Capítulo 80: Bom Dia, Grande Ming

“Que a bandeira do dragão da Grande Ming tremule ao vento por quinhentos anos no extremo do céu!” Xia Yan segurava um copo de chá de ameixa e fitava Jiang Qingzhi, querendo perceber se o jovem estava brincando. Porém, o que via era apenas seriedade.

“De repente, sinto-me um tanto envergonhado”, suspirou Xia Yan. “Zeng Xi deseja recuperar o controle das regiões fronteiriças e eu o apoio com todas as forças. No fundo, posso dizer que a maior parte das minhas intenções é pelo bem do país, mas, nas madrugadas insones, penso: se formos bem-sucedidos, nosso nome será lembrado pela história, seremos famosos em todo o mundo... Qingzhi, também tenho interesses pessoais.”

“E quem não tem?” Jiang Qingzhi observou o grande caldeirão em sua mente; sob a pátina desgastada, os números permaneciam imóveis.

“Estou velho, Qingzhi. Quando fui Primeiro-Ministro, frequentemente sentia algo peculiar”, Xia Yan tomou um gole do chá. “Sempre que sentia dores nas costas, sabia que estava ficando velho. Olhando para os oficiais, para a profunda Cidade Proibida, para os refugiados esfarrapados, para os soldados brincando e rindo, para esta Ming, onde os letrados se acomodaram e os guerreiros só querem diversão, eu saía do escritório e olhava ao longe.”

Xia Yan encarou Jiang Qingzhi. “Qingzhi, sabe o que eu via?”

“Não sei”, respondeu Jiang Qingzhi, pensando consigo que o velho estava delirando.

“Eu via o sol poente, o crepúsculo. Sabe o que me vinha à mente naquele instante?”, disse Xia Yan. “Se compararmos a longevidade de uma nação a um dia, então, neste momento, a Ming é o entardecer.”

O coração de Jiang Qingzhi estremeceu. Sim, a Ming de agora não era precisamente o sol poente de um império?

A abertura dos portos e as reformas de Zhang Juzheng foram apenas um brilho efêmero; logo depois, a Ming mergulhou nas trevas.

“Por anos, como Primeiro-Ministro, também quis trazer de volta a Ming poente, puxá-la para o leste.”

“Ali!” Xia Yan apontou para o oriente. “Qingzhi, vê?”

Jiang Qingzhi assentiu. O oriente estava envolto em crepúsculo.

“Trazer de volta o sol poente!”

O olhar de Xia Yan era penetrante. “Você ousou arriscar para salvar alguém que nada tem a ver contigo, ousou enfrentar os militares para disciplinar a Guarda do Tigre, ousou desafiar Yan Song, que vive o auge do poder.

Se fosse outro, diria que é insensato, buscando a própria ruína. Mas vendo seus sucessos onde parecia impossível, sei que você, jovem, tem um futuro brilhante.”

“Lembre-se do que disse hoje, não esqueça seus ideais. Eles iluminarão seu caminho, para que nunca se perca.” Xia Yan tomou o último gole de chá, morno e sem sabor.

“Agora estou em desgraça, mas conduzi a Ming por anos, conheço bem este império. Qingzhi, se tens tal ambição, Xia Yan te dará apoio!”

O velho bateu no ombro de Jiang Qingzhi e partiu.

Só então Fu Cheng se aproximou, acompanhando Jiang Qingzhi enquanto observavam o velho cambalear até a esquina.

“Apesar da arrogância, é um homem digno de respeito”, disse Fu Cheng.

“Depois de Xia Yan, os primeiros-ministros da Ming perderam toda decência”, disse Jiang Qingzhi.

Xia Yan chegou à esquina do beco; o pôr do sol tingia o céu de vermelho. Virou-se na luz, viu Jiang Qingzhi diante do portão e sorriu.

Jiang Qingzhi, sem saber porquê, sentiu-se tomado por uma súbita emoção. Apontou para o oeste, onde o sol se punha, e, com uma mão, como se agarrasse algo, puxou-o com força para o leste.

Como se quisesse trazer o sol poente do oeste para o leste.

Então, olhou para o oriente.

Murmurou suavemente: “Bom dia, Grande Ming!”

...

Cedo de manhã, os irmãos do Príncipe Yu chegaram, trazendo consigo a pequena sobrinha.

“Tio!”

Era a primeira vez que a menina visitava a casa dos Jiang, curiosa, agachou-se nos degraus, fitando Dodo, o cachorro, que estava acima.

Jiang Qingzhi sorriu e lhe deu um pedaço de doce, afagando sua cabeça. “Já comeu?”

Zhu Shouying assentiu, depois balançou a cabeça. “Levantei cedo e não tomei café, só belisquei uns doces.”

“O que quer comer?” Jiang Qingzhi entregou sua longa espada a Sun Chonglou, que a desejava há tempos, mas sabia da importância da arma para o jovem senhor e não ousava tocá-la.

“Hmm...” Zhu Shouying pensou. “Dizem que os pãezinhos tostados da rua são ótimos.”

“Muito bem”, Jiang Qingzhi assentiu e foi ele mesmo à cozinha.

“Tio sabe cozinhar?” Zhu Shouying ficou surpresa.

“É tão estranho assim?” Zhu Zaizhen também aguardava curioso.

“Os nobres do palácio não sabem cozinhar!” Zhu Shouying comentou.

“Por isso o tio é o tio!” Zhu Zaizhen não queria discutir com a irmã.

“E se não estiver bom?” Zhu Shouying ficou preocupada. “Tenho medo de elogiar demais e magoar o tio.”

“Só não engula a língua junto!” Zhu Zaizhen revirou os olhos.

“Se continuar assim, vou contar ao papai que está me provocando!” A menina sentia-se incomodada com o irmão.

“Deixa pra lá”, pensou Zhu Zaizhen, lembrando do temperamento explosivo do pai. “O tio cozinha como ninguém, até papai elogia sem parar.”

“Sério?”

A menina ficou ainda mais ansiosa.

O café estava pronto.

“Vamos comer”, chamou Sun Chonglou.

O calor pedia uma refeição leve: uma tigela de macarrão seco, novidade para todos, e um pão tostado, crocante por fora.

O macarrão seco, envolto em molho de gergelim, despertava o apetite. O pãozinho, coberto de sementes de gergelim, exalava um aroma irresistível.

Ao provar o macarrão, os olhos de Zhu Shouying brilharam. Deu uma mordida no pão crocante e macio, sentindo o sabor das sementes se espalhar.

“E então?” perguntou Jiang Qingzhi.

A menina assentiu com vigor e, ao engolir, exclamou: “Quero vir morar com o tio!”

Que elogio melhor haveria? Jiang Qingzhi sorriu.

Após o café, Jiang Qingzhi saiu com os três sobrinhos. Mais de dez guardas os acompanharam.

Curiosa, Zhu Shouying perguntava sobre tudo. Os irmãos Zhu Zaizhen e Zhu Zaiqi respondiam com impaciência. Percebendo, a menina passou a perguntar ao tio.

“Tio, o que é aquilo fumegante?”

“Aquilo? É macarrão em caldo.”

“E aquilo?”

“É pão cozido no vapor.”

“E aquilo...”

Jiang Qingzhi respondia sempre paciente.

O tio é mesmo gentil... A menina estava satisfeita. Ao avistarem o acampamento militar, notou que o tio perdera o sorriso e a doçura.

Os soldados na entrada saudaram.

“Saudações, Conde!”

Jiang Qingzhi desmontou, analisou os homens e, vendo-os em boas condições, assentiu satisfeito.

Huang Sande chegou apressado, e Yan Xu foi deixado para trás desta vez.

“Saudações, Conde!” saudaram os oficiais.

Enquanto avançava, Jiang Qingzhi perguntou: “Como foi a noite?”

Huang Sande parecia ter estudado. “Tudo tranquilo no acampamento.”

Jiang Qingzhi lançou-lhe um olhar. Não tinha grande apreço nem pelo caráter nem pela competência do homem, mas tendo acabado de disciplinar a Guarda do Tigre, não seria prudente afastá-lo à força.

Enquanto pensava em como se livrar de Huang Sande, acenou para trás: “Yan Xu.”

Levar a culpa eu, os outros ficam com os louros... Yan Xu estava chateado, mas ao ser chamado, correu prontamente.

O conde não me esqueceu... Yan Xu saudou. “Saudações, Conde.”

“Como está o acampamento hoje?”

Todos olharam para Yan Xu, pensando que antes ele era usado por Huang Sande como bode expiatório. Se Huang Sande estava disposto a colaborar, Jiang Qingzhi deveria aceitar.

Contudo, parecia confiar mais em Yan Xu.

O olhar de Huang Sande tornou-se sombrio ao encarar Yan Xu.

“Muitos comentários no acampamento”, disse Yan Xu.

“Sobre o quê?” Jiang Qingzhi avistou Chen Bao, que se escondia ao fundo.

“Estão curiosos para saber como o Conde irá... lidar com eles hoje”, respondeu Yan Xu, receoso de desagradar Jiang Qingzhi.

Mas Jiang Qingzhi assentiu, aprovando, e então gritou: “Está se escondendo por quê? Chen Bao, venha aqui!”

“Tio é bravo”, cochichou a menina, vestida de rapaz, ao lado dos irmãos.

“Estamos no exército”, disse Zhu Zaizhen.

“Já veio aqui antes?” Zhu Zaiqi provocou.

Zhu Zaizhen balançou a cabeça. “Dizem que aqui é tudo na base da força. O tio está sendo duro?”

“Claro”, respondeu Zhu Zaiqi sem hesitar.

Chegou Zhu Xizhong.

Ao ver os três irmãos, ficou surpreso. Logo se recompôs, sorrindo amigavelmente, mas em seguida fechou o semblante.

“Quem faltou?”

Jiang Qingzhi sentou-se, sereno.

“Só... um está ausente”, Huang Sande, que revisara a lista dos oficiais.

“Dispense-o.”

Então, Chen Bao avisou: “Conde, é hora.”

“Toquem os tambores, reunir!”

Jiang Qingzhi levantou-se, conduzindo todos para fora do salão.

Bum, bum, bum!

O som dos tambores ressoou.

Todo o acampamento da Guarda do Tigre entrou em ebulição.

Os soldados corriam desordenados de seus alojamentos; oficiais gritavam tentando impor ordem, mas em vão.

Jiang Qingzhi subiu ao palanque, mãos atrás das costas, em silêncio.

Seu silêncio incomodava ainda mais os oficiais.

O suor escorria pelas costas de Huang Sande, que gritou: “Incompetentes!”

“E quem é o incompetente?” Jiang Qingzhi apontou para Huang Sande, explodindo de repente. “Como comandante, se seus homens são incompetentes, que punição merece?”

Huang Sande empalideceu. “Conde, quase todas as guarnições de Pequim são assim.”

“Quer dizer que a culpa é de muitos?” Jiang Qingzhi respondeu friamente. “Comigo, isso não cola.”

Finalmente, os soldados se organizaram, embora a formação permanecesse caótica.

O barulho cessou.

Todos olhavam para Jiang Qingzhi.

“Ontem, perguntei sobre seus oficiais e você nada soube responder. Não o puni, dei-lhe uma chance. Se fosse competente e tivesse algum senso de decência, teria buscado conversar com seus subordinados. Se assim fosse, estariam agora neste estado?”

Zhu Zaizhen perguntou a um guarda: “E então?”

O guarda, descendente de militares, respondeu baixinho: “Se, diante de todos, Huang Sande baixar a cabeça, o Conde terá imposto respeito. Este método... acho que vi nos tratados militares.”

Huang Sande gritou: “Não ousei ser negligente, vou corrigir...”

“Já disse, na terceira vez, saia da Guarda do Tigre por conta própria!”

Jiang Qingzhi estava decidido a dar o exemplo, aproveitando para se livrar de Huang Sande.

“Jiang Qingzhi, você não tem autoridade para me expulsar!”

Huang Sande, sem mais disfarces, confiava em suas conexões, riu.

“Chen Bao!”

Jiang Qingzhi ordenou.

Acabou para mim... Chen Bao se adiantou. “Conde!”

“Execute a lei militar!”

Chen Bao hesitou, mas Jiang Qingzhi o fitava friamente.

Se eu não agir, serei eu o punido.

Lembrou do conselho do avô, Chen Mian, no dia anterior: Jiang Qingzhi é astuto, e conta com a confiança do imperador. Não vá contra suas ordens. Se já se rendeu a ele, não volte atrás. Siga-o, mesmo que mande matar alguém... é assim que a família Chen sobrevive.

Chen Bao aceitou a ordem. “Às ordens.”

“Você não ousa!” Huang Sande gritou, seus aliados se aproximando.

Jiang Qingzhi, longe de se irritar, sorriu. “Vai se rebelar? Shi Tou.”

“Senhor.”

“Aja!”

O jovem servo fiel avançou.

“Apenas um?” Zhu Shouying abriu os olhos espantada.

Ouviu-se o som de golpes.

Quando Sun Chonglou arrastou Huang Sande como um cachorro morto diante de Jiang Qingzhi, todos ficaram pasmos.

“Execute a lei militar”, ordenou Jiang Qingzhi friamente, olhando para toda a tropa. “Quem se opõe?”

O exército inteiro ficou em silêncio absoluto.

Zhu Zaizhen virou-se para o guarda. “Que método é esse?”

O guarda murmurou: “Alteza, isso é... impressionar os poderosos, servir de exemplo...”

“Mas afinal, qual é?” Zhu Zaizhen insistiu.

O guarda respondeu sério: “Os métodos do Conde Longwei, alguns já estudei nos tratados militares.”

“Conte.”

Esse guarda era erudito, sempre vencia discussões sobre estratégia.

“Mas...” envergonhado, “tem muita coisa que não entendo.”

“Muita coisa?”

“Sim... muita coisa.”

...

Fim do quinto capítulo.