Capítulo 73: Alvoroço

Antes do Imperador Jiajing, a família imperial ainda conseguia, com algum esforço, manter sua autoridade. O Imperador Jiajing lutou contra o grupo dos letrados por mais de vinte anos; nesse período, não se sabe quantas pequenas histórias, em sua maioria negativas, foram inventadas sobre ele e a família real. Com o tempo, o respeito e o temor desse grupo pelo chamado soberano e pela corte diminuíram consideravelmente.

Por isso, quando Xia Yan se curvou admitindo sua culpa, o Imperador Jiajing ficou tão eufórico. Hoje, os irmãos do Príncipe Yu foram convidados justamente para demonstrar boa vontade e tentar amenizar a relação entre a família imperial e o círculo dos letrados. Os jovens presentes, todos de famílias ricas ou influentes, eram também alvo dessa aproximação, buscando fortalecer laços com as famílias que representavam. Era um golpe duplo.

Nascer humano já não é fácil; nascer como príncipe é ainda mais difícil. Cada palavra, cada gesto, é ampliado pelos olhares atentos, sempre com algum interesse oculto. Por isso, Jiang Qingzhi considerava nascer na família imperial uma verdadeira infelicidade. Sua compaixão era sempre limitada; divertia-se mais em ver os outros se complicarem do que em ajudar. Contudo, ao ver os dois príncipes sendo pressionados até o constrangimento extremo, Jiang Qingzhi se enfureceu.

“Meus alunos, eu posso repreender, mas outros não podem.”

“Tio-avô!”

Os dois príncipes alegraram-se como crianças perseguidas por cães selvagens ao avistarem um parente querido.

“Quem é ele?” Uma jovem, cobrindo metade do rosto com um leque, perguntou à amiga ao lado.

“É o primo do imperador!”

“Aquele... filho do genro agregado?”

Havia certo desdém nos olhos da jovem.

“Sim!” A amiga suspirou: “Tão bonito, mas filho de um genro agregado... que desperdício.”

Quanto ao parentesco com o Imperador Jiajing, para aquelas jovens nobres não era nada demais.

A jovem abanou-se algumas vezes. “Na última vez, o poema dele foi bom.”

“Sim, mas um texto pode ser obra do acaso; temo que ele acabe se apagando na multidão.”

“Também acho. Sem raízes em Pequim, se quiser se destacar, o melhor caminho é pela poesia. Mas depois daquele poema, não se ouviu mais falar dele, não é? Sinal de que o talento se esgotou.”

A amiga olhou para ela e suspirou: “San Niangzi, você tem um status elevado, mas é muito exigente. Hoje é uma oportunidade... Acho que esse Jiang Qingzhi não é má pessoa. Se não for nada mais, será pelo menos um homem de vida tranquila e abastada. Você não está cansada das disputas internas dos Mu? Casando-se com ele, se livraria disso tudo.”

A jovem baixou o leque, e seu rosto delicado assumiu um ar de frieza. “Os Mu guardam Yunnan há gerações, sem restrições, por isso a cada geração são piores, agem sem escrúpulos. Antes de sair de Yunnan, disse que se a família Mu fracassar, será por sua própria culpa, não por influência de estranhos.”

A amiga se chamava Yang Qi, também de família importante. Ela deu um leve tapinha no ombro da jovem. “Pena que alguém com tanto talento precise deixar Yunnan...”

“Quem disse que foi forçada?” respondeu a jovem. “Todos lá só pensam em poder e dinheiro, achei tudo sujo, então vim a Pequim para espairecer.”

Ela se chamava Mu Shu, da linhagem dos Duques de Qian, de posição elevada.

No rosto delicado, uma expressão de melancolia logo se dissipou. Vendo Jiang Qingzhi aproximar-se dos dois príncipes, Mu Shu perguntou: “Por que parecem tão felizes ao ver esse tio-avô, como se fosse um salvador?”

Yang Qi riu, tapando a boca: “Dizem que o Príncipe Yu vai sempre à mansão do Conde Changwei.”

“Apesar do parentesco de tio e sobrinhos, são quase da mesma idade, então é natural brincarem juntos.” Vindo de Mu Shu, de posição elevada na família, o comentário soava natural, sem arrogância.

“Mas Ma Lin é muito talentoso. Aqui só há jovens ricos e nobres; se alguém se destacar, amanhã estará famoso em toda a capital. Ma Lin espera por essa chance, com certeza preparou bons poemas, e Jiang Qingzhi está despreparado. Pode ser que hoje ele tropece.”

Mu Shu assentiu. “Fazer poesia não é como comer, não surge assim do nada.”

“Tio-avô.” Os dois príncipes se levantaram e cumprimentaram.

O rapaz parecia hesitante, curvou-se levemente. “Saudações, tio-avô.”

“E você é...?” Jiang Qingzhi lembrou-se do que o criado dissera e olhou para o jovem, intrigado.

“Meu irmão,” explicou Zhu Zaike, arqueando as sobrancelhas e sussurrando: “É Shouying.”

“Shouying?” Jiang Qingzhi não conhecia.

“Minha irmã.” Disse o Príncipe Jing.

“Ah!”

Então era uma jovem do palácio.

Jiang Qingzhi sorriu, muito mais afável. “Veio se divertir hoje?”

O tio-avô era mesmo afável... Zhu Shouying assentiu, depois fez uma careta: “Sim, mas agora estão rindo de nós.” Olhou para o Príncipe Jing. “Meu irmão faz poesia até bem, mas... não tem talento espontâneo.”

“Não se preparou antes de vir?” Jiang Qingzhi sorriu.

Essas reuniões de poesia nunca tinham um propósito inocente. Um grupo de estudiosos entediados com a vida, sem sentido, usava esse pretexto para festejar. Claro, ganhar fama era sempre o tema permanente.

“Aquele se chama Ma Lin, está ficando famoso em Pequim. Tio-avô, meu talento...” O Príncipe Jing rangeu os dentes. “Não se compara ao dele.”

“Se alguém orgulhoso como você admite inferioridade, esse rapaz deve ser interessante.” Jiang Qingzhi lançou um olhar para Ma Lin.

Ma Lin sorriu. “Saudações ao Conde Changwei.”

Jiang Qingzhi acenou com a cabeça.

“Ele certamente vai desafiar o tio-avô,” murmurou Zhu Zaizun. “Na última vez, aquele poema seu – ‘A brisa faz as ondas, estrelas tremulam no rio, abalam a capital’ – se Ma Lin conseguir superá-lo na poesia, amanhã toda a cidade falará dele. Será sua consagração literária.”

“Ou seja, vai me usar como escada?” Jiang Qingzhi perguntou rindo.

“Sim,” respondeu Zhu Zaizun. “Nesse círculo, todos parecem próximos, mas no fundo querem subir pisando nos outros.”

“Se ninguém cuidar de si, será aniquilado pelo céu e pela terra,” acrescentou Zhu Zaike, impiedoso.

“Tio-avô, você... já tem um pronto?” perguntou a sobrinha.

Jiang Qingzhi tocou a barriga. “Não.”

Zhu Shouying ficou vermelha. Claramente, ficou envergonhada com a brincadeira do tio-avô.

Claro, ela era uma jovem do palácio, esse tipo de piada não era apropriada... Jiang Qingzhi sorriu gentilmente: “Shouying, quer ver a diversão?”

Zhu Shouying ergueu os olhos. “Quero. Mas tio-avô, aquele Ma Lin é mesmo incrível. Talvez... deixe para a próxima vez!”

Era uma menina bondosa.

Jiang Qingzhi riu. Nesse momento, alguém exclamou: “O calor está forte, se o Conde Changwei não tem nada, pode se sentar!”

Era uma provocação.

Zhu Zaizun soltou um riso frio.

Jiang Qingzhi, como num truque de mágica, tirou um leque dobrável da manga e o abriu.

Do lado voltado para os outros, havia dois versos:

“Vejo as montanhas tão belas;
Imagino que, ao me ver, as montanhas pensam o mesmo.”

“Que conde narcisista!”

Todos se agitaram.

Uma jovem murmurou: “Mas ele é mesmo de uma beleza sem igual!”

Os homens presentes se entreolharam, comparando-se.

Parece que, em beleza, ninguém vencia aquele jovem.

Tudo bem, mas quanto ao talento?

“Irmão Ma!”

Todos olharam para Ma Lin.

A esperança de todos estava nele.

Ma Lin vinha de família comum. Para se destacar, precisava do apoio desses nobres.

Mas por que o ajudariam?

Hoje era sua oportunidade.

Ma Lin se preparara cuidadosamente para essa reunião de poesia, escrevendo e revisando cada verso. Até na noite anterior, ainda relia e ajustava seus poemas.

Com tal preparação, Ma Lin não temia rivais.

“Desde aquele poema, Jiang Qingzhi não escreveu mais; sinal de que se esgotou. Irmão Ma, aproveite e vença-o. Só temo que ele arrume uma desculpa e fuja.”

“É mesmo!”

“Irmão Ma, seja decidido!”

“Não hesite!”

Para alcançar riqueza e status, é preciso ousar.

É preciso subir sobre os outros.

Ma Lin respirou fundo e fez uma saudação. “Peço orientação ao Conde Changwei.”

Do lado das moças, um burburinho.

“Ma Lin desafiou mesmo o conde.”

“Agora sim vai ser interessante.”

“O conde parece narcisista!”

“Adoro ver narcisistas sendo derrotados.”

“Eu também.”

“O Conde Changwei fez algo errado?” Alguém questionou. “Por que querem derrotá-lo?”

Mu Shu observava o grupo de jovens conversando e suspirou: “Aqui também é um lugar de fama e interesse.”

“Você achou que, vindo a Pequim, se livraria disso?” Yang Qi riu. “Este círculo parece relaxado, mas as disputas estão por baixo. Venha mais vezes e verá.”

Mu Shu escondeu o rosto com o leque. “Estou curiosa para saber como o conde lidará com o desafio de Ma Lin.”

“Basta dizer que tem um assunto oficial!” respondeu Yang Qi, desdenhosa. “Esses jovens nobres só precisam piscar para a família, e logo inventam uma emergência. Pronto, desculpa para evitar o duelo.”

“E este?” perguntou Mu Shu.

“Dizem que é muito estimado pelo imperador. Se a família alegar um assunto oficial ou convocação imperial, quem ousaria impedir?”

Do outro lado, conversas semelhantes iam surgindo.

Todos os olhares se voltaram para Jiang Qingzhi.

O anfitrião sorriu: “Levem papel e pincel para o Conde Changwei.”

Os utensílios foram levados à mesa; a criada lançou um olhar desconfiado a Jiang Qingzhi, depois se afastou.

Jiang Qingzhi abanou o leque, achando tudo muito divertido.

“Tio-avô...” murmurou a pequena, com pena. “Diga que está com dor de barriga! Já usei essa desculpa muitas vezes.”

Jiang Qingzhi olhou para os irmãos Zhu Zaike e Zhu Zaizun.

Zhu Zaike coçou a cabeça. “Depois pergunto.”

Zhu Zaizun, altivo: “Depois peço à mãe para resolver e punir esses criados insolentes.”

“Não!” a pequena apressou-se a dizer. “Eu... só estava brincando.”

Pobre menina!

Zhu Zaike de repente sorriu nervoso. “Ma Lin desafiou; temos que ajudar o tio-avô a achar uma saída.”

Zhu Zaizun semicerrando os olhos: “Ou mando alguém fingir ser do palácio, dizendo que há um assunto urgente.”

Antes que terminasse, um criado do palácio se aproximou apressado.

Ao chegar, disse: “Saudações, Conde. Sua Majestade o convoca.”

“Oh!”

Todos se agitaram.

“Sabia!”

“Fugiu do confronto!”

“Não tem problema, depois pergunto ao meu pai se o imperador realmente o chamou. Se não, é engano ao trono e merece punição!”

O Imperador Jiajing tinha confiança em Jiang Qingzhi, mas os letrados, por ódio, desprezavam-no ainda mais.

Jiang Qingzhi perguntou: “Disseram o motivo?”

O criado balançou a cabeça. “Não sei.”

No palácio, não se permite bisbilhotar.

Jiang Qingzhi ponderou. O que poderia ser? Algo sobre Xia Yan?

Ora, dois anos de trono já estavam garantidos...

Jiang Qingzhi franziu o cenho.

Ma Lin, cortês, fez uma saudação: “Se o conde tiver ao menos alguns versos, já será suficiente. Todos aqui sabem apreciar poesia.”

Jiang Qingzhi lançou-lhe um olhar, ainda pensando nas possíveis razões do chamado imperial.

Alguém gritou: “O Conde Changwei ofendeu Yan Song, o Primeiro-Ministro, por causa de Xia Yan; não teme represálias?”

Sim! O grupo de Yan Song estava em ascensão; Jiang Qingzhi não se preocupava com as consequências?

Jiang Qingzhi respondeu:

“Prepare a tinta!”

Zhu Zaizun preparou a tinta.

“O pincel!”

Zhu Zaike molhou o pincel e entregou.

Jiang Qingzhi acendeu um cigarro de ervas.

“Tio-avô.”

A pequena acendeu-o para ele.

Jiang Qingzhi, com o cigarro entre os lábios, escreveu com rapidez.

Deixou o pincel sobre a mesa. “Vou indo. Menina, não demore.”

“Sim, tio-avô.” Zhu Shouying achou o tio-avô gentil e divertido.

Jiang Qingzhi abriu o leque, abanou de leve.

Do outro lado, dois versos pareciam saltar:

“Com a espada erguida, rio-me diante dos céus.
Se vou ou fico, meu coração é firme como as montanhas gêmeas de Kunlun.”

Jiang Qingzhi afastou-se com imponência.

“Que poema fez o conde?” perguntou Ma Lin, sorrindo.

Alguém comentou: “Deve ser terrível, ou não teria arranjado desculpa para sair.”

“Que fuga ousada, até envolveu o palácio!”

“Vê-se que os príncipes são próximos do conde.”

Só a família imperial pode usar criados do palácio.

Todos riram.

Mas o riso foi diminuindo.

É que o Príncipe Yu e o Príncipe Jing estavam absortos diante do papel.

Por um longo tempo.

O Príncipe Jing levantou a cabeça e trocou um olhar com o irmão.

Bateu na mesa.

“Um grande poema!”