Capítulo 93 - O Imperador Lutador Jiajing (Agradecimentos a ‘54 Tangren’ por se tornar o patrono deste livro)

O Imperador Jiajing retornou ao palácio e, de maneira inusitada, não se recolheu para praticar o taoísmo, mas dirigiu-se aos aposentos da imperatriz.

— Sua Majestade chegou.

Assim que a figura do imperador surgiu nos jardins do harém, as concubinas, todas primorosamente vestidas, espreitavam por trás das árvores ou se postavam ao longo dos caminhos, fingindo casualidade.

Algumas dedilhavam o alaúde, outras, trajando mantos taoístas, folheavam livros de ensinamentos, enquanto algumas, de maneira afetada, cobriam o peito e tossiam suavemente... Havia até quem se preparasse para cair na água...

O imperador observou a cena, as mãos cruzadas atrás das costas, e de súbito teve a sensação de ser um pedaço suculento de carne de porco, e aquelas mulheres à sua frente, todas, aguardavam o banquete.

Ele seguiu até os aposentos de Lady Lu Jing, cuja fama foi imediatamente alvo de múltiplos comentários — todos carregados de termos depreciativos: assassina, desprezível, feiticeira sedutora...

— Majestade! — Lady Lu Jing o recebeu radiante.

— O quarto príncipe disse que hoje acompanharia Vossa Majestade para assistir a uma manobra militar. Penso que com este sol escaldante, por que desejaria Vossa Majestade sair do palácio? Só mais tarde soube que era o Barão Changwei quem estava reorganizando a Guarda de Honra dos Tigres...

Lady Lu Jing divagava, lembrando uma matrona do povo.

Eis aí sua esperteza.

Se fosse outro imperador, criado desde sempre nos recantos do palácio, jamais tendo visto o mundo exterior, sua visão sobre as mulheres seria facilmente moldada pelas intrigas das que o cercavam.

“Afinal, as mulheres são assim mesmo...”

Mas Jiajing era diferente. Nascido numa família de príncipes, ainda que sob a vigilância constante de tutores, aprendeu cedo que não podia se arriscar, nem alimentar ambições...

— Depois dos cinco anos, sempre que podia, gostava de sair do palácio e perambular pela cidade — contou ele, sentando-se e aceitando da concubina uma tigela de sopa refrescante, sorvendo-a enquanto os olhos se perdiam em memórias.

— Não apreciava os ambientes opulentos, mas sim o cotidiano vibrante do povo.

— Eu também sou fascinada por essa vida simples — sorriu Lady Lu Jing.

Ela conhecia as preferências do imperador e, por isso, nunca recorria a encontros forjados, nem encenava fragilidades, tampouco tramava intrigas. Era direta, mostrava-se até tagarela, o que, paradoxalmente, lhe rendeu o favor imperial.

— No povoado há bons e maus, vi de tudo. Depois, quando vim para a capital, toda aquela experiência se resumiu numa única palavra...

— Império!

O imperador contemplou o exterior.

— Este império não pertence apenas a reis e ministros, mas também aos cidadãos comuns, aos camponeses.

Lady Lu Jing, sem saber onde ele queria chegar, seguiu a deixa:

— Lembro-me de ter ido ao campo certa vez, e vi o sofrimento dos agricultores.

— Mas o príncipe herdeiro desconhece a dor do povo — respondeu o imperador, melancólico. — Quando Qingzhi veio à capital, mandei o terceiro príncipe recebê-lo, pois ele era simples, e pensei que seria bom para ambos.

Ele não percebeu que, ao ouvir isso, o tendão visível no pescoço de Lady Lu Jing pulsou.

“Por que não deixou o quarto príncipe ir? Por causa disso, o tolo do terceiro aprendeu com o Barão Changwei e ganhou seu apreço...”

Mãe é sempre protetora, mas ela esqueceu que, à época, Jiang Qingzhi era visto por todos, inclusive por ela, apenas como um sortudo, um parasita. Se o imperador tivesse aproximado o príncipe Jing de Jiang Qingzhi, ela teria feito um boneco de vodu para ele.

— Quem diria... — suspirou o imperador —, o terceiro mudou de forma surpreendente. Observei de longe: aos poucos, sob a influência de Qingzhi, transformou-se no que é hoje.

“Poderia parar com isso?” Lady Lu Jing estava tomada pelo arrependimento.

— O quarto também tem aprendido muito com o Barão Changwei, e isso me deixa muito contente — disse ela.

— Ah! — O imperador, perspicaz, percebeu o desejo dela de não ver o filho em desvantagem e sorriu.

— Saiba que, embora a erudição de Qingzhi seja notável, ele acumulou muitos inimigos.

Você realmente quer que o quarto príncipe aprenda com ele? Não teme que os inimigos de Jiang Qingzhi acabem odiando também seu filho?

Lady Lu Jing, digna do respeito até de seu irmão Lu Wei, arqueou a sobrancelha:

— Se o quarto príncipe tem medo, eu mesma quebro suas pernas!

— Não teme os inimigos, mas e quanto aos letrados? — indagou o imperador.

— Os letrados?

— Talvez ainda não saibas — prosseguiu —, já ouviste falar da citação: “A dinastia Han possui seu próprio sistema, originalmente misturado à via do poder; contudo, ao confiar apenas no ensino moral, adotou-se o governo de Zhou! Os acadêmicos não compreendem as necessidades do presente, louvam o antigo e depreciam o moderno, enredando-se em nomes e aparências, sem saber o que defender. Como confiar-lhes o império?”

Lady Lu Jing, surpresa, jamais ouvira tal passagem.

— Majestade...

— Achas que é heresia? — ironizou o imperador. — Aos olhos do povo, a quem pertence este império? Provavelmente, muito mais aos letrados do que ao próprio imperador!

O rosto de Lady Lu Jing empalideceu:

— Majestade, apesar da minha pouca instrução, sei que esses homens estão por toda parte, não é prudente fazer deles inimigos!

— Pois é — concordou o imperador. — Se não fosse assim, na época da controvérsia sobre o Rito Supremo, eu teria simplesmente mobilizado as tropas e sufocado a oposição. Por que lutar durante décadas?

— E por que Vossa Majestade fala disso hoje?

— Sempre ignorei qual era a posição de Qingzhi em relação ao confucionismo — respondeu o imperador, agora sério. — Aquela citação é do Imperador Xuan da dinastia Han, repreendendo o príncipe herdeiro.

— Não admira que nunca se ouça tal frase — riu Lady Lu Jing. — Seria um tapa na própria cara. Os letrados conquistaram glória e riqueza graças ao confucionismo; jamais colocariam isso em xeque.

— Mas essa máxima, Qingzhi transmitiu ao terceiro príncipe.

O imperador levantou-se.

— Vou-me embora.

Lady Lu Jing permaneceu imóvel.

Chen Yan murmurou:

— Senhora, Sua Majestade se foi.

— Ele quer alertar o príncipe Yu sobre os letrados, mas não teme que devorem seu filho vivo?

Lady Lu Jing, olhando para o imperador que se afastava, cerrou os dentes:

— Majestade, prometo que ensinarei essas palavras ao quarto príncipe!

O imperador não se virou.

— Ótimo.

Quando o imperador partiu, Chen Yan comentou:

— Senhora, este império... Para ser franca, está repleto de letrados. Eles são unidos e, se o príncipe os ofender, dificilmente conseguirá avançar.

— Ainda não entendes? — Lady Lu Jing sentou-se devagar, revelando cansaço. — Naquele tempo, durante a controvérsia do Rito Supremo, Sua Majestade tornou-se inimigo mortal dos letrados. Seu filho, o príncipe herdeiro, buscou conciliação com eles, fazendo todos pensarem que Sua Majestade se arrependera.

Ela apoiou a testa nas mãos.

— Talvez só o Barão Changwei compreenda o coração do imperador.

— Como assim?

— Sua Majestade nunca se arrependeu. Ele ainda detesta profundamente os letrados!

E como filhos, o príncipe Jing e os outros deveriam então se aliar a eles? Seria prazeroso desmerecer o próprio pai?

O imperador lutou metade da vida contra os letrados, e tudo indica que ainda continuará. Qual o caminho para seus filhos?

— Chame o quarto príncipe — ordenou Lady Lu Jing, semicerrando os belos olhos. — E, Chen Yan, vá até o palácio do Barão Changwei e convide-o ao palácio. Diga simplesmente que desejo vê-lo.

— Senhora, mas o Barão Changwei é um homem de fora, isso não é apropriado...

Seu próprio irmão, Lu Wei, raramente tinha acesso ao palácio, e Jiang Qingzhi sequer era parente de sangue.

— Ele é primo do imperador; mas, a meu ver, para Sua Majestade é quase como um irmão. Tenho idade para ser mãe dele, ora! Basta avisar o imperador. Aposto que ele ficará satisfeito.

De fato, ao ser informado, o imperador respondeu de maneira displicente:

— Faça como quiser.

— Nosso imperador... — Lady Lu Jing sorriu. — “Como quiser” significa que está muito satisfeito.

O príncipe Jing chegou.

— O que fizeste hoje? — perguntou ela.

— Fui primeiro à Guarda de Honra dos Tigres.

— Com quem estiveste lá? — insistiu.

— Com alguns jovens de famílias ilustres. Mãe, há algum problema?

— E por que não com teu primo? — Ao ver o filho confuso, tocou-lhe a testa com o dedo, repreendendo-o: — Até o terceiro príncipe, tão tolo, sabe estar perto do Barão Changwei. E tu? Esses jovens só pensam em farras e mulheres...

O príncipe Jing hesitou.

— Será que o terceiro ganhou algum benefício?

— O importante é que saibas disso. Hoje, o Barão Changwei ensinou algo ao príncipe Yu, e teu pai ficou profundamente impressionado.

O imperador estava descontente com o príncipe herdeiro, mas Lady Lu Jing não podia dizer isso ao filho; se tal informação chegasse ao imperador, as chances do príncipe Jing na disputa pelo trono estariam comprometidas.

— O que foi que ensinou?

— “A dinastia Han possui seu próprio sistema, originalmente misturado à via do poder; contudo, ao confiar apenas no ensino moral, adotou-se o governo de Zhou! Os acadêmicos não compreendem as necessidades do presente, louvam o antigo e depreciam o moderno, enredando-se em nomes e aparências, sem saber o que defender. Como confiar-lhes o império?”

O príncipe Jing ficou atônito, um terror refletido nos olhos.

— Isso...

Lady Lu Jing declarou friamente:

— Teu pai lutou a vida inteira contra os letrados. E tu, como filho, o que farás?

— Eu entendi, mas é impossível evitá-los; eles estão por toda parte. Mas, basta conhecer as intenções do pai.

— Evita companhias fúteis e aprende com teu primo.

— O terceiro príncipe é mesmo um tolo.

— Mas teu primo aprecia esse tipo de tolice — disse Lady Lu Jing, ressentida. — Gente esperta demais só pensa em artimanhas; quem gosta disso? Recorda-te: às vezes, é melhor parecer tolo do que ser inteligente.

...

Jiang Qingzhi foi levado por Zhu Xizhong a um bordel. Assim que a cafetina soube que se tratava do recém-promovido Barão Changwei, ficou exultante e mandou suas melhores moças recebê-lo.

— Escolha à vontade, senhor barão — falou ela, generosa.

Lembrou-se dos boatos sobre o Barão Changwei: dizem que seu pai era um genro adotado, por isso ele sempre foi alvo de bullying, sem nunca ter visto grande coisa na vida.

As moças, em duas fileiras, olhavam para Jiang Qingzhi — umas tímidas, outras sorridentes. A cafetina pensou: “Se ele nunca viu algo assim, tomara que não entregue o jogo.”

Jiang Qingzhi parecia distraído, mas, na verdade, estava imerso em lembranças de lugares similares de sua vida anterior.

As duas fileiras de jovens formavam um corredor de boas-vindas.

“Bem-vindo!”

Talvez nenhuma profissão seja tão dedicada ao atendimento quanto a delas.

Zhu Xizhong, experiente, disse:

— Traga aquela moça que você esconde.

A cafetina protestou, praguejou e jurou: se estivesse escondendo alguma, que seus filhos nascessem com doenças de pele.

Do lado de fora, dois criados riam:

— A madame mantém aquela Yingying trancada, não a deixa receber clientes. Quer pescar um peixe grande!

— O Barão Changwei não tem status suficiente para desfrutar de Yingying. Quem, então, teria?

— Talvez só o pequeno ministro Yan Shifan.

Yan Shifan era famoso em toda a capital — no início, por influência do pai; depois, pelos próprios méritos. Era o exemplo máximo entre os libertinos, o líder dos filhos dos nobres.

Sentados, Jiang Qingzhi escolheu uma moça ao acaso, e seu modo descontraído revelava ou experiência ou total desinteresse.

“Finge, não é?” — pensou a cafetina, divertindo-se.

Ela estava prestes a se retirar quando ouviu conversas no recinto ao lado.

— Hoje, a Guarda de Honra dos Tigres se destacou. Os oficiais civis e militares empalideceram; está claro que esta guarda tornou-se uma tropa de elite.

— Muita gente esperou para ver o Barão Changwei fracassar, mas, quem diria! Ele deu uma lição em todos eles.

— Viste o imperador bater no ombro dele e dizer: “Um corcel de mil li da nossa família!” Sabes a quem mais ele dirigiu tais palavras?

— A Lu Bing?

— Nem a ele. Nem mesmo o irmão de leite Lu Bing recebeu tamanho elogio.

— Pois então o Barão Changwei está prestes a alçar voo.

— Não só isso; tenho o pressentimento de que ele inscreverá seu nome na história, talvez até mereça ser cultuado no Templo Ancestral, lembrado por gerações.

— Não exageres! Para ser cultuado no Templo Ancestral, são necessárias grandes proezas ou salvar o império em tempos de crise. Atualmente, vivemos em paz, onde estariam tais feitos?

— Mas há inimigos além das fronteiras...

— Referes-te a Anda?

— O imperador incumbiu o Barão Changwei de reorganizar a Guarda de Honra para testar sua habilidade militar. Terminada a manobra, se houver guerra, o barão será enviado à linha de frente para lutar contra os estrangeiros. Mesmo que ele queira ficar na capital, o imperador o empurrará para as fronteiras.

— Se conquistar feitos militares e, somando-se ao seu talento e às duas poesias que já o tornaram famoso em toda a capital... Pois é, talvez realmente mereça ser cultuado no Templo Ancestral.

A cafetina voltou-se lentamente e viu Jiang Qingzhi franzindo a testa, olhando para a moça em seu colo.

Ela então gritou, com voz estridente:

— Yingying, venha atender o cliente!

...

Quarta parte encerrada. Aos amigos leitores que ainda têm votos, não deixem de contribuir; cada grão conta!