Capítulo Noventa e Um: O Virtuoso Zhu Cilang, Mais Alto Que as Nuvens

“Tudo o que eu disse é absolutamente verdadeiro; o imperador e o príncipe herdeiro dos rebeldes de Zhu estão dentro da cidade de Tianjin! Peço aos dois generais que mobilizem suas tropas rapidamente, cerquem Tianjin e capturem esses dois criminosos de uma vez por todas!”

Vinte li a oeste da cidade de Tianjin, Li Guo e Tang Tong ouviram o relatório de Yuan Yuzong. Ambos trocaram olhares silenciosos, com expressões de surpresa no rosto.

Li Guo e Tang Tong já sabiam que o Chongzhen sobre o portão Zhengyang da cidade de Pequim era um impostor. Quem lhes trouxe essa notícia foram três mil soldados enviados por Li Zicheng, reforços comandados por Li Guo, pertencentes à retaguarda de seu antigo acampamento. Junto aos reforços veio uma ordem severa: Li Guo e Tang Tong deveriam capturar o imperador e o príncipe herdeiro de Chongzhen!

Pouco depois de receberem a ordem, souberam do paradeiro do imperador e do príncipe herdeiro, o que não os surpreendeu. Mas o fato de que eles já haviam se reunido com Wu Sangui, comandante de Liao Dong, deixou Li Guo e Tang Tong profundamente alarmados.

Nos relatórios anteriores, o exército de Wu Sangui ainda estava dentro dos limites da prefeitura de Yongping. Como, de repente, ele teria chegado a Tianjin?

Isso era realmente preocupante! As tropas de Wu Sangui lutavam contra os manchus em Liao Dong, sendo famosas pela ferocidade. No registro militar, o exército de Liao Dong tinha oitenta mil homens, mas na prática não deveria ser menos de quarenta mil.

Já Li Guo e Tang Tong contavam, ao todo, com apenas onze mil soldados. Com tão poucos homens, planejar cercar Tianjin e capturar todos os inimigos parecia um suicídio!

“Yuan, responsável pelas armas,” perguntou Tang Tong, franzindo a testa, “você realmente viu Wu Sangui?”

Yuan Yuzong assentiu: “Vi sim! Ele próprio liderou a cavalaria de elite e invadiu pelo portão oeste de Tianjin, derrotando minhas tropas e as do comandante Li!”

“A cavalaria de ferro?” Tang Tong respirou fundo. “Esses cavaleiros são escolhidos a dedo, todos usando armaduras de ferro!”

“Sim, sim, são todos muito robustos!” Yuan Yuzong confirmou, “cada um vestia armadura completa, impenetrável por lâmina ou flecha!”

Tang Tong continuou: “Esses cavaleiros geralmente atacam em grupos de cinquenta, rompendo qualquer formação com brutalidade!”

Yang Weihang, ainda pálido, acrescentou: “Foi exatamente isso, eles atacaram em grupos de dezenas, invencíveis!”

Tang Tong voltou-se para Li Guo: “Marquês, não há dúvidas, Wu Sangui está mesmo em Tianjin!”

Li Guo franziu a testa: “Yuan, Yang, sabem quantos homens Wu Sangui trouxe?”

“Talvez uns dois ou três mil.” Yuan Yuzong respondeu. “Além disso, há alguns milhares de infantaria, chamados de batalhão de superação, batalhão de guarda do tigre, batalhão de guarda pessoal, todos trazidos pelos criminosos de Zhu de Pequim. E mais alguns recrutados por Cao Huachun em Wang Qingtuo, também uns dois ou três mil.”

“Quantos ao todo?” Tang Tong insistiu.

“Mais de dez mil.” Yang Weihang respondeu. “A guarnição de Tianjin deve ter sobrado alguns, provavelmente também se juntaram a Zhu. Mas o total não passa de quinze mil, e os verdadeiramente experientes são apenas os dois ou três mil de Wu Sangui.”

“Só isso?” Tang Tong perguntou novamente.

“Só isso.” Yuan Yuzong confirmou. “Se fossem mais, como eu e Yang poderíamos ter escapado?”

Tang Tong voltou-se para Li Guo: “Marquês, o que devemos fazer?”

Li Guo acariciou a barba: “Se são apenas pouco mais de dez mil, não há motivo para temer... E quanto à cavalaria de ferro? Eu também tenho duas mil cavaleiros de elite, todos veteranos do antigo acampamento. Se for para batalhar abertamente, não temo Wu Sangui!”

Yuan Yuzong afirmou: “São realmente pouco mais de dez mil. Se o exército de Liao Dong tivesse vindo completo, eu jamais teria ousado emboscar dentro de Tianjin!”

Li Guo olhou para Tang Tong: “General Tang, que acha?”

Tang Tong entendeu o recado, fez uma reverência: “Marquês, eu levo as tropas à frente, e o senhor comanda os veteranos na retaguarda; assim não haverá erro.”

Li Guo sorriu: “Está decidido! Mas, general Tang, seja cauteloso, não deixe que a moral se abale.

Agora, no norte de Zhili, todos se rendem sem lutar, a tendência está a favor da dinastia e não dos rebeldes... Portanto, não precisamos de uma vitória rápida, basta manter os criminosos de Zhu sob controle, sem deixar que escapem. Se eles realmente forem capazes de lutar, o próprio imperador mandará um grande exército para atacá-los!”

Tang Tong, adulando, disse: “Marquês, sua estratégia é admirável, tenho grande respeito!”

Li Guo riu alto.

...

A cidade de Tianjin já estava se acalmando; até os combates dispersos haviam cessado, e toda a cidade estava sob o controle das tropas de Ming, comandadas por Zhu Cilang.

Por toda parte, soldados de Ming vestidos com jaquetas de combate patrulhavam em formação; quase não havia civis de Tianjin nas ruas. Cabeças de rebeldes e saqueadores, decapitados durante os confrontos, estavam penduradas em vários pontos para intimidar.

Da porta oeste até a sede do governador de Tianjin, a longa rua estava repleta de cadáveres. Jin Bin e Lou Guangxian, sem cabeça, jaziam diante do prédio do governador; foram capturados por seus próprios antigos subordinados e decapitados ali mesmo. Junto a eles, dezenas de membros das famílias Jin, Lou, Yuan e Yang foram executados, as mulheres das duas famílias perderam seus títulos, e não tiveram um destino melhor...

Mais de mil soldados que haviam seguido Jin e Lou, ou fugido com Yuan Yuzong e Yang Weihang, morreram ou fugiram; cinco ou seiscentos foram capturados. Segundo ordem de Zhu Cilang, todos foram levados ao campo principal da cidade, onde foram publicamente açoitados! Todos os soldados da guarnição de Tianjin tiveram que participar.

Os que sobreviveram após o castigo foram organizados em um “batalhão da morte”, destinados às missões mais perigosas.

Essa punição severa era para servir de exemplo. As tropas de Ming em Tianjin estavam inquietas!

Quanto aos antigos soldados do exército rebelde, que não se sabia se realmente se renderam ou apenas fingiram, estavam sentados do lado de fora do salão do governador de Tianjin, bebendo e comendo carne.

Junto a eles, estava um príncipe herdeiro considerado ladrão, participando da refeição!

“Irmãos, enganei vocês uma vez no campo de batalha, mas não guardem rancor! Na guerra, a astúcia é essencial, tanto quanto a força. Agora todos vocês são meus homens, e eu sou sempre aberto com meus aliados, nunca os engano...”

Zhu Cilang se sentou ao lado de Hao Yaoqi, segurando um copo de vinho tosco numa mão e um pedaço de carne suculento na outra, de aspecto pouco limpo, nada digno de um príncipe. Suas palavras também eram inusitadas, tratando os recém-recrutados rebeldes como irmãos.

Hao Yaoqi e seus companheiros já não ousavam subestimar o príncipe. Haviam percebido que haviam sido enganados por Zhu Cilang, e deixaram escapar o imperador Chongzhen que estava prestes a ser capturado!

Além disso, viram com seus próprios olhos como Zhu Cilang ordenava punições, mandava açoitar centenas de homens, decapitar dezenas de rebeldes e seus familiares.

Esse príncipe de dezesseis anos era um mestre na arte de enganar, claramente experiente! E, ao matar, mantinha a mesma expressão calma, como se não fosse a primeira vez.

Agora, confraternizava com mais de duzentos soldados rendidos do acampamento de Li Chuang, bebendo e comendo juntos... Será que era mesmo o príncipe herdeiro de Ming?

Zhu Cilang lançou um olhar para o pasmo Hao Yaoqi e sorriu: “Irmão Yaoqi, acabei de receber um relatório noturno; mais de dez mil rebeldes estão atravessando o rio e chegarão a Tianjin amanhã. Sabe de que grupo são?”

Hao Yaoqi ficou alerta, pensando em encontrar uma chance de escapar desse príncipe imprevisível, antes que seus próprios planos fossem descobertos.

Ele respondeu prontamente: “Príncipe, são o sobrinho do rebelde Li Guo e Tang Tong, que se rendeu à Ming... Cerca de dez mil homens, a maioria subordinados de Tang Tong, não são soldados experientes. Amanhã posso liderar o povo e a cavalaria de elite de Wu para combater e exterminá-los!”

“Não é necessário.” Zhu Cilang sorriu. “Wu Sangui não está em Tianjin, nem sua cavalaria de elite. Os cavaleiros que você viu hoje eram generais Han disfarçados, incapazes de lutar de verdade. Portanto, apenas defenderemos a cidade, sem sair para batalhar. Vocês não precisam subir aos muros, apenas descansar no acampamento. Não é falta de confiança, mas para preservar o espírito de fraternidade. Vocês são homens de honra, e isso é o que mais valorizo.

Por isso, mandei recolher suas armas, armaduras e cavalos do acampamento. Assim, não precisam escolher entre o rei rebelde e eu. Descansem do outro lado do rio, no acampamento ao norte de Tianjin, aguardem os navios da foz de Dagu, e então sigam comigo para o sul. Garanto que, ao chegarmos a Jiangnan, vocês serão heróis da resistência! Dinheiro, terras, mulheres, tudo será de vocês! E não terão que enfrentar seus antigos irmãos armados... Irmão Yaoqi, que me diz?”

Hao Yaoqi ficou pálido, percebendo que estava diante de um banquete traiçoeiro! Pensou que o príncipe era fácil de enganar, mas na verdade era ele quem estava sendo ludibriado.

Ao entender isso, Hao Yaoqi imediatamente se ajoelhou diante de Zhu Cilang: “Príncipe, sua honra é imensa, Yaoqi está impressionado, permita-me prestar-lhe homenagem!”