Capítulo Vinte e Sete: Boas Notícias, Só Boas Notícias

Os responsáveis pela guarda dos setenta e seis portões internos e externos de Pequim, ao ouvirem que poderiam receber cinco mil taéis de prata, não hesitaram em comparecer. Chegaram aos poucos, justamente na hora da refeição do acampamento das Dificuldades.

Na dinastia Ming, o costume entre as pessoas comuns era de duas refeições diárias: a primeira, chamada desjejum, era consumida antes do meio da manhã; a segunda, chamada ceia, era tomada ao anoitecer, e o exército seguia o mesmo hábito.

No entanto, o acampamento das Dificuldades, liderado por Zhu Cilang, fazia três refeições ao dia. Naquela manhã, assim que os soldados ingressaram no acampamento, foram recebidos com um café da manhã de pães brancos recheados de carne, partilhado pelo próprio príncipe herdeiro.

Após o desjejum, veio o ingresso formal dos soldados no acampamento. As tendas já haviam sido armadas pelo Exército Puro, e os uniformes e mantos militares foram rapidamente distribuídos, pois também provinham dos depósitos do mesmo exército. Logo em seguida, Zhu Cilang visitou pessoalmente as tendas, distribuindo recompensas em prata e decretos de nomeação, durante o almoço, mais uma vez servido com pães brancos e carne.

À tarde, parte das tropas deslocou-se: Wu Sanfu liderou um grupo para assumir a defesa da Porta do Sol Nascente, enquanto outro acompanhou Zhu Cilang em uma inspeção pela Porta da Vitória. A maioria dos soldados recebeu armas e armaduras sob responsabilidade de Wu Xiang, todo esse material proveniente dos arsenais do Exército Puro. Todos estavam bem armados, principalmente com lanças, algumas espadas e escudos, e cerca de trezentas armas de fogo.

Essas armas de fogo, em número de trezentas, estavam todas sob responsabilidade dos soldados eunucos transferidos do Exército Puro para o acampamento das Dificuldades. Eram tropas organizadas, não necessitando de reestruturação. Entretanto, naquela tarde, esses eunucos estavam ocupados fabricando munições: pólvora e projéteis embrulhados em papel de carta e armazenados em pequenos sacos de tecido, conforme instrução de Zhu Cilang no café da manhã. Esses trezentos eunucos armados eram a força mais poderosa nas mãos de Zhu Cilang! Sem eles, o acampamento seria apenas um tigre sem dentes, incapaz de causar verdadeiro temor. Por isso, Wu Xiang e Wu Sanfu, pai e filho, elaboraram toda a estratégia em torno desses trezentos soldados armados.

As armas e pólvora eram de excelente qualidade, superiores às do Exército de Guan Ning. Os eunucos, com mais tempo de treinamento, eram ágeis no manuseio e disparo, mas nunca haviam enfrentado batalha, o que os tornava inseguros e propensos a disparos desnecessários.

Wu Xiang, para resolver isso, organizou um corpo especial de supervisão, composto por veteranos de guerra, alguns deles experientes no uso dessas armas, aptos a substituir os eunucos caso necessário. Eles supervisionavam cada soldado armado, evitando disparos imprudentes ou tentativas de fuga, além de serem responsáveis por sua proteção.

Além dessas duas divisões, Wu Sanfu e Zu Zepu, filho de Zu Dashou, conseguiram organizar cerca de trezentos cavaleiros, agora estacionados na fortaleza da Porta do Sol Nascente, sob comando direto de Wu Sanfu — servindo como garantia de fuga em caso extremo.

Assim, havia a divisão das armas de fogo, o corpo supervisor e a divisão de cavalaria. Acrescentando-se os oficiais das diversas companhias e a guarda pessoal de Zhu Cilang, eram pouco mais de mil homens — o núcleo de combate do acampamento. Os outros dois mil eram apenas para dar volume ao exército.

Ao cair da noite do dia dezesseis, tanto os soldados de elite quanto os demais, organizados por companhias, reuniam-se ao redor de grandes travessas de pães, carne gorda e jarras de vinho, desfrutando de farta comida e bebida.

Essas iguarias não eram preparadas pelos eunucos do palácio, mas compradas por Huang Dabao em um beco chamado Fritas de Soja, onde havia uma loja de um cantonês que vendia molhos, pães, carnes marinadas e vinho de arroz. Próxima à Porta do Norte, era frequentada por eunucos e serviçais do palácio, graças ao seu grande suprimento. O proprietário, de sobrenome Huang, era conhecido como Huang do Molho, e por ser parente de Huang Dabao, tornaram-se próximos e até celebraram parentesco ritual. Assim, o suprimento do acampamento ficou sob responsabilidade de Huang do Molho.

Zhu Cilang confiou a alimentação dos soldados a Huang Dabao não por confiança absoluta, mas porque lhe havia dito claramente que, dali em diante, ele comeria junto com os soldados do acampamento.

O príncipe herdeiro comeria o mesmo que os soldados! Não haveria preparação separada; ele se sentaria aleatoriamente com qualquer companhia para fortalecer os laços. Se Huang Dabao quisesse tirar vantagem, que tentasse, pois Zhu Cilang não hesitaria em puni-lo severamente.

Quando os oficiais dos dezesseis portões chegaram, Zhu Cilang estava sentado ao ar livre, comendo pães recheados com carne gorda, ao lado dos eunucos da divisão das armas de fogo, conversando sobre a vida e seus ideais.

Eunucos também têm vida, também têm ideais!

E também têm direitos!

Dentro de Zhu Cilang habitava uma alma do século XXI, por isso ele não discriminava o “terceiro gênero”.

Assim, os eunucos da divisão das armas de fogo, como todos os demais soldados, eram considerados “heróis da superação”, recebiam o mesmo soldo, a mesma alimentação e direitos sobre terras no sul.

Além disso, esses eunucos gozavam de vantagens extras, pois já haviam lutado ao lado de Zhu Cilang.

— Vocês, que protegeram minha fuga para o sul, não são apenas heróis da nossa dinastia, mas meus verdadeiros companheiros. Quando chegarmos a Nanquim, quem mais poderão confiar, senão em mim? Agora são soldados do Exército Puro, mas em Jiangnan, os grandes cargos dos Doze Departamentos, das Quatro Direções e dos Oito Bureaus serão preenchidos entre vocês e os outros eunucos valorosos do acampamento. Hoje são soldados, amanhã serão chefes, conselheiros, supervisores e administradores...

Ao ouvirem a promessa de Zhu Cilang, os eunucos vibraram, sentindo-se prestes a mudar de vida.

No sistema da corte Ming, os soldados do Exército Puro ocupavam a mais baixa posição; os eunucos punidos eram relegados a esse serviço, e raramente galgavam postos superiores. Embora o Exército Puro de Nanhaizi tivesse um pouco mais de prestígio, os altos cargos dos vinte e quatro departamentos jamais lhes eram confiados.

Agora, porém, o príncipe dava-lhes crédito!

Chegando ao sul, prosperariam!

— Obrigado, pequeno senhor, por sua generosidade!

— Estou disposto a dar a vida por Vossa Alteza!

— Juro segui-lo até a morte...

Ninguém sabe quem começou, mas logo a aclamação tomou conta do acampamento. Não só os eunucos comemoravam, mas também os soldados saudáveis gritavam de entusiasmo.

Os comandantes dos dezesseis portões, recém-chegados, ficaram atônitos ao presenciar tal cena.

O que estava acontecendo ali?

Li Zicheng estava prestes a atacar e esse grupo de soldados dispersos celebrava? Que benesses lhes prometera o príncipe herdeiro?

Mas a dinastia Ming estava à beira do colapso; que promessas ainda poderiam ser feitas?

Avisado por seus guardas, Zhu Cilang soube da chegada dos responsáveis pelos portões. Sem recebê-los em particular, ordenou que fossem conduzidos ao círculo de eunucos armados.

— Saudamos Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro! — exclamaram os oficiais, em reverência.

— Sentem-se, por favor. Não comeram ainda? Venham, partilhem conosco... Pães e carne de Huang do Molho, à vontade.

O quê? Aqui mesmo? Sentados no chão? Junto de soldados e eunucos?

Os oficiais encarregados dos portões, pertencentes à guarnição da capital ou à Guarda de Brocado, eram homens de posição, muitos de famílias nobres; jamais haviam comido ao lado de soldados comuns, muito menos de eunucos.

Porém, não havia como recusar a ordem do príncipe! O arauto já avisara: o príncipe estava fora do palácio comandando as tropas, governador militar de toda a região, responsável pelos portões e portador da espada de execução sumária!

Quem ousaria testar essa espada?

Ninguém queria arriscar a própria vida, então sentaram-se, ainda que relutantes, evitando chegar muito perto dos eunucos, preferindo agrupar-se ao redor de Zhu Cilang.

O príncipe, sem se incomodar, anunciou sorridente:

— Senhores, trago boas notícias!

Boas notícias?

O mausoléu imperial de Changping estava em chamas — que notícia boa poderia haver?

— Vou tomar uma esposa! — disse Zhu Cilang. — A noiva é a irmã caçula de Wu Sangui, o Marquês do Oeste.

Todos se surpreenderam. Casar-se com a irmã de Wu Sangui? Isso era contrário às tradições!

Zhu Cilang, fitando os oficiais, proclamou em voz alta:

— Wu Sangui já está a caminho, marchando dia e noite com quarenta mil homens do Exército de Guan Ning!