Capítulo 128: Quem precisa de provas
A loja da família Jiang é transparente de ponta a ponta; na frente, há carneiro, e atrás, embora ostente uma placa de carneiro, o que se vende, na verdade, é carne bovina.
Antes do meio-dia, o movimento na loja era intenso, com os funcionários suando em bicas para atender à clientela.
— Os negócios vão bem — comentou Jiang Qingzhi, enquanto inspecionava o estabelecimento acompanhado por Jia Qian.
— Tudo graças à visão do senhor conde — respondeu Jia Qian com um sorriso.
— Senhor conde! — um eunuco entrou apressado. — Que dificuldade foi encontrá-lo.
Este homem era um dos eunucos a serviço do Príncipe Jing.
— O que houve?
— Sua Alteza recebeu informações de que alguém está espalhando boatos de que o senhor está contrabandeando gado vivo e outros itens — disse o eunuco. — Naturalmente, Sua Alteza não acredita nisso.
— Saiam da frente.
Dois funcionários passavam carregando metade de uma carcaça bovina.
O eunuco: "..."
— Continuem — ordenou Jiang Qingzhi.
— Dizem que é a primeira vez que alguém em Pequim contrabandeia gado vivo tão descaradamente, e que o senhor conde é o mais arrogante e insolente entre todos os parentes imperiais...
— O que isso significa? — perguntou Jia Qian.
O eunuco tossiu levemente: — Quando Sua Majestade ascendeu ao trono, ordenou que os parentes imperiais fossem rigorosamente controlados e alterou muitas regras por causa disso. Aquelas pessoas usaram isso como pretexto para criar a opinião pública. Há também quem esteja instigando na corte e pedindo o impeachment do senhor.
Após subir ao trono, o Imperador Jiajing desejava realizar grandes feitos. Havia muitos parentes imperiais na Dinastia Ming que não só desperdiçavam recursos, como também agiam com arrogância desmedida, causando grandes danos. O imperador decretou um controle rigoroso e chegou a cancelar a hereditariedade perpétua dos títulos dos parentes por afinidade. Tal monarca, em qualquer dinastia, seria considerado um governante sábio. Infelizmente, a Imperatriz Viúva Zhang, Yang Tinghe e outros estavam obcecados em suprimir o Imperador Jiajing, transformando uma situação favorável em disputa política.
— Senhor conde.
Jia Qian viu um conhecido e, após cumprimentá-lo, saiu. Não demorou muito e ele retornou: — Aquelas pessoas pedem que o senhor vá beber com eles.
— Onde? — perguntou Jiang Qingzhi.
— No restaurante Shunfeng, não muito longe daqui.
Jiang Qingzhi respondeu: — Diga a eles que eu irei.
— Senhor, isso cheira a uma armadilha! Deixe-me ir no seu lugar! — Jia Qian sabia que aqueles mercadores eram audazes demais.
— Estou justamente querendo conhecer os contrabandistas da capital.
Aqueles que se atrevem a contrabandear sempre têm patrões poderosos ou ricos por trás, caso contrário, não durariam muito.
No horário marcado, Jiang Qingzhi levou Sun Chonglou e Dou Jialan ao restaurante Shunfeng. No caminho, comprou dois espetos de frutas cristalizadas; como Dou Jialan não quis, ele e Sun Chonglou ficaram com um cada.
— Que azedo! — Sun Chonglou fez uma careta.
No saguão do restaurante, mais de dez mercadores e seus subordinados bebiam ruidosamente.
— Se aquele sujeito não baixar a cabeça hoje, será que ele ainda acha que conseguirá sobreviver em Pequim com todas essas famílias unidas contra ele? — um homem corpulento, com um pé sobre o banco e uma tigela de vinho na mão, gesticulava animadamente. — Não é por gabar-se, mas até um príncipe, ao ver este aparato, teria que pensar duas vezes.
— E se ele se recusar a baixar a cabeça? — alguém riu.
O homem corpulento deu um sorriso de escárnio, bebeu um gole de vinho e limpou o bigode: — Se ele não baixar a cabeça, eu não me chamo Hu!
— Então, como se chamará?
— De quem não segurou as calças e deixou você escapar... — O homem começou a proferir insultos, mas ao notar que todos olhavam em direção à porta, sentiu que algo estava errado e virou-se lentamente.
Jiang Qingzhi entrou.
— Que agitação, não é?
O olhar de Jiang Qingzhi percorreu o ambiente. O homem corpulento continuou onde estava e, de repente, sorriu: — Eu não citei nomes, o Conde Changwei não vai levar a mal, vai?
Jiang Qingzhi caminhou lentamente em direção à escada. Lá, um mercador curvou-se: — Perdoe-nos pela falta de cortesia, senhor conde.
Jiang Qingzhi parou embaixo.
— Jialan.
Todos ficaram atônitos ao verem a bela mulher atrás de Jiang Qingzhi virar-se repentinamente, pisar com força no chão e avançar contra o homem corpulento.
— Quebre as pernas dele! — disse Jiang Qingzhi, enquanto tirava um cigarro medicinal.
— Conde Changwei! — o mercador mudou de semblante. — Isso não é forma de tratar convidados.
O homem corpulento rugiu, atirou a tigela contra Dou Jialan e pegou um banco para atacar.
*Pá!*
O banco foi chutado para longe. Uma mão atravessou os estilhaços de madeira, agarrou o cabelo do homem e puxou-o para baixo com força. O homem caiu no chão, gritando: — Por que não ajudam?
Dou Jialan levantou a perna direita e desferiu um golpe certeiro.
*Pá!*
Ouviu-se o som de um osso quebrando.
— Aaaaah!
*Clang!*
Sun Chonglou desembainhou sua espada e sorriu de forma sinistra: — Finalmente chegou a minha vez?
Os subordinados se levantaram. Ao verem a espada, um deles disse: — Seu filho de uma égua, você teria coragem de matar?
Sun Chonglou fungou: — Sua Majestade me deu permissão para matar. Quer tentar a sorte?
Droga! Aquele garoto falava o que vinha à cabeça. Mas ninguém ousou se mover.
Dou Jialan levantou a perna novamente. Que pernas longas, pensou o patrão Jiang, fingindo olhar para frente, mas avaliando a guarda de sua bela protetora.
— Aaaaah!
Dou Jialan voltou para o lado de Jiang Qingzhi.
— Senhor conde.
Jiang Qingzhi subiu a escada. O mercador estava com o rosto lívido: — Senhor conde, hoje...
Jiang Qingzhi o empurrou: — Cão bom não bloqueia o caminho.
Do lado de fora do quarto, dois guardas robustos faziam o papel de sentinelas. Jiang Qingzhi chegou à porta. O mercador cruzou os braços, sem intenção de abrir. Aqueles sete mercadores foram selecionados por terem patrões poderosos, por isso não temiam Jiang Qingzhi. Era, de fato, uma armadilha.
— Bata na porta! — o mercador riu com desdém.
Jiang Qingzhi apontou para a porta. Sun Chonglou avançou e deu um chute.
*Bum!*
A porta inteira foi arrancada e voou para dentro. Entre a poeira, viu-se alguém ser arremessado junto. Os dois guardas rugiram e avançaram. Jiang Qingzhi entrou, abanando a poeira e olhando com desdém para os sete mercadores atônitos. Atrás dele, Dou Jialan nocauteou o homem à esquerda com uma cotovelada e, com um golpe reverso da perna direita, fez o homem à direita cair de joelhos, gemendo de dor.
— O que estão fazendo? — Jiang Qingzhi tragou seu cigarro. — Estão ocupados tramando uma rebelião?
O homem de vestes de seda levantou-se abruptamente: — Conde Changwei, não se faz negócios desta forma. E não se trata um convidado assim!
— É mesmo? — Jiang Qingzhi entrou. Pegou um bule de vinho, cheirou-o. — Bom vinho!
Então, ele esmagou o bule no rosto do homem. Este gritou e recuou, cobrindo o rosto. Jiang Qingzhi agarrou o cabelo de outro mercador e bateu sua cabeça na mesa. Houve um estrondo; quando Jiang Qingzhi soltou, o homem levantou o rosto, misturando sangue e comida, parecendo um espectro. Jiang Qingzhi pegou um banco e, com um golpe, abriu a cabeça de outro mercador que tentava se levantar. Depois, virou a mesa, esmagando o mercador à sua frente, e sentou-se.
Dou Jialan aproximou-se para acender seu cigarro. Jiang Qingzhi deu uma tragada profunda e olhou para os três mercadores restantes: — Faz tempo que não entro em ação, estou um pouco enferrujado, peço perdão.
Um deles, pálido, perguntou: — Conde Changwei, você... você pretende romper conosco?
— Seus patrões não têm coragem de aparecer e deixam que vocês, lacaios, armem essa cilada. Se eu não entrasse no jogo, não faria jus à gentileza deles, não é?
O mercador ao lado gemeu e levantou a cabeça. Jiang Qingzhi pegou uma panela de barro e a esmagou contra sua cabeça. O homem revirou os olhos e desmaiou.
— Voltem e digam aos seus mestres — disse Jiang Qingzhi calmamente. — Já que decidiram andar com essa gente, devem estar preparados para a ruína.
— Isso é uma ameaça, Conde Changwei? — um mercador riu com escárnio.
— Ninguém gosta de ouvir a verdade — Jiang Qingzhi balançou a cabeça.
— Temos apenas uma exigência — o homem de vestes de seda sentou-se, cobrindo o rosto, com os olhos cheios de ódio. — Parem com o contrabando!
— Haha!
Jiang Qingzhi riu e apontou para o homem com o dedo que segurava o cigarro: — E depois vocês criariam boatos dizendo que estou com medo e fechei o negócio. Que tática barata.
O homem empalideceu. Jiang Qingzhi levantou-se, um pouco decepcionado: — Só isso?
O mercador ficou em silêncio.
— E os assassinos? — Jiang Qingzhi sorriu e saiu calmamente.
Os mercadores que não foram espancados ajudaram os outros a se levantarem, todos amaldiçoando Jiang Qingzhi.
— Esperem até voltarmos e avisarmos nossas famílias; faremos ele pagar caro.
Nesse momento, gritos vieram do saguão lá embaixo.
— O que vocês pensam que estão fazendo?
— Prendam todos! — ordenou uma voz severa.
— Que droga! O dia está amaldiçoado, há problemas por toda parte, vamos ver o que é.
Os mercadores desceram furiosos e viram seus subordinados ajoelhados, enquanto um grupo de soldados revistava o local.
— O que aconteceu? — perguntou o homem de vestes de seda.
O oficial comandante levantou a cabeça: — O Departamento de Defesa da Capital recebeu uma denúncia de conspiração de rebelião aqui.
— Maldito Jiang Qingzhi! — o mercador gritou. — Isso é calúnia!
— Este homem insultou o Conde Changwei, anotem isso — ordenou o comandante, e o escrivão assentiu.
O homem de seda ficou pasmo. Soldados subiram ao andar superior e logo se ouviu o grito: — Encontramos a carta!
O corpo do mercador amoleceu. Ele lembrou-se das palavras de Jiang Qingzhi. Um dos mercadores ao lado disse: — Rápido, precisamos de ajuda.
O homem de seda respondeu com um riso amargo: — Jiang Qingzhi veio aqui justamente para plantar essa carta.
O comandante rugiu: — Prendam-nos!
Os soldados avançaram. O mercador caiu de joelhos, o rosto desolado.
— Esta foi a armadilha que ele preparou para nós... Jiang Qingzhi, isso não vai acabar assim!
...
Havia uma conspiração de rebelião na capital. Teoricamente, tal caso deveria ser tratado pela Guarda de Brocado, mas foi o Departamento de Defesa das Cinco Cidades que chegou primeiro ao local. Além disso, encontraram provas: uma carta de conspiração com a Seita Lótus Branca de Shandong.
A Seita Lótus Branca! Sempre que o mundo entrava em caos, essa organização era a primeira a causar problemas. A aparição da seita representava, quase sempre, a chegada de tempos turbulentos. O Imperador Jiajing ficou furioso, e a Guarda de Brocado foi severamente repreendida.
Os chefes das sete famílias foram convocados ao Departamento de Defesa.
— Rebelião? Nós somos inocentes! — todos gritavam, jurando por suas vidas. Um deles chegou a dizer: — Se minha família tiver qualquer intenção de rebelião, que nossos ancestrais sejam privados de oferendas!
Este era o juramento mais terrível possível.
— Isso é uma armação de Jiang Qingzhi! — exclamou um deles. — Aliás, nossos ancestrais suprimiram a Seita Lótus Branca no passado! — Ma Chongde, o chefe da família Ma, deu um tapa na própria coxa. — A seita jurou exterminar nossa linhagem, como poderíamos conspirar com eles?
Isso... era um ponto válido.
Ma Chongde aproveitou a brecha: — Isso é uma armação de Jiang Qingzhi, devemos prendê-lo para um confronto.
— Ele certamente não terá coragem de vir.
— Se ele vier, eu o devoro vivo!
Os sete chefes estavam prontos para a briga. A situação havia se invertido.
Passos foram ouvidos, seguidos de vozes: — ...Sua Majestade disse que o Conde Changwei é leal, e que aquelas sete famílias têm intenções ocultas...
As vozes se aproximaram. Um comandante caminhava sorridente ao lado de Jiang Qingzhi, lançando um olhar aos sete. Jiang Qingzhi parou e disse: — Ouvi dizer que alguns se dizem inocentes?
Se os olhares dos sete chefes pudessem matar, Jiang Qingzhi já teria sido reduzido a um esqueleto.
— Onde estão as provas? — Ma Chongde perguntou friamente. — Jiang Qingzhi, aquela carta não basta como prova, qualquer um pode forjar algo assim. Eu pergunto: onde estão as provas?
— Falou alto demais — Jiang Qingzhi massageou a orelha e perguntou ao comandante: — O que me diz?
O comandante respondeu: — Provas? Basta invadir as casas deles, encontraremos tudo o que precisamos!
Aqueles lares escondiam imundície há anos; uma vez invadidos, não faltariam crimes capitais para descobrir.
Jiang Qingzhi sorriu e perguntou: — Quem quer provas?