Capítulo 116: A Armadilha de Zhao Wenhua

O Imperador Jiajing acabara de acordar.

Saboreava seu "café da manhã" tardio enquanto Huang Jin, a seu lado, lia os memoriais em voz baixa.

— ... Os piratas Wokou atacam com frequência, as rotas comerciais locais foram interrompidas, os recursos e tributos estão escassos...

Era um memorial de lamentação, suplicando à corte pela redução de impostos.

— Meu apetite foi arruinado por este memorial — o Imperador Jiajing pousou os talheres. — Sem graça e insípido.

Huang Jin olhou para a comida, intrigado. Eram pratos que o Imperador apreciava; por que hoje não estavam bons?

O Imperador Jiajing gostava de ser enigmático, forçando os subordinados a adivinharem suas intenções. Huang Jin raramente falava algo errado, mas hoje sentiu-se travado.

O Imperador, com o rosto inexpressivo, disse:
— Aquela coisa... a pimenta. Qingzhi é jovem, como pode estragar o estômago com isso por tanto tempo? Vá à casa da família Jiang e confisque tudo.

Confiscar... Huang Jin piscou, atônito.
— Sim, Majestade.

— Espere, deixe sementes para ele — acrescentou o Imperador, que, afinal, não era do tipo que esgota o lago para pescar.

Um eunuco do palácio voou para a casa da família Jiang:
— O Imperador ordenou o confisco.

Fu Cheng sentiu as pernas fraquejarem, até que o eunuco continuou:
— Aquela coisa... a pimenta.

"Puta que pariu!", pensou Fu Cheng, quase soltando um palavrão. Ele provara a pimenta uma vez e a achou demoníaca. Nunca imaginou que o Imperador fosse um apreciador. Contudo, Jiang Qingzhi já havia se precavido; a maior parte estava guardada, e o restante pendurado na cozinha.

— O Imperador ordenou que deixássemos algumas sementes — disse o eunuco, com um ar de "benevolência imperial".

— Entendido — pensou Fu Cheng. Como aquelas pimentas, defumadas diariamente na cozinha, poderiam ainda servir como sementes?

O eunuco retornou apressado ao palácio e cruzou com a Princesa Xing'an, que chegava.

— Saudações, Princesa.

A Princesa Xing'an, sabendo que ele era um homem de confiança do Imperador, mudou para um tom suave:
— Saindo para um serviço? Trabalhou muito.

Assim que o eunuco entrou no salão, a Princesa ouviu o Imperador dizer:
— Aquele pirralho vai dar um escândalo quando voltar e notar que as coisas sumiram. Lembre-se, hoje estou em meditação, não receberei ninguém.

— Sim, Majestade.

Ouviu-se um riso abafado.

— Majestade, a Princesa Xing'an pede audiência.

— O que ela quer? — perguntou o Imperador.

Do lado de fora, a Princesa foi conduzida para dentro.

— Majestade.

Sobre a mesa à frente do Imperador, um grande embrulho estava aberto, revelando um monte de objetos vermelhos. Um odor picante e sufocante fez a Princesa querer espirrar. Ela se conteve e disse:
— Majestade, hoje encontrei o Conde Changwei no Templo Huguo, e ele teve a audácia de me humilhar.

O atual Príncipe de Jin era um homem bom que nunca causava problemas ao Imperador, por isso o Imperador o respeitava. Por extensão, a Princesa Xing'an também colhia alguns benefícios. Ela acreditava que, entre a família real e os parentes, o Imperador certamente ficaria do lado dela.

— Por que o conflito? — indagou o Imperador.

— Hoje, o marido da minha irmã, Cui, e eu fomos ao Templo Huguo queimar incenso. Ao ver meu cunhado, o Conde Changwei proferiu palavras insolentes. Meu cunhado é um homem mais velho, e como o Conde foi desrespeitoso, tentei aconselhá-lo, mas quem diria...

A Princesa soluçou, mas mantinha os ouvidos atentos, esperando a reação do Imperador.

— Ah!

A voz do Imperador era calma. Então, o "Taoísta" balançou seu espanta-moscas e ordenou:
— Saia!

A Princesa olhou ao redor. Não havia ninguém! A quem ele estava repreendendo?

O Imperador disse, impaciente:
— Suma daqui!

"Será que é comigo?", a expressão da Princesa mudou drasticamente.
— Majestade!

Huang Jin aproximou-se:
— Princesa, por favor, retire-se.

A Princesa Xing'an olhou para o Imperador, incrédula, e disse obedientemente:
— Sim.

Quando Huang Jin retornou, o Imperador, sentado de pernas cruzadas sobre o tapete de oração, perguntou subitamente:
— Ainda não há notícias sobre o Príncipe de Jin?

— Sim, as mulheres do Príncipe de Jin não apresentam sinais de gravidez.

O Príncipe de Jin não tinha filhos; esse era o maior problema e suspense do feudo de Jin.

— Esta mulher defendeu Cui Yuan apenas para buscar um aliado para seu sobrinho... como é o nome mesmo? Para Zhu Shenjing.

O Imperador desmascarou casualmente o verdadeiro motivo do conflito entre a Princesa Xing'an e Jiang Qingzhi, e suspirou:
— Uma mulher mesquinha e estúpida.

De fato. O Príncipe de Jin não tinha herdeiros, mas se o Imperador declarasse que Zhu Shenjing era indigno, nem mesmo sendo filho biológico, ele jamais herdaria o título.

Huang Jin olhou para fora do palácio e fez uma prece silenciosa pela Princesa. "Você não deveria ter ofendido justamente Jiang Qingzhi. Quem procura, acha!"

...

Os problemas da família Zhu eram muitos; o Imperador Taizu teve inúmeros descendentes, que consumiam uma parte enorme dos tributos anuais.

— Os funcionários locais ficaram espertos. 'Sua família teve outro filho? Não há dinheiro, não há grãos, mas tenho uma vida, o nobre quer levá-la?' — Xia Yan mencionava esses fatos como se conhecesse cada detalhe.

O velho disse que estava entediado e veio procurar Jiang Qingzhi para beber. Porém, veio de mãos vazias. Sun Chonglou desconfiou que o velho só queria uma refeição de graça. Xia Yan riu, tirou uma moeda de cobre e perguntou se ele a queria.

Jiang Qingzhi mencionou o Príncipe de Jin.

— Ele é um bom homem. Sinceramente, se fosse imperador, poderia até ganhar a reputação de um monarca benevolente — Xia Yan estava cada vez mais desinibido e suspirou: — A população da família imperial cresce dia a dia; é uma dor de cabeça.

— O Imperador Taizu provavelmente não previu isso na época! — Jiang Qingzhi riu.

A reprodução da família Zhu crescia exponencialmente. No final da dinastia Ming, exceto por alguns poucos ramos diretos, os descendentes da família imperial eram, na prática, pouco melhores que mendigos.

— Regras demais, isso não pode, aquilo não pode — disse Jiang Qingzhi. — Isso é uma forma de contenção. Sabe com o que isso me faz pensar, senhor Xia?

— Com o quê?

— Criação de porcos.

— Você é um caso perdido! — Xia Yan apontou para ele. — Mas é uma analogia apropriada. A propósito, recebi uma notícia. Não sei se é boa ou má para você.

— Que notícia?

— O enviado de Altan Khan, Chen Pin, rendeu-se.

— O quê? — Jiang Qingzhi achou inacreditável. — Como é possível?

— Por que não seria? — Xia Yan riu. — As duas vitórias em Datong destruíram completamente o orgulho de Altan Khan. Como enviado, Chen Pin também baixou a cabeça. Se voltar, morre. Se não voltar... aqui não temos interesse em matá-lo, nem em sustentá-lo.

Por isso, Chen Pin pediu rendição.

— Há quantos anos... os remanescentes mongóis, mesmo em declínio, sempre mantiveram sua arrogância de legitimidade, o que era irritante. Os enviados de Altan Khan sempre foram conhecidos por enfrentar a morte com serenidade. Anos atrás, outros tentaram convencê-los a render-se para desmoralizar Altan Khan, mas eles encaravam a morte como um regresso ao lar...

No Salão Wuyi, a voz do oficial do Ministério dos Ritos era inflamada:
— Majestade, isso é um sinal de que o inimigo declina enquanto o senhor ascende, é o triunfo da sua virtude!

Zhao Wenhua olhou para seu pai adotivo, Yan Song. Yan Song tossiu secamente, e Zhao Wenhua, entendendo o recado, adiantou-se:
— Majestade, acredito que devemos anunciar isso com grande alarde.

Cui Yuan riu:
— Quando a notícia chegar às estepes, Altan Khan ficará furioso.

— Além da fúria, ele sentirá insegurança — disse um oficial militar. — Afinal, há muitos inquietos dentro do grupo de Altan Khan.

Yan Song disse:
— Majestade, concordo que devemos fazer um grande anúncio.

O Imperador Jiajing tinha uma postura implacável contra os povos estrangeiros, mas o orgulho do Império Central fazia com que ele tivesse um interesse ainda maior em vê-los dobrar os joelhos.

— Que assim seja!

Após sair, Yan Song ordenou imediatamente que Zhao Wenhua liderasse o assunto.

— Os imperadores adoram que todos prestem homenagem. A rendição do enviado de Altan Khan atinge exatamente o ponto sensível do Imperador e de muitos oficiais. Se fizer isso bem, sua promoção estará garantida.

— Obrigado, pai adotivo — Zhao Wenhua disse, emocionado.

...

— Os civis e militares da corte parecem bêbados, embriagados de euforia!

Zhu Xizhong foi à casa de Jiang para saborear um fondue e ficou maravilhado, querendo levar um pouco de pimenta.

— Acabou a pimenta — Jiang Qingzhi abriu as mãos.

— Quem comeu tudo? — Zhu Xizhong enfureceu-se.

— Foi confiscada pelo Imperador.

— Esqueça o que eu disse.

Zhu Xizhong saiu apressado, mas ao chegar à porta, virou-se:
— A propósito, Zhao Wenhua está liderando o assunto. Cuidado para que ele não use isso contra você.

Jiang Qingzhi, em sua vida anterior, era um mestre em quê?

— Eu sempre fui o único a cavar buracos para enterrar os outros.

...

Quando faltava apenas um dia de viagem para a capital, Chen Pin e seu grupo instalaram-se em uma pousada. Após um banho para lavar o cansaço, jantaram. A qualidade da comida surpreendeu Chen Pin.

O gerente da pousada sorriu:
— Alguém deu ordens para que o senhor Chen fosse tratado com a máxima cortesia.

— Agradeço — Chen Pin assentiu.

Terminada a refeição, um convidado chegou.
— O senhor Chen demonstra ser um homem de grande talento.

O visitante sorriu:
— O senhor Chen compreendeu a justiça, o que trouxe grande satisfação à corte. No entanto, há quem esteja descontente.

Chen Pin hesitou:
— Posso perguntar...

O visitante mostrou-lhe um papel. Ao ver a assinatura, Chen Pin estremeceu:
— O Comissário de Administração, Zhao!

— Não pergunte, cuide-se para não atrair desgraças — disse o visitante friamente. — Viver na capital não é fácil. Como alguém que se rendeu, para sobreviver aqui, deve saber de que lado ficar.

Chen Pin hesitou por um longo tempo, depois levantou-se e saudou:
— Diga àquele nobre que eu, Chen Pin, estou disposto a servi-lo.

Era uma rendição de lealdade. O visitante assentiu satisfeito:
— O homem chama-se Jiang Qingzhi.

— Jiang Qingzhi! — O olhar de Chen Pin tornou-se feroz.

— Como eu pensava, você o odeia profundamente — riu o visitante.

— Ele me humilhou publicamente — disse Chen Pin, com frieza.

— Quem não se vinga não é um cavalheiro — o visitante encarou Chen Pin.

Chen Pin relembrou o que estava escrito no papel e respirou fundo:
— Jiang Qingzhi me pressionou em Datong, querendo contrabandear mercadorias com as estepes.

O visitante assentiu satisfeito:
— Assim será. Lembre-se: desmascare o verdadeiro rosto de Jiang Qingzhi publicamente.

Chen Pin concordou. Após receber o relatório, Zhao Wenhua jogou o memorial na mesa e disse com um sorriso sinistro:
— Esse sujeito tornou-se um grande perigo. Se desta vez funcionar, quero ver como ele escapará.

...

No dia seguinte, Chen Pin chegou à capital. Foi recebido pelos oficiais do Ministério dos Ritos e, durante o banquete, embriagou-se, dizendo que, em Datong, um nobre influente o questionara sobre como contrabandear com as estepes.

Os oficiais não ousaram negligenciar e informaram Yan Song.

— Isso... ah! — Yan Song hesitou várias vezes em seu gabinete. — Deixemos assim, relate exatamente como aconteceu.

Aquele dia era uma data importante; o Imperador Jiajing receberia os oficiais no Salão Wuyi. Após a troca de cumprimentos, alguém mencionou o fato.

— Majestade, o enviado de Altan Khan, Chen Pin, rendeu-se e, embriagado, mencionou que um nobre influente em Datong perguntou como contrabandear com as estepes, oferecendo altos lucros.

Quem iniciou o ataque foi Jiang Yuan, um censor ligado ao grupo de Yan.

— Contrabando?

Por anos, Altan Khan buscou comércio com a dinastia Ming, mas o Imperador Jiajing recusou-se firmemente e executou vários de seus enviados. E agora, alguém queria contrabandear com eles? Não seria isso um tapa na cara do Imperador?

Ao verem a face do Imperador tornar-se lívida, todos souberam que o problema era grave.

— Quem? — a voz do Imperador carregava o estrondo de um trovão.

— Dizem ser... o Conde Changwei, Jiang Qingzhi.