Capítulo 71 – Aquela Noite de Gelar o Sangue

— Hoje Sua Majestade não irá cultivar?
Os monges tinham chegado no horário combinado para a prática, mas foram barrados por ordem de Huang Jin.
— Sua Majestade não se sente bem hoje. Peço que retornem, senhores.
— Nós, praticantes, devemos ser firmes e diligentes. Como podemos relaxar?
— Ai!

Dentro do palácio, o imperador Jiajing, sentindo-se indisposto, estava tomado pela fúria.
— Estou no trono há vinte e sete anos, sempre dedicado, nunca negligente...

O orgulhoso imperador ignorava o fato de que, concentrado em sua prática no Jardim Ocidental, deixara os assuntos do governo nas mãos dos ministros.
— Aquele rapaz teve a ousadia de insinuar que eu ignoro as crises que assolam a Grande Ming!

Virando-se de costas, com as mãos atrás, Jiajing chamou:
— Huang Jin.
— Majestade?
— Vá ao Ministério da Guerra e pergunte: quantos soldados desertaram?
— Às ordens.

Huang Jin foi pessoalmente ao ministério, onde seus funcionários ficaram atônitos com a solicitação.
Ó, Majestade! Por que de repente se preocupa com isso?

Quando os números chegaram ao imperador, ele ficou paralisado.
Em muitas guarnições, o número de desertores chegava a aumentar em trinta ou quarenta por cento, crescendo a cada ano.
— Vá ao Ministério das Finanças e pergunte quantos camponeses fugiram.

O imperador parecia um lutador que se recusa a aceitar a derrota, com o olhar feroz.

...

Jiajing só se preocupava em controlar seus ministros à distância. Tendo o destino deles em suas mãos, deixava o resto aos cuidados dos rumos gerais do império.

Após dizer o que precisava, Jiang Qingzhi também sentiu medo ao deixar o Jardim Ocidental.
Maldição!
Eu critiquei o dragão diante de seu trono!

No futuro, Hai Rui ousou fazer críticas e sobreviveu porque o imperador já estava envelhecido, sem aquela fúria dos primeiros anos.

Jiang foi até Zhu Xizhong, pedindo que o velho dândi colhesse informações.
— Sua Majestade mandou Huang Jin ao Ministério da Guerra.
— Sua Majestade mandou Huang Jin ao Ministério das Finanças...

Ótimo!
Jiang pensou: ao conhecer a verdade, como reagirá o imperador?

O destino do império, eis que se aproxima passo a passo!

Hora de ir para casa preparar um sorvete para aliviar o calor.

— Qingzhi, para onde vai? — perguntou Zhu Xizhong. — Depois do expediente, vamos tomar um drinque.
— Não vou — respondeu Jiang. — Preparei algo bom em casa.
— Que coisa boa?
— Transformei gelo em creme, juntei queijo, frutas secas, melado...

Jiang não aguentou de vontade. — Estou indo!
— Maldito, me deixou com água na boca e foi embora.

Mais tarde, um servo da Casa do Conde trouxe um embrulho de algodão.
— Senhor, o conde mandou comida.
— O que é?

Ao abrir o embrulho, havia um pequeno pote de porcelana lacrado.
Ao destampar, uma nuvem branca se elevou.
— O conde disse que é sorvete.

Zhu Xizhong pegou uma colher, experimentou.
Bastou uma única colherada para sentir-se nas nuvens.

— Qingzhi, de fato, quem tem talento pode tudo!

...

— A população fugitiva aumenta em todo o país, e os funcionários locais se queixam: se continuar assim, de quem cobraremos impostos?

No calor sufocante, Huang Jin corria em suor, sem ousar sequer se enxugar.

O imperador Jiajing, de semblante sereno, sentava-se no batente da porta, como se cultivasse.
Mas Huang Jin percebia uma chama ardente dentro dele.
Ó céus, que não recaia sobre mim!

— Por que não me informaram antes? — perguntou o imperador.
Huang Jin baixou a cabeça.
Ó, Majestade, seus ministros temem aborrecê-lo!
A menos que o primeiro-ministro comunique espontaneamente.

Mas Xia Yan, sempre atarefado, achava que podia resolver tudo sozinho, deixando o imperador livre para cultivar.
E Yan Song, recém-chegado ao cargo, jamais traria más notícias para irritar o chefe.

Assim, as músicas e danças seguiam, como se uma era de prosperidade estivesse chegando.

— Quantos me disseram que vivemos tempos áureos na Grande Ming. Só hoje alguém ousou me dizer que fui enganado!

...

O imperador Jiajing passou a noite em claro.

No dia seguinte, com olheiras profundas, convocou seus ministros, explodindo em fúria sobre Yan Song, que, suando, ajoelhou-se para pedir perdão.

— Fora!

Enfurecido, Jiajing expulsou-os e mergulhou em reflexão.

— O mapa!

Huang Jin trouxe o mapa e o pendurou.

O imperador ficou diante do mapa, atento.

— Piratas no litoral sudeste... Ao leste, a Coreia sempre foi dócil. Se ousarem rebelar-se, mando um exército e acabo com eles.

— Os piratas estão desenfreados. Segundo Qingzhi, são apenas bandos de desajustados do Japão, mas e se o Japão enviar forças de verdade? O litoral sudeste da Grande Ming...

O olhar do imperador se tornou grave.

Aquela era a principal fonte de impostos do império.

Mas logo resmungou:

— Um bando de velhacos que não pagam impostos! Sempre que falo de cobrar, aqueles macacos do governo alegam que estou competindo com o povo. Não fosse Qingzhi, eu nem saberia que esse “povo” são eles mesmos.

Huang Jin, cauteloso, sugeriu:
— Majestade, talvez seja hora de cobrar impostos?

Pela primeira vez, o imperador revelou cautela:

— Tenho lutado contra meus ministros, contra os letrados de todo o império. Parece que venci, mas na verdade nunca toquei em seus interesses fundamentais. E se eu tocar...

Qual é o ponto fundamental dos letrados?

Huang Jin sabia.

São os privilégios: não pagar impostos, não prestar trabalho, penas brandas para crimes...

Se cobrar impostos do comércio, atingirá diretamente seus interesses. E então?

O imperador falou em voz baixa:

— Antigamente, algumas servas tentaram me estrangular com cordas. Você acha que foi iniciativa delas?

Não foi?

Pela primeira vez o imperador mencionava o assunto em particular. Huang Jin se assustou e ajoelhou-se.

— Sou apenas um servo, não ouso opinar.

Se não foram elas, quem estava por trás do atentado ao imperador?

— A disputa do Grande Rito parecia ser apenas pela honra do imperador anterior, mas era, na verdade, uma luta pelo poder. Eu, sendo imperador, sempre encontrei meios de responder quando estava em desvantagem. Eles não tinham saída. A não ser...

O olhar de Jiajing tornou-se gélido.

— Regicídio!

Huang Jin tremia.

— Majestade...

— Yang Tinghe e aquela mulher queriam que eu me curvasse, mas fiquei de pé, contrariando suas vontades. Deixei-os desapontados.

O imperador sorriu, como se falasse da morte de terceiros.

— Afinal, sou imperador. Eles não podem me atacar abertamente, tal como aconteceu com o antecessor.

— Majestade... — Huang Jin sentia a morte se aproximar.

— O falecido imperador caiu na água, adoeceu e morreu. Era muito mais forte que eu, e mesmo assim morreu de doença. Ha!

O riso sombrio gelava a alma.

— Sabe por que me mudei para o Jardim Ocidental?

O imperador explicou:

— Um dos motivos é que aquela mulher dominou o harém por anos, cheia de aliados. Se eu ficasse no palácio, cedo ou tarde seria assassinado. Uma vez escapei, mas e na quinta, na décima tentativa?

Aquela mulher era a Imperatriz Viúva Zhang.

Só então Huang Jin entendeu por que o imperador insistiu em eliminar os irmãos de Zhang.

Afinal, foi ela quem o escolheu para herdar o trono, e sob o aspecto moral, ele lhe devia gratidão. Se agisse contra ela, seria acusado de ingratidão.

Para o imperador, a reputação era tudo.

Legitimidade!

Por isso, Jiajing foi paciente, mas implacável com os irmãos Zhang.

— Sabe como diferenciar os leais dos bajuladores?

Vendo que o imperador mudava de assunto, Huang Jin respirou aliviado.

— Não sei, Majestade.

O imperador explicou:

— Quem só traz boas notícias é bajulador. Quem insiste em relatar desgraças, mesmo sem trazer alegrias, esse é leal.

O Conde Longwei?

Enquanto Huang Jin refletia, o imperador perguntou:

— Em que tem ocupado seu tempo Qingzhi, ultimamente?

A guarda imperial havia relatado, Huang Jin recordou-se:

— Além de dar aulas aos dois príncipes, o conde gosta de inventar pratos em casa.

Só de pensar, Huang Jin engoliu em seco.

A culinária do Conde Longwei era única. Da última vez que o imperador jantou na casa de Jiang, ficou maravilhado e até enviou cozinheiros para aprender.

— Tão jovem e não quer aprender nada de útil.

O imperador resmungou.

— Ah, e quanto ao Ministério da Guerra, o que achou?

Huang Jin respondeu prontamente:

— Parece haver certa negligência.

— As guarnições da capital são o fundamento da Ming. Como podem servir de cães de guarda? Meus tigres, viraram cães?

O imperador se irritou.

— Mas, por ora, vamos deixá-los. Quem foi que disse que aquelas mulheres desocupadas querem organizar uma reunião literária?

— Pai!

Uma voz suave soou do lado de fora.

O rosto do imperador se suavizou.

— Shouying?

Uma menina de doze ou treze anos estava à porta, em um longo vestido verde-claro, traços delicados. Apenas o rosto parecia um pouco pálido.

Era Zhu Shouying, primogênita do imperador, filha da consorte Cao Duan. Durante o tumulto no vigésimo primeiro ano do reinado, a imperatriz Fang acreditou que Cao era a mandante do atentado contra o imperador e mandou executá-la.

— O que deseja? — a voz do imperador tornou-se muito mais gentil.

Naquela noite, após o susto, ao rever o caso, o imperador percebeu que Cao Duan fora injustamente acusada.

Mas a imperatriz Fang dissera: em tempos assim, melhor matar por engano...

Aquela já se fora. Matar agora a imperatriz Fang, que comandou naquela noite, seria correto?

Na época, Zhu Shouying tinha apenas sete anos e ficou órfã de mãe.

Desde então, foi uma presença solitária no palácio.

O imperador era afetivo, mas dedicava mais tempo à prática e aos assuntos do império do que aos filhos.

Zhu Shouying fez uma reverência.

— Pai, outro dia pedi sua permissão: amanhã haverá uma reunião literária na capital. Meu terceiro e quarto irmãos vão, eu...

Levantando o olhar timidamente, ela pediu:

— Eu também gostaria de ir.

No palácio, sem liberdade e sem mãe, era como uma planta à deriva.

O olhar do imperador se encheu de ternura.

— Está bem.

— Obrigada, pai! — a menina saltitou de alegria, mas logo se recompôs.

Quem lhe ensinou isso?

O imperador sentiu raiva, mas vendo a filha tão magra e frágil, sentiu-se culpado.

— Vá.

Depois que Zhu Shouying saiu, o imperador ordenou em tom grave:

— Avise ao terceiro e ao quarto príncipes: se alguém humilhar Shouying amanhã, vão se ver comigo! Chega.

Refletiu e disse:

— Amanhã haverá muitos jovens tolos. Mande Qingzhi ir também.

Seria... arranjar um casamento para o Conde Longwei?

Huang Jin percebeu a insinuação.

— Majestade, devo ir também?

— Você?

O imperador olhou para ele.

Huang Jin respondeu confiante:

— Sou ótimo para identificar moças de boa índole. Se houver alguma digna de formar uma família, saberei reconhecê-la de imediato.

O imperador comentou:

— Aprende rápido andando comigo.

Assim, amanhã iremos à cidade, e ainda poderemos interagir com os poderosos.

O coração de Huang Jin se alegrou.

— Mas, desta vez, irei pessoalmente.