Capítulo 115: Se for esse o caso, que importância tem a disputa pelo trono?

Logo cedo, ouvia-se o som do treino de artes marciais vindo da casa vizinha.

— Realmente é o conde Changwei, que se levanta ao som do galo para praticar.

Xiao Jin bocejou, cobrindo a boca, e virou-se para perguntar:

— O senhor está fazendo o quê?

A criada foi perguntar e voltou dizendo:

— O senhor Xu ainda está dormindo.

— Ele, tão branco e rechonchudo, ainda dorme? — a jovem sacudiu a cabeça. — Realmente não dá para comparar.

...

No café da manhã, Jiang Qingzhi mandou preparar uma sopa de macarrão.

O caldo era feito com o ossobuco do dia anterior, com pedaços de carne, uma colher de óleo vermelho e, por fim, uma pitada de cebolinha verde.

O aroma fazia a boca salivar.

— Oh! Que saboroso! — exclamou Xia Yan ao chegar.

— Prepare uma tigela para o senhor Xia — ordenou Jiang Qingzhi.

— Não me importo de comer primeiro — disse Xia Yan, que parecia realmente faminto, então Jiang Qingzhi lhe deu o macarrão que não havia tocado.

— Que sabor! Que satisfação! — Xia Yan, suando frio devido à pimenta, continuava a comer sem parar.

Após o café, os dois sentaram-se para tomar chá.

— Ontem, o príncipe Yu foi colocado em confinamento — começou Jiang Qingzhi. — Investiguei e não há culpa alguma, apenas o imperador teve um acesso de raiva. Depois soube que o príncipe herdeiro pediu audiência ao imperador ontem e, por detrás da parede, preocupou-se com seus dois irmãos.

Xia Yan balançou a cabeça.

Jiang Qingzhi suspirou:

— A família imperial não tem laços de afeto.

— Pois não tem mesmo! — disse Xia Yan, vendo como Duoduo, o gato no colo de Jiang Qingzhi, era adorável, e estendeu a mão para acariciá-lo.

— Cuidado, senhor Xia — advertiu Jiang Qingzhi.

— Quando criei gatos, você nem havia nascido — respondeu o velho cuidador, confiante, estendendo a mão.

Duoduo deu um golpe rápido com as garras.

— Miau!

— Ai! — Jiang Qingzhi retraiu a mão e, ao olhar para as marcas de arranhões, ficou irritado.

Jiang Qingzhi riu alto.

— Rindo? — Xia Yan falou em tom grave. — O imperador não teme o príncipe herdeiro e o trata com carinho. Qingzhi, agora que você está próximo dos dois príncipes, será visto pelo herdeiro como ameaça. Se algum dia... lembre-se, imperadores têm forte desejo de vingança, você deve ter cuidado.

— Você se preocupa demais — Jiang Qingzhi sorriu despreocupado. — Se for o caso, fugirei para longe.

— Ah, você! Essa sua despreocupação é parecida com a minha antigamente — disse Xia Yan, sem vergonha.

Jiang Qingzhi sabia que a vida do príncipe herdeiro não seria longa e, por isso, não se importava com a ameaça.

Quando Xia Yan partiu, Hu Zongxian falou:

— Conde, o príncipe herdeiro é perigoso.

— Sei bem — respondeu Jiang Qingzhi com calma. — Não serei ameaça para ele, nem ele para mim.

Mesmo que o príncipe viva uma vida longa como uma borboleta, se realmente decidir agir contra mim, vou me defender.

Hu Zongxian estranhou e apontou para o céu:

— Será que o senhor deseja ajudar um dos dois príncipes a usurpar o trono?

— Já disse, se ninguém me provocar, não provoco ninguém — sorriu Jiang Qingzhi. — Mas se alguém me provocar, eu retribuirei!

Se esse dia chegar, e eu ajudar o príncipe Yu a conquistar o trono, o que há de errado?

Será que vou perder?

A confiança brilhava em seus olhos.

...

Xia Yan voltou ao palácio para dar aulas ao príncipe Yu durante seu confinamento.

No meio do caminho, um eunuco o deteve:

— Senhor Xia, o príncipe herdeiro quer vê-lo.

Xia Yan levantou levemente a cabeça:

— Mostre o caminho.

Ele já fora professor de Zhu Zailun. Quando se encontraram, Zhu Zailun levantou-se sorrindo:

— Quanto tempo, senhor Xia.

Desde que Xia Yan fora preso, o príncipe herdeiro não o defendera.

Agora, o encontro era um pouco constrangedor.

Xia Yan ficou em silêncio.

Atualmente, ele era uma ferramenta do imperador para humilhar os estudiosos do reino, um pária.

Zhu Zailun ofereceu chá e perguntou sobre a situação de Xia Yan.

— Com tanto talento, senhor Xia, não deveria estar assim — suspirou Zhu Zailun. — Estou pensando em pedir ao meu pai que emita um decreto para que o senhor Xia venha para cá...

— Alteza — interrompeu Xia Yan. — O senhor dispõe de muitos talentos; não vou atrapalhar.

Xia Yan fora primeiro-ministro, detendo o poder do império por muitos anos, e era respeitado. Ele ajudara bastante o príncipe Yu. Trazer Xia Yan para o palácio, mesmo que para ficar à toa, seria vantajoso.

Esse era o plano do príncipe herdeiro e Qin Li.

O príncipe herdeiro até pretendia oferecer a Xia Yan o cargo de vice-juiz, e Qin Li brincava dizendo que até ele sentia inveja. Ao ouvir isso, Xia Yan certamente ficaria grato.

Ah, esse velho Xia Yan!

— Espere até eu terminar — disse o príncipe herdeiro com um sorriso, achando o velho senhor ainda tão orgulhoso e impaciente. — Aqui falta um vice-juiz. Senhor Xia, aceita essa posição?

O cargo era importante; quem o ocupasse logo se tornaria grande ministro.

O príncipe aguardava que Xia Yan, com olhos marejados, levantasse-se para agradecer.

Xia Yan levantou-se.

— Eu sempre fui orgulhoso, desprezando os outros — disse ele. — Por isso, quando fui preso, poucos falaram por mim. Eu deveria ter morrido, mas alguém, por acaso, acreditou na minha integridade e arriscou tudo para me salvar...

Quem seria essa pessoa?

O príncipe franziu a testa.

Xia Yan lembrou-se do jovem à beira do rio fora da cidade de Tongzhou, que lhe dissera sinceramente: “Nas questões da restauração, acredito na integridade do senhor Xia.”

— Neste mundo, basta que haja alguém que confie em mim.

Mas o que isso tem a ver com sua oferta? — perguntou o príncipe, confuso.

— Na verdade, depois de sair da prisão, perdi a esperança no mundo e não me importava com a vida — continuou Xia Yan, fazendo uma reverência. — Mas aquela pessoa está sozinha, enfrentando inimigos poderosos e numerosos. Como poderia suportar vê-la em apuros?

Se não fosse por ela estar na capital, eu, Xia Yan, preferiria morrer a ficar no palácio. Quanto à sua oferta, príncipe, eu não a desejo!

— Agradeço, alteza — Xia Yan fez uma reverência e retirou-se.

Ao sair, olhou para fora do palácio e sorriu:

— Que lutem eles; que mal há nisso?

...

Jiang Qingzhi sentia-se no auge da vida.

De volta a Datong, ele precisava ficar discreto para não virar alvo.

Levantava-se cedo, treinava e tomava café.

— Conde Changwei! — gritou uma mulher à porta.

— Saiam, não entrem sem convite!

Os servos expulsaram as mulheres e fecharam a porta.

— O que houve? — perguntou Fucheng, com um sorriso ao relatar a Jiang Qingzhi: — Senhor, de manhã cedo apareceram várias casamenteiras. Parece que você se tornou o genro cobiçado da capital. Parabéns!

— Não sou um pedaço de carne gorda — Jiang Qingzhi largou os hashis. — Hoje, Jia Lan vai comigo.

— Sim, senhor.

Sun Chonglou olhou ansioso:

— Jovem mestre, para onde vai hoje?

— Vou ao templo dar uma volta.

O grande caldeirão parecia estar agindo estranho, e Jiang Qingzhi queria rezar no templo, queimar incenso, pedir proteção...

Ao noroeste da capital, há três templos; o mais famoso é o Templo Huguo.

Jiang Qingzhi nunca havia ido ao Huguo, mas já experimentara sua comida, que não era grande coisa. Seus companheiros diziam que a capital era um deserto gastronômico.

Mas, ao entrar nos bairros, a verdadeira culinária estava nos becos.

A casa de Jiang Qingzhi não ficava longe do depósito Taiping, e do outro lado da rua estava o Templo Huguo.

O nome completo do templo é Grande e Benevolente Templo Huguo, fundado na dinastia Qian Yuan.

— Senhor, este local foi a antiga residência do primeiro-ministro da Qian Yuan, depois transformada em templo — explicou Dou Jia Lan, da guarda imperial, que conhecia muito bem a capital, mais até que Jiang Qingzhi.

...

— O portão da montanha é pequeno demais — Jiang Qingzhi, acostumado com grandes construções na posteridade, ficou um pouco desapontado.

— Lá dentro é grande — respondeu Dou Jia Lan.

Jiang Qingzhi sentiu um olhar e, ao virar-se, viu Cui Yuan cercado por alguns acompanhantes, logo atrás, à direita.

As pessoas entravam e saíam, e os dois pareciam não notar.

Cui Yuan sorriu friamente.

Jiang Qingzhi puxou o próprio pescoço e disse com um sorriso sinistro:

— Velho cão!

— Que falta de respeito! — gritou uma mulher do grupo.

Ela parecia ter uns dezesseis ou dezessete anos, com expressão arrogante, acompanhada por criadas igualmente altivas.

Jiang Qingzhi deu uma risadinha:

— Velho Cui, você evoluiu muito. Um digno genro Cui, e ainda precisa de uma mulher para defendê-lo?

Isso soava como uma humilhação de Zhuge Liang a Sima Yi, chamando-o de mulherzinha.

Cui Yuan sorriu estranhamente e disse à mulher:

— Senhorita, este é o conde Changwei.

A mulher franziu a testa, cruzou os braços e encarou Jiang Qingzhi:

— Você é Jiang Qingzhi?

Jiang Qingzhi riu:

— Seus superiores lhe ensinaram etiqueta?

A mulher zombou:

— Sou da família real. Você é apenas da linhagem materna do imperador, como ousa me menosprezar, família Zhu?

— Quando eu lutava pelo país, o que essa família Zhu fazia? Quando eu corria pelos assuntos do império, o que essa família fazia? — Jiang Qingzhi zombou, sem um pingo de piedade. — Para você, tenho uma palavra... não, duas: parasita!

A mulher, provavelmente nunca antes humilhada assim, ficou pálida:

— Vá se calar!

Uma criada se aproximou, levantando a mão.

Jiang Qingzhi ignorou e sorriu para a mulher:

— Jia Lan!

Dou Jia Lan ao lado não hesitou em dar um tapa.

Pum!

A criada rodopiou e caiu no chão.

A mulher ficou chocada:

— Você ousa agredir minha gente?

— Que família idiota cria uma aberração dessas? — suspirou Jiang Qingzhi.

— Você vai se arrepender! — a mulher rosnou contra ele. — Quando eu for ao palácio pedir audiência ao imperador, você verá!

Ela bateu o pé:

— Vamos logo!

Jiang Qingzhi foi até Cui Yuan.

Cui Yuan sorriu amavelmente:

— Esta é a prima do príncipe Jin. Ah, esqueci de dizer, o príncipe Jin não tem filhos. Seu sobrinho mais próximo é Zhu Shenjing. E esta senhorita é a tia de Zhu Shenjing... Jiang Qingzhi, cuide-se.

— Eczema azul! — disse Jiang Qingzhi friamente.

— O que disse? — Cui Yuan olhou incrédulo.

— Pessoa intersexo, eczema azul! — Jiang Qingzhi tragou seu cachimbo medicinal. — Velho Cui, volte para casa e olhe no espelho como você está agora.

Cui Yuan instintivamente tocou o rosto envelhecido.

— Quando te conheci, você era um velho gentil e educado, mas o tempo envelhece a todos. Agora, olhe para si mesmo: um rosto cheio de inveja e ódio, distorcido como um demônio.

Jiang Qingzhi estalou a língua admirado:

— Jia Lan, vamos.

Cui Yuan ficou parado, e um dos acompanhantes perguntou:

— Genro, quer que acendamos mais incenso?

Cui Yuan estendeu a mão:

— O espelho.

Todos sabiam que Cui Yuan gostava de se cuidar; seus servos sempre levavam espelhos.

Ele pegou o espelho e olhou.

O velho no reflexo tinha cabelos e barba brancos, olhos cansados e grandes bolsas sob os olhos.

Mas seus olhos estavam cheios de crueldade.

Pum!

O espelho de bronze caiu no chão.