Capítulo 89: Não foi uma mera coincidência (Agradecimentos a ‘Zhao Sanhua’ por se tornar patrono do livro)

Cui Yuan estava à beira da loucura.

Acordado no meio da noite ao ser informado de um incêndio em sua casa, ele inicialmente não se importou ao ver que as chamas diminuíam. Mas, ao descobrir que o fogo começara no escritório e o havia consumido por completo, sua fúria foi incontrolável.

Ali estavam guardados muitos de seus tesouros e correspondências trocadas com diversas pessoas.

— Imbecis!

Mandou que castigassem os guardas responsáveis pela ronda noturna. O mordomo veio informar:

— Nada de anormal foi encontrado.

Todos se perguntavam: o consorte do príncipe havia ficado até tarde no escritório; será que se esqueceu de apagar as velas ao sair?

Cui Yuan também pensou nisso. A idade avançada lhe trazia lapsos de memória frequentes.

Mas admitir o erro jamais seria possível.

— Castiguem severamente aqueles guardas e depois expulsem-nos.

— Sim, senhor — respondeu o mordomo, acrescentando: — Na noite passada, alguns homens da Guarda Montada aproximaram-se dos arredores da nossa residência, mas ao verem as chamas, fugiram imediatamente.

— Fugiram ao ver o fogo? Se estivessem no campo de batalha diante das tropas inimigas, também correriam para salvar a própria pele? — Cui Yuan falou com frieza. — Só agora entendo o motivo de Jiang Qingzhi ter sugerido a reorganização das guardas. Como podem soldados assim proteger a capital?

O horizonte já mostrava os primeiros traços de luz.

Adormecer ao alvorecer era o maior dos prazeres para o Imperador Jiajing.

Mal se deitara, foi interrompido por alguém.

— O que é? — perguntou, irritado.

Huang Jin respondeu:

— Majestade, são homens da Guarda Montada, dizem ter um assunto urgente a relatar. Irei averiguar.

O imperador recostou-se na cabeceira, logo caindo num estado entre o sono e a vigília.

— Majestade...

— Hm? — abriu os olhos.

Huang Jin, de cabeça baixa e expressão de espanto, murmurou:

— Os soldados da Guarda Montada, durante a ronda de ontem à noite, avistaram... um imenso raio de luz descendo do céu.

Devoto do Dao, o Imperador Jiajing se interessava profundamente por fenômenos sobrenaturais como esse — o sono lhe sumiu por completo.

— Em qual residência?

— Na casa do consorte Cui.

Como Cui Yuan poderia ter tamanha afinidade espiritual? O imperador hesitou.

— Talvez tenham se enganado...

— Majestade, todos os soldados viram — Huang Jin não ousou ocultar nada. — E logo depois eclodiu um incêndio na casa do consorte Cui.

— O quê? — O imperador, antes cético, agora estava totalmente desperto. — O que foi queimado? Mandem a Guarda de Brocado investigar.

A Guarda de Brocado mantinha informantes entre as famílias poderosas da capital. Assim que recebeu a ordem, Lu Bing enviou alguém para se encontrar com o contato infiltrado na casa de Cui Yuan.

— Foi o escritório.

A notícia chegou ao palácio. O imperador sorriu, frio:

— Um raio de luz desce dos céus — parece que é verdade. Caso contrário, por que Cui Yuan queimaria o próprio escritório? O que havia ali dentro que tanto o apavorava?

Consorte Cui, você realmente sabe cavar sua própria cova!

Huang Jin comentou:

— Talvez tenha sido apenas um acidente com as velas.

— Eu nunca acredito em coincidências!

O olhar do imperador tornou-se gélido.

— Vão perguntar ao consorte se ele realmente derrubou as velas ontem à noite!

Huang Jin foi pessoalmente à residência do consorte.

Era a primeira vez que visitava o local; Cui Yuan, receoso, o recebeu apressado.

Huang Jin, com as mãos atrás das costas, observava a decoração do ambiente: quadros e caligrafias de procedência extraordinária, a mais recente ainda da dinastia Song.

— Eunuco Huang!

Cui Yuan entrou sorridente.

— Que visita rara!

Huang Jin virou-se para ele:

— Vim cumprir ordens e fazer perguntas.

Cui Yuan pensou: será que o imperador lembrou de mim, seu fiel consorte, e quer me conceder alguma recompensa? Ou talvez... um título?

Afinal, não é pelo prestígio e riqueza que lutam as pessoas toda a vida?

Sentia o peito aquecido, pôs-se de pé respeitosamente.

Huang Jin pigarreou:

— Ouvi dizer que houve um incêndio aqui ontem à noite?

— Sim — Cui Yuan achou estranho o imperador preocupar-se com isso.

— E no escritório.

— Sim — respondeu Cui Yuan, surpreso. — Foi distração dos criados, derrubaram uma vela.

Huang Jin sorriu:

— Tão tarde da noite e o escritório do consorte estava tão movimentado!

Sem dar tempo a Cui Yuan de reagir, Huang Jin perguntou com frieza:

— O imperador quer saber: foi mesmo um acidente com as velas ontem?

O seu álibi já era de conhecimento do imperador.

O rosto de Cui Yuan se transformou:

— Sim...

Não ousava negar — do contrário, conhecendo o imperador, sabia que aquilo não teria fim.

Mas mesmo assim, Cui Yuan tinha dúvidas: por que um incêndio no escritório do consorte mereceria a atenção do imperador?

Ainda fingindo ignorância... Huang Jin, ao ver a expressão confusa do outro, ficou ainda mais irritado por ele não mencionar o raio de luz da noite anterior.

— Consorte Cui, cuide-se!

Huang Jin partiu, batendo as mangas.

— Eunuco Huang! Eunuco Huang...!

O mordomo, já com presentes preparados, correu atrás, mas dois criados que acompanhavam Huang Jin olharam para ele com desdém, fazendo-o estremecer e parar.

Enquanto os via partir, o mordomo sorriu amargamente:

— Consorte, o que aconteceu foi mesmo uma calamidade inesperada!

Cui Yuan sorriu com ironia:

— Com certeza alguém caluniou-me diante do imperador.

O mordomo comentou:

— Quem nunca teve um incêndio em casa? Só a residência do consorte é vigiada pelo palácio. Alguém deve ter dito que havia algo proibido no escritório...

— E quem não tem nada proibido no escritório? — Cui Yuan se tranquilizou. — Quando a facção do Príncipe Dai conspirou, quantas casas da capital não fumegaram com a queima de cartas e registros!

Naquele tempo, um general aliado ao Príncipe Dai, por não receber seu pagamento em arroz, conspirou com os mongóis e a seita do Lótus Branco. Ao saber disso, o imperador Jiajing ficou furioso e ordenou à Guarda de Brocado que investigasse possíveis cúmplices na capital.

Logo, o cheiro de papel queimado invadiu os escritórios de muitos nobres, fazendo lagrimejar a população.

Cui Yuan sentiu-se aliviado:

— Prepare o café da manhã. Depois irei ao palácio pedir audiência ao imperador.

...

Em frente à residência do consorte, uma dúzia de desocupados conversava animadamente.

— ...Vi um raio de luz divina descendo do céu ontem à noite! Juro, fiquei paralisado, caí de joelhos e comecei a rezar!

— Luz divina? Como era?

— Ora, era grossa como o portão da casa do consorte, no mínimo!

— Não é possível...

— Pois é! Aquela luz divina desceu, foi assustador!

Os homens cochichavam à direita.

Cui Yuan, ao entrar pelo portão, comentou:

— Que luz divina, nada! Ignorantes!

Por anos desfrutando da confiança do imperador, aprendera alguns preceitos daoístas — nunca acreditara em coisas sobrenaturais, apenas fingia-se devoto por bajulação.

— E essa luz desceu sobre qual casa? — alguém perguntou.

Cui Yuan instruiu:

— Depois procure Lu Bing pessoalmente e conte-lhe isso. Ele é inteligente e saberá me defender diante do imperador.

— Foi na casa do consorte! — o homem elevou a voz.

— Sim... — o mordomo ia responder, mas se interrompeu, petrificado.

Cui Yuan tinha um pé dentro do portão, o outro ainda fora.

Parecia uma estátua, paralisado ali.

— Tem certeza de que foi na casa do consorte?

— Eu vi com meus próprios olhos.

— Mas o consorte Cui é favorito do imperador. Você não teme represálias ao espalhar boatos?

O homem jurou com a mão erguida:

— Além disso, ontem à noite uma patrulha da Guarda Montada chegou ao portão do consorte. Justo quando a luz divina se dissipou, o incêndio começou. E sabem o que fizeram os soldados? Não ajudaram — fugiram.

— Ora! Descobriram o fenômeno e correram para contar.

— Exato!

Cui Yuan, já idoso, mal conseguia manter aquela postura forçada.

Ao lembrar que a Guarda Montada estivera à porta de sua casa, entendeu a razão da visita de Huang Jin:

— Um raio de luz divina desceu sobre a casa do consorte.

Consorte Cui, o que pretende fazer?

...

— Majestade, o consorte Cui pede audiência.

O imperador Jiajing já não tinha sono.

Ao ver Cui Yuan, largou o livro daoísta e o encarou com frieza.

— Majestade!

Cui Yuan ajoelhou-se com estrondo.

A arte de ajoelhar-se exigia técnica: era preciso relaxar todo o corpo, deixando o peso recair sobre os joelhos para produzir aquele som — só assim se transmitia o temor e a lealdade de quem se colocava à mercê do soberano.

— Majestade, juro que ignoro qualquer luz divina! Se ontem à noite realmente houve, aceito ser desonrado e morrer!

O imperador balançou o pó de seda:

— O escritório é um excelente lugar...

Mais uma vez, o imperador envolvia-se em enigmas, ocultando-se em névoas.

Era preciso decifrar o significado oculto de suas palavras.

Acertar não garantia recompensa.

...

Errar, porém, trazia a fúria dos trovões.

Luz divina, incêndio no escritório... Quantos acontecimentos na casa do consorte, em uma só noite!

Cui Yuan ficou parado, sem saber o que dizer.

Negar a luz divina? Então, como explicar o incêndio em tão conveniente coincidência?

Será que realmente houve um milagre? Cui Yuan refletiu: ultimamente, não havia presenciado nada de sobrenatural...

— Então? — o imperador falou calmamente. — Coincidência, não?

Cui Yuan, com os lábios trêmulos, baixou a cabeça.

— Majestade, estou no fim da vida, jamais teria intenções traiçoeiras. Peço que Vossa Majestade julgue com justiça!

...

Ao amanhecer, Dou Jialan agarrou Sun Zhonglou:

— Onde esteve na noite passada?

Sun Zhonglou lançou um olhar ao jovem senhor, que praticava com a espada.

Fu Cheng pigarreou:

— Não pergunte o que não deve.

Dou Jialan assentiu e voltou ao treino.

Sun Zhonglou olhou para o mestre:

— O senhor também não deve perguntar.

— Eu por acaso perguntei? — Fu Cheng respondeu, impaciente.

Para Jiang Qingzhi, Sun Zhonglou era a única pessoa do mundo em quem podia confiar plenamente.

Depois que a antiga identidade foi presa por homicídio, só Sun Zhonglou concordou em segui-lo. Se não fosse por ele, de aparência bela mas frágil, já teria sido vítima dos criminosos.

Por isso, na noite anterior, ao precisar usar a lanterna elétrica para invadir a casa do consorte, Jiang Qingzhi não hesitou em levar apenas Sun Zhonglou.

Após os exercícios, Fu Cheng puxou Sun Zhonglou de lado:

— Que o senhor confie em você é bom, mas lembre-se: se algum dia ele agir só com você, não conte a ninguém. Nem a mim.

— Nem mesmo à Duoduo — garantiu Sun Zhonglou. Vendo o mestre franzir o cenho, coçou a cabeça: — Se quiser, posso até amarrar a boca para dormir.

— Miau!

Duoduo, não se sabe de onde, saltou para o ombro de Jiang Qingzhi.

— Hora de comer! — gritou alguém da cozinha. Sun Zhonglou disparou animado:

— Está na mesa! Está na mesa!

— Comilão — Jiang Qingzhi riu.

Ao saber do ocorrido na casa do consorte durante a noite, Fu Cheng e Dou Jialan trocaram olhares.

— Luz divina desceu do céu?

As belas sobrancelhas de Dou Jialan se franziram:

— Como o senhor conseguiu isso?

Fu Cheng balançou a cabeça.

O olhar que ambos lançaram ao patrão misturava agora certo temor reverente.

— Não me tomem por imortal — Jiang Qingzhi entendeu bem o motivo do respeito.

Responderam afirmativamente, mas Fu Cheng logo recolheu-se ao quarto.

No palácio, todos eram devotos dos deuses.

Fu Cheng tinha um altar com imagens sagradas em seu aposento.

Ajoelhou-se, orando com devoção:

— Não peço nada, apenas que minha família permaneça em paz...

Ao sair com Jiang Qingzhi, Dou Jialan parou e fitou o caminho da Guarda de Brocado, lembrando-se das discriminações que sofrera no passado.

Teve um pressentimento estranho: um dia, Lu Bing se arrependeria de se opor a Jiang Qingzhi.

Do alto do cavalo, Jiang Qingzhi voltou-se:

— Jialan, o que olha?

— Nada, senhor. Vi apenas um rato.

Dou Jialan sorriu.

— Um rato? Para onde foi?

— Ao ver o senhor, fugiu para o esgoto.

...

Quarta parte, capítulo de hoje encerrado. Amanhã continua.