Capítulo 94: Desde a Antiguidade, os Heróis Enfrentam Muitas Adversidades

Ao chamado da matrona, algumas criadas entraram rodeando uma jovem. Seus olhos pareciam águas primaveris, os lábios rosados sem necessidade de pintura, o nariz delicado e reto. Com a cabeça levemente baixa, o cabelo negro tremulava, contrastando com o pescoço alvo e macio.

"Yingying saúda os nobres."

Zhu Xizhong irritou-se: "Esta é a tal história de não haver mais jovens?"

A matrona bateu na coxa: "Ora, esqueci-me! Hoje não cobro nada, o Duque e o Conde podem aproveitar à vontade."

Zhu Xizhong riu alto, batendo ao seu lado: "Venha, venha!"

Yingying aproximou-se devagar, mas foi ao encontro de Jiang Qingzhi, curvando-se: "Saudações, Conde."

Ela identificou logo quem seria o benfeitor da noite, e só essa perspicácia já superava todas as mulheres presentes. Não era à toa que a matrona a guardava como um tesouro.

Jiang Qingzhi, acostumado a ver belas mulheres, raramente via uma beleza natural, pois a maioria era artificial. Ao deparar-se com aquela jovem, não pôde evitar olhar mais algumas vezes.

Seu olhar era franco e sereno, sem traço de cobiça, o que surpreendeu a matrona e Yingying. Como aquele jovem nobre não se deixava seduzir?

A matrona, conhecedora de homens, pensou: mesmo um erudito distante, ao ver Yingying, não evitaria o desejo.

Zhu Xizhong enxugou o rosto: "De fato, a beleza reconhece o herói." E contou uma história.

"Certa vez, um nobre escolhia um sábio para guardar o templo ancestral. Muitos se apresentaram. Sem saber quem era mais virtuoso, um criado sugeriu um teste, e o nobre concordou. Ordenou que os sábios tirassem as roupas, cobrindo-se apenas com uma concha de madeira, enquanto as dançarinas da casa exibiam-se nuas..."

Todos ouviram atentos. Zhu Xizhong olhou Jiang Qingzhi, notando sua expressão tranquila, e pensou se ele já conhecia a história.

"Logo, ouviu-se o som repetido de algo. O nobre apontou de onde vinha o ruído e mandou arrastar o sábio para fora e matá-lo. Mas o som continuou... Sabem por que?"

O conto era tão picante que todos riram alto.

Yingying sentou ao lado de Jiang Qingzhi. A cortesã que estava junto dele não queria sair, mas a matrona apenas lançou-lhe um olhar e a jovem se retirou, relutante. Ao sair, ainda olhou para trás.

O porteiro riu: "O que foi, apaixonou-se? Não disseste que nunca te apaixonarias por um homem?"

"Quando me apaixonei?" A cortesã olhou de novo para o jovem belo.

Yingying ergueu o copo, e o jovem apenas tomou um gole. Yingying fingiu desagrado, mas ele ignorou.

Após várias rodadas de vinho, Zhu Xizhong ergueu o copo: "Antes, ao ver teu treino incessante, eu mesmo duvidava se teria utilidade tal disciplina árida."

Yan Xu, presente, disse com sinceridade: "Também já questionei, me punirei com um copo."

O treino do dia fora um sucesso, toda a tropa celebrava sem restrições. Jiang Qingzhi deixou alguns comandantes de guarda e o resto veio junto.

Sentado à cabeceira, o jovem parecia frágil, mas seu olhar fazia todos sentarem-se eretos.

Yingying fora criada pela matrona no recato, esperando pelo nobre certo, semelhante às futuras "cavalos magros" de Yangzhou, mas ela era superior.

Pensava que a matrona a chamara por causa de um poderoso capaz de abalar a capital, mas era apenas um jovem.

Aprendera artes, música, caligrafia, xadrez, e como agradar aos homens. Ouvia fofocas de vez em quando.

Conhecia o título de Conde Longwei, inimigo de Yan Song.

Quem era Yan Song? Yingying achava que esse Conde era jovem demais para entender o perigo.

Ao ver o jovem, cobriu o rosto com a manga, observando-o atentamente.

Jiang Qingzhi disse: "Já afirmei, os guardas de Pequim não têm sequer talento para cães de guarda. Alguém discorda?"

Os comandantes permaneceram em silêncio.

"Guerreiros, qual é o dever nato? Matar! Matar por pátria e família!"

O jovem ergueu os pauzinhos, gesticulando; Yingying sentiu o corpo rígido, como se uma lâmina pairasse sobre si. Aproximou-se dele instintivamente.

Jiang Qingzhi franziu a testa, sacudiu o ombro, afastando-a, e prosseguiu: "Piratas japoneses dominam o litoral sudeste. Jiangnan é o coração financeiro da Grande Ming, não pode vacilar."

Os comandantes pareciam surpresos.

"Vejo que preciso ensinar mais uma lição." Jiang Qingzhi suspirou.

Os comandantes se alegraram.

Parecia uma turma de alunos.

Yingying olhou para Jiang Qingzhi, pensando: este jovem nobre parece mais um professor.

A relação confundia a bela jovem.

"Se o sudeste vacila, a escassez de fundos se instala. Sem recursos, o sudeste mergulha no caos."

Jiang Qingzhi falava com simplicidade, mas os presentes enxergavam um cenário infernal.

"No norte, Anda e as tribos das estepes atacam sem cessar. Anda acaba de derrotar um rival em Qinghai, prepara-se para a guerra, e os incompetentes das nove fronteiras não resistirão."

Jiang Qingzhi sorriu gentilmente: "Pretendo ir às nove fronteiras, com a espada, e trazer algumas cabeças para festejar em Pequim. Vocês têm esse ânimo?"

Yingying viu o sorriso amável e sentiu um calafrio.

"Não importa se têm ou não, eu certamente irei." Jiang Qingzhi ergueu o copo, olhar afiado: "Nós, homens, não devemos nada aos heróis de Han e Tang, devemos conquistar terras estrangeiras!"

Todos ergueram os copos, o sangue fervendo.

Do outro lado, alguém xingou: "Droga! Que barulho é esse?"

O som de uma porta sendo empurrada, vozes tentando impedir.

Zhu Xizhong ordenou: "Não precisa impedir."

Os guardas do lado de fora abriram caminho.

Dois homens, com aparência de estudiosos, entraram, rosto avermelhado, com atitude agressiva.

Na sala, sete homens, cinco de armadura, olhavam para eles com olhos estranhos.

Os outros dois, um com mais de trinta, imponente sem mostrar ira.

O jovem à cabeceira, cercado de beleza, com o copo na mão, olhava para eles com um sorriso enigmático.

"Quem... é você?" Um deles apontou para Jiang Qingzhi, olhou para Yingying, sentiu uma onda de ciúmes, esquecendo o ambiente: "Quem anda com guerreiros... é um canalha!"

Jiang Qingzhi não era de temperamento explosivo, pretendia que os recém-chegados desistissem por conta própria.

Mas ao ouvir "canalha", não pôde evitar a raiva.

"Pedra!"

"Senhor!"

Sun Chonglou entrou, segurando uma coxa de frango.

Jiang Qingzhi apontou para os dois.

"Eu me encarrego!"

"O Conde ordena!"

Os cinco comandantes levantaram-se e saudaram.

"O Conde?"

Os dois jovens ficaram atônitos.

Um deles piscou: "Que medo, provavelmente é um nobre decadente."

O que mais há em Pequim? Nobres arruinados.

Uma pedra arremessada poderia acertar um ou dois condes ou marqueses.

Os dois aparentavam ter algum passado, ousavam ser tão audaciosos.

Jiang Qingzhi apontou para eles: "Arrastem para fora, pendurem na janela para todos verem."

"Às ordens!"

Os comandantes avançaram, os dois estudiosos não eram páreo para tal grupo de guerreiros, sendo rapidamente dominados.

"Enfim, silêncio." Jiang Qingzhi acendeu seu cachimbo, semicerrando os olhos para Zhu Xizhong: "Anda, nos próximos anos, certamente agirá. O que pensa o Duque?"

Ele queria que Zhu Xizhong se envolvesse nos assuntos militares, para ter um aliado.

Zhu Xizhong respondeu: "Agora reconheço teu valor. Se fores às nove fronteiras, basta chamar, entrego a casa ao primogênito, e não hesito em morrer em combate."

"Ótimo!"

Jiang Qingzhi bateu-lhe no ombro. Zhu Xizhong ficou surpreso, pensando: tenho mais de trinta, meu filho tem tua idade, sou teu irmão mais velho. E me trata como um velho qualquer?

Jiang Qingzhi tomou um gole de vinho: "Os piratas ainda causarão muitos problemas. O maior perigo de Ming está fora das fronteiras, nas nove linhas, em Liaodong... Este ano, pretendo ir ao norte."

"Para quê?" Zhu Xizhong perguntou.

"Já disse, para trazer algumas cabeças para festejar." Jiang Qingzhi olhou para ele. "Acredita que estou brincando?"

Zhu Xizhong piscou: "Quando estudava, ouvi o mestre dizer que, na antiguidade, usavam a cabeça do inimigo como jarro ou copo, e tu vais usá-la para festejar..."

"Carne seca tem sabor agradável."

Ao lado, a bela jovem engasgou.

"Ha ha ha ha!"

Jiang Qingzhi levantou-se, sem olhar mais para Yingying: "Vou embora."

Saiu do bordel e olhou para a placa.

"Salão da Fortuna, nome vulgar."

Na lateral da placa, penduravam dois homens seminu, um deles gritava ao ver Jiang Qingzhi: "Minha tia está no palácio, é a mulher favorita do Imperador! Canalha, espera, vou te mostrar!"

Jiang Qingzhi sorriu.

Um cavaleiro se aproximou, um servidor da corte. Ao desmontar, olhou em volta, ao ver Jiang Qingzhi parecia aliviado: "Conde, procurei por vossa senhoria por muito tempo."

Jiang Qingzhi, um pouco embriagado, não reconheceu o homem: "O Imperador me convocou?"

Se fosse chamado pelo Imperador Jiajing, seria um conhecido. Caso contrário, seria um impostor, e o Conde Longwei seria alvo de zombaria imperial.

O servidor saudou: "Sou enviado de Lu Jingfei, a senhora manda convidar o Conde ao palácio."

"Mas..." Jiang Qingzhi pensou: sou homem, seria apropriado?

"A senhora já pediu autorização ao Imperador, dizendo que somos todos família, não há por que evitar homens de fora."

Sem alternativa, Jiang Qingzhi assentiu.

O servidor enxugou o suor, olhou para os pendurados, e perguntou: "Ouvi alguém dizer que sua tia é favorita do Imperador? Diga, para eu conhecer, assim posso cumprimentar no palácio e evitar problemas."

Parecia humilde, mas quem era Lu Jingfei?

A mulher mais amada do Imperador Jiajing. No harém, se ela era a segunda, ninguém ousava dizer ser a primeira.

O homem apenas se gabava, mas ao ouvir, assustou-se tanto que relaxou e molhou as calças.

"Era mentira, era mentira!"

"Ho ho ho!" O servidor riu, e então esperou Jiang Qingzhi montar, só então subiu no cavalo, sorrindo pelo caminho até o palácio.

Ao ver Lu Jingfei, Jiang Qingzhi apenas lançou um olhar, voltando a manter o olhar reto.

Essa mulher não era simples. Historicamente, o Príncipe Jing, como quarto filho, conquistou o favor do Imperador Jiajing, levando-o a hesitar na escolha do herdeiro, mérito atribuído não só à inteligência de Jing e à lentidão de Yu, mas também à contribuição de Lu Jingfei.

Com um olhar, aquelas sobrancelhas elogiadas pelo Imperador Jiajing deixaram Jiang Qingzhi impressionado.

— Feroz!

Com as sobrancelhas erguidas, Lu Jingfei disse: "O quarto filho sempre fala de ti, dizendo que o primo é um sábio. Pensei que não existia tal jovem no mundo, mas ao ver-te, percebo que existe."

Elogiado por uma matrona, Jiang Qingzhi fingiu timidez: "Demasiado elogio, senhora."

"Hoje, o quarto filho voltou, relatando o exercício da Guarda Esquerda, chocando os oficiais. Fiquei curiosa, será que és mesmo hábil em ambos os campos?"

Lu Jingfei sorriu: "Ouvi dizer que tens um mal congênito, não deves ser um guerreiro invencível. Mas, vencer dez mil é coisa de sábio. Chen Yan."

"Aqui estou." Chen Yan aproximou-se.

Lu Jingfei disse: "Traga as ervas."

Explicou a Jiang Qingzhi: "Soube que tens problemas pulmonares, busquei os médicos da corte, aquele que te examinou também está aqui, e te trouxe algumas receitas.

Mas remédio é veneno em parte, experimenta, e volta ao palácio de vez em quando para ser examinado, ver se os remédios são eficazes."

Falava com rapidez e clareza, deixando boa impressão.

Em outro lado, Zhu Zaiji, órfão de mãe, soube que Lu Jingfei convidara Jiang Qingzhi ao palácio e comentou com Yang Xi, sorrindo amargamente: "Vês, o quarto é sempre melhor que eu."

Yang Xi observou o mestre, parecia tranquilo, mas estava perdido, olhando fixamente para um pingente de jade, pensando em sua mãe falecida, Du.

Du morreu no 23º ano de Jiajing; Zhu Zaiji tinha apenas sete ou oito anos. Após perder a mãe, tornou-se quase órfão no palácio.

Para sobreviver, tornou-se lento, menos inteligente...

Após muito tempo, Zhu Zaiji levantou-se: "O primo está no palácio, preciso ir. Vamos."

Antes de sair do harém, encontraram Jiang Qingzhi voltando.

"Primo."

Ao ver o servidor carregando pacotes, Zhu Zaiji baixou a cabeça.

A tristeza de quem perdeu o apoio fez seu nariz arder.

Uma mão pousou em seu ombro.

A voz de Jiang Qingzhi soou.

"Sentes-te sem apoio?"

"Sim. Eu... sou um pouco lento."

"Não existem tolos, apenas preguiçosos. Lembra, o esforço supera a falta de talento."

"Sim. Mas... estou sozinho."

Jiang Qingzhi suspirou, acariciou sua cabeça.

"Sempre achei que só a adversidade forja grandes homens!"

Duas lágrimas caíram ao chão.

...

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