tinham uma casa bem maior que os Jiang, embora não tão bem localizada. Isso mostrava a generosidade de Jiajing com seu primo.

— Perdoe-me.

Lu Wei, sempre sorridente, era afável; logo ao receber o convidado, pediu desculpas.

— Meu filho foi indelicado, causando-lhe incômodo.

Veja, meu filho apanhou de você, e só digo que você se cansou... se cansou de bater. Que atitude! Mesmo o imperador teria de admirar: firmeza inabalável.

Jiang Qingzhi avistou o jovem libertino Lu Jin, que se escondia atrás do pai. Ao receber o olhar de Jiang, recuou instintivamente.

Quando Sun Zhonglou o espancou, foi comedidamente, mas ainda assim a dor foi intensa.

Lu Wei mandou que o filho se desculpasse.

Apanhei e ainda tenho de pedir desculpas? Lu Jin, contrariado, obedeceu ao menor resmungo do pai, aproximando-se e reverenciando-se profundamente.

— Perdoe-me, senhor Jiang.

— Não faz mal — respondeu Jiang, generoso, sorrindo e recusando-se a ajudar o rapaz a se levantar. Sem a ajuda do ofendido, o culpado não podia se erguer.

— Por favor — disse Lu Wei, ignorando a cena.

Ao se afastarem, ouviu-se um tombo atrás.

— Ai! Ajude-me, minhas costas!

Na casa dos Lu, havia muitos convidados naquele dia.

Assim que entrou, Jiang Qingzhi foi alvo de olhares de escrutínio.

Algumas damas nobres o examinaram, comentando entre si:

— Então este é o primo do imperador?

— Parece frágil, mas é bonito.

— Beleza não serve de nada.

— Por quê?

— Apaga-se a luz, só resta o contorno.

— Ainda assim, é de encher os olhos!

Quando as mulheres se tornam atrevidas, os homens não têm vez.

Começou o banquete.

Como primo do imperador, Jiang Qingzhi foi colocado no segundo círculo de mesas, nem perto nem longe do centro.

Estava curioso com os padrões de banquete entre os poderosos. Quando os pratos começaram a chegar em profusão, avistou iguarias de toda sorte, carnes e peixes, legumes de todas as procedências...

Havia sete ou oito tipos de bebida.

— Sirvam-se à vontade! — brindou Lu Wei.

Todos responderam.

Cinco pessoas à mesa, mais de trinta pratos servidos em porções generosas.

Só aquela mesa custava não menos de vinte moedas.

Era um luxo absurdo.

Jiang Qingzhi pensou no futuro, no sul, onde uma única refeição de nobres ou mercadores custava o que um camponês gastava em um mês, ou mais.

Carne e vinho apodrecendo atrás das portas dos ricos, enquanto ossos gelados jazem nas ruas.

Jiang Qingzhi agora compreendia a fúria e o desespero contidos nesses versos.

...

No palácio.

— Majestade, segundo o almanaque, hoje nada convém ser feito — relatou Huang Jin.

— Então, que se descanse por um dia — respondeu o Daoísta, sem trocar de roupa, indo ao harém com sua túnica de sábio, etéreo e imponente.

As concubinas aguardavam ansiosas.

Desde que teve filhos, o Daoísta perdeu o interesse pelas mulheres, dedicando-se ao cultivo espiritual.

Um grupo de belas... digo, de mulheres, ansiavam há tempos por uma gota de orvalho.

— Vão saber onde está Sua Majestade!

As concubinas estavam inquietas.

— Más notícias! O imperador foi aos aposentos de Jingfei!

— Aquela víbora! Seduziu o imperador!

No harém, multiplicaram-se as crises de ciúme, enquanto Jingfei sorria, recebendo Jiajing.

Jingfei serviu-lhe pessoalmente um chá quente.

— Esta água é orvalho que recolhi por dez dias, só consegui uma xícara, Majestade.

Ela falou com graça e doçura.

O imperador tomou um gole.

— Acordou tarde.

Jingfei ficou sem palavras.

— O orvalho tocou o sol, perdeu o frescor.

Quando o assunto era orvalho, Jiajing dizia-se o segundo maior entendedor do mundo; nem os mais devotos taoistas ousariam reivindicar o primeiro lugar.

Jingfei riu, tapando a boca.

— Tentei ser preguiçosa, mas os olhos do imperador não deixam escapar nada.

Jiajing gostava de ser comparado a divindades; ao ouvir isso, suavizou o semblante.

— Ouvi dizer que deseja unir sua sobrinha a Qingzhi?

Ela hesitou, pensando: será que o imperador tem essa intenção?

Sentiu-se feliz, mas conteve a alegria.

— Pois é, só temo que ele não queira saber de Shaner.

Falsamente modesta.

O imperador degustava o chá, aparentemente absorto.

Parece promissor!

Jingfei trocou olhares com Chen Yan, que logo se retirou discretamente.

O imperador abriu os olhos, lançando um olhar de quem tudo percebeu.

Então perguntou:

— E essa moça, como é?

— Shan adora ler e compor versos. Modéstia à parte, sua poesia está entre as três melhores entre as jovens da capital.

— Ah!

O imperador nada afirmou.

— Tenho aqui um poema, ouça.

— Certamente é de algum grande talento. Ouço com atenção.

— “Noite sem lua, ao longe uma lanterna de pescador. Um brilho solitário, como vaga-lume. O vento suave encrespa as águas, espalhando luzes pelo rio.”

Jingfei preparara-se para elogios vazios, mas, ao ouvir o poema, ficou atônita.

Espontaneamente, exclamou:

— Que belo poema! Simples e natural, enche o coração de alegria.

O imperador a fitou.

— Acha mesmo um bom poema?

— Li um pouco, Majestade. Com certeza obra de um grande poeta, não pode haver dúvida.

Jingfei saboreou o poema, sentindo uma doçura na boca.

— Realmente maravilhoso!

— Que bom — disse o imperador, levantando-se. — Cheguei a pensar que minha capacidade de apreciar poesia havia se perdido.

Jingfei hesitou.

— Majestade, isso quer dizer...

— Estou indo.

O Daoísta saiu, etéreo como sempre.

O imperador era genial, gostava de esmagar os mortais com o intelecto, falava por meias palavras ou rodeios, deixando sempre a dúvida no ar.

Jingfei chamou Chen Yan:

— Descubra quem compôs esse poema.

Chen Yan correu ao encontro do imperador, querendo perguntar.

Huang Jin apareceu sorridente.

— Não precisa perguntar, o poema é do senhor Jiang.

O imperador previra até que Jingfei mandaria alguém investigar.

Chen Yan sentiu um calafrio e apressou-se em pedir desculpas antes de se retirar.

— O quê!

Jingfei não podia crer.

— Shan não disse que Jiang Qingzhi era um rato de biblioteca, um covarde?

— Senhora, o imperador jamais mentiria sobre isso. E temo outra coisa...

— Diga!

— Hoje, o imperador veio aqui claramente para defender Jiang Qingzhi.

Exato, o Daoísta só se dedica à prática espiritual, não perderia tempo aqui por nada. Hoje, nem uma gota de orvalho foi derramada.

Veio claramente por causa de Jiang Qingzhi.

— Vá já à casa de seu irmão, diga que trate de fazer as pazes com Jiang Qingzhi, imediatamente!

Jingfei percebeu seu erro.

Um erro grave.

...

No salão, o incenso pairava no ar.

O imperador sentou-se em posição de lótus, olhos fechados.

— Meu primo... é alguém que aquela garota pode desprezar?