Capítulo Sete: O Príncipe com Mãe é um Tesouro (Com favoritos, com recomendações, Rolo é mesmo um tesouro)

— Sua Majestade, a Imperatriz, ordena que o Príncipe Herdeiro se apresente. — A voz do criado ressoou alto, anunciando.

No momento, Justino estava de pé, com todo o porte, diante da porta do Palácio da Pureza, os olhos cerrados em preocupação.

Era hora de enfrentar os pais... Embora seu corpo fosse o original, o próprio Justino, sua alma não era a mesma, tinha mudado de versão, não era mais genuíno! Será que a Imperatriz Joana perceberia algo estranho?

Apesar da inquietação interior, Justino ajustou cuidadosamente o traje vermelho, ergueu a cabeça e caminhou decidido para o salão principal.

A Imperatriz Joana retornara ao Palácio da Pureza apenas naquela manhã, vinda do Palácio Celestial. Seus olhos ainda estavam avermelhados, não se sabia se por um choro recente ou uma noite mal dormida. No instante em que viu o filho, sua expressão se contraiu. Por que o Príncipe Herdeiro parecia diferente? Não era mais aquele rosto marcado pela preocupação? Desde o início do ano, Justino vivia com o semblante carregado, angustiado pelo destino do reino e do povo, tal qual seu pai, quase moldado à sua imagem.

Hoje, porém, exibia um vigor inusitado. Teria acontecido algo bom?

— Meu querido Justino, você chegou. — Joana acenou levemente para o filho, os dedos delicados pousando sobre o braço da cadeira. No olhar triste, brilhou uma ternura maternal.

Joana e Constantino nasceram no mesmo ano, ambos com trinta e três anos, bem conservados, escolhidos entre as mais belas. Mesmo sem maquiagem, sua beleza natural era digna de encantar até os peixes e aves.

Ao vê-la, Justino não pôde evitar recordar a esposa da vida passada. Como estaria? Será que o patrimônio deixado era suficiente? Ela nunca foi comedida nos gastos...

Esses pensamentos trouxeram a Justino um afeto além do laço maternal, uma empatia profunda. Pensar que aquela bela mulher, em poucos dias, seria vítima da negligência de Constantino, despertou-lhe compaixão.

Era preciso salvá-la... Que homem seria se não socorresse uma mãe tão bela? Seria humano?

— Meu querido Justino, em que está pensando? — A voz rouca da Imperatriz interrompeu os devaneios de Justino.

Só então ele se deu conta, apressou-se a prestar reverência, dizendo:

— O primogênito Justino saúda sua mãe, desejando-lhe paz e saúde.

Joana ergueu a mão, e Justino endireitou-se conforme o gesto.

Os criados trouxeram um banquinho bordado, colocando-o ao lado da Imperatriz.

Justino sentou-se com firmeza, sorrindo para a bela mãe.

A Imperatriz Joana franziu as sobrancelhas. Constantino sempre foi obcecado pela virtude real, reformando cerimoniais e regras do palácio. O Príncipe Herdeiro era um filho exemplar, sempre correto, quase um modelo. Ao crescer, tornou-se severo como o pai, raramente sorrindo daquela maneira.

— Podem se retirar! — Joana ordenou em tom baixo.

Era um aviso aos criados e eunucos ao redor. Mãe e filho precisavam conversar em segredo.

Quando todos deixaram o salão, Joana olhou com carinho para o filho, notando o sorriso irreverente, balançou a cabeça:

— O que houve hoje? Por que está tão contente?

Contente?

Justino ficou surpreso, pois estava angustiado por dentro! Não havia motivo algum para alegria diante de tal situação...

Ah, ela se referia ao sorriso em seu rosto? Era um hábito profissional. Ao encontrar investidores, era preciso parecer otimista, jamais demonstrar preocupação, como se o mercado fosse despencar.

Justino afastou o sorriso, assumindo um semblante sério — aquele que usava ao discutir refinanciamentos com empresas públicas.

Ao ver a mudança rápida de expressão, Joana ficou ainda mais intrigada. Era o famoso controle das emoções? Nem o pai tinha tal habilidade; tão jovem e já tão astuto, até mais que o próprio Constantino.

Joana baixou a voz:

— O doutor Zeno disse que o seu sono profundo de ontem não era doença, talvez tenha recebido um sonho enviado pelos antepassados... Isso procede?

Zeno era realmente perspicaz!

Justino, ao ouvir aquilo, passou a olhar aquele médico de óculos com outros olhos. Conseguia diagnosticar até sonhos de antepassados, era de fato um médico prodigioso!

Ele hesitou, depois disse calmamente:

— Mãe, no sonho, encontrei o Imperador fundador, nosso avô.

O rosto de Joana mudou:

— Foi mesmo um sonho enviado pelos ancestrais? O que ele disse? Nosso Império... conseguiria superar esta calamidade?

Justino olhou para a mãe aterrorizada, percebendo como era fácil enganá-la, mais até que o velho Ernesto. Bastava falar e ela acreditava; como poderia alguém tão ingênuo sobreviver às intrigas do palácio?

Na verdade, o harém de Constantino não era palco de grandes disputas.

Após a fundação, todas as consortes eram escolhidas entre famílias modestas, sem chance de aprender as artimanhas da corte. Joana, por exemplo, entrou no palácio jovem, tornou-se princesa, depois Imperatriz, deu à luz ao Príncipe Herdeiro, e Constantino era um homem tão correto que o harém quase não tinha turbulência.

Além disso, Joana e Constantino tinham bom relacionamento, com três filhos e duas filhas; dois filhos e uma filha ainda vivos. Pelo sistema de sucessão, o Príncipe Herdeiro, sendo seu filho, seria o herdeiro legítimo, salvo se morresse antes de Constantino — algo que nunca ocorreu na história do Império.

Os ministros gostavam de debater a sucessão; se provocassem, Constantino não suportaria!

Por isso, Joana passou de filha obediente a princesa exemplar e, enfim, Imperatriz irrepreensível. Apesar de algum atrito com a concubina Helena, não houve nada como se diz, de trazer cortesãs para seduzir Constantino — entregar uma prostituta ao palácio seria motivo de escândalo entre os ministros, capaz de afogar qualquer sogro em saliva.

E, convenhamos, o sogro de Joana era notório por sua avareza; jamais gastaria tanto com uma cortesã tão cara.

Justino olhou para a mãe, tão pura de espírito, suspirou:

— Mãe, o Imperador fundador disse que o Passo da Pureza já caiu, e que Tomás e Duarte se aliaram aos rebeldes... Amanhã, o exército rebelde chegará às portas da capital, e no dia seguinte cercará e atacará a cidade!

— Ah... — O rosto de Joana empalideceu de repente, a voz trêmula, — Isso é verdade? Nosso Império...

Antes que terminasse, lágrimas começaram a correr, tão intensas que era impossível não sentir piedade.

Justino apressou-se a consolá-la:

— Não se aflija, mãe, eu e Ernesto já estamos planejando a fuga... Conseguiremos garantir a sua segurança e a do pai.

Joana acalmou-se um pouco, mas as lágrimas não paravam. A queda da capital significava morte certa para ela!

Constantino, como Imperador, talvez não sacrificasse a própria vida pela pátria, mas Joana, Imperatriz, teria de morrer para manter a honra... E morrer, Joana temia profundamente!

Chorando, perguntou:

— Você, uma criança, que plano pode ter? Ernesto não é confiável, é apenas um velho ingênuo...

— Temos um plano, temos sim. — Justino disse, fingindo mistério. — Se não tivéssemos, o Imperador fundador não teria enviado um sonho ao filho.

— É verdade? — Joana olhou para o filho, suplicante.

— Sim, sim! — Justino assentiu com seriedade. — Pode confiar em mim, mas peço um favor.

— Justino, que favor teria de pedir à sua mãe? — Joana pensou um pouco. — Precisa de dinheiro? Tenho algumas economias, pode usar como quiser.

— Mãe, — Justino assentiu, — Considere seus fundos como um empréstimo; quando chegarmos ao sul, devolverei em dobro.

— Devolver o quê? E de onde tiraria dinheiro para isso?

— Então, agradeço à mãe. — Justino agradeceu, embora no íntimo soubesse que devolveria sim. Ao chegar ao sul e tornar-se Imperador, ou até governando junto a Constantino, haveria oportunidades de sobra para enriquecer.

— Mãe, — Justino prosseguiu, — O favor que peço não é dinheiro, mas que a senhora oculte do pai o sonho enviado pelo Imperador fundador e nossos planos de fuga.

— Por que ocultar?

— Porque o pai não deve saber.

— Não deve?

— Exato! — Justino assentiu. — O pai é um governante virtuoso, deve proteger a pátria, sacrificar-se pela nação; não pode preparar uma fuga. Isso deveria ser arranjado secretamente por Ernesto; se descoberto, o pai certamente se oporia.

— Tem razão! — Joana concordou, — Mas Ernesto é um supervisor ingênuo.

Justino sorriu:

— Felizmente, nosso Império tem a proteção dos ancestrais... Mas sonhos são coisas sobrenaturais, o pai, sendo virtuoso, não acreditaria facilmente. Se soubesse, investigaria a fundo, e quando tudo estivesse esclarecido, os rebeldes já teriam invadido a cidade!

Joana assentiu:

— Justino, você é muito sensato... Seu pai é cabeça dura, não sabe se adaptar; pode contar com minha ajuda para manter segredo. Se precisar de algo mais, peça, se eu não puder, mande falar com Roberto.

Justino respirou aliviado. Um Príncipe Herdeiro com mãe é um tesouro! Com a colaboração da Imperatriz, as chances de fuga aumentavam consideravelmente.