Capítulo 120: Mestre Taoísta, é você, não é?

Dizem que o Imperador Jiajing é como os antigos imperadores Qin e Han: obstinado, autoritário e cruel.

Para as mulheres do harém, esse homem que compartilhavam não podia ser considerado bom, mas tampouco inteiramente mau. Naturalmente, para a concubina Lu, ela era uma exceção.

O Imperador Jiajing teve três imperatrizes antes: a primeira, a Imperatriz Chen, morreu; a segunda foi deposta; e a terceira, a Imperatriz Fang — aquela que aproveitou a crise no palácio para executar a mãe biológica do Príncipe Yu — partiu no ano passado. Dizem que o Imperador Jiajing é um amaldiçoador de esposas.

"Disparate", disse a concubina Lu, recebendo a xícara de chá com suas mãos de pele alva e bem cuidada. Ela tomou um gole da sopa revigorante e disse suavemente: "A Imperatriz Chen era excessivamente ciumenta. O Imperador mal havia olhado para as mãos de outra concubina e ela já estava furiosa, perdendo o controle. O Imperador enfureceu-se e ela, por sua vez, não suportou o susto. De quem é a culpa, então?"

Chen Yan comentou: "O que as mulheres do palácio mais temem é o ciúme."

"Quem não sente ciúmes? Apenas é preciso saber reprimi-lo", disse a concubina Lu com indiferença, uma sombra de cansaço cruzando suas sobrancelhas. "A segunda imperatriz, então, é que não me faz dizer nada. Ela aceitou o pedido da Imperatriz Viúva Zhang para interceder por aqueles dois tios imperiais."

Chen Yan ficou atônita. A concubina Lu zombou: "Inacreditável, não é?"

Chen Yan assentiu: "De fato! Ela e o Imperador eram inimigos mortais."

"O Imperador não podia tocar nela diretamente, então precisou controlar seus dois irmãos para dominar a situação. Nossa Imperatriz Zhang, enganada pelas palavras da Imperatriz Viúva Zhang, ficou radiante ao interceder por eles, o que enfureceu o Imperador."

As desavenças entre a Imperatriz Viúva Zhang e o Imperador Jiajing poderiam ser discutidas por três dias e três noites. Primeiro houve a gratidão: a Imperatriz Viúva e Yang Tinghe escolheram Zhu Houcong para ser o imperador. Que dívida de gratidão seria maior que o trono? Depois, veio o ódio: desde que entrou na capital, a Imperatriz Viúva agiu como uma velha obstinada que, aliada a Yang Tinghe, tentou forçar o Imperador a curvar-se. Gratidão e ressentimento entrelaçados...

"Quem ousar interferir nas desavenças entre aquelas figuras nobres, morrerá!", a concubina Lu sentia que a Imperatriz Zhang teve um destino infeliz. "Quanto à terceira, a Imperatriz Fang, ela não teve sorte."

Chen Yan não compreendeu. A concubina Lu tomou outro gole da sopa, doce e reconfortante.

"Naquele ano, durante a crise no palácio, alguns eunucos tentaram assassinar o soberano. Foi a Imperatriz Fang quem agiu com prontidão. Mesmo que tenha matado por erro a mãe biológica do Príncipe Yu, ela estabilizou a situação." A concubina Lu pensou na mãe do Príncipe Yu, que também era uma pessoa tímida e medrosa, e murmurou uma prece budista. "O Imperador valoriza a lealdade. Com esse mérito de ter salvado o soberano, se a Imperatriz Fang não tivesse se autodestruído e usasse sua astúcia, quem no harém poderia superá-la? Nem eu poderia!"

Chen Yan suspirou: "Que pena."

"Não finja", a concubina Lu apontou para ela, sorrindo. "Foi só depois que ela partiu que eu pude aparecer. Caso contrário, por mais que o Imperador me favorecesse, eu não ousaria me exibir, afinal, o precedente da mãe do Príncipe Yu estava ali!" A crueldade da Imperatriz Fang era algo que até a concubina Lu temia.

"Majestade", um eunuco entrou, radiante, "o Imperador chegou."

A concubina Lu pousou a xícara e levantou-se para recebê-lo. O Imperador Jiajing, vestindo suas vestes taoístas, caminhava cercado por sua comitiva.

"Saudações, Vossa Majestade", a concubina Lu fez uma reverência.

"Levante-se", o Imperador acenou.

"Embora o clima esteja agradável neste outono, o sol ainda é forte. O Imperador nem sequer usa um guarda-sol", queixou-se a concubina Lu.

"Aquele guarda-sol é grande demais e traz uma sensação de arrogância que não me agrada."

O Imperador entrou. A concubina Lu hesitou e lançou um olhar a Huang Jin, que permaneceu em silêncio. O Imperador sentou-se, e a concubina Lu serviu-lhe pessoalmente a sopa. Após um gole, a expressão austera do Imperador suavizou-se, e ela sorriu: "Vossa Majestade não imagina, mas o quarto príncipe tem se esforçado bastante."

"O que houve?", perguntou o Imperador.

A concubina Lu respondeu: "Ontem, ouvi o quarto príncipe murmurando algo sobre... 'quebrar o palácio real e extinguir o jantar'."

"Ah!", disse o Imperador. "Será que ele tem aspirações militares?"

"De jeito nenhum", como ela ousaria admitir tal coisa? O falecido imperador costumava nomear a si mesmo como comandante ou general, emitindo decretos para liderar exércitos. Por isso, a carreira militar era um tabu para a família imperial.

"É apenas uma brincadeira de criança", suspirou a concubina Lu. "É que o quarto príncipe está crescendo, e eu pensava em procurar alguns mestres para ele. Alguns nas letras, para cultivar o temperamento, e outros nas artes marciais, para fortalecer o corpo."

"Eu verei isso depois."

O Imperador sentou-se por um momento e, de repente, perguntou: "Alguém tem vindo ao palácio pedir audiência ultimamente?"

Após a morte da Imperatriz Fang, os oficiais sugeriram a nomeação de uma nova imperatriz, mas os pedidos foram ignorados; era evidente que o Imperador não tinha intenção de fazê-lo. Sem a Imperatriz Fang, a concubina Lu era, na prática, a senhora do harém, e as nobres tinham que recorrer a ela. A concubina Lu ponderou por um instante, tentando decifrar o verdadeiro significado da pergunta do Imperador. Será que algum oficial o havia ofendido?

Ela sorriu: "Muitas pessoas têm vindo. A esposa de Lu Bing, a esposa do primeiro-ministro Yan e outras. Por que a pergunta?"

O Imperador balançou a cabeça.

Ele pensou em Lu Bing. O pai de Lu Bing era guarda na mansão real e sua mãe era a ama de leite do Imperador Jiajing; foi exatamente esse laço que deu a Lu Bing um poder imenso na corte. Mas Lu Bing conseguiu permanecer no topo por tantos anos e ter um fim digno não apenas por causa dessas relações; ele era um mestre na arte da diplomacia e usava casamentos estratégicos com maestria. Essa era a verdadeira razão da resiliência da família Lu.

Os casamentos de Lu Bing foram todos arranjos típicos de aliança, sendo que sua segunda esposa era sobrinha de Huang Jin. E as uniões de seus filhos seguiam a mesma lógica. Através desses laços, o clã Lu conectava uma longa lista de altos funcionários e poderosos. Se o imperador quisesse derrubar os Lu, teria de avaliar se o custo valeria a pena.

A concubina Lu não sabia o objetivo do Imperador, apenas aguardava ordens.

O Imperador disse em voz baixa: "A esposa de Lu Bing... morreu cedo demais."

A concubina Lu ficou atônita. Pensando bem, era verdade. Lu Bing já tinha perdido duas esposas, e a terceira estava agora doente.

"Ouvi dizer que o filho primogênito do Duque Cheng está procurando noiva?"

O Imperador levantou-se e saiu. Ao despedir-se, Chen Yan riu amargamente: "O Imperador deixou essa frase sem pé nem cabeça, deixando Vossa Majestade em um dilema."

A concubina Lu não dormiu bem, ruminando as palavras do Imperador. Ela sabia que ele não tinha muito interesse em mulheres agora, e que ela só mantinha seu favor por ter o discernimento de interpretar seus pensamentos. No dia seguinte, alguém enviou um pedido de audiência.

"Majestade, a esposa do Comandante Lu deseja vê-la."

A concubina Lu pensou um pouco: "Deixe-a entrar."

A mulher doentia entrou. Após as saudações, a concubina Lu suspirou: "Se sua saúde não vai bem, deveria descansar."

A mulher levantou o olhar; sua aparência era comum. "Majestade, minha filha mais velha atingiu a idade de casar, e isso me preocupa."

"Oh!", a concubina Lu estreitou os olhos. "Deseja que o Imperador conceda o casamento? Quem é o pretendente?"

Lu Bing era o irmão de leite do Imperador; essa consideração precisava ser feita.

A mulher sorriu: "O filho primogênito do Duque Cheng."

...

"Minha filha foi muito bem educada." Lu Bing e Yan Shifan bebiam vinho, desta vez sem a presença de Shen Lian.

"Como é? Está com pressa?", riu Yan Shifan. "Meu segundo filho tem apenas um ano e você já quer enviar sua filha?" Lu Bing e Yan Shifan tinham um acordo verbal de que seus segundos filhos casariam entre si.

"Estou falando da primogênita", Lu Bing ergueu o copo e bebeu antes de continuar: "O Duque Cheng está próximo demais de Jiang Qingzhi."

"O primogênito de Zhu Xizhong não é casado, você teve uma boa ideia", Yan Shifan assentiu. "Quem diria, não é? Mas aquele Duque Cheng parece um velho libertino, não sei se aceitará."

Lu Bing sorriu: "Por isso minha esposa foi ao palácio hoje."

"Você quer que o Imperador conceda o casamento? Boa ideia", Yan Shifan riu. "A linhagem do Duque Cheng depende hoje do favor imperial. Se o Imperador ordenar, como ele poderia recusar? Uma vez bem-sucedida a aliança, ganharemos um aliado poderoso, e Jiang Qingzhi perderá um apoio. Dois coelhos com uma cajadada só!"

"Apenas aguarde as notícias", disse Lu Bing com indiferença.

"Tem certeza?", perguntou Yan Shifan.

"O Imperador valoriza a lealdade!", sorriu Lu Bing.

"É verdade! O Imperador valoriza a lealdade", Yan Shifan apontou para ele e soltou uma gargalhada.

...

"Yan Song baseou sua confiança na bajulação ao Imperador e em uma postura de obediência cega. Como o Imperador valoriza a lealdade, ele não o removerá facilmente." Xia Yan visitou a casa de Jiang. "Portanto, não pense que o Imperador irá eliminar Yan Song com um golpe. Se ele fosse esse tipo de pessoa, eu o aconselharia a partir logo, afinal, estar ao lado do monarca é como estar ao lado de um tigre."

"Nunca pensei que Yan Song seria expulso", Jiang Qingzhi estava no pátio, ouvindo os pássaros cantarem no telhado, sem perceber que o gato Duoduo estava ali, pronto para o bote.

"Ouvi dizer que Lu Bing pretende arranjar um casamento para sua filha mais velha", disse Xia Yan. "O pretendente é o filho primogênito do Duque Cheng."

Jiang Qingzhi ficou atônito: "Um plano sagaz, mas o velho Zhu não aceitará."

Na história original, Zhu Xizhong teria aceitado, mas agora ele era um irmão de Jiang Qingzhi. Se ele aceitasse, seria como apunhalar um irmão pelas costas.

"Quando saí, vi a esposa de Lu Bing", Xia Yan não disse muito, apenas deu um tapinha no ombro de Jiang Qingzhi. "Estou velho, gosto de caminhar e ver a vida comum das pessoas... nunca me canso disso!"

Após a partida de Xia Yan, Hu Zongxian disse: "Meu senhor, Lu Bing está tentando contornar a situação."

"Não apenas isso", disse Jiang Qingzhi. "Lu Bing é perito em autopreservação. Veja seus casamentos, todos têm um propósito. O mesmo vale para os filhos."

"Então, se ele conseguir esta aliança com o Duque Cheng...", Hu Zongxian elogiou, "não apenas enfraquecerá um braço de Vossa Senhoria, como também encontrará um poderoso protetor para o clã Lu."

"Afinal, é o primogênito de Zhu, o futuro Duque Cheng", Jiang Qingzhi parecia calmo.

"Não está preocupado?", perguntou Hu Zongxian. "Dizem que a esposa de Lu Bing está gravemente doente, mas insistiu em ir ao palácio por causa disso. Assim que o Imperador concordar, o Duque Cheng não poderá recusar."

Jiang Qingzhi disse: "Eu confio no Imperador!"

Embora dissesse confiar, ele não tinha certeza. Era um plano astuto de tentar enfraquecê-lo pela base. "Lu Bing, eu ainda subestimei este homem", pensou Jiang Qingzhi. Ele não esperava que Lu Bing fosse por esse caminho. O Imperador Jiajing valoriza a lealdade, e sua relação com o clã Lu é inquebrável. Seria difícil para o Imperador recusar o pedido de Lu Bing.

"Miau!" Duoduo caiu do telhado sobre o ombro de Jiang Qingzhi. Ele acariciou o gato, preparando-se para a possibilidade de perder seu irmão Zhu. Um pássaro caiu da boca de Duoduo no chão, sangrando.

...

A concubina Lu olhou para a mulher, cuja doença não podia ser escondida nem pela maquiagem, e estava prestes a dizer que seria fácil levar o assunto ao Imperador. Mas, num lampejo, ela percebeu algo. Que tipo de homem era o Imperador Jiajing? Se ele não tivesse objeções ao casamento, por que precisaria vir contar a ela?

Sim. Com esse pensamento, a concubina Lu conectou os pontos. Por que o Imperador não se manifestou diretamente? O Imperador, que valoriza a lealdade, não queria recusar diretamente. Por isso, transferiu o peso da recusa para ela.

"Não vou mentir para você", a concubina Lu suspirou. "Eu também vejo este casamento com bons olhos. No entanto..."

A mulher ficou atônita: "Há algum problema?"

A concubina Lu disse: "O Imperador já reservou uma noiva para o filho primogênito do Duque Cheng."

...

Após a partida da mulher desapontada, Chen Yan perguntou: "Majestade, será que o Imperador... não queria dizer isso?"

A concubina Lu respondeu após um longo silêncio: "Diga ao quarto príncipe para aprender bem com seu tio, e menos espertezas, entendeu?"

"Sim." Chen Yan retirou-se. Ao sair, uma serva perguntou: "O que a senhora quis dizer com isso?"

Chen Yan olhou para a mulher que caminhava vacilante sob o sol de outono e disse: "Eu entendi. No coração do Imperador, o Conde Changwei é mais importante que Lu Bing."

...

"Majestade, a esposa do Comandante Lu partiu, parecia bastante desapontada." Um eunuco veio informar.

O Imperador fechou os olhos: "Entendido."

...

No dia seguinte, o Príncipe Jing, sem saber de nada, foi à casa de Jiang e comentou casualmente: "Minha mãe disse que Lu Bing queria arranjar um casamento para sua filha, algo envolvendo um nobre. Minha mãe recusou gentilmente."

Ao terminar, ele percebeu que seu tio estava em transe.

"Tio?"

Jiang Qingzhi piscou os olhos: "O quê?"

"Tio, há algo errado?"

"Não, está tudo muito certo."

A concubina Lu jamais ousaria tomar tal decisão por conta própria. Jiang Qingzhi saiu do escritório e olhou na direção do Parque Oeste.

"Taoísta, foi você, não foi?"