Capítulo 142: Nova presa fácil

"O Noroeste é um verdadeiro turbilhão; os outros que vão, podem avançar ou recuar com facilidade." O Imperador Jiajing não esperava que Jiang Qingzhi se oferecesse voluntariamente para a missão, achando que o rapaz ainda estava de ressaca.

"Você é meu primo. Uma vez que aqueles sectários da Seita do Lótus Branco descubram sua identidade, agirão com loucura. Qingzhi, você..."

O Imperador Jiajing quase ordenou que trouxessem uma sopa para curar a ressaca.

"Majestade, por mais difícil que a situação seja, alguém tem de fazer o trabalho. O Marquês de Nancheng relata apenas os sucessos e oculta os problemas, o que mostra que ele tem muito medo daqueles loucos. Se enviarmos outro, será que não sentirá medo?"

A expressão de Jiang Qingzhi era de pura determinação. "Como estou sem ocupação recentemente, desejo muito dividir as preocupações de Vossa Majestade."

O Imperador Jiajing olhou para ele e suspirou demoradamente: "Que assim seja."

Com a oportunidade garantida, Jiang Qingzhi retirou-se em seguida.

Observando-o afastar-se, o Imperador Jiajing suspirou: "Ontem o Príncipe Herdeiro provocou-o. Qingzhi não demonstrou ressentimento e ofereceu-se para ir ao Noroeste, justamente para evitar o Príncipe Herdeiro e me poupar de um dilema entre os dois."

...

"Lembre-se, Vossa Alteza, não deve demonstrar mágoa, muito menos mencionar a descortesia dos dois príncipes; afinal, Sua Majestade preza os laços de sangue." Qin Li acompanhava o Príncipe Herdeiro para pedir uma audiência com o Imperador Jiajing.

"Eu compreendo." O Príncipe Herdeiro parou no sopé da escadaria e assentiu levemente.

"Basta dizer que deseja aproximar-se do Conde Changwei, mas que foi rejeitado com cortesia."

O Príncipe Herdeiro subiu os degraus.

Curvou-se em reverência.

"Cumprimentos ao meu Pai Imperial."

"Você veio."

A expressão do Imperador Jiajing mantinha-se serena.

"Sim." O Príncipe Herdeiro respondeu de acordo com a estratégia combinada com Qin Li: "Ontem encontrei meu tio e pretendia pedir-lhe conselhos, mas, por alguma razão, meu tio estava um tanto... indiferente."

Você é o Príncipe Herdeiro. A menos que o Imperador Jiajing esteja descontente, ninguém neste mundo pode colocar-se acima de você.

Portanto, o Imperador Jiajing certamente se pronunciará: ou para consolar Vossa Alteza, ou para repreender Jiang Qingzhi.

Seja qual for a escolha, será de enorme utilidade para Vossa Alteza conter aqueles três.

As palavras de Qin Li ecoavam em sua mente.

A voz do Imperador Jiajing soou de repente:

"Aqueles imbecis ao seu redor, você prefere puni-los por conta própria, ou devo eu intervir?"

...

Qin Li aguardava no sopé da escadaria, conversando em voz baixa com um colega que o acompanhara.

"A facção de Yan Song é poderosa, Vossa Alteza precisa fazer uma escolha." Qin Li murmurava sobre o seu julgamento. "Aproximar-se de Jiang Qingzhi é apenas uma postura..."

"De fato. Se houvesse proximidade com Jiang Qingzhi, Yan Song e os outros certamente desconfiariam do Príncipe Herdeiro, o que seria desfavorável."

"Por isso, planejei este desentendimento com Jiang Qingzhi." Qin Li sorriu levemente. "Não esperava que Jiang Qingzhi caísse na minha armadilha sem perceber. Agora, Yan Song e sua corja certamente encararão o Príncipe Herdeiro como um aliado potencial..."

"Que brilhante estratagema do Erudito Qin!" O colega não pôde deixar de elogiar.

"Além disso, tal atitude do Príncipe Herdeiro conquistará a simpatia de Sua Majestade, servindo para conter os outros dois príncipes de uma só cajadada!"

Qin Li falou com naturalidade, mas a sua profunda satisfação transparecia em cada palavra.

Se o Príncipe Herdeiro subir ao trono sem percalços, ele certamente se tornará o chanceler.

Só de pensar na sensação de deter o poder supremo sobre o império, Qin Li sentia o corpo aquecer-se por completo.

O Príncipe Herdeiro estava de volta.

Ele desceu os degraus lentamente.

Qin Li sorriu e adiantou-se para recebê-lo.

O Príncipe Herdeiro olhou para ele de relance.

Passou por ele e seguiu em frente, sem dizer uma única palavra.

...

Pequim.

"Liao Jiang, o Marquês de Nancheng, foi emboscado e apunhalado pelos nossos homens no Noroeste, mas sobreviveu."

"Que pena."

"Quem será que o cão do imperador enviará a seguir?"

"Essa corja em Pequim não passa de um bando de porcos e cães; não importa quem enviem, não serão páreo para nós."

"Se conseguirmos frustrar os planos do cão do imperador desta vez, poderemos iniciar a nossa revolta no Noroeste."

"A revolta deve ser conduzida com cautela."

"Sim."

O homem levantou-se e retirou-se com respeitosa reverência.

Assim que ele partiu, uma jovem emergiu detrás do biombo.

Sua pele era translúcida e delicada, os olhos de um negro profundo, sobrancelhas delicadas e lábios rubros, a cintura fina que cabia num abraço, parecendo um salgueiro ao vento...

"O Noroeste!"

"Quem será que o cão do imperador enviará?"

...

Jiang Qingzhi folheava antigos tratados militares em seu escritório.

Ele lembrava-se de um registro nos livros militares referente à Seita do Lótus Branco.

"Onde estará?"

Havia uma caixa repleta de livros militares, e Jiang Qingzhi precisava examinar um por um. Naquele momento, desejava ardentemente ter um laptop em mãos para poder simplesmente fazer uma busca na internet.

"Grande Caldeirão, quando é que vais providenciar um Wi-Fi?"

O caldeirão em sua mente girava lentamente.

Após procurar por um longo tempo sem sucesso, Xia Yan apareceu.

"Deixa para lá!" Jiang Qingzhi guardou os livros militares, pensando que lidaria com os problemas do Noroeste à medida que surgissem.

Contudo, lembrou-se de uma figura histórica: Tang Saier.

A Seita do Lótus Branco possuía uma santa, dotada de enorme poder de mobilização. Quem seria a santa desta geração?

Enquanto ponderava, Jiang Qingzhi dirigiu-se ao pátio da frente.

Xia Yan já apressava os servos a trazerem alguns doces: "Assim que soube que ias para o Noroeste, fui procurar alguns velhos amigos. Um deles integrou a Seita do Lótus Branco no passado."

Essa foi uma surpresa agradável. Jiang Qingzhi ordenou: "Tragam os meus melhores doces."

Este sujeito está a fazer de propósito... Xia Yan apontou para Jiang Qingzhi: "Como a Seita do Lótus Branco não encontrou oportunidades no Sul, rumou ao Noroeste. A pobreza da região, somada às graves ameaças externas, abriu-lhes caminho para a prosélito. Nos últimos anos, têm procurado constantemente uma oportunidade para se rebelar, embora tenham sofrido sucessivos reveses."

Xia Yan tomou um gole de chá, sentindo a fome aumentar: "Desde que Sua Majestade ascendeu ao trono, tem reprimido a Seita do Lótus Branco sem tréguas. Sem saída, muitos desses sectários fugiram para as estepes, unindo-se a Altan Khan e a outras tribos estrangeiras... Deves ter cautela nesta viagem e precaver-te contra uma aliança entre eles..."

Jiang Qingzhi fez mais algumas perguntas, e Xia Yan respondeu a todas. No final, comentou: "Ao saber que serás tu a ir, o meu velho amigo disse que o Noroeste vai certamente tornar-se muito animado."

"Ele não se preocupa com os seus antigos companheiros de seita?" Jiang Qingzhi sorriu.

"Preocupa-te primeiro contigo mesmo!" retrucou Xia Yan, irritado. "Aqueles são todos lunáticos; se os encontrares por acaso na rua, cravam-te uma faca nos rins..."

Jiang Qingzhi cobriu inconscientemente a parte inferior das costas.

"Devias usar uma placa de ferro!" o velho riu.

Após despedir-se de Xia Yan, Jiang Qingzhi sintetizou as informações sobre a Seita do Lótus Branco.

"Senhor Conde, há uma mulher que diz ser do clã Mu de Yunnan a solicitar uma audiência."

Jiang Qingzhi, que organizava os seus apontamentos, sobressaltou-se. "Será ela?"

O que aquela mulher viria fazer aqui?

Jiang Qingzhi disse: "Peça-lhe que entre."

Mu Shu aproximou-se, curvando-se com elegância: "Meus respeitos ao Conde Changwei."

"Saudações, senhorita Mu."

Ao ver Mu Shu, Jiang Qingzhi lembrou-se imediatamente de Yunnan.

Quando Wu Sangui rendeu-se à dinastia Qing, estabeleceu-se em Yunnan. E o último imperador da dinastia Ming do Sul, o Imperador Yongli, foi estrangulado com uma corda de arco por subordinados de Wu Sangui precisamente em Yunnan...

Havia também a Birmânia.

Atravessar a Birmânia teria um significado estratégico monumental para a dinastia Ming.

Ah, é verdade.

Os olhos de Jiang Qingzhi brilharam.

Yunnan sempre fora o reduto particular do clã Mu, e a influência da corte imperial ali era mínima.

Se Yunnan fosse reintegrada ao controle central.

Quanto aumentaria a longevidade da dinastia?

Com certeza não seria pouco!

E talvez fosse até colossal!

De repente, Mu Shu percebeu que o olhar que Jiang Qingzhi lhe lançava era um tanto estranho.

Isso fez-lhe lembrar de quando, numa viagem de lazer anos atrás, vira um homem esfomeado fitar gulosamente uma ovelha gorda.

"Certamente vi mal!"

Mu Shu censurou-se mentalmente. Andava ocupada a visitar conhecidos e a vista devia estar cansada; precisava de descansar bem ao voltar para casa.

"Parece que a senhorita Mu pretende fixar residência em Pequim por um longo período?", perguntou Jiang Qingzhi com cordialidade.

"Sim! Nestes anos tenho tido alguma... falta de ar." Mu Shu apontou para a garganta. Jiang Qingzhi deu uma olhadela rápida e, descendo um pouco o olhar, notou que ela era bastante dotada na região do peito.

"Falta de ar?"

"Sim, os médicos disseram que seria melhor viver no Norte para melhorar." Mu Shu respondeu num tom resignado.

No entanto, o clima de Pequim era seco; os asmáticos não estariam melhor em Yunnan?

Esta bela e recatada donzela mentia sem pestanejar!

Jiang Qingzhi não desvendou a farsa: "Se não tiveres ocupação, podes vir cá passar o tempo. Olha eu a dizer isto..."

"Não há problema, o Conde Changwei é muito afável, aprecio imenso." Vendo a sinceridade do rapaz, Mu Shu pensou que o canal de comunicação estava estabelecido. Pretendia aproveitar a oportunidade para estreitar relações, pois só com laços profundos conseguiria pedir ajuda mais tarde. Não esperava que ele mesmo tomasse a iniciativa, o que lhe pouparia imenso esforço.

Muito obrigada!

Esta jovem donzela decerto pretendia usar-me para algum fim. Contudo, estabelecer laços com ela tornará mais fácil traçar planos futuros para Yunnan... Jiang Qingzhi sorriu afavelmente: "Fico contente que goste. Eu também aprecio a companhia da senhorita Mu."

Sun Chonglou murmurou lá atrás com Dou Jialan: "Por que sinto que o jovem mestre está a tramar uma armadilha para alguém?"

"Não diga asneiras." Dou Jialan estreitou os olhos. "Além disso, acha que alguém conseguiria ludibriar o conde?"

Sun Chonglou pensou por um momento: "Parece que realmente não há ninguém."

Dou Jialan falou em voz baixa: "Mas esta jovem é de nobre estirpe e até parece agradável. Se viesse a tornar-se a esposa do conde..."

Sun Chonglou torceu os lábios: "O jovem mestre disse que ainda é um rapaz, não vai deixar que lhe comam este legume tenro."

"Bah!" O rosto de Dou Jialan corou.

"Senhor Conde, há enviados do palácio."

O Príncipe Yu e o Príncipe Jing tinham chegado.

Mu Shu já não podia demorar-se, pelo que se levantou para se despedir.

Ao sair da mansão do conde, Mu Shu fechou os olhos no interior da carruagem e massageou as tês.

"Terceira jovem." Xiang Jin disse com compaixão: "Descanse um pouco!"

"Não posso descansar." Mu Shu respondeu: "Mu Zhaobi está a consolidar o poder em Yunnan. Se ninguém o contiver, mais dia menos dia será a ruína do clã Mu."

"Como correu com o Conde Changwei?" Perguntou Xiang Jin, receosa. "Foi indiferente?"

"Mostrou-se bastante afável." Mu Shu sorriu.

No entanto, continuava sem compreender por que razão Jiang Qingzhi a olhara daquela maneira.

"Mas ele olhou para mim... como se estivesse a ver uma ovelha gorda. Por que seria?"

"Será que ele cobiça a beleza da terceira jovem?"

"Definitivamente não."