Capítulo 123: O Miserável Zhao Wenhua

Yan Song entrou no palácio e viu um objeto voar em sua direção. Instintivamente, quis desviar, mas conteve-se. O objeto atingiu seu rosto envelhecido e caiu a seus pés. Era um memorial, amassado em uma bola.

Teria ocorrido algo grave? Não, pensou ele; todos os memoriais deviam passar pelas mãos de Zhao Wenhua e, em seguida, pelas suas próprias para a redação do parecer, antes de chegarem ao Imperador Jiajing. Com Zhao Wenhua ausente, Yan Song e seu filho vinham se esforçando arduamente nos últimos dias, revisando cada documento com cuidado para garantir que nada negativo referente a eles chegasse ao trono. Mas todos os memoriais... estavam impecáveis! Teria o seu filho, Donglou, cometido um deslize? Ao recordar a astúcia do filho, Yan Song descartou a hipótese.

— Cão velho! — o imperador, no trono, tinha o rosto lívido de raiva.

— Majestade. — Yan Song não ousou se defender e ajoelhou-se lentamente. — Este súdito merece a morte mil vezes!

Qualquer outro funcionário teria tentado se justificar. Se fosse Xia Yan, talvez até erguesse o queixo, acusando o imperador de humilhar um alto ministro. Mas Yan Song era Yan Song justamente por essa sua maleabilidade. O que o Imperador dizia era lei, e a decisão final era sempre dele. Esse era o seu estilo de servir.

Os olhos do Imperador Jiajing estavam gelados.
— Desde quando a Prisão Imperial se tornou um restaurante? Onde está Lu Bing?

— Majestade, o Comandante Lu... — Huang Jin olhou para fora do palácio. — Ele ainda não chegou.

— Estão todos mancomunados, escondendo a verdade de mim. Que bela lealdade a de Yan Song, que belo cão velho e fiel! — O Imperador rangeu os dentes. — Primeiro Ministro Yan, quando pretende iniciar sua rebelião?

Yan Song estremeceu e prostrou-se no chão, numa reverência absoluta, tremendo por todo o corpo.
— Majestade, este súdito... merece a morte!

Sem explicações, sem desculpas. Se o Imperador achava que ele deveria morrer, então ele certamente deveria. Quando um cão doméstico é totalmente domado, ele vira-se de costas, expondo o ventre vulnerável ao dono. Isso é a submissão. Yan Song, naquele momento, era como um velho cão submisso, expondo o ventre... Como esperado, a respiração do Imperador Jiajing foi se acalmando gradualmente.

— Suma!

Yan Song saiu do palácio banhado em suor, sentindo que a luz do sol era maravilhosa, como se tivesse retornado do inferno para o mundo dos vivos. Servir ao imperador é como conviver com um tigre! Ele ofegava, pensando no que poderia estar naquele memorial para enfurecer tanto o Imperador. Prisão Imperial... restaurante. Wenhua!

— Primeiro Ministro! — Lu Bing chegou, cumprimentando-o com um aceno de cabeça.

Yan Song estava prestes a trocar um olhar, mas ouviu a voz de Huang Jin atrás dele:
— Comandante Lu, venha conosco!

Yan Song sorriu amargamente. Poucos passos depois, ouviu o rugido do Imperador ecoar pelo palácio:
— Desde quando a Prisão Imperial se tornou a residência particular de Zhao Wenhua? Vinho e carne à vontade, e ainda mulheres? Grupos de teatro? Seu cão imundo, é assim que retribui minha confiança? Canalha, eu...

*Pá!* Algo se estilhaçou lá dentro, seguido por um gemido de dor de Lu Bing. Teria sido Wenhua quem arruinou tudo? Yan Song finalmente compreendeu o motivo da fúria do Imperador.

De volta ao seu gabinete, Yan Shifan enfureceu-se ao saber:
— Todos os memoriais passaram pelas minhas mãos, não havia nada disso! Claramente, Zhao Wenhua enviou um memorial de confissão por conta própria.

Yan Song levou a mão à testa:
— É verdade, essa é a única forma de evitar nossa vigilância.

Os memoriais da Prisão Imperial eram entregues diretamente ao imperador, sem passar pelos ministros.
— Mas como o Imperador soube do banquete na prisão?
— Pergunte a Lu Bing!

Lu Bing chegou com a bochecha inchada, cobrindo o rosto:
— Deixem que eu investigue isso...
— Não! — Yan Shifan o interrompeu. Lu Bing percebeu o erro: — É verdade, se eu mesmo investigar, aos olhos do Imperador parecerá que estou tentando encobrir ou destruir evidências.

Zhao Wenhua, o que diabos você fez para enfurecer tanto Sua Majestade? Lu Bing chamou um subordinado para investigar. O homem retornou mais tarde:
— Nossos homens pediram a Zhao Wenhua que escrevesse a confissão. Ele, todo orgulhoso, pediu uma mesa farta, comeu por mais de uma hora e, meio embriagado, escreveu o memorial... nossos escrivães verificaram e disseram que estava tudo em ordem.

— Então como o Imperador soube que ele comeu e bebeu? — perguntou Yan Shifan. O subordinado balançou a cabeça.

— Memorial... comida e vinho. Será que Wenhua cuspiu algo no documento? — Yan Song ponderou.
— É a única possibilidade. — suspirou Yan Shifan. — Esse idiota, não podia aguentar meio dia? Depois de sair da prisão, ele poderia beber até cair que ninguém ousaria dizer nada.

Que lixo de pessoa! Yan Shifan balançou a cabeça, sentindo até uma certa satisfação.
— O que o Imperador ordenou? — perguntou Yan Song.

Lu Bing levantou-se e, surpreendentemente, começou a rir. Um riso de quem se sente vingado.
— Sua Majestade ordenou cinquenta chibatadas em Zhao Wenhua.
— Pelo menos que fique à beira da morte! — disse Yan Shifan. — Caso contrário, o Imperador achará que você está sendo complacente.
— Donglou tem razão. — Lu Bing riu. — O Imperador ordenou que eu mesmo aplique a punição.

Yan Song: "..."
Yan Shifan: "..."
Mas não era só isso.
— O Imperador enviou alguém para supervisionar a execução. — disse Lu Bing.
— Quem?
— Jiang Qingzhi!

...

Fora da porta dos fundos da residência da família Xiao, Xu Wei entregou a cabaça de vinho:
— Não há muito, beba com moderação.

Fora da casa da família Jiang, Hu Zongxian esticou a mão para pegar a cabaça e disse seriamente:
— Vou apenas provar.

Ele inclinou a cabeça e não a abaixou mais.
— Pare com isso, seu sem-vergonha! — indignou-se Xu Wei.

— Ah! — Hu Zongxian soltou um suspiro de satisfação. — No fim, não é bom beber tanto em casa, que maravilha!
— Na mansão do Conde, você tem que manter a pose de grande talento, beber demais seria vergonhoso... — Xu Wei pegou a cabaça de volta, balançou-a e, sentindo o peso, lamentou: — Este é o vinho nobre da família Wang, uma cabaça me custou metade do meu salário mensal.
— Depois eu te reponho. — prometeu Hu Zongxian com a generosidade de quem não se preocupa com dinheiro.
— O Conde Changwei... quanto ele te paga? — perguntou Xu Wei casualmente.
Hu Zongxian ergueu um dedo.
— Um guan? — Xu Wei viu o sorriso de desdém de Hu Zongxian e corrigiu: — Dez guan? Que mesquinharia.
— Mesquinharia? — Hu Zongxian riu friamente. — O salário dos assessores dos nobres na capital não passa disso. E todas as despesas, roupas para todas as estações, tudo é reembolsado pela mansão.

Droga! Xu Wei sentiu que o vinho perdera o sabor.
— O Conde disse que, se houver grandes gastos, é só pedir.

Maldito!
— Ter dinheiro é tudo? — disse Xu Wei. — Mas mesmo assim, ele assiste Zhao Wenhua livre e solto sem poder fazer nada, não é? Prefiro ficar bêbado todo dia, hahaha!
— Tenho algo a fazer, amanhã faremos o mesmo. — Hu Zongxian entrou.

Xu Wei ficou sentado, atordoado.
— A situação atual... a facção de Yan é poderosa. Este Conde Changwei depende inteiramente da confiança do Imperador para se manter. Está andando sobre gelo fino. O incidente com Zhao Wenhua parece pequeno, mas mostra a força dos dois lados... O mundo observa, e vendo a facção de Yan triunfante, naturalmente desejarão se aliar a eles. Enquanto isso, Jiang Qingzhi fica cada vez mais isolado... Se pudéssemos dar uma lição severa em Zhao Wenhua, o mundo veria este Conde com outros olhos. Mas como romper esse impasse?

Xu Wei coçou a cabeça. A porta ao lado se abriu e ele recuperou sua expressão fria. Neste mundo, poucas pessoas podiam ser seus amigos; Shen Lian era um deles por laços familiares. O segundo era Hu Zongxian. Quanto aos outros, se quisessem um sorriso de Xu Wei, podiam sonhar.

— Velho Xu!
— Por que voltou? — Xu Wei abraçou a cabaça de vinho, alerta.

Os olhos de Hu Zongxian brilhavam:
— Vieram do palácio. O Imperador ordenou que o Conde vá à Prisão Imperial supervisionar a execução.
— Punir quem? — perguntou Xu Wei.
— O Imperador ordenou que Lu Bing aplique cinquenta chibatadas em Zhao Wenhua, e o Conde supervisionará.

Um sorriso surgiu no canto da boca de Hu Zongxian.
— Isso... isso não é fazer o Conde Changwei dar um tapa na cara de Lu Bing e Zhao Wenhua ao mesmo tempo? — Xu Wei saltou. — Como ele conseguiu?

Hu Zongxian sorriu:
— Por que acha que foi o Conde quem fez isso?
— Com a facção de Yan vigiando a corte e Lu Bing controlando a Prisão Imperial, quem mais poderia tocar em Zhao Wenhua? — Xu Wei praguejou. — Droga, se não foi o Conde Changwei, eu corto minha cabeça e a uso como cabaça de vinho.
Ele entregou a cabaça: — Velho Hu, conte-me como o Conde fez isso.
— Eu realmente não sei. — Hu Zongxian estendeu a mão.
Xu Wei recolheu a cabaça num relâmpago: — Nem pense nisso!

...

Prisão Imperial. Zhao Wenhua estava deitado sobre o novo colchão, com as pernas cruzadas, mãos atrás da cabeça, cantarolando uma canção popular de bordel. Não pense que os gostos dos nobres são superiores aos do povo comum; na verdade, muitos deles são ainda mais vulgares. Ele pensava em como difamar Jiang Qingzhi assim que saísse.

— Um filho de genro adotivo vindo de Suzhou, quem diria que se tornaria um grande inimigo nosso. Se eu soubesse, teria agido com mais força desde o início... — Zhao Wenhua lamentou.

Passos foram ouvidos. Um prisioneiro na cela ao lado bajulava:
— Vá com cuidado, Comandante! Se eu sair desta prisão, com certeza irei à sua mansão agradecer.
— Velho Li, não se preocupe. — O prisioneiro ao lado estava preso há mais de um ano por ter ofendido o Imperador Jiajing. Tendo ouvido algo anteriormente, decidiu mudar de lado.

Zhao Wenhua não deu importância, achando que conquistar aliados era sempre bom. Assim como na história, Hu Zongxian, o inspetor de Zhejiang, para agradá-lo, oferecia mulheres e dinheiro, fazendo com que Zhao Wenhua o considerasse um aliado valioso, recomendando-o ao seu padrinho Yan Song, o que levou Hu Zongxian à ascensão meteórica e ao início de sua lenda na resistência contra os piratas japoneses...

Passos se aproximaram. Zhao Wenhua levantou a cabeça:
— Velho Lu...

Lu Bing apareceu na entrada da cela, e Jiang Qingzhi caminhou atrás dele, sorridente.
— Jiang Qingzhi! — O coração de Zhao Wenhua gelou. — O que faz aqui?
Jiang Qingzhi disse:
— Comandante Lu, pode começar!
— Sim.

Nesse momento, Jiang Qingzhi era o representante do Imperador Jiajing, e Lu Bing estava muito respeitoso. Zhao Wenhua sentiu que algo estava errado:
— Velho Lu, o que é isso...?
— Abram a porta. — ordenou Lu Bing com voz grave.

A cela foi aberta e dois guardas arrastaram Zhao Wenhua para fora. O banco foi preparado. Zhao Wenhua foi pressionado contra ele e os guardas o amarraram com habilidade. Ele sentia-se como um porco esperando o abate. Quando suas calças foram removidas, Zhao Wenhua não pôde deixar de gritar:
— Velho Lu, o que você está fazendo?

Jiang Qingzhi sorriu:
— Está muito branco e macio, uma pena que o Comandante Lu não goste desse tipo.
Zhao Wenhua sentiu o coração afundar:
— Cão traidor, foi você quem instigou isso?

Os guardas terminaram de amarrar e recuaram. Zhao Wenhua viu Lu Bing receber o chicote de couro de um subordinado e começou a tremer de medo:
— Quero ver Sua Majestade! Sou leal ao Imperador, eu fiz pelo Imperador...

*Vupt!* O chicote cortou o ar, Lu Bing ajustou o movimento. Com força, ele chicoteou.
*Pá!*
— Aaaaah! — Zhao Wenhua sentiu uma dor aguda nos glúteos e gritou.
— Um! — contou Jiang Qingzhi.

Zhao Wenhua finalmente entendeu que Jiang Qingzhi era o supervisor da execução.
*Pá!*
— Aaaaah!
— Dois!

Com Jiang Qingzhi ao lado, Lu Bing aplicava cada chicotada com força total. Entre os gritos de agonia, Zhao Wenhua chorava e implorava.
— Majestade, tenha piedade...
— Dez, onze... Diga-me, Velho Lu, você não comeu hoje? Isso não é punição, é coceira para o Comandante Zhao!

O chicote passou a ser manejado com ainda mais força. Os gritos tornaram-se mais estridentes, e Zhao Wenhua, enquanto gritava, amaldiçoava:
— Jiang Qingzhi, você não terá um bom fim...
— Hehe! — Jiang Qingzhi riu. — Velho Lu, o que significa ameaçar o oficial supervisor?
— Maldito! — Lu Bing amaldiçoou Zhao Wenhua por não saber se controlar, sendo forçado a aplicar mais força.

Mas ele não parou para pensar: Zhao Wenhua nunca havia sofrido tal tortura; se não fosse por um fio de sanidade, ele teria xingado o próprio Imperador Jiajing naquele instante. Lu Bing, o aliado da facção de Yan, chicoteava; Zhao Wenhua, o general da facção de Yan, recebia a punição; e Jiang Qingzhi, o inimigo da facção de Yan, supervisionava. A cena bizarra deixou todos boquiabertos.

Li Jing, o vice-centurião responsável pela rotina da Prisão Imperial, observava das sombras ao fundo.
— Comandante, não me culpe.

Jiang Qingzhi levantou o olhar e viu Li Jing. Sorriu levemente. Li Jing acenou com a cabeça e recuou. A cena de quando Fu Cheng o procurou passou por sua mente...
— Meu patrão disse: para Zhao Wenhua se livrar da culpa, ele deve enviar um memorial de confissão. Você só precisa fazer um pequeno truque no documento, nada demais, apenas no final.

Na época, Li Jing estava hesitante; ele pensava que nunca mais teria vínculos com Jiang Qingzhi, mas o pesadelo retornara.
— Se for descoberto, Lu Bing vai arrancar minha pele.
— Meu patrão sozinho consegue enfrentar a facção de Yan; agora que ele tem mais aliados, você acha que vamos perder?
— Nós?
— Sim, o patrão disse para lhe dizer: estamos juntos na glória e na desgraça!

...

— Aaaaah!
Os gritos ecoavam pelo longo corredor. O general da facção de Yan, Zhao Wenhua, não estava ali, sob o chicote de seu aliado Lu Bing, gritando de dor? Li Jing olhou para Jiang Qingzhi e assentiu com firmeza.
— O patrão certamente não perderá!

A luz fraca da lamparina de óleo projetava as sombras dos que manejavam o chicote ao redor. Parecia o inferno. E, na mente de Jiang Qingzhi, o caldeirão começou a girar...