Capítulo Trinta e Três: O auge da vida de Li Zicheng

“Finalmente, o velho chegou e pôde ver a maldita cidade de Pequim!”

Quem dizia isso era um homem de cerca de trinta e quatro ou trinta e cinco anos, alto, de ombros largos, maçãs do rosto proeminentes, testa particularmente cheia, nariz elevado, sobrancelhas espessas e, em suas órbitas profundas, apenas um olho grande e luminoso fitava com intensidade o colossal castelo sob o véu prateado da noite.

Ele usava o típico chapéu branco de feltro pontiagudo dos camponeses do noroeste, com a ponta dobrada. Como era meados do terceiro mês lunar, já próximo do verão e o clima era ameno, sobre a armadura de ferro vestia apenas uma túnica longa de algodão azul, já meio usada. Para realçar sua posição, cobria-se ainda com uma grande capa vermelha.

Não estava contemplando a cidade de Pequim em terra firme, mas montado em um altivo cavalo cinza-escuro, salpicado de branco, com crina e cauda aparadas.

Esse homem robusto era ninguém menos que o Rei Rebelde, Li Zicheng, no auge de sua vida!

Li Zicheng vinha de origem humilde, um simples plebeu de Mizhi, Shaanxi. Quando criança, sua situação familiar era razoável, e por isso estudou alguns anos numa escola privada e aprendeu artes marciais. Mas, ao crescer, calamidades e desastres se sucederam, e sua família caiu em ruína. Ainda assim, por saber ler e possuir alguma habilidade marcial, conseguiu emprego como mensageiro. Não era uma posição de destaque, mas garantia o sustento, e ele não se mostrava insatisfeito, pensando que poderia levar uma vida medíocre.

Mas o imperador Chongzhen, avarento ao extremo, aboliu muitos postos de mensageiro para economizar, e Li Zicheng perdeu seu emprego garantido. Sem renda, entrou em conflito com um conterrâneo e acabou por matá-lo, incapaz de saldar dívidas. Sua esposa, envolvida em adultério, também foi morta por ele. Com duas vidas em suas mãos, Li Zicheng teve de fugir com seu sobrinho, Li Guo, para Gansu, onde se alistou no exército oficial, chegando até ao posto de comandante.

Se não fosse pelo imperador Chongzhen ter confiado em Yuan Chonghuan, que matou Mao Wenlong e tirou as preocupações de Huang Taiji, permitindo-lhe invadir a capital por Rehe no segundo ano do reinado, talvez Li Zicheng teria passado a vida inteira como soldado em Gansu, tornando-se um oficial leal ao imperador. Contudo, houve a rebelião de Ji Si, e o governo, em desespero, mobilizou tropas para socorrer Pequim, incluindo o contingente de Li Zicheng, que foi deslocado de Gansu.

Se Li Zicheng tivesse realmente sido enviado para lutar contra os invasores em Pequim, poderia ter morrido como um mártir do Império Ming. Mas o tesouro imperial estava vazio, sem fundos para despesas de deslocamento ou salários atrasados. O resultado foi uma revolta antes mesmo de deixar Gansu, e Li Zicheng, que poderia ter sido um bom soldado do Ming, tornou-se um rebelde.

Impedido de ser mensageiro ou herói do Ming, Li Zicheng encontrou seu valor numa carreira arriscada de revolta, tornando-se um líder destacado. Após quinze ou dezesseis anos de árdua luta, não só fundou uma nova dinastia, como comandava um exército de dezenas de milhares, conquistando cidades e vilas, varrendo grande parte do centro do Império, até chegar aos muros de Pequim.

Bastava agora tomar Pequim, e o Império Ming, governante por quase trezentos anos, provavelmente ruiria, dando lugar a uma nova dinastia, a Grande Shun, nas mãos de Li Zicheng.

A carreira rebelde de Li Zicheng teria, assim, um desfecho grandioso.

A vitória final estava finalmente ao alcance!

Era a hora do tigre, no décimo sétimo dia do primeiro ano da era Yongchang da Grande Shun, pouco depois das três da madrugada. Na noite anterior, à beira da vitória, Li Zicheng não conseguiu dormir, levantando-se antes do terceiro turno da noite. Após o café da manhã, partiu de sua base em Changping rumo a Pequim. Sua base ficava a pouco mais de sessenta li da cidade, e, após uma hora de cavalgada, já havia passado por Shahe, a menos de quarenta li dos muros de Pequim. O imenso contorno da cidade era agora visível.

Sob a luz do amanhecer, Pequim parecia imponente e sólida, mais que qualquer outra fortaleza que Li Zicheng já vira. Nos últimos anos, ele conquistou várias cidades grandes, mas poucas resistiram realmente. As cidades conquistadas por seu exército eram geralmente pouco guarnecidas ou se rendiam voluntariamente. Quando enfrentava resistência obstinada, como em Kaifeng, seu exército teve de lutar três vezes, sofrendo grandes perdas, até romper o dique do Rio Amarelo e inundar a cidade. Foi ali que Li Zicheng perdeu o olho esquerdo, atingido por uma flecha dos soldados Ming, tornando-se um “dragão de um olho só”.

A defesa de Pequim era claramente mais sólida que a de Kaifeng, e não havia um Rio Amarelo para inundar a cidade. A rendição dos defensores parecia improvável... Afinal, Pequim era defendida pelo imperador Chongzhen e suas tropas de elite! Eles se renderiam? Difícil de acreditar.

Ao pensar na batalha sangrenta que se avizinhava, Li Zicheng não pôde deixar de olhar para os soldados veteranos de seu exército que passavam ao seu lado, animados. Eles vestiam chapéus brancos de feltro, túnicas de batalha azuis, a maioria a cavalo, alguns poucos a pé.

O chamado “exército veterano” referia-se aos cinco regimentos de elite formados na primavera do décimo sexto ano de Chongzhen, em Xiangjing, quando Li Zicheng reorganizou os exércitos rebeldes para atacar cidades e travar batalhas em campo aberto. Esses eram: a guarda central sob o comando do general Liu Zongmin, o regimento esquerdo sob Liu Fangliang, o regimento direito sob Yuan Zongdi, o regimento da vanguarda sob Liu Xiyao e o regimento da retaguarda sob Li Guo.

Porém, Li Zicheng não trouxe todos os cinco regimentos consigo. O regimento direito, liderado por Yuan Zongdi, fora enviado para as regiões de Hubei e Henan, devido à ameaça de Zuo Liangyu. Parte da guarda central de Liu Zongmin e o regimento esquerdo de Liu Fangliang marcharam para o oeste, entrando no norte de Henan e sul de Hebei, atacando Baoding para cercar Pequim pelo sul.

Assim, Li Zicheng tinha consigo apenas os regimentos da vanguarda, retaguarda e parte da guarda central, totalizando pouco mais de quarenta mil homens. Além disso, havia tropas recém-aliadas, comandadas por Tang Tong, Wang Chengyun, Chen Yongfu e outros oficiais Ming que se renderam, bem como rebeldes e bandidos que se uniram ao exército de Li Zicheng durante a marcha. A força total não passava de oitenta mil homens. Após reunir-se com Liu Zongmin e Liu Fangliang, o exército de Li Zicheng chegaria a pouco mais de cem mil soldados.

Se essas cem mil tropas ficassem presas sob os muros de Pequim e não conseguissem tomar a cidade, enquanto as forças de reforço do Ming chegassem, a batalha de Pequim poderia se tornar incerta.

Os pensamentos de Li Zicheng foram percebidos por um conselheiro vestido como um erudito, que se aproximou a cavalo e perguntou em voz baixa:

“Majestade, preocupa-se com a dificuldade de tomar Pequim?”

Li Zicheng sorriu:

“Sempre soube ler meus pensamentos, e tens alguma estratégia para romper a cidade?”

O conselheiro, chamado Gu Jun'en, era de Zhongxiang, Hubei. A política de Li Zicheng após a fundação de seu governo em Xiangjing, “primeiro conquistar Guanzhong, estabelecer o país, depois avançar para Shanxi e finalmente atacar Pequim, com flexibilidade”, fora proposta por Gu Jun'en.

Até então, esse plano de conquista parecia acertado, e Li Zicheng confiava plenamente em Gu Jun'en, considerando-o seu conselheiro mais próximo.

“Majestade,” Gu Jun'en sorriu, “a arte da guerra diz: atacar uma cidade é a pior estratégia, conquistar corações é a melhor. Desde o início da campanha oriental, as cidades tomadas foram quase sempre resultado da conquista dos corações, exceto em Ningwu, onde foi preciso lutar e o custo foi alto.”

Li Zicheng assentiu:

“Preocupo-me que o caso de Ningwu se repita em Pequim! Só tenho esse punhado de veteranos; se perder muitos em Pequim, todo o esforço será em vão. Além disso, o imperador Zhu já retirou as tropas de Wu do norte, que podem chegar a qualquer momento.”

A notícia da retirada das tropas de Guan Ning para reforçar Pequim fora trazida a Li Zicheng por Tang Tong e Du Zhiqi. Li Zicheng sabia que as tropas de Guan Ning eram especialmente poderosas, e por isso temia que, se se desgastasse em Pequim, essas forças chegariam e destruiriam seu exército veterano. Seria uma grande perda!

“Majestade pode negociar com o imperador Zhu,” sugeriu Gu Jun'en.

“Negociar?” Li Zicheng ficou surpreso. “Já estamos diante de Pequim, negociar o quê? E sob que condições?”

“As condições não são importantes,” sorriu Gu Jun'en. “O que importa é que, ao negociar, se mostra a todos em Pequim que Vossa Majestade é benevolente, não deseja matar indiscriminadamente, e está disposto a aceitar rendições e traições.

Na cidade, talvez apenas o imperador Zhu não se renderá. Os demais, em maior ou menor grau, cogitam abrir os portões para um novo governante. O receio é apenas se, ao se render, poderão preservar suas vidas e riqueza. Se Vossa Majestade lhes der segurança, atrevo-me a afirmar que Pequim será tomada sem grande esforço.”

Ao ouvir isso, Li Zicheng riu:

“És realmente meu Zhuge Liang! Farei como sugeres e negociarei com o imperador Zhu. Mas quem deveria ir?”

Gu Jun'en respondeu:

“Naturalmente, deveria enviar Du Xun ou Du Zhiqi, que Vossa Majestade tem usado com frequência... Se as pessoas de Pequim virem que até eunucos vis e desprezíveis podem servir a Vossa Majestade, que mais teriam a temer?”