Capítulo 69: Muito à Frente

Uma grande caixa de tratados militares deixou Jiang Qingzhi à beira das lágrimas, abatido e desanimado. Fucheng não ousava perguntar, então incentivou Sun Chonglou a sondar a situação.

— Jovem senhor!

Sun Chonglou, com uma coxa de frango na mão, encontrou Jiang Qingzhi deitado no pátio.

— Jovem senhor, ficar de castigo por três dias... é tão ruim assim?

Na visão de Sun Chonglou, seu senhor estava tão infeliz por causa desse castigo.

— Não é isso — Jiang Qingzhi balançou a cabeça.

Sun Chonglou sentou-se ao seu lado.

— Naquele ano, quando eu mendigava em Suzhou, fui até a casa de um rico. O administrador de lá foi generoso comigo, deixou-me entrar... Ganhei dois pães grandes e um pedaço de carne gorda. Dei uma mordida e minha boca ficou cheia de gordura. Na hora, achei que nem trocaria aquilo por ser um imortal!

Ele não sabia como consolar, então contou algo que achava interessante.

— Eu estava comendo na cozinha, quando vi um criado voltando com as sobras dos senhores, dizendo que o patrão e a senhora já tinham terminado de comer. Jovem senhor... — Sun Chonglou arregalou os olhos — Eu vi que eles mal tinham tocado na comida! Diga, jovem senhor, com refeições tão deliciosas, como podem não comer? Não será doença?

— Está querendo dizer que eu estou doente? — Jiang, que mal tocara no jantar, ficou furioso, levantou-se e perseguiu o leal criado por três ruas, sentindo-se revigorado depois. Então ordenou:

— Faça um pão assado e prepare aquela carne de porco caramelizada que ensinei. O pão precisa ser mais espesso, corte ao meio e coloque a carne dentro...

A lua subia alto, os grilos cantavam de vez em quando, a brisa era suave, e Jiang Qingzhi, com uma versão ming da carne no pão, esforçou-se para dar uma mordida.

Que sabor maravilhoso.

Sun Chonglou, faminto, também fez... três sanduíches de carne, o que deixou o apetite de Jiang Qingzhi, menor que o dele, tomado de inveja.

Fucheng, observando os dois se deliciarem ao longe, comentou satisfeito:

— Depois da tempestade, vem a bonança.

Hoje, muitos presentes chegaram do palácio; em teoria, Jiang Qingzhi deveria estar feliz. Seu desânimo apenas fez Fucheng, Dou Jialan e outros se encherem de suspeitas.

Talvez houvesse perigo oculto por trás das recompensas?

Agora, vendo-o comer com tanto gosto, os dois finalmente se tranquilizaram.

Do outro lado do muro, ouviam-se discretamente discussões.

— Aquela família está fadada à ruína — suspirou Fucheng —. Foram ricos por mais de cem anos, mas nesta geração... Os filhos não prestam, um viciado em jogos, outro em cortesãs. Por maior que seja o patrimônio, não há quem aguente!

Os vizinhos também eram de família nobre, mas agora restava-lhes apenas um título vazio de conde. Tinham herdado várias propriedades e lojas, e se fossem prudentes, poderiam viver muito bem.

Mas o herdeiro desta geração era um perdulário, apaixonado pelo jogo.

Como se diz, em dez apostas, nove são derrotas. Por mais sólido que seja o patrimônio, acaba arruinado.

O mau exemplo do pai logo se espalhou: um gostava de jogar, outro de se divertir com mulheres, outro de festas e cavalos...

Não à toa, ontem um criado viu que estavam começando a penhorar objetos.

Esse é o prelúdio da decadência.

— Bata! Bata até matar!

Do outro lado, as brigas se tornaram mais intensas.

E assim continuaram até a hora de dormir.

Jiang Qingzhi, entretanto, acabara de entender tudo.

Como Sun Chonglou dissera, para um mendigo, um pão e um pedaço de carne eram um prêmio dos deuses. Já os ricos, cercados de todos os recursos, viviam amargurados, sem apetite...

O desejo humano não tem fim; há sempre uma montanha mais alta.

É preciso saber contentar-se!

Além disso, embora Jiang Qingzhi tivesse passado por batalhas de fogo cruzado no futuro e estudado estratégia militar, a caixa estava repleta de tratados militares meticulosamente transmitidos, com comentários de renomados mestres, ideais para a época das armas frias.

Pois bem.

Se a missão é proteger a dinastia, não se pode deixar de tirar proveito dos inimigos externos!

O que aconteceria se esses tratados, mesclados com as táticas modernas que aprendeu, fossem postos em prática?

O Japão, os povos das estepes, o sudoeste... E, neste momento, os espanhóis. Em poucos anos, eles dominarão Luzon, e seu olhar sanguinário se voltará para a Grande Ming...

Dar-lhes uma surra?

Ou... tomar seu lugar!

Maldição!

Que Armada Invencível, nada! Se não fosse o conservadorismo dos Ming, essa chamada armada só serviria de motivo de riso na corte.

Quero ver as velas da frota Ming cobrindo os mares!

Jiang Qingzhi, depois de entender tudo, sentiu-se animado e preparou-se para dormir.

Mas os vizinhos agora pareciam estar brigando de verdade, os gritos destoavam no silêncio.

Assim não dava para dormir.

Jiang Qingzhi gritou:

— Já chega! Vão deixar alguém dormir ou não?

Do outro lado, o barulho cessou por um instante, mas logo vieram insultos de toda espécie.

— Vamos ver que idiota é esse!

— Tragam a escada!

— Irmãos brigam entre si, mas juntos enfrentam o inimigo!

A escada foi apoiada no muro entre as casas, subiram correndo...

Vários irmãos, armados de facas, subiram ameaçadores ao topo do muro, gritando:

— Quem foi o desgraçado?

— Irmão, tem alguém lá embaixo!

— Quem?

— Parece...

— Afinal, quem é?

— Acho que é... o Conde Changwei!

O Conde Changwei, com um cigarro de ervas na mão direita, apontou para os vizinhos bêbados e loucos com a esquerda e ordenou:

— Batam neles!

— Auu!

Na noite, os gritos ecoaram ao longe.

Jiang Qingzhi deitou-se na cama, os pensamentos finalmente em ordem.

...

Enquanto isso, Xia Yan passou a noite em claro.

— Nunca imaginei que eu, Xia Yan, acabaria me tornando um professor?

De madrugada, depois de entender tudo, sorriu amargamente.

Após o café da manhã, foi ver Zhu Zaiji.

— Senhor Xia, o príncipe saiu do palácio.

— Impossível! Hoje não é dia de descanso — Xia Yan, por hábito, quase repreendeu, mas ao lembrar de sua situação, conteve-se.

— O príncipe avisou o imperador.

— Para onde foi?

— Para a residência do Conde Changwei.

Xia Yan pensou um pouco.

— Onde fica a casa do Conde Changwei?

— No bairro Mingyu, duzentos passos a oeste do Taipingcang.

A visita de Xia Yan surpreendeu Jiang Qingzhi.

Afinal, esse velho orgulhoso deveria se manter recluso por um tempo, não?

— Senhor Xia, que honra.

— O conde se incomoda? — Xia Yan fitou Jiang Qingzhi penetrantemente.

— Quem nada deve, nada teme.

Xia Yan assentiu.

— Sendo assim, vou incomodar.

Entraram, e Xia Yan perguntou:

— O príncipe está?

— No escritório.

Jiang Qingzhi estava lecionando para dois príncipes quando Xia Yan interrompeu.

— Posso assistir a aula? — Xia Yan, de repente, mostrou interesse, olhando Jiang Qingzhi como se este fosse um discípulo.

Orgulhoso, nunca gostou de dever favores, nem mesmo de gratidão.

Já ontem, Xia Yan havia investigado: Jiang Qingzhi vinha de Suzhou, tinha passado nos exames, mas não tinha, aparentemente, mestre renomado.

Se uma ovelha já está solta, por que não cuidar de todo o rebanho? Xia Yan planejava assumir o ensino, incluindo Jiang Qingzhi.

Assim, pagaria sua dívida.

Além disso, a sede de poder ainda ardia em Xia Yan, mas ele sabia que suas chances de voltar ao topo eram mínimas.

Porém, se formasse um discípulo brilhante, ajudando-o a ascender na carreira, quando esse discípulo governasse o império, mesmo debaixo da terra Xia Yan poderia encarar com orgulho seus antigos rivais.

E sentiu que Jiang Qingzhi era o candidato ideal.

Por isso, seu olhar agora tinha o ar de um mestre avaliando um pupilo.

Jiang Qingzhi, no entanto, não percebeu.

— Fique à vontade.

A aula mal começara quando Xia Yan entrou, deixando Zhu Zaiji constrangido.

Afinal, Xia Yan era seu mestre oficial, mas lá estava ele assistindo a aula com o primo, deixando o verdadeiro mestre de lado.

Será que Xia Yan se irritaria?

Zhu Zaiji ficou nervoso.

Xia Yan apenas olhou para ele, foi até o fundo, pegou um tapete de palha e sentou-se tranquilamente.

Em seguida, fechou os olhos para descansar.

Venha, rapaz, quero ouvir que ensinamentos um simples bacharel pode dar aos príncipes!

Jiang Qingzhi sentou-se à frente e perguntou:

— Onde paramos na última vez?

Este professor parece pouco confiável...

Xia Yan quase não conseguiu se conter.

O Príncipe Jing, Zhu Zaizhen, respondeu:

— Primo, da última vez o senhor disse que o Japão não era o maior perigo da Ming. Quem, então, é o verdadeiro perigo... primo?

Hum!

Xia Yan franziu a testa.

Ele fora o primeiro-ministro, via as coisas de modo diferente do comum. Para ele, o sul era a fonte da riqueza, e os piratas japoneses assolando o sul eram um golpe tão grave quanto as invasões das estepes.

— Conde Changwei — Xia Yan não resistiu —, o sul é a base da riqueza...

Jiang Qingzhi sorriu.

— Quanto mais desenfreados os piratas japoneses, maior o prejuízo à receita Ming, não é?

Não seria isso mesmo?

Xia Yan assentiu.

Os dois príncipes trocaram olhares empolgados.

Dois mestres debatendo!

Que espetáculo.

Quem vencerá?

O Príncipe Jing ergueu uma sobrancelha.

Zhu Zaiji, sem hesitar, olhou para Jiang Qingzhi.

Eu apoio o primo!

O Príncipe Jing hesitou um pouco... Gente esperta age assim.

Xia Yan, com anos de experiência como ministro, governou o império com maestria. Sua capacidade, senão sem igual na história, era certamente insuperável em sua época.

O primo era brilhante, mas em análise política, como poderia competir com alguém que já estivera no topo?

Assim, o Príncipe Jing olhou para Xia Yan.

Zhu Zaiji ergueu as sobrancelhas e pegou o tinteiro que o imperador lhe dera quando era estudante.

Zhu Zaizhen sorriu e tocou o pingente de jade que ganhara do pai.

Os dois assentiram um para o outro.

Enquanto isso, Jiang Qingzhi já começava:

— Se falarmos da relação histórica entre o Japão e o centro do império, para não ir muito longe, basta começar pela dinastia Han. Desde então, o Japão era visto como um povo estrangeiro.

Xia Yan assentiu.

— Antes da dinastia Tang, o Japão só aprendera superficialidades.

— Mas, durante a dinastia Tang, de coração aberto, receberam as missões japonesas. O Japão ficou impressionado com a prosperidade e força dos Tang.

Naquela época, a dinastia Tang era como a águia americana dos tempos modernos: poderosa como nenhuma outra.

— O Japão decidiu então aprender tudo dos Tang.

— Não demorou muito, e o Japão, achando-se forte, decidiu atacar seu antigo mestre ainda durante o reinado de Taizong.

O Japão sempre teve tradição de trair seus benfeitores.

— Na batalha de Baijiangkou, os cadáveres japoneses cobriram o mar, os destroços dos navios eram visíveis por toda parte. Essa vitória quebrou a espinha do Japão, levando-os a se submeter novamente ao centro do império.

Xia Yan assentiu.

— Mas, na batalha de Baijiangkou, não foi impossível para o Japão vencer. Hoje, será que a Ming pode se comparar àquele antigo Tang?

Em outras palavras: a Ming está longe de ser o que foi a Tang, e o Japão é forte.

Por que então subestimar o Japão?

— Hoje a Ming não se compara àquele Tang — disse Jiang Qingzhi.

O Príncipe Jing olhou para Zhu Zaiji, ergueu as sobrancelhas, fazendo sinal para entregar o tinteiro.

Zhu Zaiji, relutante, sinalizou que o primo ainda não se rendera.

Jiang Qingzhi balançou a cabeça, pensando: Xia Yan não é tudo isso...

Mas ele não percebia que, tendo lido inúmeros materiais no futuro, sua compreensão da situação era, no mínimo, cem vezes maior que a de Xia Yan, talvez até mil vezes.

Uma vantagem esmagadora!

Muito à frente!

Jiang Qingzhi suspirou.

— Por que será que hoje a Ming não é como o antigo Tang?

Orgulhoso como era, Xia Yan sentiu-se atingido.

Sentou-se, atônito.

O orgulho escoou como a maré.

— Pois é! O centro do império continua o mesmo, apenas mudou o nome. Mas por que... apenas alguns soldados do Japão bastam para colocar a Ming em apuros?

Quem venceu?

Os dois príncipes ficaram confusos.

O olhar de Jiang Qingzhi, calmo e seguro, era impressionante.

— O verdadeiro perigo para a Ming nunca foram os inimigos externos.

Jiang Qingzhi apontou para o chão, sua voz firme:

— O perigo somos nós mesmos!

Xia Yan baixou os olhos.

— Perdi.