Capítulo Quinze: Onde há prata, há quem arrisque a vida!

Quando Zhu Cilang deixou o campo de treinamento interno, o céu já havia escurecido e o dia quinze de março do décimo sétimo ano do reinado de Chongzhen estava chegando ao fim. Amanhã, por esta hora, as tropas avançadas de Li Zicheng provavelmente já estariam perambulando perto da cidade de Pequim!

E depois de amanhã, ou seja, no dia dezessete de março, teria início a batalha decisiva pela defesa de Pequim. Se a história não mudasse, em dois dias a capital divina da dinastia Ming cairia nas mãos de Li Zicheng. O imperador Chongzhen se enforcaria na Colina do Carvão, e Zhu Cilang perderia tudo, tornando-se prisioneiro de Li Zicheng...

Quando Zhu Cilang retornou ao Palácio Duanben com seu numeroso séquito, toda a satisfação que sentira ao distribuir "opções" no campo de treinamento já havia desaparecido.

Embora, nas últimas vinte e quatro horas, Zhu Cilang tivesse realizado algumas negociações inimagináveis.

Conseguira convencer Wang Cheng'en e Wu Xiang, dois grandes personagens Ming, a se tornarem seus "investidores-anjo". Enganara a ingênua imperatriz Zhou, tornando-a cúmplice de seus planos. Armara uma cilada para os bravos guerreiros de Pequim e, por fim, distribuíra "opções" aos criados de Wu Xiang—e o fizera abertamente, sem que Wu Xiang demonstrasse qualquer descontentamento.

Mas o tempo que a história lhe concedia era, de fato, curto demais; restavam menos de quatro dias até a queda da cidade!

E até o cerco de Pequim, apenas dois breves dias!

Assim, mesmo que Zhu Cilang conseguisse reunir dois ou três mil homens, seria impossível transformá-los em uma força de elite em tão pouco tempo.

Sem tropas de confiança, tentar escapar do cerco de mais de cem mil soldados de Li Zicheng seria uma aposta, sem garantias de sucesso.

Por isso, a estratégia mais segura seria fugir na noite seguinte, antes que as tropas de Li Zicheng cercassem Pequim.

Desta forma, além dos dois ou três mil homens que reuniu às pressas, ainda contaria com três mil soldados de elite de Nanhaizi para protegê-lo, bem como as forças de Song Quan em Tongzhou, que somavam cerca de mil ou dois mil homens... No máximo, conseguiria reunir sete ou oito mil soldados.

Com tanta gente ao seu lado, chegar a Tianjin seria absolutamente seguro. Uma vez em Tianjin, se ainda conseguisse atrair parte das tropas de Wu Sangui e, somando-se à guarnição local e à marinha de Tianjin, teria facilmente de dez a vinte mil homens.

Com esses recursos, ele e Chongzhen não estariam mais sozinhos, e seria bem mais fácil reorganizar o império em Nanjing...

Se Chongzhen não tomasse consciência da gravidade da situação, então seria preciso lutar em Pequim! Mas não fazia mal, Zhu Cilang ainda tinha alguma confiança em romper o cerco. Mesmo lutando alguns dias em Pequim, ainda restavam opções.

A cidade estava cheia de homens aptos, e, em tempos assim, bastava oferecer prata para que muitos arriscassem a vida!

E prata em Pequim... não faltava!

— Alteza, finalmente chegou! O jantar está pronto. Deseja que sirvamos agora? — Na porta do Palácio Duanben, o eunuco Huang Dabao já aguardava há algum tempo. Assim que viu Zhu Cilang, apressou-se em recebê-lo.

A alimentação de Zhu Cilang ficava a cargo de Huang Dabao. Não se sabe quando, mas a cozinha imperial dos Ming deixara de preparar refeições para o imperador, o príncipe herdeiro, a imperatriz, a imperatriz viúva, princesas e concubinas de alto escalão—porque a comida era ruim, cara e pouco prática. Então, cada um passou a ter seu próprio cozinheiro, geralmente um eunuco de confiança.

Por exemplo, Zhu Cilang recebia um subsídio mensal de cento e cinquenta taéis de prata para alimentação, tudo entregue a Huang Dabao, que, sendo um glutão, administrava tudo muito bem.

— Venham comer comigo — disse Zhu Cilang, voltando-se para o chefe dos guardas do palácio, Zhu Chunjie, para o secretário de leitura Bi Jiucheng, para o eunuco leitor Qiu Zhizhong e para outros guardas, ao todo mais de uma dezena. — Todos vocês, venham. Dabao, teremos comida suficiente?

— Suficiente, sim — respondeu Huang Dabao.

— E você também se junte a nós, Dabao — disse Zhu Cilang sorrindo. — Comer juntos é mais animado, e ainda tenho coisas a dizer a vocês.

Com o perigo iminente, nem um banquete dos mais refinados teria sabor para Zhu Cilang. O mais importante era aproveitar o momento para consolidar sua equipe central.

Os criados de Wu Xiang e os bravos de Pequim recém-recrutados ainda eram periféricos em seu círculo de poder; o núcleo duro era formado pelos guardas pessoais, eunucos de confiança e os mestres do palácio. Por mais duvidosos que fossem seus antecedentes, eram os únicos em quem podia contar no momento.

— Zhu Chunjie, Bi secretário, passaram o dia comigo hoje. Sabem o que estou tramando? — perguntou Zhu Cilang, enquanto comia.

— Sabemos, mas... — Zhu Chunjie não sabia como continuar.

— Eu também sei — respondeu Bi Jiucheng, com suor frio escorrendo pela testa.

Entre todos os membros próximos e eunucos, eles eram os mais alinhados aos interesses de Zhu Cilang. Os antigos eunucos e mestres já eram idosos, talvez não sobrevivessem a Chongzhen. O imperador Chongzhen, embora de raciocínio duvidoso, era fisicamente vigoroso, capaz de suportar tanto trabalho e pressão.

Além disso, o imperador tinha apenas trinta e três anos; se vivesse até os sessenta, os anciãos do palácio já teriam partido. Zhu Chunjie e Bi Jiucheng, em plena força, tinham grandes chances de se tornarem os principais aliados do príncipe.

Se tudo corresse bem, Zhu Chunjie se tornaria no mínimo comandante da Guarda Imperial, e Bi Jiucheng, um alto conselheiro do governo.

No entanto, as ações de Zhu Cilang naquele dia, para um príncipe herdeiro, eram ousadas demais!

Um príncipe não deveria tomar iniciativa sobre o comando militar! Podia-se ocultar do imperador por uns dias, mas e depois? Quando Chongzhen descobrisse, os problemas seriam grandes. Talvez Zhu Cilang não fosse deposto, mas seus aliados certamente sofreriam, talvez até com a própria vida.

— Só acha que fui ousado? — Zhu Cilang, percebendo o pensamento dos dois, sorriu. — Eu sei que ultrapassei limites, mas não tenho medo!

— Alteza, vossa senhoria... — Zhu Chunjie, franzindo a testa, hesitava em aconselhar.

Bi Jiucheng também se mostrava inquieto.

— Porque recebi uma mensagem do fundador em sonho! — De repente, Zhu Cilang assumiu um tom solene. — O fundador me revelou que a passagem de Juyong foi entregue aos rebeldes por traidores, e o exército inimigo logo estará às portas de Pequim! Só eu posso salvar a dinastia Ming e meu pai! Por Ming, por meu pai, do que devo temer?

— Além disso, vocês viram o que fiz hoje... Mês passado, Wu Xiang exigiu um milhão de taéis em soldo; hoje, nada pediu, apenas escreveu uma carta a Wu Sangui e ofereceu a filha em casamento! Acham que, sem a proteção do fundador, Wu Xiang seria tão dócil?

Era uma forma de motivar seus aliados, para mantê-los firmes ao seu lado.

Enquanto Zhu Cilang falava, ouviu-se o anúncio de um eunuco na porta do Salão Dunjing:

— Alteza, o supervisor Wang solicita audiência.

Wang Cheng'en havia chegado.

— Que entre — disse Zhu Cilang, lançando um olhar aos companheiros à mesa e murmurando — Chegou a notícia da queda de Juyongguan!

Wang Cheng'en entrou apressado, pálido. Assim que viu Zhu Cilang, disse ansioso:

— Alteza, Juyongguan, Juyongguan realmente se perdeu! Tang Tong e Du Zhizhi traíram a confiança do imperador!

Zhu Cilang assentiu:

— O que o fundador me disse em sonho não poderia ser mentira. A propósito, supervisor Wang, já comeu? Se não, junte-se a nós. Dabao, traga mais um conjunto de talheres.

Wang Cheng'en cumprimentou Zhu Cilang e replicou:

— Alteza, a situação é urgente. Como pode permanecer aqui, tranquilo?

— Não há motivo para pressa — Zhu Cilang sorriu. — Ainda há tempo para comer e dormir... De Juyongguan até aqui são mais de cem li, e as trilhas de Badaling são difíceis para um exército. Creio que os rebeldes só tomarão Changping amanhã e cercarão Pequim depois de amanhã. Esta noite podemos descansar, e amanhã à noite partiremos para Tongzhou, escapando do perigo.

— Supervisor Wang, não se aflija. Preocupar-se não resolve nada. Coma algo, depois descanse. Amanhã, provavelmente, não teremos mais sossego.

Ao ouvirem o diálogo entre Zhu Cilang e Wang Cheng'en, Zhu Chunjie, Bi Jiucheng, Huang Dabao, Qiu Zhizhong e os demais esqueceram-se de comer, apenas olhavam perplexos para Zhu Cilang, sem saber o que pensar.

Zhu Cilang sorriu e olhou para seu grupo:

— Todos estão cansados. Após o jantar, descansem.

— Zhu Chunjie, nenhum dos seus homens deve sair hoje; todos devem permanecer no Palácio Duanben. Amanhã cedo, vá pessoalmente buscar os senhores Chen Rui, Li Shichun e Lin Zengzhi, e leve-os ao campo de treinamento.

— Bi secretário, a partir de agora, fique sempre ao meu lado, como meu braço direito!