Capítulo Trinta e Um: Sempre Capaz de Tornar-se Fiel e Valoroso (Sempre Pedindo Votos de Recomendação)

O Duque de Cheng, Zhu Chuncheng, aparentava ser um homem imponente e destemido: alto, vigoroso, com o rosto escuro como o ébano e uma vasta barba que lhe descia até o peito. Vestia um manto escarlate adornado com dragões, e parado ali, parecia um verdadeiro gigante descido à Terra.

“Este servo, Zhu Chuncheng, saúda respeitosamente Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, desejando-lhe paz e fortuna.” Ao avistar Zhu Cilang aproximar-se com Wu Xiang, Zhu Chuncheng fez uma profunda reverência, a sua voz cheia de energia irrompendo logo em seguida.

Com aquela aparência, aquela voz, era o retrato de um general invencível!

Zhu Cilang sorriu amplamente, acenando para Zhu Chuncheng: “Muito bem, muito bem, o Duque de Cheng chegou, agora posso ficar tranquilo... Sente-se, por favor, desejo discutir com Vossa Senhoria a estratégia para enfrentar os rebeldes amanhã.”

Zhu Chuncheng sentou-se com grande desenvoltura numa cadeira, acariciando a barba com a mão direita, escutando em silêncio o que Zhu Cilang tinha a dizer.

“O senhor é o comandante supremo das tropas da capital, um dos veteranos do exército. Amanhã, não seria o caso de liderar nossas forças para fora da cidade, mostrando aos rebeldes o poder dos soldados imperiais?”

Sair da cidade para enfrentar os rebeldes? Ouvindo isso, Zhu Chuncheng levou um susto, e sua mão apertou involuntariamente a barba, quase arrancando alguns fios.

“Vossa Alteza, a verdade é que a maioria dos soldados de elite já foi enviada para outros pontos, ou pereceram em batalhas contra os invasores e rebeldes. Não temos forças suficientes para combater fora dos muros!” Apesar de sua aparência destemida, na hora decisiva, Zhu Chuncheng preferia recuar. “Creio que o melhor é defender a cidade com rigor.”

“Defender com rigor?” Zhu Cilang sorriu e acenou com a cabeça. “Se é essa a opinião do comandante, amanhã subirá comigo às muralhas do Portão Oeste. O Comandante Wu prevê que os rebeldes atacarão pelo noroeste... Assim, poderei testemunhar pessoalmente a valentia do comandante na defesa da cidade.”

O quê? Subir às muralhas? Lutar contra os rebeldes? Isso era pedir para morrer! Frio de suor escorria por todo o corpo de Zhu Chuncheng, que tentou argumentar: “Vossa Alteza é precioso demais para expor-se ao perigo...”

“Chega!” A voz de Zhu Cilang tornou-se grave. “Agora diz que sou valioso demais para arriscar-me, mas quando Li Mingrui sugeriu a transferência da capital, e os ministros Fan Jingwen, Li Banghua e Xiang propuseram que eu fosse nomeado supervisor em Nanjing, por que não me apoiou? Chegou a apresentar alguma recomendação?”

“Eu... eu sou um oficial militar...”

“Mas é também um nobre do império!” bradou Zhu Cilang. “Deve compartilhar o destino do país! Em tempos de crise, é seu dever ser o primeiro a sacrificar-se. Amanhã será sua oportunidade de entrar para a história. Se não quer sair da cidade, então que combata nas muralhas!”

“Mas sou o comandante supremo...”

“E eu sou o Príncipe Herdeiro!” Zhu Cilang arregalou os olhos. “Se eu mesmo vou às muralhas supervisionar o combate, você, comandante, quer se esconder nos salões do palácio?”

A pressão era tamanha que Zhu Chuncheng mal conseguia respirar. Embora tivesse o porte de um guerreiro impiedoso, nunca em sua vida matara nem uma galinha, quanto mais enfrentar rebeldes! Isso era condenar-se à morte!

Ao pensar na morte, aquele homem corpulento sentiu o coração despedaçar-se. Lágrimas escorriam-lhe pelo rosto. Dizem que um homem só chora diante de grandes desgraças; pois bem, esse era o momento.

Diante daquela cena, Zhu Chunjie, que estava atrás de Zhu Cilang, não conseguiu conter-se:

“Duque, tamanha covardia é uma vergonha para seus antepassados!”

O antepassado de Zhu Chuncheng, Zhu Neng, fora um dos maiores generais sob Zhu Di, dedicando a vida às armas e morrendo em campanha em Annam. Agora, vendo tal descendente, Zhu Neng certamente choraria em seu túmulo.

“Huaiyuan,” disse Zhu Cilang, usando o nome de cortesia de Zhu Chunjie, com delicadeza, “não recrimine o Duque. Ele apenas está abalado... Amanhã, com certeza, será lembrado por sua lealdade e coragem!”

Lembrado por sua lealdade e coragem? Aquilo soava como um presságio terrível.

Zhu Chuncheng sentia como se já tivesse um pé na sepultura. E, percebendo o perigo, tratou logo de buscar uma saída: levantou-se rapidamente e fez uma reverência:

“Vossa Alteza, tenho uma ordem imperial a cumprir, preciso inspecionar o Portão de Fucheng. A questão da batalha de amanhã podemos retomar após meu retorno.”

Mal terminou de falar, preparou-se para sair. Mas Zhu Cilang não o deixaria escapar tão facilmente.

“Rápido, detenham o Duque!” Com o comando de Zhu Cilang, os guardas do Príncipe, liderados por Wang Qi, barraram-lhe a passagem.

Zhu Chuncheng tentou forçar a saída. Wang Qi, embora forte, não ousava machucar o Duque e não conseguia contê-lo; os dois começaram a lutar.

Então Zhu Cilang falou, a voz gélida:

“Tragam a Espada Imperial! Aqui está um comandante que foge do campo de batalha, pronto para ser executado!”

Executado? Zhu Chuncheng, ao ouvir essas palavras, sentiu as pernas fraquejarem, perdendo toda a força, e foi facilmente dominado por Wang Qi.

Zhu Cilang, segurando a Espada Imperial, aproximou-se com expressão ameaçadora.

Zhu Chuncheng, sem alternativa, mudou de atitude e gritou:

“Foi um engano, Vossa Alteza, um grande engano! Não sou um covarde, não fugirei, ficarei ao seu lado!”

“Tem certeza?” Zhu Cilang olhou para ele, empunhando a espada, o olhar carregado de ameaça.

“Sim, sim...”, disse Zhu Chuncheng, preferindo não testar a disposição do Príncipe.

“Você não disse que precisava ir ao Portão de Fucheng inspecionar?”

“Não... não, não preciso mais.”

“Precisa sim!” replicou Zhu Cilang. “Vamos juntos! Assim veremos de perto o exército dos rebeldes. Comandante Wu, venha também.”

“Vossa Alteza, vai mesmo ao Portão de Fucheng?” perguntou Zhu Chuncheng, a voz trêmula.

“Claro que sim!” respondeu Zhu Cilang friamente. “Hoje mesmo, eu e o comandante vamos inspecionar as defesas.”

“Huaiyuan, vá até a residência do Duque e traga sua armadura. Qiu, busque a minha e leve-a para as muralhas do Portão Oeste. Bi, avise Li Ruolian, Mestre Chen, Mestre Lin e Huang Dabao que o quartel-general estará na fortaleza do Portão Oeste.”

“Comandante, pare de tremer... Vamos, venha comigo ver o exército rebelde! Nunca vi esses bandidos de perto!”

Que vantagem havia em vê-los? Era pedir para morrer... Zhu Chuncheng sentia-se condenado, sem escapatória. Se Li Zicheng invadisse Pequim, poderia render-se e salvar a vida, talvez até parte dos bens. Mas agora, nas mãos de um príncipe enlouquecido, só lhe restava a morte. Recusar nem pensar, pois a Espada Imperial continuava nas mãos do Príncipe!

Por que não havia saída? Socorro! Majestade, salve-me!

...

Enquanto Zhu Cilang arrastava o apavorado duque para inspeção no Portão de Fucheng, o Imperador Chongzhen acabava de chegar ao Palácio de Kunning. Descendo da liteira, avançou apressado. Seus passos eram rápidos, como se cada segundo contasse — e, de fato, no momento, cada instante era precioso.

Com a chegada do Soberano, a Imperatriz deveria recebê-lo à porta do palácio. No entanto, Chongzhen era sempre apressado, sem tempo para longas cerimônias na corte: quanto de seu dia realmente lhe pertencia? Com muitos rituais, não sobrava tempo para governar! Por isso, a Imperatriz só o aguardava à entrada do salão principal.

Após as saudações, caminharam juntos para o interior. Ao adentrar o salão principal, Chongzhen surpreendeu-se: o recinto estava repleto de embrulhos e baús, uma mesa diante do trono exibia um grosso registro aberto.

Aproximou-se, pegou o livro à luz das velas e percebeu que era um inventário, detalhando o conteúdo de cada caixa... Tudo parecia um preparativo para uma fuga!

O que era aquilo? Quem ordenara arrumar tudo para partir? Não teria sido mais uma vez o primogênito, Cilang? Esse rapaz era mesmo de tomar decisões por conta própria!