Capítulo 157: O imperador desmaia, Jiang Qingzhi açoita com o chicote

— Não leia mais.

— ... Os três elementos da força são...

— Eu disse, não leia mais.

O Príncipe Yu caminhava de um lado para o outro do lado de fora do escritório, recitando incessantemente o conteúdo de seus estudos.

O Príncipe Jing estava sentado na soleira da porta, com uma pena de origem desconhecida na boca, e disse impaciente:

— Mesmo que leia tudo isso, você não vai se tornar o Príncipe Herdeiro.

O Príncipe Yu largou os livros, virou-se com expressão solene e disse:

— Nunca pensei em ser o Príncipe Herdeiro.

— Então para que tanto esforço nos estudos? — perguntou o Príncipe Jing.

— O Tio-avô disse que uma pessoa sem ideais não é diferente de um peixe salgado. Eu só quero ser uma pessoa culta. — O Príncipe Yu tinha apenas treze anos e parecia um tanto juvenil, mas em suas sobrancelhas já transparecia uma firmeza resolute. — Você pode não respeitar um nobre ignorante, mas não pode deixar de devotar respeito a alguém cujo conhecimento supera em muito o seu.

— Isso também foi o Tio-avô quem disse?

— Sim.

— Então você realmente não tem ambição pelo trono de Príncipe Herdeiro?

— O Príncipe Herdeiro está muito bem vivo, e eu não desejo a morte dele apenas por disputas.

— Você é realmente uma boa pessoa — ironizou o Príncipe Jing. — As pessoas daquele lado estão loucas para que nós morramos.

Yang Xi aproximou-se a passos largos:

— Sua Majestade, ao receber os ministros agora pouco, desmaiou de repente.

O Príncipe Yu e o Príncipe Jing sobressaltaram-se e dispararam a correr.

O Imperador Jiajing sentiu como se tivesse apenas desmaiado por um instante.

Mas pareceu durar tanto quanto uma vida inteira.

Ele viu sua mãe, a Imperatriz Viúva Jiang.

— Meu filho, já encontraste o teu tio?

— Encontrei.

— Que bom.

— Mãe! — O Imperador Jiajing estendeu a mão, olhando para ela com profunda saudade. — Vamos para casa.

Contudo, a Imperatriz Viúva Jiang afastava-se gradualmente.

Ao abrir os olhos novamente, o Imperador Jiajing percebeu que estava em seus aposentos particulares.

Vários médicos imperiais circulavam ao redor da cama, discutindo em voz baixa sobre o seu estado de saúde.

— Sua Majestade parece ter sofrido de um súbito acúmulo de raiva e frustração.

— De modo algum. Pela minha idade e experiência, vejo que Sua Majestade adoeceu devido ao desgaste acumulado pelos anos.

— Sua Majestade pratica o taoísmo o dia todo, mantendo a mente pura e serena; de onde viria tal desgaste?

— Então, por que dizes que foi?

— Eu acho que Sua Majestade está... Majestade.

— Deixem de falar besteiras, velhos toscos.

Os médicos imperiais perceberam que todos olhavam para a cama e, ao se virarem, depararam-se com o Imperador Jiajing de olhos bem abertos e brilhantes.

— Pai Imperial! — ouviu-se o grito do Príncipe Yu do lado de fora.

— Alto aí!

— Saiam da frente!

Era o Príncipe Jing.

Os dois irmãos avançaram juntos e irromperam no quarto.

Eles estavam mesmo desejando a minha morte precoce!

O Imperador Jiajing enfureceu-se.

— Pai Imperial!

Com o rosto banhado em lágrimas, o Príncipe Yu atirou-se diante da cama e exclamou com desespero:

— Pai Imperial, o senhor disse que me levaria para caçar! O senhor disse que a sua palavra era lei!

Ele agarrou as vestes do Imperador Jiajing e puxou-as com força.

Lágrimas salpicaram o rosto do Imperador Jiajing, que disse em tom suave:

— Meu filho.

— Pai Imperial! — O Príncipe Yu estava verdadeiramente inconsolável.

— Terceiro Irmão, Terceiro Irmão! — O Príncipe Jing cutucou-o.

O Príncipe Yu virou-se bruscamente:

— Fora!

Tomado pela dor, quando ia continuar a chorar, ouviu alguém comentar:

— Quem diria que o Terceiro também seria capaz de uma fúria tão imensa?

O Príncipe Yu paralisou por um instante e, olhando com mais atenção, viu que o seu próprio pai estava sorrindo.

Embora o sorriso fosse rígido e gélido, de fato era um sorriso!

— Pai Imperial, o senhor não morreu?

O Imperador Jiajing praguejou:

— Moleque tonto!

O Príncipe Yu desfez o pranto em um sorriso, levantou-se envergonhado e recuou para o lado do Príncipe Jing.

Os médicos imperiais acorreram de imediato: um queria tomar o pulso, outro queria examinar a língua...

— Fora, todos vocês!

A cólera do Imperador Jiajing irrompeu.

Os médicos imperiais retiraram-se cabisbaixos.

O mesmo médico de antes, porém, insistia tagarelando:

— Sua Majestade não deve negligenciar a enfermidade, muito menos...

— Fora!

Um travesseiro de porcelana voou pelos ares, espatifando-se contra a ombreira da porta, e os médicos imperiais fugiram desabalados, cobrindo a cabeça.

O Príncipe Yu e o Príncipe Jing jamais tinham visto um Imperador Jiajing tão irascível e ficaram aterrorizados.

Quando o olhar do Imperador Jiajing varreu o ambiente, ambos baixaram a cabeça como codornas assustadas.

O silêncio reinou nos aposentos por um longo tempo até que Huang Jin espiou de sossego e notou que o Imperador Jiajing parecia perplexo.

Com o que estaria Sua Majestade preocupada?

O Imperador Jiajing hesitou um pouco e perguntou:

— Já comeram?

Huang Jin quase tropeçou.

É com isso que o senhor se preocupa?

— Já comemos — respondeu o Príncipe Yu.

— O que comeram?

— Comi um bolo de massa e depois um pão recheado com carne...

O Imperador Jiajing já tinha inúmeros afazeres e, somando-se a profecia de que "dois dragões não devem se encontrar", ele raramente via seus filhos na fase adulta; quando ocasionalmente se encontravam, parecia mais uma audiência entre soberano e súditos.

A atmosfera foi se tornando gradualmente mais amigável.

O Príncipe Yu ousou até comentar sobre a diferença entre o gato da família Jiang e os animais de estimação prediletos do Imperador Jiajing.

— O Duo-duo sempre gosta de se deitar no ombro do Tio-avô, todo preguiçoso. Se você tentar acariciá-lo, ele te dá uma patada. Mas com quem conhece ele recolhe as unhas, e aquelas patinhas gordinhas batendo nas costas da mão são tão divertidas...

— É mesmo? — O Imperador Jiajing olhou de relance para o seu bicho de estimação favorito, Shuangmei, que dormitava aos pés da cama. Lembrando-se de que Shuangmei havia perdido uma briga para o Duo-duo da última vez, ele não pôde deixar de cerrar o cenho e resmungar: — Depois preciso submetê-lo a um treinamento rigoroso para recuperar a minha honra.

— Miau!

— Sua Majestade, o Príncipe Herdeiro pede audiência.

O Príncipe Herdeiro entrou e, ao ver o Imperador Jiajing sentado na cama com boa aparência, respirou aliviado:

— Fico feliz que o Pai Imperial esteja bem, o senhor me assustou muito.

O Imperador Jiajing consolou-o afetuosamente com algumas palavras e, em seguida, os três filhos retiraram-se.

Ao saírem dos aposentos, o Príncipe Herdeiro sorriu e disse:

— O Terceiro e o Quarto chegaram com uma rapidez impressionante.

O Príncipe Yu permaneceu em silêncio. A partir daquele dia, sua atitude em relação ao Príncipe Herdeiro mudara: nem frio nem caloroso, sem demonstrar proximidade, mas também sem confrontá-lo diretamente.

Por outro lado, o Príncipe Jing ironizou:

— Mas o Príncipe Herdeiro chegou atrasado.

— Eu estava ocupado com assuntos de Estado — respondeu o Príncipe Herdeiro com frieza, antes de afastar-se.

O Imperador Jiajing costumava delegar pequenas tarefas ao Príncipe Herdeiro para que ele ganhasse experiência prática.

Nos aposentos, um eunuco sussurrava seu relatório:

— Ao saberem do desmaio de Sua Majestade, o Terceiro e o Quarto Príncipes correram imediatamente, enquanto o Príncipe Herdeiro manteve-se sereno.

Correr imediatamente era um instinto, impulsionado pelo afeto filial entre pai e filho.

Contudo, a palavra "sereno", usada naquele contexto, tornava-se digna de reflexão.

Pensando nas pessoas que rodeavam o Príncipe Herdeiro, o Imperador Jiajing disse com um tom sombrio:

— O mausoléu do Imperador Progenitor precisa ser limpo.

O que significava aquilo?

O mausoléu do Imperador Progenitor por acaso já não contava com pessoas dedicadas à sua limpeza?

O Imperador Jiajing sempre gostava de falar pela metade ou de se expressar de maneira enigmática.

Aqueles que conseguiam decifrar suas intenções eram verdadeiros gênios e, na maioria das vezes, acabavam ganhando grande destaque e confiança.

Como, por exemplo, o pai e o filho Yan Song e Yan Shifan.

Como, mais tarde, Xu Jie.

O Imperador Jiajing praticava o taoísmo havia muitos anos e entendia um pouco de medicina; após uma autoavaliação, concluiu que seu problema não era grave.

A notícia foi abafada dentro do palácio.

No entanto, Yan Song e os outros tomaram conhecimento do ocorrido logo no dia seguinte.

— Ainda bem — comentou Yan Shifan. — Se algo tivesse acontecido a Sua Majestade, teríamos sido apanhados de surpresa e o problema seria enorme.

Yan Song enxugou a testa, tomado por um alívio imenso:

— Nós e Sua Majestade somos um só, unidos na glória e na desgraça. Se Sua Majestade... nós não escaparíamos de um acerto de contas. Ah, e quanto ao Palácio Oriental?

Se o Imperador Jiajing confiava e valorizava o pai e o filho Yan Song a ponto de entregar-lhes o poder, era porque havia percebido que eles só podiam sobreviver se dependessem exclusivamente dele.

Ambos agiam como cães criados pelo Imperador Jiajing; uma vez que o dono soltasse a coleira, inevitavelmente cairiam como presa no estômago de outras feras.

Em contrapartida, se a facção de Yan Song caísse, o Imperador Jiajing, ao olhar ao redor da corte, não encontraria outro cão tão obediente. Assim, soberano e súditos utilizavam-se mutuamente e dependiam uns dos outros.

Yan Shifan disse em voz baixa:

— Já fiz os preparativos no Palácio Oriental.

— Hã?

— O filho da ama de leite do Príncipe Herdeiro, Huang Wei, foi reprovado nos exames imperiais várias vezes. Anteontem, arranjei-lhe um bom posto.

— Onde?

— Um cargo administrativo na Guarda da Cidade das Cinco Portas, encarregado especificamente de inspecionar os portões da cidade. Parece um cargo de pouca relevância, mas é o mais propício para se destacar.

Yan Shifan sorriu levemente:

— Enfrentando o vento e a chuva, fingindo extrema dedicação e zelo ao ver a carruagem de um nobre, punindo a ilegalidade ao deparar-se com ela... Pai, não se esqueça de que muitos grandes ministros construíram sua reputação exatamente por esse caminho.

— Cao Cao. — Yan Song foi o primeiro a se lembrar do velho Cao; nos últimos anos da dinastia Han anterior, não foi exatamente graças à sua suposta incorruptibilidade que o velho Cao ganhou fama?

— O Príncipe Herdeiro hesitou? — preocupou-se Yan Song, temendo que o herdeiro não quisesse se aproximar deles.

— O Príncipe Herdeiro hesitou a princípio, mas parecia mais uma demonstração de recato. E não é que, anteontem mesmo, esse tal de Huang Wei assumiu o posto?

— Com Xia Yan ainda vivo, o Príncipe Herdeiro e nós temos menos motivos de atrito.

Aproximar-se do Príncipe Herdeiro era uma jogada estratégica do clã Yan; se o trono desmoronasse, eles poderiam garantir a impunidade prestando lealdade ao novo herdeiro, ou até mesmo perpetuar a glória e a riqueza de sua família.

...

Porta Norte.

Huang Wei, acompanhado por mais de dez soldados, inspecionava os comerciantes e viajantes que passavam.

— Não relaxem a vigilância.

Huang Wei lembrou-se das instruções que os emissários do Príncipe Herdeiro lhe haviam dado anteontem:

— Seja dedicado e zeloso. Além disso, mantenha os olhos e os ouvidos atentos a tudo o que diz respeito ao Palácio Oriental e informe-nos prontamente.

Pensando na glória de participar da fundação de uma nova dinastia, Huang Wei sentiu o corpo arder de entusiasmo.

— Escriturário Huang — aproximou-se um soldado para relatar a descoberta de contrabando. — São livros; esta caravana está indo para o norte.

— Apreendam-na! — Huang Wei deu um sorriso sarcástico ao pegar os livros e ver que tratavam de técnicas de fabricação de apetrechos militares. — Livros como este, só os tolos estudam.

Ele havia se dedicado aos estudos por mais de dez anos, mas nem sequer conseguira passar na etapa de Licenciado. Queria continuar os estudos, mas sua mãe lhe dissera que o Príncipe Herdeiro precisava de auxiliares, mencionando o nome de Lu Bing.

Lu Bing era uma verdadeira lenda; sendo também filho da ama de leite de um imperador, alcançou o posto de Comandante da Guarda Brocada, detendo um poder formidável que abalava a corte.

Como Huang Wei poderia não ambicionar o mesmo?

Quando os outros o comparavam a Lu Bing, ele sempre exibia um ar de desdém, afirmando que desejava ingressar na carreira oficial estritamente por mérito acadêmico.

Infelizmente, aqueles examinadores eram cegos e recusaram-se a aprová-lo.

Huang Wei riu friamente por dentro.

— Saiam da frente!

— Nãobloqueiem o caminho! — gritavam do lado de fora do portão da cidade.

— Desmontem dos cavalos, desmontem!

Huang Wei pretendia capturar alguns exemplos notórios, de preferência entre os nobres, para conquistar a fama de incorruptível, facilitando as articulações do Príncipe Herdeiro a seu favor.

Mais de dez cavaleiros estacaram suas montarias do lado de fora dos portões.

Pareciam exaustos, cobertos pela poeira da estrada.

— Escriturário Huang, eles dizem que estão voltando do Noroeste — informou um soldado. — Parece que trazem muitas cargas.

Huang Wei reparou que aqueles dez cavaleiros conduziam dezenas de cavalos descarregados, todos com volumes amarrados aos dorsos.

— De onde vêm? — perguntou Huang Wei.

— De Shanxi.

Um homem com feições vis e bajuladoras desmontou e aproximou-se para negociar.

— Vão para onde?

— Não é a capital aqui?

— Fale direito — intrometeu-se um soldado para apoiar o superior.

Huang Wei olhou para os cavaleiros na retaguarda e notou que o líder era, surpreendentemente, um jovem.

— Nome.

— Jiang Qingzhi!

Jiang Qingzhi...

Não era o arqui-inimigo do Príncipe Herdeiro?

Ele havia voltado!

Huang Wei sabia através da mãe sobre a disputa entre o Príncipe Herdeiro e os príncipes Yu e Jing; e, sendo professor deles, Jiang Qingzhi era o rival implacável do Príncipe Herdeiro.

A mãe dissera que era preciso servir ao Príncipe Herdeiro com lealdade!

Esta era a oportunidade enviada pelos céus para ele, Huang Wei, cobrir-se de glória!

Tomado de júbilo íntimo, Huang Wei rugiu:

— Suspeito que transportem contrabando! Desmontem para uma revista minuciosa!

Era uma ordem de revista pessoal!

Jiang Qingzhi desmontou e avançou a passos firmes.

— É o Conde Changwei!

Os soldados perderam a coragem instantaneamente.

Contudo, com a mente obcecada em obter glória e pensando consigo mesmo que era o irmão de leite do Príncipe Herdeiro e que Jiang Qingzhi jamais ousaria lhe tocar, Huang Wei estendeu a mão.

Jiang Qingzhi, empunhando um chicote de couro, desferiu um golpe sem hesitar.

— Argh!

Do lado de fora dos portões da cidade, ouviram-se os gritos de um homem que chicoteava com fúria e de outro que se contorcia no chão...