Capítulo 146: Tu não és páreo para ele
Sun Huan estava ocupado.
Como prefeito de Taiyuan, ele não apenas precisava administrar todo o território da prefeitura, mas também de vigiar a Mansão do Príncipe de Jin, o que tornava sua tarefa extremamente árdua.
— Prefeito!
Um pequeno funcionário irrompeu no escritório.
Sun Huan repreendeu:
— Por que todo esse pânico? Por acaso alguém iniciou uma rebelião?
Vários oficiais que estavam ali para relatar assuntos exibiram expressões constrangidas, pensando consigo mesmos: será que faz sentido hostilizar tanto a Mansão do Príncipe de Jin?
O velho homem nutria ressentimento em relação à linhagem de Jin — não, a todo o grupo da família imperial, frequentemente dizendo que eles não passavam de um bando de parasitas que comiam e esperavam a morte chegar.
— Prefeito, houve mortes lá no mercado. Cinco pessoas morreram, e dizem que foi obra da Guarda Esquerda de Huben.
Bang!
O rosto de Sun Huan ficou lívido.
— Algo grave aconteceu, algo muito grave vai acontecer... A Seita do Lótus Branco está à espreita, esperando a oportunidade, e se bobear a cidade de Taiyuan vai entrar em colapso hoje mesmo.
Ele saiu correndo apressadamente, mas de repente parou, virou-se e praguejou:
— O que estão esperando? Vão todos, peguem suas espadas! Se a Seita do Lótus Branco se rebelar, que todos nós morramos como mártires pelo país, porra!
Um dos oficiais ponderou:
— Prefeito, aquele Conde de Changwei é um general renomado...
— General o caralho! A Seita do Lótus Branco é especialista em enganar os corações das pessoas. Uma vez que o povo da cidade seja instigado por eles, a desordem será instantânea. Acaso Jiang Qingzhi teria coragem de massacrar a cidade inteira?
Sun Huan pegou uma espada longa e tentou desembainhá-la.
O velho já estava avançado em idade e, ao puxar a lâmina, perdeu o controle, fazendo com que o gume passasse raspando pela cabeça do oficial que estava bem na sua frente.
Um chumaço de cabelo caiu no chão.
***
Jiang Qingzhi estava de pé entre os cadáveres.
— Devolvam a vida do meu filho!
— Carniceiro!
— Com razão ele é capaz de criar algo tão chocante quanto um monte de cabeças inimigas. De fato, sua essência é sedenta por sangue!
A multidão era composta majoritariamente por plebeus, mas Jiang Qingzhi também avistou alguns letrados.
Durante o Incidente do Portão Zuoshun, o Imperador Jiajing usou espancamentos com varas na corte para destruir a dignidade dos oficiais e letrados.
E, com isso, atraiu para si uma imensidão de inimigos.
— O que ele pode fazer? — sorriu Wang Meng, bastante relaxado.
Qin Jin tirou um bolo de arroz do bolso.
— Na verdade, esse homem não é de todo mal.
— Hmm?
— Ele foi capaz de enfrentar a facção de Yan Song sozinho, o que prova que em seu âmago ele não é um bajulador traiçoeiro.
Qin Jin olhou para Jiang Qingzhi, que se destacava na multidão como um barco solitário em meio a ondas gigantescas.
— Ele derrotou os generais de Altan Khan em Datong, elevando imensamente o moral dos soldados e do povo de Shaanxi... Sinceramente, se não estivéssemos em lados opostos, um jovem como este seria alguém com quem eu faria amizade.
— Cale a boca! — disse Wang Meng com frieza. — Ele é primo do imperador imprestável e, por definição, um traidor. Você e eu somos discípulos da Seita Sagrada, e nossa missão sagrada é derrubar a Dinastia Ming. Não fique do lado errado.
— Hehe! — Qin Jin lembrou-se de quando viera a se encontrar com o líder Zhao Quan e vira dois emissários das tribos das estepes.
— Olhe, alguém resolveu agir — disse Wang Meng, satisfeito.
Uma mulher avançou ferozmente contra Jiang Qingzhi, estendendo as mãos para arranhá-lo.
Se você não reagir, terá o rosto completamente retalhado. O sangue desperta a natureza animalesca das pessoas, e se mais alguém incitá-las...
A situação se tornaria um caos absoluto.
— Será que ele tem coragem de revidar? — Wang Meng fitava Jiang Qingzhi fixamente.
Esta era a tática favorita da Seita do Lótus Branco: usar mulheres para abrir caminho.
Mulheres são naturalmente vistas como o sexo frágil; se você contra-atacar, será rotulado como um agressor de indefesos, fornecendo a base emocional para a Seita manipular as massas.
Anos de vivência na rebeldia haviam aperfeiçoado tais artimanhas ao extremo nas fileiras do Lótus Branco.
— Jialan!
Clang!
Dou Jialan desembainhou sua espada longa e desferiu um golpe firme usando apenas as costas da lâmina.
Bang!
A mulher foi atingida e caiu estatelada.
Os espectadores jamais imaginaram que Jiang Qingzhi ousaria reagir com violência.
Todos ficaram paralisados por um instante.
Aproveitando o momento, Jiang Qingzhi proclamou:
— Vocês sabem quem é esta pessoa?
A fofoca está intrínseca à natureza humana.
— Eu sou Jiang Qingzhi, o primo de Sua Majestade! — Jiang Qingzhi apontou para si mesmo. — A facção de Yan Song por acaso é composta por traidores?
As pessoas não puderam deixar de acenar com a cabeça... Graças aos letrados e à sua constante propaganda, o mundo inteiro sabia que a facção de Yan Song era corrupta.
— Esta mulher é uma assassina enviada pela facção de Yan Song — declarou Jiang Qingzhi, ostentando um rosto de traços delicados e tez clara, o retrato de um jovem nobre que inspirava confiança imediata, fazendo com que muitos acreditassem nele. — Eles temem o meu retorno à capital, temem um oponente que não se curva diante de tiranos. — Ele não sentia vergonha alguma ao autoelogiar-se de forma tão descarada. — Esta mulher estava misturada à multidão o tempo todo, aguardando apenas o momento exato para agir.
— Que descarado esse Jiang Qingzhi! — praguejou Wang Meng. — Aqueles idiotas são de mentira? Por que não atacam?
Alguém na multidão gritou:
— Aquela é a Dona Ma, que história de assassina é essa? Jiang Qingzhi está só nos enganando!
A multidão começou a avançar subitamente.
— Lorde Conde, recuem!
Com o suor escorrendo pelo rosto, Sun Butong liderou seus homens para formar um bloqueio contra a turba.
Mas Jiang Qingzhi abriu um sorriso.
— Como você conhece esta mulher? — Jiang Qingzhi fixou o olhar em um indivíduo específico na multidão. — Shitou, pegue-o.
Sun Chonglou mergulhou na multidão, desferindo socos e pontapés... Neste ponto, hesitar por qualquer motivo equivalia a cavar a própria cova.
O homem tentou desesperadamente escapar, mas os movimentos de Sun Chonglou eram bizarros... Jiang Qingzhi sempre suspeitara que Fu Cheng havia aprendido artes marciais semelhantes ao Clássico do Girassol dentro do palácio imperial.
Contudo, Sun Chonglou não parecia em nada ter sido castrado!
Dominando o homem, Sun Chonglou recuou sob a proteção de mais de dez soldados.
— Ajoelhe-se!
O homem recusou-se a obedecer e foi derrubado por um chute de Sun Chonglou.
— Maldito cão! — O homem cuspiu sangue, e Jiang Qingzhi enfiou a mão em suas vestes, de onde retirou uma carta.
Enquanto ele abria o documento, a multidão retomou o avanço furioso contra a barricada erguida pelos soldados.
Jiang Qingzhi ergueu os olhos e exibiu a carta:
— Esta é uma carta escrita pelo filho de Yan Song, Yan Shifan, para este indivíduo.
***
Yan Song, o arqui-inimigo e ministro traidor!
A multidão hesitou por uma fração de segundo.
— "... incitem os plebeus a cercarem Jiang Qingzhi e aproveitem a oportunidade para assassiná-lo."
Jiang Qingzhi leu em voz alta, erguendo o olhar para varrer a cena com um brilho cortante nos olhos.
— Quem está prestando auxílio ao mal?
A multidão congelou.
— Ele não é da facção de Yan Song!
Gritou alguém no meio da multidão.
A multidão travou novamente.
Os lábios de Jiang Qingzhi curvaram-se levemente enquanto ele virava a carta para que todos pudessem ver.
— Esta é uma carta enviada por um amigo na capital ao qual este Conde recorreu para pescar, mas eu jamais imaginei que pescaria um peixe tão grande!
Qual era o propósito da Seita do Lótus Branco? Especialistas em rebelião.
Nesse instante, seus membros não apenas tentaram assassinar Jiang Qingzhi, mas também agitaram o povo. Qualquer um com o mínimo de bom senso conseguia deduzir as intenções reais deles.
— Esses rebeldes pretendem usar a carne e o sangue de vocês para me esmagar. Se morrerem, sua morte será em vão, e ainda serão rotulados de traidores, tendo suas famílias arruinadas e lares destruídos. Se vocês matarem os soldados imperiais e me matarem, o exército imperial logo chegará e vocês não terão para onde fugir. E eles, os chamados guerreiros da Seita Sagrada, ficarão assistindo de camarote enquanto vocês morrem por eles!
Em qualquer revolta, são os peões que morrem enquanto os conspiradores colhem os frutos.
Guardando a carta, Jiang Qingzhi ouviu a voz de Hu Zongxian ecoar logo atrás:
— Meu Lorde Conde, este peixe é graúdo demais.
Wang Meng já estava petrificado.
Mastigando seu bolo, Qin Jin murmurou:
— Velho Wang, você realmente não é páreo para ele.
Com o rosto ruborizado, Wang Meng berrou:
— Guerreiros da Seita Sagrada, atacuem!
Alguém na multidão começou a avançar.
Um tumulto irrompeu instantaneamente.
— Pessoas sem envolvimento, afastem-se! — ordenou Jiang Qingzhi.
Mas a massa continuava a pressionar para a frente.
De um lado, arrastados pela maré humana; de outro, movidos pelo ódio enraizado contra as autoridades.
A guarda pessoal lutava desesperadamente para contê-los, mas eram em número reduzido, e a linha de defesa parecia prestes a ruir.
Caso fosse rompida, no meio daquela confusão, ninguém seria capaz de proteger Jiang Qingzhi.
— Lorde Conde! — Sun Butong olhou para trás. — Retiremos-nos imediatamente.
— Retirar o caralho! — Jiang Qingzhi riu friamente. — Usar a mentalidade de rebanho do povo até que tem sua graça. Mas que bando de idiotas!
Jiang Qingzhi ergueu a mão direita.
Todos os olhares convergiram involuntariamente para sua mão.
Com um gesto seco, ele a baixou.
*Thump, thump, thump!*
Passos cadenciados ecoaram vindos de ambas as extremidades da longa rua.
Alguém olhou para trás e avistou fileiras de soldados com armaduras completas, carregando lanças nos ombros, marchando em perfeita sincronia.
Yan Xu desembainhou sua espada:
— Preparem-se para o combate!
— Hu! — irrompeu um rugido estrondoso da formação.
O medo começou a se alastrar entre a multidão.
A mentalidade de rebanho funcionava, mas pressupunha a ausência de perigo real... Todos sabiam como participar de um tumulto, mas quem estaria disposto a morrer?
As lanças foram niveladas.
Aponstadas para a multidão como uma floresta de pontas afiadas.
A multidão estancou, atônita.
— Não se movam, ele não tem coragem! — gritou alguém.
Todos fitavam Jiang Qingzhi.
Wang Meng também o encarava fixamente.
— Você tem condições de arcar com a culpa de massacrar civis?
Jiang Qingzhi tirou seu cigarro medicinal.
Dou Jialan acendeu-o para ele.
Dando uma tragada, Jiang Qingzhi, que em sua vida anterior viera de origens humildes, compreendia perfeitamente a psicologia das massas.
— Todo aquele que não recuar será considerado um demônio da Seita do Lótus Branco, tendo a família e os bens confiscados!
Ele sabia exatamente o que amedrontava o povo.
— Vocês desejam morrer por esses demônios? Se quiserem, este Conde fará o favor de atendê-los!
O tom era gélido e cortante.
Alguém na multidão gritou:
— Lembrem-se da montanha de cadáveres em Datong, este homem é um deus da matança! Ele cumpre o que promete, corram!
Quem gritava era justamente Chen Bao, que imediatamente começou a empurrar os outros para provocar o pânico generalizado.
Guerra psicológica era uma das lições ministradas pelo próprio Jiang Qingzhi.
A massa começou a se fragmentar.
Uma parte rompeu com a multidão e fugiu em disparada em todas as direções.
As tropas nas duas pontas da rua fechavam o cerco, mas não bloqueavam os fugitivos.
Diante disso, ainda mais pessoas começaram a correr.
— Não corram!
— Jiang Qingzhi não ousa nos fazer nada, caso contrário nós... Ah!
O homem que vociferava caiu no chão, com o abdômen perfurado por uma lâmina.
— Quem fez isso? — esbravejou Wang Meng.
Chen Ji guardou sua adaga curta e fingiu ser apenas mais um espectador curioso, berrando:
— Os demônios do Lótus Branco estão matando gente, corram!
A multidão dispersou-se em completo desespero.
Mais de trinta pessoas hesitaram por um instante e tentaram fugir junto.
— Tarde demais! — Jiang Qingzhi deu um sorriso sarcástico e fez um gesto com a mão.
As formações nas extremidades da rua aceleraram o passo, fechando o cerco pela esquerda e pela direita e encurralando aquelas trinta e poucas pessoas.
— Conde de Changwei, não faça nada precipitado!
Sun Huan chegou ofegante, acompanhado por dezenas de subordinados.
O velho olhou para os sapatos e outros pertences espalhados pela rua, e então para o grupo cercado.
— Isto... — Jiang Qingzhi sacudiu a cinza do cigarro. — Este Conde sabia que os demônios do Lótus Branco tramavam algo e preparou contramedidas. Mas eu não esperava que o primeiro movimento deles fosse uma armação barata. Já que queriam armar para cima de mim, pelo menos poderiam ter usado um método mais refinado, não? — Ele apontou para os trinta e poucos indivíduos. — Foi só isso?
No andar superior de um edifício próximo, o corpo de Wang Meng balançou levemente.
Seu rosto estava mortalmente pálido.
— Velho Wang, eu avisei que você não era páreo para ele.
Qin Jin deu outra mordida em seu bolo e suspirou.
Os trinta e poucos indivíduos agruparam-se.
E começaram a entoar hânticos:
— Matem os cães do governo! — gritou alguém.
O grupo investiu contra Jiang Qingzhi.
— Sun Butong!
— Presente!
Jiang Qingzhi apontou para os fanáticos religiosos:
— Esta é a primeira batalha, este Conde está assistindo ao desempenho de vocês.
— Lorde Conde, aprecie o espetáculo!
Sun Butong liderou seus guardas ao ataque.
— Não os ajudem! — Jiang Qingzhi balançou a cabeça, e a Guarda Esquerda de Huben permaneceu apenas como espectadora.
Após tanto tempo de rigoroso treinamento, os guardas estavam excepcionalmente eufóricos hoje. Eles avançavam em trios, coordenando-se perfeitamente.
Se você bloqueava um ataque, recebia um golpe fatal pelo flanco.
Não levou vinte segundos para que Sun Butong e seus homens abrissem caminho através do grupo inimigo.
Deixando mais de uma dezena de cadáveres para trás.
— Ajoelhem-se e suas vidas serão poupadas! — gritou Sun Butong.
— O Velho Sun está indo bem.
Jiang Qingzhi ergueu o olhar com um sorriso. — Certamente há líderes do Lótus Branco escondidos por perto. Ordene o cerco a todas as lojas nos arredores.
— Ordem do Lorde Conde: cercar todas as lojas vizinhas!
Com a ordem dada, a Guarda Esquerda de Huben dispersou-se de imediato.
— Droga, corram!
Os rostos de mais de dez líderes graduados do Lótus Branco no segundo andar mudaram drasticamente.
— Espalhem-se e fujam! — gritou Qin Jin.
— Velho Wang! — chamou Qin Jin. Mas Wang Meng continuava a fitar Jiang Qingzhi com intensidade, com os globos oculares totalmente injetados de sangue.
— Meus planos arruinados na última hora, que ódio mortal!
Bang!
A porta da loja no piso térreo foi arrombada.
— Vamos! — Wang Meng disparou.
Dando um salto mortal, ele despencou do segundo andar direto para o solo.
— Há intrusos!
Wang Meng olhou para trás e viu um pelotão de soldados irrompendo no local. O oficial à frente berrou animadamente:
— Arqueiros!
Qin Jin olhou para trás enquanto corria à frente:
— Velho Wang, rápido!
Wang Meng impulsionou-se com força e correu desesperadamente atrás de Qin Jin.
Enquanto corria, sentiu uma dor aguda na retaguarda; ao tatear instintivamente o local, percebeu que havia sido atingido em cheio na bunda por uma flecha.
— Líder, corram!
Dois de seus subordinados sacrificaram-se avançando loucamente contra os soldados.
Wang Meng seguiu Qin Jin para fora dos fundos da loja.
Uma carruagem aguardava.
Ambos embarcaram.
Wang Meng desabou, esmurrando as paredes da carroceria com fúria.
— Eu planejei tudo por tanto tempo, e foi facilmente desmantelado por Jiang Qingzhi! Por quê? Por que os deuses não me abençoam?!
Mastigando seu bolo, Qin Jin falou com uma voz sombria:
— Eu sugeri antes que, como Jiang Qingzhi é hábil na guerra, deveríamos ter nos escondido e evitado conflitos quando ele veio para a Prefeitura de Taiyuan. Mas vocês insistiram que ele não passava de um pirralho incapaz de peitar nossa Seita Sagrada.
Wang Meng ergueu a cabeça.
— De que adianta dizer isso agora?
Qin Jin suspirou:
— Digo isso porque me preocupo com o que vem a seguir.
— Que seguimento? Acaso ele tem asas para voar e nos interceptar agora? — rosnou Wang Meng, cerrando os dentes.
Nesse exato momento, um grito de pânico soou na frente.
— Tropas do governo bloqueando o caminho!
Em um instante.
O rosto de Wang Meng adquiriu a cor da morte!