Capítulo 103: Prestígio

Após o retorno dos generais, Jiang Qingzhi ordenou que Hu Zongxian fosse chamado. Jiang Qingzhi tirou um cachimbo medicinal, e Dou Jialan adiantou-se para acendê-lo.

— Hu Zongxian! — chamou Jiang Qingzhi, tragando o fumo e olhando para esse renomado ministro antijaponês da história.

Na história, embora Hu Zongxian fosse um membro do partido Yan, não foi muito valorizado, muito menos que Zhao Wenhua e outros. Depois, conseguiu ascender graças a subornos aos líderes do partido Yan.

— Sim — respondeu Hu Zongxian, todo sujo e carregando um odre de vinho.

— Você se apresentou assim tão desleixado de propósito, para que os outros pensassem que você quer evitar problemas — disse Jiang Qingzhi.

Hu Zongxian, impassível como um porco morto, tomou um gole de vinho, com um rosto desafiador e até provocativo:

— Então, senhor, o que acha que estou fazendo?

Ele esperava que Jiang Qingzhi se irritasse e o expulsasse para algum lugar remoto, onde pudesse escapar da vingança posterior de Zhang Da.

— Você é talentoso e ambicioso, queria realizar algo grandioso, mas não esperava que a vida política fosse tão difícil, que sem um respaldo ninguém consegue avançar. Por isso, mesmo correndo o risco de ser chamado de cão de aluguel, você se aliou ao partido Yan! — Jiang Qingzhi levantou-se e desceu para perto dele. Os olhos de Hu Zongxian se arregalaram surpresos.

— Você pensava que, por ser tão talentoso, o partido Yan o valorizaria, mas descobriu que lutar dentro do partido era ainda mais difícil do que na política geral. Sem respaldo, você continuou estagnado.

— Você! — Hu Zongxian tremeu todo.

— Não encontrando oportunidades, soube que o partido Yan planejava atacar o general Zhang Da, então, por conta própria, forçou Zhang Da a entrar em batalha quando os inimigos atacaram.

O suor brotou na testa de Hu Zongxian. Sentiu-se completamente exposto diante de Jiang Qingzhi, como se não tivesse mais segredos.

Esse homem conhecia-o tão profundamente!

— Você teve sucesso em parte, mas a sorte não esteve do seu lado ao me encontrar — Jiang Qingzhi sorriu levemente. — Você deveria ter sido exilado para Yunnan, sabe por que ficou em Datong?

Num lampejo, Hu Zongxian respondeu:

— Por causa da sua intervenção, senhor...

Jiang Qingzhi assentiu.

— Por quê? Vai mesmo lidar comigo pessoalmente? — perguntou Hu Zongxian, confuso.

— Não! — Jiang Qingzhi bateu no ombro dele. — Eu não suporto ver um funcionário talentoso, que por ter tomado o caminho errado e escolhido o lado errado, seja jogado no lixo da história e fique marcado para sempre.

Durante anos, aqueles que conheciam suas ambições zombavam dele, chamando-o de ambicioso demais ou de talento insuficiente. O único que realmente o compreendia era esse jovem poderoso... Hu Zongxian tremeu por dentro:

— Senhor, eu...

— Perguntei a Zhang Da, a hora que você o forçou a entrar em combate foi perfeita, nem um minuto antes ou depois — Jiang Qingzhi tragou o cachimbo e tossiu. — Será que os Yan não perceberam seu talento?

— Senhor! — Hu Zongxian, que vinha resistindo, de repente se ajoelhou.

Esse grande talento finalmente se ajoelhou... Jiang Qingzhi ficou surpreso:

— Levante-se! Não precisa disso!

Ele expôs as frustrações e sonhos de Hu Zongxian, fazendo-o se sentir como um viajante prestes a morrer de sede que encontra uma fonte de água fresca.

Naquele momento, Hu Zongxian sentiu que tinha encontrado um amigo para a vida toda, um benfeitor digno de seguir para sempre.

— Por tantos anos, somente o senhor compreendeu minhas angústias e meu talento — disse, com os olhos marejados.

Jiang Qingzhi suspirou:

— Não leve a sério o que eu disse naquele dia. Um talento como você não pode ficar preso num lugar só, eu não tenho coração para ver isso. A partir de agora, você está livre.

Ele se virou e levantou a mão para sinalizar.

Lá fora, Sun Chonglou e os soldados abriram passagem.

Hu Zongxian levantou-se, ajeitou suas roupas e, quando ouviu passos do lado de fora, Jiang Qingzhi virou-se e disse, surpreso:

— Você ainda não foi?

Hu Zongxian jogou o odre de vinho de lado, curvou-se profundamente:

— Hu Zongxian, saúdo o senhor!

Era uma reverência formal ao seu senhor e a postura de um seguidor.

Hu Zongxian havia caído na armadilha... Jiang Qingzhi ficou perplexo, com um olhar complexo:

— Está bem... Fique então ao meu lado para apoiar nas pinturas.

— Cumprirei a ordem, senhor! — respondeu Hu Zongxian.

— Senhor! — Zhang Da entrou, radiante ao ver Hu Zongxian fazendo a reverência formal a Jiang Qingzhi, ficou surpreso e depois com o olhar complicado.

— Hu Zongxian será meu assessor a partir de agora — Jiang Qingzhi apontou para ele.

— Que senhor Hu distinto! — Zhang Da riu, passando o braço pelo ombro de Hu Zongxian. — Depois tomaremos um drink juntos.

Era um gesto para selar a paz.

Hu Zongxian não esperava tanta cordialidade de Zhang Da, e logo entendeu que era por causa do respeito que Zhang Da tinha a Jiang Qingzhi.

Mal havia se juntado a Jiang e já viu seu inimigo atenuado.

Sorrindo, Hu Zongxian disse:

— Peço desculpas pelo meu comportamento anterior, comandante.

— Sem problemas, sem problemas — respondeu Zhang Da, sorridente. — Agora que ambos servimos sob o senhor, devemos nos aproximar.

Que entusiasmo exagerado!

E você é o comandante de Datong, enquanto o senhor Changwei é só um emissário. Essa postura não está muito humilde?

Hu Zongxian piscou.

Zhang Da cochichou em seu ouvido:

— O senhor tem muita influência junto ao imperador.

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— Entendi! — Hu Zongxian pensou.

Então, as palavras de Zhang Da eram um gesto de amizade.

Hu Zongxian acenou:

— Agradeço.

— De nada! — Zhang Da soltou o braço.

Os generais chegaram.

Xu Li viu Hu Zongxian ao lado de Jiang Qingzhi e sentiu um frio no coração.

Aquele canalha se aliou a Jiang Qingzhi!

— Hu Zongxian, meu assessor — Jiang Qingzhi apresentou solenemente.

O senhor realmente inspira respeito... Hu Zongxian, tocado pela sinceridade do chefe, fez uma reverência.

Na vida passada, Jiang Qingzhi subiu ao poder entre os povos estrangeiros da América do Sul usando todos os meios para conquistar corações.

Hoje, ele conseguiu trazer Hu Zongxian para seu lado com a mesma habilidade.

Jiang Qingzhi se sentiu orgulhoso, mas logo se recompôs.

— Ye Bushou conseguiu informações — disse Zhang Da, olhando para Xu Li. — Xu, você obteve notícias? Os trezentos cavaleiros deveriam ser mais rápidos.

Jiang Qingzhi encarou Xu Li.

Xu Li saiu, cabisbaixo.

— Sou incompetente. Os trezentos cavaleiros encontraram o inimigo e perderam metade do efetivo, não conseguiram... obter informações.

Zhang Da ficou surpreso:

— Trezentos cavaleiros? Quantos inimigos haviam?

— Mais de cem — Xu Li respondeu, quase querendo estrangular Zhang Da.

Todos prenderam a respiração, olhando para Jiang Qingzhi com um olhar diferente.

O inimigo era tão forte assim? Ye Bushou vencer com poucos números, será que encontrou uma armadilha?

Jiang Qingzhi riu friamente:

— Se eu dissesse que você é incompetente, com certeza tentaria argumentar. Chen Ji!

— Senhor! — Chen Ji avançou.

— Enviei uma dúzia de cavaleiros para seguir Wang Chao. Alguma notícia?

Um soldado entrou, fez uma reverência e olhou para Xu Li.

— Saúdo o senhor. Seguimos os trezentos cavaleiros por menos de sete li fora da cidade, encontramos mais de cento e vinte cavaleiros inimigos. Wang Chao atacou e, em menos de quinze minutos, foi derrotado.

Realmente era uma toca de ursos!

— Esse é o seu tal "exército de elite"? — Jiang Qingzhi rugiu. — Incompetência! Negligência!

Xu Li suava frio e, sob o olhar ameaçador de Jiang Qingzhi, ajoelhou-se lentamente, xingando mentalmente Wang Chao:

— Eu sou culpado.

— Vinte açoites!

— Senhor, a batalha está próxima... — alguém pediu clemência por Xu Li.

— Sim! — Jiang Qingzhi olhou para eles friamente. — Em tempo de guerra, a cabeça de Xu Li já estaria no mastro para alertar os soldados.

Essa aura era intimidadora... todos abaixaram a cabeça.

Se insistissem mais, talvez acabassem todos castigados.

Após os vinte açoites, Xu Li foi ajudado a entrar para pedir perdão.

— Pelas informações coletadas por Ye Bushou, o inimigo dividiu suas tropas — Jiang Qingzhi apontou no mapa. — Eles avançam pelas brechas entre as cidades em direção ao interior de Datong, prontos para saquear e destruir!

Os generais ficaram em silêncio.

Obviamente não sabiam como reagir.

— Senhor, se dividirmos as tropas, corremos o risco de sermos derrotados em partes! — Zhang Da, sendo um aliado, sugeriu.

Jiang Qingzhi olhou para ele:

— Já disse, vim para pagar sangue com sangue. Se ficarmos enclausurados, como vamos atacar com espadas voadoras?

Todos riram, o clima aliviou um pouco.

Mas Jiang Qingzhi logo escureceu a face:

— Reúnam três mil cavaleiros de elite e cinco mil infantaria. Quero os melhores dos melhores. Zhang, você supervisiona pessoalmente e rápido!

— Ordem recebida!

Alguém perguntou:

— Senhor, como enfrentaremos o inimigo?

— Exato! O inimigo está dividido, se dividirmos também, temo que seremos derrotados!

Todos olharam para Jiang Qingzhi, aguardando suas ordens.

O jovem abanou a cinza do cachimbo e falou com calma:

— Que venham quantas frentes quiserem, eu vou com uma só!

...

A concentração dos oito mil soldados foi rápida, mostrando a capacidade de Zhang Da.

Xu Li, na enfermaria, tratava dos ferimentos dos açoites aplicados por homens de Zhang Da, que não foram letais, mas dolorosos. Ele sentia uma dor insuportável no traseiro.

Zhang Qian suspirou ao lado:

— Parece que a Guarda da Esquerda dos Tigres Valentes é realmente formidável.

— Mas em Pequim dizem que é só fachada! — Xu Li resmungou.

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— Pode ser que agentes do imperador tenham interferido — Zhang Qian também desconfiava.

Qualquer um pensaria assim; uma guarda que parecia um cão de guarda, capaz de se transformar tão rapidamente, algo que nem aqueles generais ferozes da fundação do reino conseguiram.

— Jiang Qingzhi é só um erudito, mas deve ter apoio secreto do imperador — Xu Li riu maliciosamente. — O inimigo está dividido e Jiang Qingzhi ousa não dividir suas tropas e atacar com oito mil soldados. Quando ouvirem as notícias das derrotas, quero ver como ele vai se explicar.

— Zhang Qian, prepare um relatório para o Conselho Imperial, vou fazer com que ele fique sem rosto ao voltar para a capital!

— Ordem recebida!

...

Até os homens de Chen Pin perceberam algo estranho.

— As tropas saíram para atacar, que coragem! — Chen Pin sorriu. — Na estrada para o submundo, é melhor ter mais inimigos acompanhando, não é?

Ele olhou para o norte:

— Sha Yibu, derrote-os e conquiste a fama invencível do grande Khan!

...

Os oito mil soldados, junto com mil da Guarda da Esquerda dos Tigres Valentes, saíram da cidade.

As tropas de Ye Bushou eram poucas e não conseguiam cobrir completamente os espiões inimigos, por isso a notícia chegou rápido ao inimigo mais próximo.

— Senhor, os batedores inimigos partiram — Chen Ji reportou. Jiang Qingzhi olhou para os generais tensos e disse:

— Relaxem, isso foi de propósito. Se não, sob ordens militares, mesmo que morrêssemos, teríamos que garantir que o inimigo não soubesse de nada.

— Sim — responderam os generais com um sorriso forçado.

Logo veio a notícia de Ye Bushou:

— O inimigo está atacando!

Os olhos de Jiang Qingzhi brilharam:

— Muito bem!

Todos ficaram pálidos, pensando que os ataques inimigos viriam em ondas, e que Jiang Qingzhi poderia comemorar depois.

— Yan Xu!

— Presente!

Jiang Qingzhi apontou para a esquerda:

— Sua tropa se dividirá em duas e se ocultará nas alas do exército, esperando minhas ordens.

— Ordem recebida! — Yan Xu respondeu, e Hu Zongxian se aproximou para sussurrar algo. Yan Xu olhou profundamente para Jiang Qingzhi e assentiu com firmeza.

Yan Xu liderou suas tropas para longe.

Jiang Qingzhi disse a Zhang Da:

— Com oito mil soldados contra mil inimigos, vamos esperar e conservar energia. Não preciso que vocês matem todos, apenas não percam. Conseguem?

Se não, Jiang Qingzhi achava que Zhang Da nem deveria ser general.

Zhang Da cerrou os dentes:

— Jamais recuarei!

— Ótimo! — Jiang Qingzhi assentiu. — É essa coragem que quero!

Logo, os oito mil soldados formaram a linha de batalha.

O inimigo chegou rápido.

Já havia alguém na muralha da cidade observando, incluindo os espiões de Xu Li, que rapidamente informaram Jiang Qingzhi.

— Zhang Da e os outros estão aqui, se perderem, Datong vai virar um caos. Me ajudem a levantar.

Xu Li estava revigorado:

— Se perdermos, eu assumo o comando de Datong. Zhang Qian, prepare o memorial, escreva que...

Ele não tinha ideia de como continuar, e Zhang Qian sorriu:

— Que o senhor Changwei incitou Zhang Da a atacar, que o vice-comandante tentou dissuadi-lo, mas foi castigado. Após a derrota, o vice-comandante estabilizou a situação... O resto o Conselho Imperial completará.

— Excelente! — Xu Li mostrou ódio nos olhos. — Jiang Qingzhi me castigou em público, essa humilhação será vingada!

...

Cinco li fora da cidade, o exército formou.

— O inimigo é principalmente cavalaria, acredita na mobilidade e liberdade de movimento. Depois virão os infantaria — Jiang Qingzhi ordenou. — Os cavaleiros se agrupam e aguardam minha ordem.

— Sim! — Zhang Da hesitou, queria perguntar se ele lideraria a batalha. Mas as ordens de Jiang Qingzhi eram claras e organizadas. Decidiu que iria apoiar e, se algo estivesse errado, corrigiria depois.

O inimigo se aproximava, o comandante inimigo apontou para as tropas e riu:

— Três mil cavaleiros escondidos atrás, querem nos desgastar antes de atacar. Mas não sabem que nossos cavalos são melhores! Hahahaha! Ataquem!

No vigésimo sétimo ano do reinado Jiajing, em julho.

Mil cavaleiros sob o comando de Anda atacaram as tropas Ming que saíram da cidade para batalha campal.

Enquanto isso, outra tropa inimiga de mil cavaleiros se aproximava apressada.

— Rápido! Se atrasar, nem comida quente vai conseguir!

Os reforços inimigos apressavam-se.

E, atrás das colinas à beira da estrada, onde deveriam estar escondidas as tropas da Guarda da Esquerda dos Tigres Valentes nas alas do exército Ming em Datong, elas apareceram repentinamente ali.

— O senhor realmente é um estrategista brilhante, previu que o inimigo enviaria reforços rápidos — disse Yan Xu, com olhar ardente. — Nesta batalha, o nome do nosso exército ressoará em Datong! Senhor, você com certeza ganhará fama de grande general!

Ao longe, o inimigo se aproximava velozmente.

Fora dos muros de Datong, iniciou-se a primeira onda de ataque do inimigo...