Capítulo 147: Aquele era um Deus da Morte

À frente, na rua, dezenas de soldados já haviam montado barreiras com cavalos de frisa.

Wang Meng ergueu a cortina da carruagem e olhou de relance.

No entanto, Qin Jin saltou da carruagem sem hesitar e virou-se para correr.

— É possível avançar... Velho Qin!

Wang Meng virou a cabeça e praguejou:

— Maldito seja.

O cocheiro gritou:

— Mestre dos Oráculos, ainda podemos avançar! Higa!

O cocheiro chicoteou os cavalos para acelerar.

— Parem!

— Preparem os arcos!

O cocheiro fustigava os cavalos furiosamente.

— Soltem as flechas!

Homens e cavalos transformaram-se em ouriços, e logo a carruagem tombou estrondosamente.

— Avancem... — O cocheiro caiu, mas viu Wang Meng invadir a casa ao lado, e estendeu lentamente a mão. — Mestre dos Oráculos, avance... avance!

Wang Meng invadiu aquela residência e, em seguida, saltou o muro lateral.

— Ele está aqui!

Os soldados vinham em sua perseguição cerrada logo atrás.

Wang Meng olhou para trás.

Ele avistou o jovem que acompanhava Jiang Qingzhi.

Nesse instante, o jovem cravou os olhos nele e ultrapassou os soldados em poucos instantes.

— Salvem-me!

Wang Meng sacou sua adaga curta e bloqueou o golpe de última hora.

Apenas com esse choque, sentiu uma força imensa desabar sobre si, e a adaga voou de sua mão.

— Mestre dos Oráculos!

Um de seus subordinados virou-se e atirou-se contra Sun Chonglou.

Outro saltou de lado.

Sun Chonglou decepou o inimigo frontal com um golpe de sua lâmina, mas o flanco exigiria tempo.

— Mestre dos Oráculos, fuja!

Vários subordinados investiram loucamente contra Sun Chonglou.

Aproveitando a oportunidade, Wang Meng desapareceu em meio àquele labirinto de construções.

Ele ouvia os gritos agonizantes de seus subordinados ecoando às suas costas.

Lágrimas rolaram por seu rosto e, erguendo a mão, jurou:

— Eu juro que farei Jiang Qingzhi pagar cada gota de sangue com sangue!

...

Na longa rua, mais de trinta crentes haviam sido dizimados.

— São mesmo destemidos diante da morte! — Sun Huan foi detido pelos guardas e gritou: — Lorde Changwei! Lorde Changwei!

Jiang Qingzhi assentiu e os soldados permitiram a entrada de Sun Huan.

— Houve mortes ou feridos entre os civis?

As primeiras palavras de Sun Huan foram ríspidas.

No entanto, Jiang Qingzhi respondeu com extrema cortesia:

— Nenhuma.

Sun Huan sobressaltou-se:

— Dizem que meu gênio é detestável e que por isso ofendi muita gente. Por que o Lorde Changwei não se zanga?

— Já conheci muitos oficiais que, diante de uma crise, perguntam primeiro: "Isso pode reverter a opinião pública? Poderá afetar minha promoção?" — Jiang Qingzhi olhou para Sun Huan com admiração. — E o senhor, Prefeito Sun, a primeira coisa que pergunta é sobre o povo.

— O povo... — O olhar de Sun Huan tornou-se complexo. — Aos olhos de alguns, o povo não passa de formigas?

— Então o que eles são? — retrucou Jiang Qingzhi. — Vermes?

Esta era a primeira vez que alguém comparava a nobreza e os poderosos a vermes.

Atrás de Sun Huan, um oficial sentiu-se ofendido e murmurou em tom baixo:

— O prefeito também faz parte da nobreza.

Sun Huan ajeitou suas vestes e, de súbito, fez uma reverência.

Jiang Qingzhi franziu a testa, e Sun Huan ergueu o tronco:

— Esta minha reverência não é por outro motivo senão pelas palavras "vermes" ditas pelo Lorde Changwei. O senhor não enxerga o povo como meras formigas; o senhor é digno desta reverência do velho homem!

Ao virar-se, Sun Huan percebeu que alguns oficiais faziam pouco caso, e sorriu com frieza:

— Se fosse outro que tratasse o povo como formigas, teria tido algum escrúpulo ao enfrentar o perigo de agora há pouco?

Ele apontou para os cadáveres espalhados:

— Se não fosse pelo Lorde Changwei, este lugar estaria banhado em sangue neste exato momento!

Um oficial retrucou:

— Ele ainda assim não escapa da culpa!

— Jamais vi um imbecil igual a você! — praguejou Sun Huan. — A Prefeitura de Taiyuan tolerou que os sectários do Lótus Branco sitiassem o Lorde Changwei, e este foi forçado a reprimi-los.

O rosto do oficial empalideceu drasticamente.

— Então nós seríamos bodes expiatórios.

Sun Huan riu com sarcasmo:

— E o que você achava? O Lorde Changwei não é incapaz de agir, apenas não quis.

Jiang Qingzhi sorriu levemente:

— Este velho até que é divertido.

Hu Zongxian perguntou:

— O Lorde Marques havia pensado em reprimir a revolta desde o início?

Uma repressão sem se importar com a vida dos civis!

Jiang Qingzhi olhou para ele, sem hesitar.

— Jamais!

Hu Zongxian esboçou um sorriso irônico:

— Confesso que antes eu havia cogitado a repressão.

Hu Zongxian era um homem capaz, mas sua integridade deixava a desejar.

Contudo, ao empregar alguém, não se deve buscar a perfeição absoluta; basta utilizar suas virtudes.

Dos mais de trinta crentes, nenhum se rendeu. Quando o último tombou, o ar estava impregnado de um odor de sangue tão denso que chegava a embrulhar o estômago.

Não, houve dois que se renderam.

Eles estavam ali ajoelhados, tremendo da cabeça aos pés.

Contudo, vestiam trajes de letrados.

— Eu sou um acadêmico da Prefeitura de Taiyuan! — um homem de vestes confucianas ergueu a cabeça e, ao ver que os combates haviam cessado, conteve ânsias de vômito antes de se levantar.

O outro também se ergueu do chão, batendo no peito:

— Que perigo terrível.

— Vamos.

Os dois tentaram afastar-se com ares de total arrogância.

— Prendam-nos!

Jiang Qingzhi apontou para os dois e disse a Yan Xu:

— É provável que ocorram pequenos distúrbios na cidade; sua tropa deve permanecer de prontidão.

— Pode deixar, meu senhor!

Yan Xu assentiu prontamente.

— Jiang Qingzhi, eu sou um acadêmico da Prefeitura de Taiyuan!

Enquanto os dois eruditos eram detidos, um deles berrou:

— Pretende fazer inimigos de toda a intelectualidade de Taiyuan?

Mais ao longe, mais de dez letrados assistiam com sorrisos gélidos, e um deles exclamou:

— Nós estamos todos aqui presentes, ele teria essa ousadia?

Jiang Qingzhi disse com frieza:

— Mas por que diabos eu só vi um bando de sectários do Lótus Branco? Guardas!

— Meu senhor!

Sun Butong era o mais lesto de todos: deu meia-volta e ajoelhou-se de imediato, em um movimento fluido e contínuo.

O velho Sun é prestativo... — Jiang Qingzhi elogiou-se em silêncio. — Prendam estes dois sectários do Lótus Branco e confisquem seus bens!

— Entendido!

Sun Butong levantou-se, virou-se para trás e berrou:

— Ordem do senhor: confisquem os bens!

Os rostos dos dois letrados ficaram brancos como o papel.

— Maldito plebeu, ousa fazer isso?

Desde o reinado de Zhengde, os letrados da dinastia Ming vinham ganhando cada vez mais audácia; fazer piadas de cunho sexual envolvendo o próprio imperador era algo corriqueiro. Aqueles homens costumavam zombar da nobreza no dia a dia e, ao mencionarem Jiang Qingzhi, inevitavelmente o rotulavam como o filho de um genro adotivo acolhido por favor.

Um genro adotivo não seria, por acaso, um ser desprezível?

Portanto, diante de uma situação desesperadora, o insulto brotou instintivamente de suas bocas.

— Essa boca fétida é insuportável.

Disse Jiang Qingzhi com indiferença.

Dou Jialan fez menção de avançar, mas Sun Chonglou deu um passo à frente com passos largos.

E sacou sua espada longa.

— Não!

Longe dali, Sun Huan estava ocupado ordenando a limpeza dos escombros e deixou escapar um grito de espanto ao ver a cena.

Sun Chonglou girou o fio da lâmina, desferindo um golpe violento com a lateral pesada da espada.

Foi apenas um golpe, mas o rosto do letrado que praguejava ficou praticamente achatado.

Em seguida, veio outro golpe com o dorso da lâmina.

O outro letrado também foi transformado em um rosto plano.

Ambos desabaram no chão.

Jiang Qingzhi fitou os demais letrados com um brilho assassino nos olhos, enquanto Sun Chonglou bradava para o grupo de dez e poucos acadêmicos:

— Quem quiser morrer, que dê um passo à frente.

Existe forma pior de falar do que essa?

Droga!

Jiang Qingzhi achou que Sun Chonglou precisava passar por umas boas lições de educação.

Ele murmurou com desdém:

— Torturem-nos e interroguem-nos sobre os cúmplices.

— Prefeito Sun!

Aquele grupo de mais de dez letrados olhou para Sun Huan com indignação e pesar, suplicando que interviesse.

Pensativo, Jiang Qingzhi cogitou que, se o velho decidisse romper relações por causa daqueles estudantes, ele próprio não teria piedade.

Na qualidade de prefeito de Taiyuan, Sun Huan era, por direito natural, meio mestre daqueles acadêmicos.

Agora que seus discípulos estavam sendo torturados, cabia-lhe dizer alguma coisa, não é?

Sun Huan fitou o grupo, com um traço de desgosto profundo no olhar.

Os letrados eram mestres em tramar conspirações; se deixasse aquela dezena de homens agitar as coisas, não seria improvável que mais tarde conseguissem reunir centenas de acadêmicos para cercar o quartel general de Jiang Qingzhi.

Contudo, como Jiang Qingzhi reagiria a isso?

Sun Huan olhou para o jovem nobre.

O rapaz de lábios vermelhos, dentes brancos e rosto pálido sorria placidamente, parecendo tão inofensivo quanto um jovem vizinho.

Mas, ao lembrar dos mais de trinta cadáveres estendidos no chão e da pirâmide de crânios erguida fora dos muros de Datong...

— Sumam daqui!

Para os espectadores, aquele berro de Sun Huan significava que ele havia se alinhado definitivamente a Jiang Qingzhi.

— Funcionário corrupto!

Aquele grupo de letrados afastou-se resmungando pragas, embora nenhum deles ousasse desafiar Sun Huan; afinal, com o temperamento daquele velho, cassar os títulos acadêmicos de uma dúzia de estudantes não passaria de um mero incômodo menor.

Um oficial que discutia os detalhes do abastecimento com Yan Xu acabou ouvindo a pergunta que este fazia a Jiang Qingzhi:

— Meu senhor, devemos prosseguir com a investigação sobre aqueles letrados?

Jiang Qingzhi respondeu:

— Sun Huan agiu primeiro; se eu intervir agora, parecerá que estou agindo com inferioridade. Que pena.

Com que então aquele sujeito realmente tencionava varrer o grupo inteiro de letrados do mapa... O oficial sentiu um calafrio na espinha.

Mais tarde, ao retornar aos seus aposentos, um jovem letrado cujos laços familiares eram próximos aos seus veio procurá-lo discretamente.

— Tio Wang, eles estão articulando um protesto conjunto, e eu também gostaria de participar.

O oficial encarou-o fixamente, apontou para Jiang Qingzhi, que conversava com Yan Xu ao longe, e perguntou:

— Está vendo aquilo?

— Estou. — Havia um traço de ódio nos olhos do estudante.

— Aquele homem é um deus da morte. Hoje, ele bem que queria prender todos vocês, confiscar suas propriedades e enviá-los para o exílio.

— Ele teria essa coragem?

Aquilo era o mundo dos letrados e dos burocratas; até mesmo os imperadores se refugiavam na Ala Ocidental para escapar de sua influência.

O que era um mero Jiang Qingzhi perto disso?

*Plaft!*

O tio Wang desferiu-lhe um bofetão tão forte que fez o rapaz ver estrelas.

— Tio Wang, o senhor...

— Seu imbecil! O general da Guarda de Elite Huwei pediu-lhe instruções sobre o que fazer com vocês. Sabe o que ele respondeu?

— O quê?

— "O prefeito Sun os expulsou, que pena!"

O estudante deu uma profunda vênia de repente:

— Muito obrigado, Tio Wang.

Ele retirou-se às pressas e, antes de caminhar muito, encontrou o grupo de letrados que o esperava.

— Zhao Yi, como foi?

O estudante olhou para eles e, fugindo como se estivesse diante de espectros malignos, disparou a correr.

— Ei! Zhao Yi, por que está correndo?

— Vá à merda! Acha que somos fantasmas por acaso?

Não muito longe dali, um batedor noturno observava-os com o olhar gélido.

...

— Pressionem Sun Huan para que colabore! Não, mandem-no aplacar o povo! É fundamental que isto não tome proporções maiores!

O príncipe de Jin passejava ansioso pelo salão principal.

Zhu Yi estava sentada de lado, segurando um livro entre as mãos.

— Se houver muitas baixas entre civis, a capital... — O príncipe de Jin estacou de repente e virou-se.

Zhu Yi mantinha a cabeça baixa, absorta na leitura, como se não tivesse ouvido uma única palavra do que ele dissera.

— A reputação do príncipe de Jin como homem virtuoso, compassivo e benevolente com o povo...

Contudo, diante de uma crise civil, a primeira preocupação dele era saber qual seria a impressão que a capital formaria a seu respeito.

A severidade no olhar do príncipe de Jin esmaeceu gradualmente:

— Changning.

— Hum? — Zhu Yi ergueu o rosto com uma expressão vaga. — Alteza.

Parece que ela realmente não ouviu aquela tirada... O experiente ator que era o príncipe de Jin sentiu um alívio interior. — Vá até...

— Alteza, a Princesa Consorte Yong'an está aqui.

A princesa consorte Yong'an entrou a passos largos no salão.

— Alteza!

— Yong'an! — o príncipe de Jin sorriu cortesmente. — De onde viestes?

— Alteza, acabo de saber que um banho de sangue ocorreu na região do mercado. — A princesa consorte Yong'an disse em tom solene: — Os sectários do Lótus Branco tentam causar tumultos, mas o Lorde Changwei foi incapaz de conter seus subordinados, culminando em uma tragédia dessa magnitude. Vossa Alteza deve vir a público para apaziguar os ânimos.

Zhu Yi e a princesa consorte Yong'an sempre foram arqui-inimigas, por isso ela comentou friamente:

— Os príncipes imperiais não devem interferir nos assuntos da administração local.

— Mas, se estourar uma grande confusão, a nobreza藩 não escapará da culpa! — a princesa consorte Yong'an baixou a voz. — Vossa Alteza tem bastantes opositores; se esses indivíduos tramarem contra o senhor, dizendo que tudo isso foi orquestrado por detrás dos bastidores...

Merda!

O príncipe de Jin sentiu um arrepio na espinha.

— Preparem os cavalos!

— Alteza. — Zhu Yi ergueu-se. — É melhor aguardar notícias do lado do Lorde Changwei!

— Esperar o quê? Aquele homem é um deus da morte, um monstro que assassinou milhares em Datong!

Essa frase foi a gota d'água que derrubou o príncipe de Jin.

Assim, sem sequer se darem ao trabalho de usar uma carruagem, o grupo partiu apressadamente rumo ao local dos acontecimentos, escoltado por uma fileira de guardas.

Ao longo do caminho, notaram que as ruas estavam quase desertas.

— Muita gente foi morta.

— A praça do mercado virou um mar de sangue.

Comentários podiam ser ouvidos de vez em quando vindos do interior das lojas ao longo da via.

— Vamos primeiro ao tribunal da prefeitura!

Aconselhado pelo comandante dos guardas, o príncipe de Jin decidiu desistir de ir ao mercado.

— Alteza, devemos redigir um memorial de acusação contra o Lorde Changwei; assim, o principado de Jin poderá esquivar-se de culpas. — A princesa consorte Yong'an sentiu uma onda de euforia, pensando que Jiang Qingzhi certamente havia acumulado crimes terríveis; bastava que a prefeitura de Taiyuan e a facção severa da capital atuassem em conjunto para ver como ele escaparia da morte!

O príncipe de Jin franziu o cenho.

— Alteza, o prefeito Sun ama o povo como a seus filhos; decerto apoiará tal medida. — A princesa consorte Yong'an sabia muito bem o que receava o príncipe de Jin: o medo de ser o primeiro a atrair ataques.

Se Sun Huan apoiasse, e o principado de Jin também... Essa seria a última estaca cravada no caixão de Jiang Qingzhi.

— Sun Huan certamente será o primeiro a acusar Jiang Qingzhi, e Vossa Alteza poderá segui-lo de perto; desta forma, na capital... Ah, Sun Huan está bem ali. — A princesa consorte Yong'an ergueu os olhos e avistou Sun Huan conversando com alguns oficiais logo à frente.

Todos olharam na mesma direção e viram o velho praguejando furiosamente:

— Não fiquem esperando que os sectários façam estrago para só então demonstrarem vigilância! Em tempos de paz, andem por aí e escutem a voz do povo; do contrário, como pretendem compreender as necessidades populares? Fora daqui!

Os oficiais foram escorraçados com os rostos ruborizados de vergonha. Por acaso, o velho avistou o príncipe de Jin e seu séquito, caminhou a grandes passos até eles e fez uma reverência:

— Saudações a Vossa Alteza. Chegastes em boa hora, pois tenho um assunto que gostaria que Vossa Alteza avaliasse.

Trata-se de um memorial acusatório, suponho... O príncipe de Jin assentiu:

— Diga o que pensa, Prefeito Sun; serei certamente a favor.

Sun Huan declarou:

— O Lorde Changwei fez uso brilhante de estratagemas, combinando benevolência e severidade para neutralizar oportunamente as maquinações dos sectários do Lótus Branco. Pretendo redigir um memorial para solicitar recompensas em seu favor.

Droga, as notícias que chegam da capital dizem que o Lorde Changwei é um funcionário bajulador e pérfido, mas que bajulação o quê! Hoje vi com meus próprios olhos o que o Lorde Changwei fez; trata-se evidentemente de um oficial altamente competente, e ainda por cima belo como Pan An. Se eu tivesse ao menos uma neta em idade de casar, com certeza o raptaria para ser meu neto político!

O velho notou que a atmosfera estava estranha. — Ora! O que significa isso...

O príncipe de Jin virou-se.

Os cantos dos olhos da condesa Changning arquearam-se levemente, formando um sorriso irônico.

Ela olhou fixamente para a princesa consorte Yong'an.

O belo rosto da princesa consorte Yong'an distorceu-se por um instante.