Capítulo 100: A Cabeça sob o Sol (Agradecimentos a 'Beber Solitário na Neve' por se tornar um patrono desta obra)

Para Zhang Da, o vigésimo sétimo ano do reinado de Jiajing seria indelével em sua memória para toda a vida. Quando as tropas de Anda invadiram, Zhang Da optou cautelosamente pela defesa. Contudo, o inspetor Hu Zongxian, agindo como supervisor militar, forçou-o a entrar em combate, o que resultou na derrota. A capital ficou furiosa, e Zhang Da já se preparava para ser exilado para as fronteiras. Mas, inesperadamente, um certo conde de Changwei surgiu e o resgatou do inferno. Uma dívida de vida! E ainda por cima enfrentando a forte pressão do partido de Yan Song para salvá-lo. Neste momento, Jiang Qingzhi estava parado diante do portão do governo. À sua frente, mais de dez soldados estavam em alerta máximo, temendo que as tropas de Chen Pinling iniciassem uma batalha. Vários oficiais, visivelmente desolados, olhavam para Jiang Qingzhi com uma compaixão quase fúnebre. “A capital não emitiu ordens, e este homem ousou matar alguém de Anda. Se Anda enviar tropas para se vingar, será difícil para ele escapar da culpa.” “Tão jovem, que desperdício.” “O comandante geral chegou.” Zhang Da apareceu. Chen Pin se aproximou. Sun Chonglou brandiu sua longa espada, deixando cair algumas gotas de sangue da lâmina. “Parem!” Esse tolo realmente acha que sou fraco? Embora Jiang Qingzhi não estivesse em boa saúde, sua habilidade com a espada melhorou rapidamente com o treino desses dias; ele acreditava que poderia se defender. “Você matou meus homens?” Chen Pin sorriu despreocupadamente. “Eu apenas matei um cachorro,” Jiang Qingzhi respondeu com um sorriso, avaliando o estado de espírito de Anda no momento. “Você quer me provocar.” Chen Pin mostrou curiosidade. “Como mensageiro do grande khan, estive em Datong por um bom tempo. Os antigos mensageiros de Pequim já teriam vindo com ordens para me matar; então minha cabeça se tornaria o símbolo da inflexibilidade do Imperador Ming, espalhada pelas nove fronteiras.” Eu admiro esse Grande Ming, e esse imperador, pensou Jiang Qingzhi, lembrando da antiga dinastia Song. As ameaças do Norte, dos Liao, dos Jinn e dos mongóis deixavam os antigos governantes Song preocupados; nem se falava em matar mensageiros, pois eles agiam livremente na capital; quem ousaria interferir? Já no Grande Ming: — “Majestade, o mensageiro de Anda chegou, pedindo comércio.” — “Mate-o e exponha sua cabeça nas nove fronteiras.” Essa era a postura do imperador do Grande Ming. Mesmo que o imperador fosse capturado, seus ministros, que frequentemente zombavam dos outros, não se curvavam. Um novo imperador subia ao trono e rejeitava firmemente todos os pedidos do inimigo. — “Continue a luta!” Jiang Qingzhi olhou para o pescoço de Chen Pin e disse: “Na verdade, eu queria usar você para treinar um pouco.” “O quê?” Chen Pin ficou confuso. Vendo Zhang Da chegar, riu: “Você é o mensageiro da capital, não é? Matou meus acompanhantes, mas não ordenou minha prisão. Isso prova que o Imperador Ming tem medo.” Ele recuou um passo, olhou atentamente para Jiang Qingzhi e zombou: “Mandaram um jovem inexperiente; parece que o Grande Ming está sem gente.” Essa descoberta alegrou Chen Pin, pois indicava que havia abalos no governo do Ming, e o caos interno do Grande Ming era uma oportunidade para Anda. Zhang Da saiu acompanhado de um grupo de oficiais militares. Ele fez uma reverência. “Saudações, Conde de Changwei.” Por que Zhang Da agia com tanta reverência? E por que parecia até alegre? Chen Pin ficou surpreso. O jovem fez um leve aceno e sorriu: “Desde que deixei a capital, disse que um dia viria ao Norte. Aqui estou.” Zhang Da olhou para Chen Pin e perguntou: “Conde, deseja executar este homem?” Mesmo vindo com a certeza da morte, Chen Pin estava fraco por dentro. Ninguém pode ignorar a morte completamente. Jiang Qingzhi lançou um olhar desprezível a Chen Pin e balançou a cabeça: “Matá-lo seria como matar um cachorro. Mas eu gosto de cuidar de cães.” Aquele olhar de Jiang Qingzhi foi uma completa desconsideração para comigo... Chen Pin ficou sem palavras. Por que não me matou? Chen Pin ficou perplexo. Sun Chonglou disse a Dou Jialan: “Olhe, mais um idiota que o jovem senhor deixou bobo.” Enquanto isso, Jiang Qingzhi já havia sido recebido. Hu Zongxian estava do lado de fora, sem saber o que fazer. “Jiang Qingzhi, esse não é o ministro da graça? Não é inimigo de Yan Song? Ele realmente veio a Datong. O que está acontecendo em Pequim?” De fato, Jiang Qingzhi era o grande inimigo de Hu Zongxian. Sem ele, Hu Zongxian não teria caído tão baixo. Após ser abandonado pelo partido de Yan Song, Hu Zongxian perdeu suas fontes de informação e não sabia as intenções de Jiang Qingzhi. Sun Chonglou saiu e disse: “Você, venha comigo.” Hu Zongxian apontou para si mesmo, mas Sun Chonglou impaciente respondeu: “Agora você está a serviço do jovem senhor.” “Sou secretário do governo de Datong,” Hu Zongxian tentou resistir pela última vez. “Se o conde quer você, quem ousaria recusar? Entre e veremos.” Sun Chonglou encarou-o com olhos ameaçadores e fechou o punho: “Quer que eu use força?” Maldição! Um estudioso diante de um soldado, razão não adianta. Pensando na crueldade de Sun Chonglou, Hu Zongxian entrou resignado. No salão principal, Jiang Qingzhi, como mensageiro, sentou-se à cabeceira. Ele era primo do imperador, de alta posição. Os oficiais foram respeitosos, mas preocupados com a possibilidade de que esse jovem nobre trouxesse desgraça a Datong. “Conte a situação,” Jiang Qingzhi ordenou ao sentar-se.

Sem cerimônia? Todos ficaram surpresos. Zhang Da respondeu: “Recentemente, as tropas de Anda têm aparecido frequentemente nos arredores de Datong, mas sem atacar.” “Isso é ostentação,” Jiang Qingzhi observou. “Cof, cof,” o vice-comandante Xu Li tossiu: “Conde, as tropas de Anda estão apenas buscando uma oportunidade.” “Quem é você?” Jiang Qingzhi perguntou, embora tivesse reconhecido a identidade de Xu Li pela armadura. Xu Li respondeu: “Sou o vice-comandante Xu Li.” “Da próxima vez, anuncie-se antes de falar.” Sentindo o prazer de ser mensageiro, Jiang Qingzhi se divertiu ao ver a surpresa e a humilhação de Xu Li ao recuar. Alguém perguntou: “Conde, não disseram que o Duque Cheng também viria?” Jiang Qingzhi lançou um olhar e respondeu: “O Duque Cheng tem assuntos urgentes e foi para outro lugar.” Para onde, só Jiang Qingzhi sabia. “A intenção da capital...” Zhang Da quase fora derrubado pelo partido de Yan Song; Xu Li era do partido Yan e inimigo dele. Vendo Jiang Qingzhi provocar Xu Li, Zhang Da sentiu que tinha um apoio poderoso. “A vontade do imperador é que eu aja conforme a situação,” Jiang Qingzhi levantou-se. “Envie mais batedores.” “Mas as tropas de Anda têm vastos patrulheiros ao redor de Datong, enviar batedores pode causar grandes perdas,” Xu Li questionou. Jiang Qingzhi olhou firme: “Em batalha, mortes são inevitáveis. Além disso, aqui é Datong; vocês são os anfitriões e Anda os visitantes. Por que sinto que, em seus olhos, os papéis estão invertidos?” Se tiver coragem, vá tentar... Xu Li lembrou da carta recebida dias atrás, que o instruía a fazer Jiang Qingzhi fracassar. Xu Li sorriu: “Conde, você desconhece os campos de batalha...” “Quem disse que desconheço?” Jiang Qingzhi respondeu friamente: “Fazem uma tempestade num copo d’água. Se as tropas de Anda avançarem para o sul, você vai ficar aterrorizado!” Você quer me humilhar hoje? Xu Li riu internamente e disse: “Então, aceito suas ordens.” Os patrulheiros de Datong já estavam apavorados com os cavaleiros de Anda; se Jiang Qingzhi mandasse os batedores saírem, os veteranos certamente seriam negligentes. Hu Zongxian, observando de um canto, achava que esse “inimigo mortal” era meio tolo. Embora Xu Li fosse inimigo, os soldados de Datong não. Xu Li não precisava fazer nada; bastava deixar que Jiang Qingzhi ordenasse as investidas dos batedores e até dos cavaleiros para expulsar os patrulheiros de Anda, e depois espalhar a notícia de que isso era ideia do mensageiro Jiang Qingzhi. Assim, os soldados veriam Jiang Qingzhi como um causador de problemas, um fútil que não se importa com suas vidas. Com isso, como poderia ser mestre de Hu Zongxian? Hu Zongxian engoliu em seco e bebeu um gole de vinho. No salão, Jiang Qingzhi parecia ignorar o significado oculto nas palavras de Xu Li. “Chen Ji!” “Aqui!” Chen Ji apareceu. “Você e Ye Bushou, saiam para patrulhar e investiguem bem o inimigo.” “Entendido!” Chen Ji virou-se e partiu apressado. Isso surpreendeu a todos. “Nesta missão, trouxe a Guarda do Tigre da Esquerda,” Jiang Qingzhi disse aos presentes. “Se em Datong há quem tema o inimigo como um tigre, então vou mostrar a eles como se enfrenta esses invasores.” Jiang Qingzhi partiu. “Guarda do Tigre da Esquerda? Isso não é só cão de guarda?” “Esse cão de guarda, sob meu comando, pode enfrentar dez inimigos.” “O conde de Changwei realmente os enviou; aposto que só um décimo volta, se isso acontecer será uma bênção dos ancestrais.” “Os patrulheiros de Anda estão esperando para abocanhar esses caras!” “Esse jovem nobre não sabe o que é humildade. Vamos assistir ao espetáculo!” Todo o governo e militares de Datong estavam imersos na expectativa de um “show”. Chegou uma notícia: “Esse Conde de Changwei é primo do imperador e está aqui apenas para ganhar experiência.” Hu Zongxian seguiu Jiang Qingzhi até o quartel; alguns oficiais o conheciam e aconselharam: “Este conde é muito confiável para o imperador. Por que não baixar a cabeça e conseguir um suporte?” Hu Zongxian sorveu o vinho e riu: “Se esse jovem nobre fosse mais cauteloso, eu até o apoiaria. Mas ele já humilhou os soldados de Datong. Além disso, se considera superior. A Guarda do Tigre da Esquerda é inútil, e ele os mandou para a patrulha... Quando voltarem derrotados, não haverá apoio, só acusações no governo!” Yan Song e seus aliados não perderiam essa chance. Hu Zongxian achou melhor assistir ao circo como uma tartaruga. “A Guarda do Tigre da Esquerda parece boa até agora.” Eles treinavam frequentemente; os oficiais, embora ignorantes em assuntos militares, achavam-nos impressionantes. “Cães de guarda só assustam,” pensava Hu Zongxian, que visitou várias vezes Datong e conhecia as tropas da capital. As tropas fronteiriças eram fracas; mesmo treinadas por Jiang Qingzhi, o que poderiam fazer? ... A cerca de dez léguas fora de Datong, mais de duzentos patrulheiros de Anda circulavam. “Inimigos avistados!” Chen Ji liderava a tropa Ye Bushou. O comandante inimigo exultou: “Ataquem!” Segundo as ordens de Anda, o mensageiro que entrasse em Datong deveria demonstrar força para elevar o moral interno. “São apenas cem homens.” O inimigo riu desdenhoso ao ver o pequeno grupo. “Essa glória será minha,” disse o comandante, desembainhando sua espada e avançando. Em sua percepção, esse inimigo resistiria no máximo cem respirações. Dois contra um, era uma vitória certa. “Fogo de flechas!” Uma chuva de flechas caiu. Mais de dez inimigos caíram dos cavalos. “Rápido!” O comandante achou aquilo fácil demais. Ye Bushou e seus homens guardaram seus arcos e desembainharam as espadas longas. No combate, não há técnica especial, apenas bloquear e atacar com rapidez; quem for mais veloz, sobrevive! Por isso, Ye Bushou treinava intensamente a velocidade no manejo da espada. Ao primeiro contato, um brilho cortante rasgou o ar. O comandante inimigo sentiu que sua visão mudou e, surpreendentemente, pôde ver atrás de si. “Tenho olhos atrás da cabeça?” Uma cabeça rolou ao chão, e alguém comentou: “Que espada rápida!” Esse ataque aumentou muito a confiança de Ye Bushou. Era verdade o que o conde dizia. Com a confiança estabelecida, nada poderia impedir uma grande vitória. O inimigo, atônito, pensava como os defensores de Datong ficaram tão ferozes. Enquanto se distraíam, Chen Ji ordenou que seus homens cercassem pelos flancos. “Ataquem!” O inimigo investiu novamente, sem acreditar. Desta vez, as perdas foram ainda maiores. Com a confiança, Ye Bushou e seu grupo atacavam em duplas ou trios, coordenando-se para eliminar o inimigo. Suas técnicas eram simples e eficientes, sem desperdício de força. Após quinze minutos, mais de cinquenta inimigos fugiram desordenados. “O conde disse que na primeira batalha devemos estabelecer a reputação da Guarda do Tigre da Esquerda,” Chen Ji apontou com a espada. “Persigam!” A perseguição de Ye Bushou já havia causado colapso nos inimigos imaginários da Guarda do Tigre da Esquerda. Após meia hora, quando centenas de cavalaria inimiga apareceram, Chen Ji ordenou a retirada. Ele olhou para a bandeira inimiga e sorriu maliciosamente: “Como o conde previu, esses batedores eram apenas isca. Recuem!” Os poucos inimigos restantes, ao verem os reforços, começaram a chorar. Nos últimos anos, as tropas de Anda tinham vitórias fáceis; jamais passaram por tamanha humilhação. “Eles são como lobos da estepe!” Os inimigos resgatados relataram as dificuldades da fuga. “Só cem homens?” O comandante dos reforços franziu a testa. “Vocês são mais de duzentos, por que foram derrotados?” “Eles lutam ferozmente...” “Seriam servos de um general Ming?” Servos eram as tropas escolhidas pelos generais Ming, recebendo melhor comida, equipamento e treinamento. Mas os verdadeiros defensores de Datong esperavam notícias da derrota de Ye Bushou. “Eles voltaram.” Ye Bushou retornou. “Saíram com mais de cem e perderam só dez?” Ye Bushou perdeu pouco mais de dez homens. “Provavelmente fugiram ao ver o inimigo, senão teriam sido exterminados.” “Malditos!” “Esses cães de guarda acham que as tropas de Anda são cordeiros. Ei! O que é isso?” Atrás do grupo de Chen Ji, várias dezenas de cavalos carregavam fileiras de objetos redondos. No portão da cidade, Chen Ji ergueu a mão. Alguns Ye Bushou cortaram as cordas, e os objetos redondos caíram ao chão. “São... cabeças humanas!” Mais de cem cabeças espalhavam um ar feroz sob o sol do Norte. No topo da muralha da cidade, reinava um silêncio absoluto. ... A terceira parte está concluída. Uma questão: por que não sentimos sono nas tardes de verão, mas nas tardes do início do outono a sonolência nos domina?