Capítulo 74 - Famoso na Capital

No círculo dos poderosos da capital, circulava uma história peculiar. Diziam que Jiang Qingzhi era filho ilegítimo do imperador Jiajing. O início desse boato deve-se ao cuidado excessivo do imperador para com Jiang Qingzhi. Presentear uma residência era natural, mas quando se soube que o próprio Jiajing examinava pessoalmente donzelas em idade apropriada para escolher uma esposa para seu primo, o rumor ganhou corpo.

Ora, o imperador sequer se envolvia com os casamentos dos próprios filhos, por que tanta urgência com o matrimônio do primo? Pequim é o lugar onde mais se acredita em conspirações, e entre os nobres, esse cenário se intensifica. Uma simples ocorrência e esses aristocratas ociosos já encontram indícios de intrigas por toda parte.

Mas há quem menospreze tais rumores, facilmente encontrando falhas. O imperador Jiajing nunca teve o hábito de viajar incógnito; na juventude, teve dificuldades em gerar herdeiros. Considerando a idade de Jiang Qingzhi, ainda que fosse filho ilegítimo, como poderia a imperatriz-mãe deixar que esse tesouro se perdesse em Suzhou? Pelo temperamento da imperatriz Jiang, seja filho legítimo ou não, trazê-lo ao palácio para criá-lo pessoalmente seria o correto. Por seu filho, ela enfrentaria a imperatriz Zhang, enfrentaria os ministros; reputação, aos olhos dessa senhora teimosa, nada significava.

Nada confiável! O rumor morre diante dos sábios, mas prospera no meio das fofocas. Fofocas sobre imperadores nunca se esgotam, e filhos ilegítimos são temas que excitam a curiosidade humana. Assim, para alguns, Jiang tornou-se de fato filho ilegítimo de Jiajing. Sendo o imperador o inimigo comum, não era preciso esperar muito: histórias e boatos sobre Jiang proliferaram.

Os filhos dos poderosos estavam a par de tudo, por isso olhavam para Jiang Qingzhi com certo desprezo. Assim que ele saiu, ouviram-se murmúrios:

— Ele realmente fugiu.
— Vai ficar aqui passando vergonha?

Todos riram. Jiang Qingzhi ainda não tinha ido longe e ouviu tudo. Esperavam que ele, enfurecido, voltasse... não, que voltasse para que todos testemunhassem o poema que os irmãos do Príncipe Yu elogiaram.

Sim, todos achavam que os irmãos do Príncipe Yu apenas fingiam elogiar. Yang Qi comentou:

— Será que ele teria coragem de voltar?

Jiang Qingzhi não voltou, mas ergueu a mão direita.

— O que significa esse gesto? — perguntou Mu Shu, curiosa, e levantou-se. — Vou trocar de roupa.

— Volte logo para não perder o espetáculo! — disse Yang Qi, sorrindo.

Ninguém sabia por que Jiang Qingzhi fez aquele gesto.

Na entrada do pátio circular apareceu um jovem de pele clara, com o nariz inchado e cambaleando. Ao ver Jiang Qingzhi, exclamou com alegria:

— Ele está aqui! Ataquem! Batam nele!

Jiang Qingzhi não esperava encontrar ali Ouyang Shuo, um típico filhinho de papai. A criada que o acompanhava trazia uma caixa de madeira, presente da casa anfitriã.

— Está cansada? — perguntou Jiang Qingzhi, gentilmente.

Realmente era belo, embora fugir fosse um tanto vergonhoso... A criada corou e negou com a cabeça. Jiang Qingzhi pegou a caixa de madeira e, antes que os acompanhantes de Ouyang Shuo entrassem no pátio, atirou-a sobre eles.

— Aow!

O grito de dor foi o sinal. Sun Zhonglou saiu correndo de um dos quartos ao lado; os acompanhantes, ao verem a cena, gritaram e, em vez de avançar, recuaram, agrupando-se como se enfrentassem um grande perigo.

Jiang Qingzhi bateu palmas e fez um aceno de agradecimento à criada.

— Muito obrigada.

Que encantador! O rosto da criada ficou ainda mais vermelho.

Nesse momento, Zhu Shouying pegou um papel, o rosto tomado de raiva.

— Cof, cof!

O pigarro fez com que todos voltassem a atenção ao que se passava.

— Que rude! Não é à toa que veio de um lugar tão provinciano quanto Suzhou — comentou alguém.

— Não falem, vamos ouvir o poema de Jiang Qingzhi.

Todos aguardaram, prendendo a respiração. Ouyang Shuo foi ignorado; apenas os sons de Sun Zhonglou espancando seus acompanhantes ecoavam do lado de fora.

Zhu Shouying observou os presentes, mas esperou um pouco mais, de propósito. Que menina travessa!

Quando todos não resistiam mais e respiravam fundo, ela ergueu o papel.

— Vai demorar muito? — alguém murmurou.

Zhu Shouying olhou para o papel, ergueu o queixo e, cheia de energia, recitou:

— "Bambu e Rocha".

Era o título.

Mas o que há de especial em bambu e rocha? Esse pensamento surgiu na mente de muitos.

— Firme em sua decisão, não se rende à montanha — recitou ela.

Ma Lin ficou surpreso. Era como se um pico surgisse do nada: à primeira vista, abrupto, mas ao refletir, percebia-se uma força vital, uma energia contida. Apenas esse verso já superava, em vigor, seus próprios poemas.

Mas era só um verso. Ma Lin acreditava que os nobres ficariam ao seu lado.

— Cria raízes na rocha partida — continuou Zhu Shouying.

Ma Lin apertou os punhos. Como podia? Como podia haver um segundo verso? Esse segundo elevava o primeiro ainda mais. Uma força indomável, quase palpável, parecia emanar.

Eu... parece que vou perder.

Ma Lin ficou ruborizado; alguém murmurou:

— São só dois versos, mantenha calma, encontraremos uma solução.

Sim. Embora fossem filhos de nobres, não gostavam do novo-rico Jiang Qingzhi.

Eu realmente tenho o destino a meu favor! Ma Lin sentiu-se triunfante.

Yang Qi comentou baixinho:

— De fato, ele tem talento, mas apenas dois versos.

A menina Zhu Shouying, olhando para todos, exibiu um sorriso de satisfação e continuou:

— "Mil golpes e provações, ainda firme; não importa o vento de onde venha".

Os dois primeiros versos, abruptos, descrevem o objeto; os dois últimos mudam o tom...

Todos pareciam visualizar um bambu enraizado na rocha, resistindo às tempestades, erguendo-se altivo.

Mu Shu voltou apressada. Ao chegar, percebeu que algo estava errado. Por que todos estavam paralisados, como se tivessem sido petrificados?

Sentou-se ao lado de Yang Qi e perguntou, em tom de brincadeira:

— O poema de Jiang Qingzhi consegue eclipsar os talentos de hoje?

Yang Qi girou lentamente os olhos e respondeu:

— Esse homem fará fama em toda a capital!

...

Zhu Shouying terminou a recitação e perguntou:

— E então?

Ninguém respondeu. Só quando o anfitrião recuperou-se, falou:

— Este poema... Hoje sou anfitrião e tive a sorte de testemunhar este verso; merece ficar na história.

E ordenou:

— Tragam o Conde Changwei, não deixem-no ir!

Uma criada saiu apressada.

— De fato, o talento poético do Conde Changwei é incomparável!

— Este poema me surpreendeu hoje.

— Não há dúvidas, o talento desse homem é único em nosso tempo.

— Hoje, sem preparação, diante da provocação de Ma Lin, compôs um poema magistral. Ele é realmente excepcional.

Ma Lin ficou parado, ouvindo apenas elogios — infelizmente, todos para Jiang Qingzhi.

Naquele momento, independentemente das opiniões sobre Jiang Qingzhi, ninguém ousava questionar o valor do poema, ou o talento dele. Qualquer contestação seria cegueira, não questão de opinião.

Já ninguém olhava para Ma Lin. Antes, era convidado de honra dos literatos da capital, elogiado por todos. E o Conde Changwei, com um poema improvisado, destruiu sua reputação.

— Senhor...

O rapaz que Jiang Qingzhi havia atingido acordou, apoiado por um acompanhante.

— É Ouyang Shuo.

— Ouyang, seu rosto... — alguém conhecido tapou a boca, horrorizado.

O rosto inchado ainda sangrava.

Ouyang Shuo assentiu:

— Quero saber, quem era aquele desgraçado? Vou acabar com ele!

— Quem é esse?

— Primo de Yan Shifan.

— Ah! Família da esposa de Yan Song?

— Sim, um patife que reina na capital, ninguém ousa enfrentá-lo.

Ma Lin, pensando na arrogância do grupo de Yan Song, comentou de forma casual:

— Ele é o Conde Changwei, Jiang Qingzhi.

— Jiang Qingzhi? — Ouyang Shuo, furioso, virou-se. — Vamos.

— Quer invadir a casa dele? — perguntou o acompanhante.

Paf! Ouyang Shuo lhe deu um tapa.

— Não, vamos voltar.

Pelas poucas palavras de seu tio Yan Song e primo Yan Shifan, soube que o Conde Changwei andava muito satisfeito ultimamente, e Yan Song havia sofrido uma grande derrota. Era um patife, mas não um tolo: desafiar quem fez seu tio sofrer? Melhor perguntar primeiro.

— Ele tem medo de Jiang Qingzhi?

Alguém surpreendeu-se.

— Jiang Qingzhi ousou enfrentar Yan Song, por que teria medo do filho da esposa dele?

— Também acho.

Enquanto isso, Yang Qi terminou de recitar "Bambu e Rocha".

— E então?

Mu Shu olhou para o lago, pensativa, e finalmente disse:

— Eu me enganei sobre ele.

...

Jiang Qingzhi seguiu o criado até Xiyuan. O mestre acabara de terminar os estudos e passeava diante do palácio.

— Chegou.

— Sim.

— Vamos caminhar.

Os dois, um à frente e outro atrás, circundavam o palácio. Um criado os seguia e comentou:

— Que harmonia entre eles.

— É verdade — concordaram todos.

O imperador Jiajing seguia à frente, Jiang Qingzhi um pouco atrás, sem nenhum constrangimento. Habitualmente, quando o imperador permitia que ministros o acompanhassem, estes andavam cabisbaixos, curvados, pareciam desagradáveis à vista.

Ah! Todos pensaram no rumor sobre o filho ilegítimo, e começaram a achar que podia ser verdade.

— Viu alguma moça de seu agrado hoje? — perguntou o imperador.

Jiang Qingzhi hesitou:

— Acho que...

O imperador virou-se.

— Não.

O imperador apontou para ele, balançou a cabeça e continuou o passeio.

— Hoje, a maioria das moças eram filhas de nobres; sendo assim, quem cuida da casa não lhe trará preocupações.

O subtexto era claro: sendo primo do imperador, sua fortuna seria duradoura; quem circula em seu círculo são pessoas ricas e influentes, então quem administra sua casa deve ter experiência.

Em matéria de experiência, quem supera as filhas dos nobres, acostumadas desde pequenas à vida aristocrática?

Sua Majestade tem tanta consideração pelo Conde Changwei que é difícil não acreditar no rumor... Huang Jin suspirou para si.

— Na verdade, não me interessa muito essas relações.

— E o que lhe interessa?

— Hum... — Jiang Qingzhi pensou. — Aliviar as preocupações de Vossa Majestade.

O olhar do imperador tornou-se mais amável.

— O mundo é grande, os problemas são muitos, você é apenas um jovem...

— O mérito não depende da idade, Majestade — Jiang Qingzhi precisava encontrar um caminho para influenciar o destino do império.

— Que audácia! — disse o imperador, sorrindo, mas logo pensou nas habilidades que Jiang Qingzhi demonstrara recentemente.

— Chamei-o aqui para algo importante.

— O que deseja, Majestade? — Jiang Qingzhi respondeu ansioso.

Outro, teria apenas baixado a cabeça, ocultando a alegria. Mas Jiang Qingzhi não escondeu nada.

— Seu macaquinho! — brincou o imperador.

Depois, com as mãos atrás das costas, olhou para fora do palácio:

— Mandei que investigassem a situação das guarnições em todo o país; as de Pequim... Qingzhi, estão em péssimo estado.

— Eu já havia dito — respondeu Jiang Qingzhi, fazendo pouco caso.

O imperador continuou:

— As guarnições das outras regiões não podem ser mexidas por enquanto. Mas as de Pequim não podem continuar decadentes; caso contrário, não consigo dormir tranquilo.

Jiang Qingzhi não entendeu o sentido das palavras.

— No sul, você enfrentou e derrotou os piratas duas vezes. Pensei: será que minha casa produzirá um grande campeão militar?

O tom do imperador era descontraído, quase zombeteiro. Voltou-se:

— Mas, já que tem esse desejo, vá ao exército em meu nome.

O olhar do imperador tornou-se frio:

— Veja se esses chamados "cães de guarda" ainda são capazes de proteger Pequim, de proteger... a Grande Ming!

...

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