Capítulo 134: Um Adversário Inesperado

Sul da cidade, Torre do Grou Branco.

A Torre do Grou Branco era uma casa de alforria.

As características das casas de alforria eram semelhantes às dos taoístas: enquanto os outros dormiam, eles trabalhavam; enquanto os outros trabalhavam, eles dormiam.

Sob o sol da manhã, um empregado entrou na Torre do Grou Branco bocejando e fechou a porta pesada por trás de si.

Ao entrar no salão principal, já era possível ouvir vários tipos de roncos vindos do andar superior.

Havia homens e mulheres.

Com ritmos diferentes.

Parecendo um grande coro.

A cafetina estava em um canto do salão, recostada em uma coluna de madeira, pensativa.

— Há alguém? — perguntou a cafetina.

O empregado balançou a cabeça: — Este humilde servo deu várias voltas pelos arredores e não encontrou nada de anormal; até mesmo os mendigos ainda são aqueles mesmos dois de sempre.

— Muito bem — disse a cafetina. — Fique de olho. Se houver qualquer anormalidade, grite algumas vezes.

— Pode deixar, patroa.

A cafetina subiu as escadas com passos firmes. Ao chegar ao segundo andar, virou à direita e o cheiro de pó de arroz e perfume tornou-se cada vez mais intenso.

No ar, ainda havia o odor residual de vinho e carne da noite anterior, que, misturado, fazia surgir involuntariamente uma sensação irreal.

Era como a nostalgia após o fim do esplendor.

A cafetina caminhou até o fundo, parou diante da porta do quarto à direita e bateu suavemente.

— Sou eu.

A porta se abriu e Wang Yun, de físico robusto, espiou para a esquerda e para a direita.

— Pode entrar.

A cafetina entrou, Wang Yun olhou novamente para os dois lados e só então fechou a porta.

Com as janelas firmemente fechadas, Wang Yun vestia roupas civis comuns e segurava uma adaga curta na mão, mas parecia estar de bom ânimo.

— Você dormiu a noite toda? — A cafetina, calejada naqueles negócios por muitos anos, percebeu de relance que Wang Yun dormira bem na noite anterior e não pôde deixar de ficar surpresa, pensando que, se fosse outra pessoa, para não falar em dormir, estaria provavelmente tomado por um pânico paranoico a noite toda, vendo perigo em cada arbusto e árvore.

— Este é um método do treinamento dos Batedores Noturnos; independentemente da situação em que nos encontremos, conseguimos dormir pacificamente — disse Wang Yun com um suspiro melancólico. — Essa é também uma técnica secreta que o próprio Lorde Conde... o Conde Changwei nos ensinou pessoalmente.

A cafetina suspirou: — O talento desse Conde Changwei é realmente de fazer a alma suspirar de admiração. É uma pena que ele seja nosso inimigo.

Wang Yun abaixou a cabeça, e quando a ergueu novamente, seu olhar era gélido: — Já que você sabe quão formidável é esse conde, trate logo de providenciar minha saída da cidade. Além disso, vocês disseram que organizariam a evacuação da minha família. Onde eles estão agora?

— Sua família já chegou fora dos muros da cidade, mas no momento não devemos ter pressa — mentiu a cafetina sem sequer piscar. — Os Batedores Noturnos certamente estão vigiando os quatro portões para te capturar. Vou mandar alguém aqui entrar em contato com uma caravana de mercadores, e mais tarde você se esconderá no comboio deles para escapar.

— Lembre-se bem: não subestime aquele conde; caso contrário, morreremos sem sequer saber como aconteceu — havia um profundo temor nos olhos de Wang Yun.

— Fique tranquilo! — sorriu a cafetina. — Mais tarde mandarei alguém trazer comida para você, e então poderá tirar outra soneca.

A cafetina saiu. Wang Yun sentou-se lentamente, encostado na parede, olhando para a luz que inundava a janela, com uma expressão solitária.

……

A cafetina foi para outro quarto.

Um homem estava ali comendo o desjejum.

— E então? — o homem não levantou a cabeça.

— Já que o Wang Yun saiu das sombras, naturalmente não há mais caminho de volta. Não me preocupo com ele. O que me deixa um pouco intrigada é que, ao menor sinal de menção a Jiang Qingzhi, Wang Yun age como se estivesse diante de um inimigo formidável, como se aquele homem fosse uma divindade intransponível.

A cafetina sentou-se e sorriu: — Será que esse sujeito ficou aterrorizado demais?

— As patentes no meio militar são rigorosas; como subordinado, temer os superiores é rotina — o homem ergueu a cabeça, seu rosto pálido exibindo um traço de satisfação. — Talentos assim são fáceis de controlar. Ah, por falar nisso, houve recados de Shanxi.

A cafetina endireitou o corpo, com a expressão solene.

O homem disse: — Notícias de Shanxi dizem que nossa relação com os mongóis está cada vez mais harmoniosa. A Sociedade tem incitado Altan Khan a enviar um grande exército para o sul, e tem sido bastante bem-sucedido.

— Altan Khan se comoveu? — Os olhos da cafetina brilharam.

— Embora não tenhamos conseguido fincar raízes no sul e fôssemos forçados a ir para o norte, acabamos, por acaso, estabelecendo contato com os mongóis. Agora, nosso povo está espalhado por todo o norte; assim que o exército de Altan Khan marchar para o sul, nossos homens poderão atuar por dentro e por fora... servindo de guias, realizando assassinatos, repassando informações sobre as tropas imperiais...

O homem tomou um gole de vinho e disse friamente: — A linhagem dos Zhu é desprovida de benevolência; este mundo, no final das contas, deve ser governado por nós.

— Sim — disse a cafetina, radiante. — A propósito, o imperador tolo dá muita importância a Jiang Qingzhi. Desta vez...

— Nós e aqueles letrados estamos cooperando desta vez; nós criaremos a agitação, e eles lidarão com Jiang Qingzhi. Lembre-se — o homem olhou fixamente para a cafetina. — Não importa o quanto aquelas pessoas falem de benevolência e retidão, comparadas a elas, até mesmo as moças da Torre do Grou Branco podem ser consideradas puras como gelo e limpas como jade. Os literatos não são dignos de confiança!

— Fique tranquilo, esta velha já comanda uma casa de alforria há muitos anos e há muito tempo vê através da fachada desses falsos moralistas.

— Fique de olho nisso. Depois de mandar Wang Yun para fora da cidade, tudo deve continuar como antes, sem alarde.

O homem levantou-se.

— Vai embora? — A cafetina se levantou. — Para que tanta pressa? Deveria descansar um pouco.

— Eu, Lin Nanning, tenho apenas um propósito nesta vida: destruir os Ming de Zhu! — O homem amarrotou um pouco as roupas e sujou algumas partes com óleo. — O ódio pelo extermínio do nosso clã é inconciliável!

Lin Nanning saiu da Torre do Grou Branco cambaleando como um freguês qualquer, lançou um relance para os lados e voltou-se para encarar a cafetina.

……

— Cuidado.

Lin Nanning partiu.

A cafetina entrou, fechou a porta e abafou um bocejo com a mão.

Ela encostou-se à porta, revirando cuidadosamente cada etapa na mente, até constatar que não havia a menor falha.

A cafetina riu levemente: — Se Jiang Qingzhi conseguir me achar aqui, esta velha o aceitará como pai!

De repente, uma força colossal atingiu suas costas, impulsionando a cafetina para a frente contra a sua vontade.

Bang!

Atrás dela, a porta foi violentamente estilhaçada com um coice.

Em meio à poeira e à fumaça.

Um jovem entrou.

Com um cigarro medicinal pendurado nos lábios.

Seu olhar correu o espaço até cravar-se na cafetina.

A cafetina irou-se: — Alguém está morrendo aqui e vocês ainda não descem para agir?

Mais de dez empregados irromperam, armados com bastões e porretes.

— Veio buscar a morte aqui logo cedo? — A cafetina levantou-se, agitando o lencinho de mão e gritando com voz estridente: — Diga seu nome, deixe esta velha ver se os anciãos da sua família têm ombros para aguentar isso!

O jovem sacudiu a cinza do cigarro: — Você não disse agorinha que queria me aceitar como pai? Vendo o seu pai, por que não se ajoelha?

As pupilas da cafetina contraíram-se e ela guinchou: — Você é... Jiang Qingzhi!

— Exatamente o seu pai! — Jiang Qingzhi ergueu a mão. — Cerquem a Torre do Grou Branco!

Um tremor ecoou pelo andar de cima. Wang Yun tentou escapar pela janela, mas viu que o piso inferior estava densamente povoado por homens à paisana, todos armados.

Ele deu meia-volta e disparou para fora do quarto.

Passos cerrados ressoavam pelo corredor.

Apertando os dentes, ele invadiu o quarto em frente.

Um casal que estava no quarto foi despertado bruscamente e começou a gritar em pânico.

Wang Yun arrombou a janela e atirou-se para fora.

Aterrissando com um rolamento, ele mal conseguira apoiar-se em um joelho para se levantar quando seu corpo de repente enrijeceu e ele ergueu lentamente a cabeça.

À frente.

Chen Jie estava postado ali, com a mão no punho da espada e o olhar severo e concentrado.

Atrás dele, mais de dez Batedores Noturnos esticavam os arcos e aprontavam as flechas.

Aos lados, vários soldados com escudos e espadas avançavam lentamente.

Aquela era a formação que Wang Yun conhecia bem e com a qual havia treinado incontáveis vezes.

— Wang Yun! — Um tom de dor e pesar aflorou nos olhos de Chen Jie. — Por que a traição?

Wang Yun manteve-se em silêncio.

— Por quê? — Chen Jie vociferou: — Por glória e riqueza, ou por dinheiro?

Atrás, os gritos estridentes da cafetina ecoaram: — O que estão esperando, matem-no!

Wang Yun baixou os olhos.

Sabia muito bem que a cafetina estava apenas dando o último suspiro de desespero.

Gritos lancinantes ecoavam sem parar. Em trinta segundos, o salão principal silenciou.

— Somos da patrulha da cidade, abram caminho!

Os guardas da patrulha da cidade chegaram... mais uma vez atrasados.

Mas foram barrados.

— O conde está em serviço, os curiosos afastem-se!

Dou Jialan vestia trajes oficiais de centurião da Guarda Brocada, emanando uma imponência majestosa.

— Que conde? — o líder do patrulhamento riu com desdém. — Nesta Pequim não há mil, mas há duzentos condes. Deixe-me ver quem tem tanto prestígio a ponto de ousar ordenar que a patrulha da cidade recue cem passos.

— Eu. É suficiente?

Acompanhando essas palavras, Jiang Qingzhi emergiu pela entrada principal.

Atrás dele, a cafetina era erguida pelo colarinho por Sun Chonglou com uma só mão. Suas roupas estavam rasgadas, deixando metade do peito à mostra, o qual, surpreendentemente, ostentava formas volumosas.

— Conde Changwei? — O estandarteiro da patrulha curvou-se em saudação. — Meus respeitos ao conde.

— Meus respeitos ao conde!

O líder do grupo deu um tapa na própria bochecha: — Este humilde servo falou besteira, mereço ser punido.

— Voltem! — Jiang Qingzhi deu meia-volta.

O líder levantou-se, curvou-se novamente e ordenou de imediato: — Vamos voltar!

……

Alguns soldados murmuraram em voz baixa: — Chefe, como vamos explicar isso quando voltarmos?

O líder sussurrou: — Quando esse conde age, é como uma briga entre divindades; se nós nos metermos nisso, é o mesmo que procurar a morte. Além do mais, você não viu aqueles brutamontes com olhares gélidos, e o cheiro de sangue que já está saindo daquele salão...

Se não me engano, aqueles homens são sem dúvida a Guarda de Elite HuBen treinada pessoalmente pelo Conde Changwei. Nossa tropa mambembe... não duraria nem para uma única investida deles, para que ir lá em cima? Vamos, recuem.

O soldado olhou para trás. A porta já havia sido fechada, e Chen Bao, postado com alguns irmãos guardando a entrada, sorriu para ele.

O soldado estremeceu. — Droga! Essa corja de assassinos, só os céus sabem como o Conde Changwei conseguiu treiná-los assim.

O salão principal estava agora lotado de clientes e cortesãs, que passavam por um processo de triagem.

Nos fundos, a cafetina e Wang Yun estavam ajoelhados lado a lado.

A cafetina sibilou entre os dentes: — Eles diziam que você, Wang Yun, era de uma bravura incomparável, mas veja só, nem sequer sujou as roupas, o que prova que não ofereceu resistência alguma. É essa a tal bravura incomparável? Bah!

Wang Yun disse com frieza: — A tática de cerco dos Batedores Noturnos foi desenvolvida pessoalmente pelo Conde Changwei. Eu mesmo já lutei contra eles no papel de força inimiga simulada.

— E daí! — desprezou a cafetina.

— Atuei como inimigo simulado dezessete vezes e morri dezessete vezes.

A cafetina ergueu a cabeça, aterrorizada.

Jiang Qingzhi entrou.

— Vai confessar por vontade própria ou prefere que eu use métodos drásticos? — perguntou Jiang Qingzhi.

A cafetina deu um risinho sedutor: — O conde não tem pena de uma flor? — Dizendo isso, inclinou o corpo, exibindo ainda mais o colo.

Mas eu já vi trajes com muito menos tecido... — Jiang Qingzhi disse com indiferença: — Jialan!

Dou Jialan avançou.

— Irá usar uma mulher para torturar? Obrigada pela gentileza, meu conde — sorriu a cafetina.

— Meus métodos vêm da Guarda Brocada, espero que consiga aguentar firme — Dou Jialan retirou uma pequena adaga.

— Ah! —

Em meio a gritos lancinantes, Jiang Qingzhi fez um gesto com a mão.

Wang Yun rastejou de joelhos para a frente.

— Meu conde.

— Por que a traição? — perguntou Jiang Qingzhi.

Wang Yun inclinou a cabeça, sem pronunciar palavra.

— No passado, eu lhe disse para treinar com afinco justamente porque apostava em você. Mas você...

Lágrimas caíram no chão. Wang Yun sacudiu a cabeça: — Este humilde servo merece a morte!

— Você merece a morte mesmo! — disse Jiang Qingzhi com frieza. — Sabe muito bem o que acontecerá à Grande Dinastia Ming se esses métodos de treinamento caírem nas mãos do inimigo?

— Este humilde servo... — Wang Yun ergueu o rosto, banhado em lágrimas. — O material ainda está aqui.

Desgraçado!

Um peso saiu do coração de Jiang Qingzhi. — Onde está?

Wang Yun respondeu: — No teto da latrina.

Alguns soldados correram para lá e, pouco tempo depois, trouxeram um pequeno manual encadernado.

Jiang Qingzhi folheou-o rapidamente e guardou-o consigo.

— Sendo assim, quem são eles? — perguntou Jiang Qingzhi. Ele precisava saber quem era o seu verdadeiro inimigo.

Não!

Quem era o inimigo desta Grande Dinastia Ming.

No entanto, como seu destino estava intrinsecamente ligado ao da dinastia, os inimigos da dinastia não seriam, por conseguinte, os seus próprios inimigos?

Seria Altan Khan?

Ou os piratas Wokou?

Ou quem sabe... aqueles eruditos e letrados.

O Imperador Jiajing e os literatos haviam sido rivais por muitos anos, uma cena rara na história da Ming.

Ambos os lados queriam esmagar o outro, chegando mesmo a querer aniquilar o oponente.

Diante disso, Jiang Qingzhi não se surpreendeu com as coisas chocantes que eles eram capazes de fazer.

Ele já estava preparado.

Wang Yun declarou:

— A Seita do Lótus Branco.

……

Peço votos!