Capítulo 75: O Bode Expiatório

A gratidão de Zhu Xizhong ao Imperador Chengzu ultrapassava a de todos os outros imperadores da dinastia Ming. Os antepassados sempre disseram que, não fosse por Chengzu, a família Zhu, no melhor dos casos, estaria comandando tropas em algum lugar esquecido pelo mundo. Com um pouco de azar, já teriam caído em desgraça há muito tempo. Por isso, a cada ano, durante as cerimônias ancestrais, Zhu Xizhong fazia questão de oferecer incenso ao Imperador Chengzu, Zhu Di, com devoção.

"Heróis precisam de circunstâncias favoráveis", comentou Zhu Xizhong, em sua sala de trabalho, ao conselheiro Huang Liao.

Huang Liao acariciou a barba e sorriu: "Por que tanta modéstia, senhor? Quando Vossa Majestade esteve em perigo mortal, todos reconhecem o mérito de Lu Bing, mas poucos sabem que o senhor também foi um dos salvadores do imperador."

"Para que lembrar dessas coisas?", Zhu Xizhong passou a mão na pulseira protetora. "Lu Bing era irmão de leite do imperador, sem raízes, só podia depender dele. Já a Casa do Duque Cheng goza de certa fama entre os nobres e militares. Se eu agisse como Lu Bing, deixando que espalhassem discretamente meus feitos, imagine o que diriam sobre os Zhu?"

"Seria como colocar flores sobre o brocado, atiçando o fogo", disse Huang Liao.

"A família Zhu não precisa disso", afirmou Zhu Xizhong. "O que realmente precisamos é... mérito militar!"

"Isso mesmo! Só o mérito militar pode perpetuar a glória da Casa do Duque Cheng. Caso contrário... daqui a alguns anos, quando mencionarem nosso nome, dirão que somos apenas nobres à toa", lamentou Huang Liao, com um toque de pena pelo senhor. "Mas, no momento, não há guerra."

Assim como aconteceu com a Casa do Duque Ying, após Zhang Fu, foi se tornando um grupo de parasitas, com má reputação. Zhu Xizhong, por mais que aparentasse ser um dândi, era obstinado e buscava restaurar a honra de seus ancestrais.

"Mesmo que haja guerra, não seria minha vez", disse Zhu Xizhong, apontando para si. O velho dândi ressurgiu. "O imperador pode confiar em mim, mas jamais arriscaria entregar o comando de todos os exércitos. Se o fizesse, eu mesmo duvidaria de sua lucidez, e então... que esperança restaria para Ming?"

Huang Liao sorriu amargamente, sabendo que Zhu Xizhong falava a verdade.

"Duque Cheng", anunciou alguém, "o imperador ordena sua presença."

"Imediatamente", respondeu Zhu Xizhong, levantando-se e passando a mão no rosto, voltando a ser o leal Duque Cheng.

Sorridente, chegou ao exterior do palácio. Todos que o viam sentiam simpatia e calor. Era uma habilidade de Zhu Xizhong: sabia fazer amigos. Graças a isso, foi favorecido por três reinados.

Se conseguisse algum mérito militar, Zhu Xizhong sentia que poderia encarar seus ancestrais sem vergonha.

Huang Jin apareceu e viu Zhu Xizhong: "O senhor chegou rápido."

"O imperador chamou, eu queria voar até aqui", respondeu Zhu Xizhong, amigável. "Está quente hoje; depois lhe enviarei algo para refrescar."

"Muito gentil", assentiu Huang Jin.

Internamente, comparou Zhu Xizhong com Xia Yan. Zhu Xizhong era sincero, transmitia uma sensação de primavera; já Xia Yan só falava em impedir os eunucos de interferirem, ameaçando de morte, e repetia que eliminaria quem ousasse influenciar o imperador.

Zhu Xizhong entrou e encontrou o Imperador Jiajing lendo. Fez reverência.

"Chegou."

"Sim, majestade."

"Seus ancestrais foram grandes generais sob Chengzu. Agora, você lida com pessoas tão bem quanto os nobres inúteis, mas é notável."

Zhu Xizhong corou.

"Ouvi você murmurar que deseja restaurar a glória militar dos ancestrais. É verdade?"

Zhu Xizhong ficou surpreso: "Como Vossa Majestade soube?"

O Imperador Jiajing sentiu certa superioridade: "Não importa como eu soube, quero saber se é verdade."

"Claro que é", suspirou Zhu Xizhong. "Mas assuntos militares são graves. Nunca combati, não ouso prejudicar o país."

"Teóricos de papel são tolos, mas posso lhe dar uma chance."

"Majestade, há guerra em algum lugar?" Zhu Xizhong se animou. "Estou disposto a ser assistente."

"Que bom, não pediu para comandar. Senão, eu o mandaria para o sudoeste com um chute."

"Não quero me juntar aos tolos da família Mu", disse Zhu Xizhong, sem esconder sua antipatia.

A Casa do Duque Qian, dos Mu, vivia em conflito, e nem se davam ao trabalho de ocultar isso; todos em Pequim sabiam.

O Imperador Jiajing, impassível: "Quero que alguém inspecione as guardas de Pequim e veja se podem ser revitalizadas. Alguém o recomendou. Aceita?"

Que oportunidade!

Zhu Xizhong ficou radiante: "Majestade, aceito."

Apesar de ser um nobre militar, Zhu Xizhong sempre manteve distância do exército, evitando qualquer suspeita de influência da família Zhu junto às tropas. Essa cautela garantiu sua prosperidade.

Agora, com o imperador ordenando, Zhu Xizhong não tinha mais restrições.

"Então, espero boas notícias."

Zhu Xizhong se retirou, animado.

Ao sair, perguntou a Huang Jin: "Quem me recomendou?"

Queria, depois, homenagear essa pessoa.

"O Barão Changwei."

Ah! Zhu Xizhong ficou surpreso e perguntou, "Você revelou isso tão facilmente? Não teme punição?"

Quem está próximo ao imperador deve ser discreto.

Huang Jin sorriu e entrou.

"Contou?", perguntou o Imperador Jiajing calmamente.

"Sim, majestade. Informei ao Duque Cheng que foi o Barão Changwei quem o recomendou."

"Ele deve ter ficado surpreso, não?"

"Vossa Majestade é perspicaz."

O Imperador Jiajing permaneceu em silêncio, olhando para o tratado, e depois de algum tempo, fechou o livro, massageou os olhos e disse: "Refleti muito nestes dias. Os problemas das guardas de Pequim são fruto de anos. Todos os generais, todos os supervisores, todos os ministros de guerra, serão cegos e surdos? Não sabem desses problemas?"

Levantou-se, bateu nas costas por causa do desconforto: "Eles sabem. Só não ousam agir. Há muita profundidade nisso! Quem tentar, pode desencadear reação dos militares..."

Huang Jin sorriu: "Tudo ao seu tempo."

"Parece que Qingzhi entende os riscos, mas ainda assim está disposto a arriscar. Esse rapaz é tão sensato que me comove", suspirou o Imperador Jiajing. "Ele recomendou Zhu Xizhong... Huang Jin, o que acha de Zhu Xizhong?"

Huang Jin pensou: "Ótimo amigo. Excelente vassalo. Mas... como general, não sei."

Era uma resposta evasiva, mas indicava o perfil de Zhu Xizhong.

— Um nobre militar só bom na teoria, não se pode esperar muito em batalha.

"Você percebe, mas Qingzhi o recomendou sem hesitar, não para favorecer a si mesmo, mas por receio de acusações. Com Zhu Xizhong ao lado, é como ter um supervisor. Mas, por que tanta cautela, meu rapaz?"

"Eu queria que o comandante fosse da supervisão militar ou do Ministério da Guerra, mas...", o Imperador Jiajing parou e ordenou: "Deixe Zhu Xizhong liderar."

"Sim", respondeu Huang Jin, preparando-se para transmitir a ordem.

Ouviu o imperador acrescentar: "Zhu Xizhong sabe fazer amigos, tem incontáveis aliados. Isso é bom."

É bom? Huang Jin ficou ainda mais confuso.

Ao retornar, ouviu o imperador murmurar:

"Com tantos amigos, dividir responsabilidades... talvez seja mais fácil."

Huang Jin olhou para o alojamento de Zhu Xizhong, lembrando sua alegria recente, e lamentou silenciosamente por ele.

...

Para salvar Ming e prolongar o destino do país, Jiang Qingzhi sozinho era incapaz. Só conseguindo mais e mais aliados.

Os literatos eram inimigos naturais dessa missão.

E quanto aos nobres militares?

Zhu Xizhong era o melhor entre eles.

Entre os militares, Zhang Da e outros eram representativos.

Entre os parentes da família imperial, Jiang Qingzhi escolheu Lu Wei.

Assim, em cada círculo, buscava aliar-se aos mais influentes, fortalecendo os laços para facilitar as ações futuras.

Jiang Qingzhi jurou: recomendou Zhu Xizhong para conquistar um aliado.

A Casa do Duque Cheng era respeitada entre os nobres; o velho dândi sabia fazer amigos e poderia ajudar Jiang Qingzhi a angariar mais seguidores.

Amigos, quanto mais, melhor.

Ao chegar em casa, Jiang Qingzhi mal teve tempo de beber água antes que Zhu Xizhong chegasse.

O velho dândi apertou sua mão, olhos úmidos, ordenando que buscassem um galo e papel amarelo, insistindo em selar a fraternidade.

"Por favor, não!", disse Jiang Qingzhi, desconfortável com tais rituais.

"Está me rejeitando?", protestou Zhu Xizhong.

"Entre irmãos, precisamos de galos e papel para provar a amizade?", suspirou Jiang Qingzhi. "Achei que já éramos irmãos."

"Qingzhi...", Zhu Xizhong emocionou-se.

"Traga o vinho", exclamou o velho dândi, e trouxe bebida de qualidade, embriagando tanto a si quanto a Jiang Qingzhi.

Insistiu em selar irmandade.

Fu Cheng tentou impedir, mas Dou Jialan o segurou, dizendo baixinho: "Ter muitos amigos não é ruim."

Fu Cheng concordou.

"Primeira reverência."

"Segunda reverência..."

"Terceira... Boa sorte, irmão!"

"Ótimo!", Jiang Qingzhi, já bêbado, respondeu.

Zhu Xizhong chamou os servos, apontando para Jiang Qingzhi: "Chamem... chamem de Segundo Duque. Não, soa mal, chamem de Segundo Senhor."

"Segundo Senhor!"

Os servos cumprimentaram.

Jiang Qingzhi, olhos turvos, murmurou: "Segundo Senhor? Jia Zheng? E Bao Yu? Onde está Lin? Tragam Wang, aquela megera, quero minha Lin!"

Pouco depois, chegou aos ouvidos do Imperador Jiajing o rumor enraivecido.

"Então é por isso que esse rapaz não se preocupa com casamento, tem uma Lin! Mandem Lu Bing investigar Wang, encontrar Lin!"

Os Guardas Imperiais receberam a ordem; Lu Bing, diligente, enviou cavaleiros a Suzhou, procurando uma mulher chamada Lin e uma senhora Wang.

"Além disso, investiguem um tal de Jia Zheng", ordenou Lu Bing, tarde da noite.

Zhu Hao, bocejando: "Comandante, ouvi dizer que o imperador nomeou Zhu Xizhong para liderar a inspeção das guardas de Pequim, com Jiang Qingzhi como adjunto."

"É um trabalho ingrato... se houver tumulto, o responsável será jogado fora como bode expiatório. Por que não Jiang Qingzhi?"

Zhu Hao lamentou: "Se fosse Jiang Qingzhi, poderíamos agir com mais rigor."

Lu Bing riu friamente: "Você acha que Yan Song teme Zhu Xizhong?"

"O senhor quer dizer..."

"Se algo acontecer, Zhu Xizhong sofrerá, mas Jiang Qingzhi, como adjunto, não escapará ileso."

...

No dia seguinte, Zhu Xizhong chegou cedo.

"Saudações ao Segundo Senhor", cumprimentaram os servos.

Que constrangimento!

Jiang Qingzhi sorriu, resignado.

"O imperador não disse, mas sei que está preparando o caminho para você", Zhu Xizhong não era ingênuo. "Por onde devemos começar?"

"Entre as guardas, conheço melhor a Guarda Esquerda dos Tigres", respondeu Jiang Qingzhi. O caso do centurião Chen Ji, que matou o funcionário do Ministério das Obras, foi descoberto por ele.

"Então, vamos começar por eles."

Zhu Xizhong saiu animado da casa, enquanto Jiang Qingzhi refletia.

"Qingzhi."

Após acordar da bebedeira, Jiang Qingzhi começou a ponderar o motivo do imperador ter colocado Zhu Xizhong à frente.

Ele era o responsável pela indicação; Zhu Xizhong dificilmente iria contrariá-lo.

Assim, na inspeção das guardas, ambos estavam no mesmo nível. Jiang Qingzhi tinha experiência militar, Zhu Xizhong apenas confiança.

O sentido do imperador ficou claro: era para Zhu Xizhong assumir a responsabilidade.

Meu irmão!

Por que dificultar tanto?

Jiang Qingzhi sorriu, amargurado.

Zhu Xizhong percebeu e comentou suavemente: "O imperador quer restaurar a glória do Duque Cheng, mas por que me deu essa chance? O que posso fazer? Você tem méritos reais, eu nem teoria..."

"Então, o imperador quer que eu proteja você. No fim, saio ganhando. Fique tranquilo!"

Ninguém era ingênuo.

O sorriso de Jiang Qingzhi, para Zhu Xizhong, parecia culpa, o que só intensificou sua emoção.

"Juntos, somos invencíveis!"

...

Qiu Luan estava bebendo com outros nobres militares. Meio bêbado, alguém chegou e cochichou algo.

"O que houve?", perguntou um dos nobres.

"Jiang Qingzhi e Zhu Xizhong se uniram para disciplinar a Guarda Esquerda dos Tigres", respondeu Qiu Luan, com um sorriso maligno. "Esse rapaz é nosso maior inimigo. O que devemos fazer?"

O nobre riu: "Ótimo, tenho contatos lá. Vou dificultar, não, atrapalhar!"

"Quando chegarem, nossos homens pedirão dispensa, deixando-os sem rosto."

"Vamos fingir obediência, mas nos uniremos nos bastidores para criar problemas!"

Qiu Luan ergueu o copo, com olhos brilhando de satisfação: "Garoto, acha que o exército é seu jardim? Vou te mostrar que o maior erro da sua vida foi desafiar este marquês!"

...

Hoje, após a meia-noite, será publicado com capítulos explosivos.