Capítulo 157: A Noite de Núpcias!

“Su Alteza, a cidade de Dengzhou está agora firmemente sob o controle dos soldados da minha Divisão Esquerda. É uma fortaleza verdadeiramente fácil de defender e difícil de conquistar! Seu perímetro é de nove li, as muralhas têm três zhang e cinco chi de altura e dois zhang de espessura. São feitas de terra batida revestida de tijolos verdes e extremamente resistentes. Dengzhou tem sete portões: quatro terrestres e quatro aquáticos. Além da cidade principal, há também a cidade portuária, ainda mais fortificada. Dentro dela fica um porto capaz de abrigar dezenas de embarcações, além de estaleiros, forjas e quartéis. Ao lado da cidade portuária erguem-se a Montanha Dan’ya e o Pavilhão Penglai. A Montanha Dan’ya é cercada pelo mar em três lados e, no quarto, encosta-se à cidade portuária. Não é muito alta, mas suas encostas são íngremes; com algumas obras, tornar-se-á um reduto inexpugnável.

Su Alteza, tanto o governador Su quanto eu achamos que a região de Dagu não é muito segura. O melhor seria conduzir o Imperador a Dengzhou o quanto antes.”

Apontando para um mapa topográfico da cidade de Dengzhou, Li Ruolian explicou a Zhu Cilang a situação e, por fim, recomendou que ele e o Imperador Chongzhen se deslocassem logo para o sul, rumo a Dengzhou.

A ida para o sul, até Dengzhou, já era um plano definido e vinha sendo executada. Mas havia muitos suprimentos e pessoas reunidos em Dagu; seria preciso transportá-los em etapas.

O primeiro grupo partira de navio no início de abril. Era composto por Li Ruolian, Su Guansheng e mais de sete mil pessoas, que atravessaram o mar até Dengzhou a bordo dos juncos de areia de Shen Tingyang. Depois, os barcos retornaram a Dagu, levando de volta um carregamento de tecido vermelho e diversos artigos de primeira necessidade, além de Zeng Hualong, antigo governador de Dengzhou e Laizhou.

No dia quinze de abril, Shen Tingyang partiu de Dagu pela segunda vez com sua frota de juncos. Levou a imperatriz Zhang, duas princesas, um grupo de criados e eunucos do palácio, além de alguns funcionários e nobres sem atribuições na residência imperial de Dagu. Também transportou duzentos mil shi de grãos.

No dia vinte e dois de abril, a frota deixou Dagu pela terceira vez. Dessa vez, levou mais funcionários e nobres, bem como muitos dos chamados “súditos leais” que os acompanhavam. Zhu Chunjie, comandante da Guarda Brocada, e Lin Zengzhi, vice-ministro do Ministério da Receita e preceptor de Zhu Cilang, também seguiram viagem. Foram levados ainda metade dos homens da Guarda Brocada, um milhão e duzentos mil taéis de prata e cem mil shi de grãos.

Amanhã, dia três do quinto mês, a frota partirá de Dagu pela quarta vez. A imperatriz Zhou, as escolhidas Ning e Fei, as famílias dos funcionários e nobres ainda retidos em Dagu, a maior parte da Divisão Direita do Novo Exército da Resistência, mais de um milhão de taéis de prata e cem mil shi de grãos também serão transportados para Dengzhou.

Zhu Cilang e o imperador Chongzhen, porém, permaneceriam em Dagu, junto com a Divisão Central e as duas brigadas da Divisão Direita do Novo Exército da Resistência, o Quartel-General do Grande Marechal e uma corte reduzida ao essencial.

Naturalmente, a essa altura, os que ficassem em Dagu já não se hospedariam na cidade. Todos iriam para a Ilha Haisha.

Zhu Cilang pretendia enfrentar ali a elite dos manchus e destruir o mito de que os Oito Estandartes eram invencíveis e de que seus soldados eram tropas celestiais.

Depois de derrotar os temíveis Oito Estandartes, Zhu Cilang escoltaria o imperador Chongzhen para longe, sem esconder o triunfo. Mas não abriria mão da Ilha Haisha.

Afinal, aquele era o lugar perfeito para esmurrar a cara barbuda de Dorgon. Como poderia abandoná-lo? Além disso, a ilha seria um marco simbólico, prova de que Zhu Cilang era o esteio da resistência contra os Qing.

Enquanto a bandeira da Grande Ming tremulasse sobre o bastião da Ilha Haisha, ninguém em todo o império ousaria dizer que Zhu Cilang não resistia aos Qing. E, enquanto um posto tão humilhante permanecesse nas mãos da Grande Ming, Dorgon não poderia avançar plenamente para o sul sem antes tomá-lo.

Se os manchus não conseguissem atravessar o Yangtzé pelo sul, mas, pelo norte, partissem da Ilha Haisha e chegassem até Pequim, aí já não se trataria apenas de uma derrota humilhante! Dorgon, o príncipe regente, não era homem de bem: usurpara o poder do imperador, deitara-se com a imperatriz-viúva, agia com arrogância e cometia toda sorte de atrocidades. Até entre os próprios tártaros havia muitos que se opunham a ele. Se perdesse prestígio de verdade, talvez alguém o eliminasse!

“A partida para o sul não é urgente. Assim que derrotarmos os invencíveis Oito Estandartes, seguirei para lá”, disse Zhu Cilang, sorrindo. “Mas não podemos perder a Ilha Haisha, general Li. Você ficará encarregado do lugar. Tem confiança para defendê-lo?”

“Defender a Ilha Haisha?” Li Ruolian franziu o cenho. “Na primavera, no verão e no outono, não será difícil, desde que o rio Wei não congele. Mas, quando chegar o inverno…”

“Basta que consigam mantê-la durante o verão e o outono. O Forte Haisha é uma fortaleza de estilo ocidental; com armas de fogo e canhões em quantidade suficiente, dois ou três mil homens poderão repelir um inimigo várias vezes mais numeroso.” Zhu Cilang sorriu. “Precisamos mostrar ao povo do norte que os soldados celestiais dos Oito Estandartes não são grande coisa. Nem sequer conseguem tomar um pequeno forte à beira-mar!”

Li Ruolian balançou a cabeça. “Su Alteza, essa fortaleza fica isolada bem à entrada do território inimigo. Não se trata apenas de saber se é possível defendê-la, mas também de ter coragem para fazê-lo.”

Zhu Cilang assentiu, sorrindo. “Eu sei, eu sei. Não vou pedir que os homens da sua Divisão Esquerda a defendam. Providenciarei bravos que não temam os tártaros.”

Enquanto conversavam, ouviram alguém bater à porta. Em seguida, Chen Yidao, chefe dos guardas de Zhu Cilang e comandante da Brigada Esquerda da Divisão Central do Novo Exército da Resistência, enfiou a cabeça pela porta. Trazia um largo sorriso.

“Su Alteza, chegou a hora auspiciosa.”

Zhu Cilang sorriu e assentiu. “Já sei.” Voltou-se para Li Ruolian. “Hoje sou o noivo!”

Li Ruolian levantou-se e fez uma reverência. “Apresento minhas felicitações a Vossa Alteza.”

Zhu Cilang riu às gargalhadas. “Muito bem, vamos beber.”

Erguendo-se, saiu do salão acompanhado por Chen Yidao e seguiu para os aposentos onde vivia. Não conseguia esconder o sorriso.

Ele já se casara na vida passada, mas nunca tomara uma concubina — muito menos três de uma vez, todas jovens e viçosas, certamente ainda donzelas.

Ser príncipe herdeiro estava ficando cada vez mais agradável!

Com a ajuda de criadas mais velhas, as três moças vestiram os trajes nupciais vermelhos. Cabeças baixas, tímidas, avançaram devagar até Zhu Cilang. Na verdade, todas já o conheciam havia bastante tempo; Wu Sanmei e Fei Lan’er, em especial, eram bastante próximas do príncipe. Ainda assim, ele sempre respeitara as formalidades e nunca se aproveitara delas.

Bem, Zhu Cilang só mantivera a decência com Wu Sanmei. Ainda não podia conceder-lhe o título de consorte, mas queria tratá-la como esposa legítima, não como concubina; por isso, não podia consumar a união sem a cerimônia apropriada. Quanto a Fei Zhen’e, não podia tocá-la: e se ela engravidasse? Seria motivo para mais uma disputa pela sucessão imperial? Isso seria procurar problemas.

É claro que Zhu Cilang não arranjara as coisas assim apenas para conquistar Wu Xiang e Wu Sanfu. Gostava sinceramente de Wu Sanmei. Embora ela não fosse tão bonita quanto Fei Zhen’e e Ning Xiangyu e tivesse um porte um tanto avantajado, Zhu Cilang gostava dela. Conversavam bem, divertiam-se juntos. Talvez fosse coisa do destino.

Naquele momento, o olhar de Zhu Cilang já fora atraído pela estatura alta de Wu Sanmei. Talvez fosse verdade que o amor torna bela a pessoa amada; fosse como fosse, aos olhos dele, aquela moça alta era linda. Tinha a pele clara e era esguia. Seus traços e seu rosto eram um pouco grandes, mas as velhas criadas, hábeis na arte da maquiagem, haviam disfarçado por completo os defeitos. Diante de Zhu Cilang estava, sem dúvida, uma beldade de rosto encantador.

Ela também tinha um temperamento alegre. Naqueles tempos, era comum que as noivas chorassem copiosamente, como se estivessem num funeral! Vejam a escolhida Ning: chorara tanto que tinha os olhos vermelhos — e não era de admirar, pois uma mulher que fora princesa-consorte acabara rebaixada à condição de escolhida. A escolhida Fei, por sua vez, mostrava-se no ponto certo: os olhos marejados, enevoados, fitavam Zhu Cilang com uma expressão comovente. Devia ter ensaiado diante do espelho incontáveis vezes.

Wu Sanmei, por outro lado, sorria de boca aberta, sem o menor sinal de timidez. Ah, que moça adoravelmente ingênua!

As três jovens se ajoelharam diante de Zhu Cilang e fizeram as reverências prescritas. Então Wu Sanmei disse:

“Alteza, já está ficando tarde. Por favor, troque de roupa e descanse. Qual de nós deseja que o sirva esta noite? Nós, suas irmãs, somos como frágeis ramos de salgueiro; rogamos que Vossa Alteza tenha compaixão e nos trate com carinho…”

Eram frases feitas do palácio, sem dúvida decoradas de antemão. Antes que ela terminasse, Zhu Cilang caiu na gargalhada.

“Sanmei, você fica. Escolhida Ning, escolhida Fei, podem ir descansar.”

Nesse instante, um trovão ribombou do lado de fora da janela. Zhu Cilang olhou para fora: o céu ao anoitecer estava muito escuro, carregado, como se fosse chover de novo. Pensou que aquela chuva talvez dificultasse os movimentos dos tártaros.

Desviou o olhar, levantou-se e caminhou a passos largos até Wu Sanmei. Tomou-lhe a mão delicada e conduziu-a aos seus aposentos.