Capítulo Sessenta e Nove: Há um Cúmplice Interno

— Hao Bandeira, o que disseste? — Li Guo arregalou os olhos, fitando o homem à sua frente que empunhava uma grande bandeira. Este homem tinha o sobrenome Hao, mas poucos conheciam seu nome; todos sabiam apenas que ele era o principal porta-bandeira do exército. Mesmo depois de se tornar comandante, gostava de carregar uma bandeira com o caractere “Desafio”. Em batalha, agitava a bandeira e avançava na linha de frente com bravura incomum. Por isso, era conhecido por todos como “Hao Bandeira”.

Hao Bandeira respondeu: — Senhor Marquês, é muito provável que o imperador do clã Zhu já tenha deixado a cidade de Pequim! Não só perguntei aos batedores, como também interroguei um eunuco do clã Zhu que se perdeu do grupo. Ele afirmou que o imperador chegou ontem à tarde ao Portão Leste, escoltado pela guarda do Lago do Sul, e que hoje, à meia-noite, saiu pelo portão indo a nordeste, direto em direção a Shunyi.

Li Guo respirou fundo, as sobrancelhas densas já franzidas em preocupação.

— Senhor Marquês, talvez o imperador do clã Zhu tenha recorrido ao velho truque do “casulo de ouro” para escapar! — quem falou foi Tang Tong, que trouxera oito mil soldados para fora de Pequim com Li Guo, com a missão de capturar Zhu Cilang. Agora, ao saber que o imperador havia possivelmente fugido, Tang Tong se encheu de entusiasmo.

Capturar vivo o imperador seria, sem dúvidas, uma façanha extraordinária! Quando chegasse a hora de recompensas, certamente seria elevado ao título de marquês.

Li Guo acariciou a barba espessa e lançou um olhar a Tang Tong, que parecia ansioso para agir, pensando: “Um mérito como capturar o imperador seria concedido a um general rendido como ele?”

— Lai Heng! — chamou Li Guo em alta voz, convocando um jovem alto e robusto de pouco mais de vinte anos.

— Pai, o senhor me chamou? — O jovem se chamava Li Laiheng, filho de Li Guo e comandante de uma das divisões sob seu comando. O exército do Grande Shun era organizado em acampamentos, divisões, brigadas, unidades, destacamentos e esquadrões, sendo a divisão composta geralmente por dois a três mil homens.

Li Guo sorriu: — Filho, leve sua divisão em perseguição ao nordeste, em direção a Shunyi. Se o imperador do clã Zhu estiver fugindo para lá, capture-o sem falta!

— Sim, meu pai! — respondeu Li Laiheng em voz alta.

Li Guo voltou-se então para Tang Tong e disse com um sorriso: — General Tang, peço-lhe que designe algumas dezenas de cavaleiros familiarizados com a região nordeste de Pequim para acompanharem meu filho na captura do imperador do clã Zhu.

— Ordem recebida! — Tang Tong não ousou contrariar Li Guo, afinal, ele era sobrinho do imperador do Grande Shun. Além disso, quem sabe Li Laiheng não se tornaria o futuro imperador Taizong...

Em seguida, Li Guo ordenou a Hao Bandeira: — Bandeira, continue marchando para o leste, mantenha seus homens disciplinados, não se distraiam saqueando e evitem confrontos com grandes grupos do exército Zhu. Contornem Tongzhou e sigam direto para Tianjin. General Tang, envie mais alguns cavaleiros com Bandeira para servirem de guias.

— Ordem recebida — respondeu Hao Bandeira, acatando a ordem.

Tang Tong, porém, perguntou com ar de dúvida: — Senhor Marquês, Hao só tem algumas centenas de cavaleiros, não consegue tomar uma cidade... Além disso, a fortaleza de Tianjin é um ponto vital do transporte fluvial e marítimo, situada junto ao rio Wei, profundo e largo, por onde passam os navios. Só com cavalaria, não é possível bloquear a passagem dos navios. Se o príncipe Zhu chegar a Tianjin, terá o mar à disposição e será impossível capturá-lo.

Li Guo caiu na gargalhada: — Nosso grande estrategista já previu isso. Temos aliados dentro da fortaleza de Tianjin. Assim que a cavalaria de Bandeira chegar, haverá um levante interno, e com o ataque de dentro para fora, como o príncipe Zhu escaparia?

— General Tang, venha comigo. Vamos perseguir o clã Zhu, capturando riquezas pelo caminho!

— Ordem recebida!

...

O príncipe Zhu Cilang, com as nádegas ainda doloridas, agora se fazia de filho exemplar, cavalgando à frente da carruagem imperial de seu pai, o imperador Chongzhen, e da imperatriz Zhou, com ares de filial devoção, protegendo os pais dos bandidos rebeldes.

O portão oeste da cidade de Tongzhou estava logo adiante, aberto de par em par, guardado por soldados armados até os dentes, sob comando da guarnição de Shuntian. O governador Song Quan, junto do primeiro-ministro Wei Zaode, que chegara antes, esperavam diante do portão com seus auxiliares. Ambos vestiam sobre as túnicas de dragão uma armadura longa, mostrando firme disposição de proteger o imperador e o príncipe herdeiro a todo custo.

— O príncipe chegou! — exclamou Wei Zaode, de olhos atentos, reconhecendo imediatamente Zhu Cilang, que vinha de armadura montado à frente do comboio. — Aquele a cavalo, à frente da comitiva, é o príncipe herdeiro comandante do exército imperial!

Song Quan, aprovado na corte ainda sob o reinado anterior, não tinha nem cinquenta anos, era de estatura baixa, com maçãs do rosto salientes, olhos pequenos, nariz alto e barba bem cuidada, transmitindo imponência e astúcia.

Nos últimos dias, vira muitos oficiais e nobres escapando de Pequim com ordens assinadas pelo príncipe herdeiro, e ouvira falar das ações de Zhu Cilang. Ele próprio recebera ordens secretas para preparar a fuga do imperador.

Antes de encontrar Wei Zaode, não acreditava que tudo isso fosse iniciativa de Zhu Cilang, pensando que era Chongzhen quem dava as cartas nos bastidores. Mas, ao encontrar na manhã daquele dia Wei Zaode, que havia vindo voando à frente do grupo, soube do “desmaio” do imperador durante a audiência e da condução de Zhu Cilang no comando militar, e ficou completamente perdido.

O príncipe... ao que parece, liderou um golpe palaciano!

Isto era traição!

Porém, ao refletir, não pôde deixar de reconhecer que o príncipe não estava errado. O imperador Chongzhen era teimoso demais; os inimigos já invadiam os arredores da cidade, e ele ainda resistia, esperando por Wu Sangui... Ora, este ainda estava em Yongping! Quantos dias levaria para chegar a Pequim?

E mesmo chegando, seria capaz de vencer tantos rebeldes? Os bandidos cercavam Pequim com dezenas de milhares de homens; Wu Sangui tinha quantos? Talvez trouxesse dez mil soldados, mas enfrentaria vários por um, impossível vencer.

Portanto, sair de Pequim antes que os exércitos de Li Zicheng cercassem a cidade era a única chance de sobrevivência para o imperador.

Se o filho, para salvar o pai, tomava certas atitudes contrárias à vontade paterna, não seria falta de piedade filial, certo? Ou deveria o filho, ao ver o pai prestes a pular das muralhas, simplesmente assistir sem agir?

Após pensar longamente, Song Quan concluiu que Zhu Cilang era, na verdade, o mais devotado dos filhos. E, em tão pouco tempo, conseguiu reunir tropas e recursos dentro de Pequim, mostrando habilidade superior à do próprio Chongzhen.

O renascimento do império Ming talvez dependesse apenas deste príncipe.

Com isso em mente, Song Quan e Wei Zaode apressaram-se ao encontro de Zhu Cilang e sua comitiva, ajoelhando-se e batendo com a cabeça no chão, exclamando com voz forte:

— O servo Song Quan, governador de Shuntian, dá as boas-vindas à Majestade!

Wei Zaode, Song Quan e seus auxiliares fizeram o mesmo, bradando:

— Nós, servidores, damos as boas-vindas à Majestade!

— Levantem-se! — Zhu Cilang tomou a iniciativa antes mesmo que Chongzhen, dentro da carruagem, pudesse falar. — Wei Zaode, Song Quan, venham até aqui. Feng Kaizhang está presente?

— Sim, servo Feng Kaizhang está aqui — respondeu um jovem de cerca de vinte anos, baixo, de pele escura, sotaque do sul, feições animadas, que saiu do grupo de auxiliares de Song Quan e aproximou-se rapidamente do cavalo de Zhu Cilang.

Esse jovem era filho de Feng Yuanyang, governador de Tianjin, e sobrinho do ex-ministro Feng Yuanbiao, possuía um posto hereditário de comandante dos Guardiões Imperiais. No entanto, naquele dia, não usava vestes oficiais, mas sim trajes de mercador, trazendo no rosto sinais de viagem cansativa.

No dia dez de março, ele partira a Pequim a mando do pai para informar secretamente ao imperador Chongzhen sobre os preparativos de fuga pela rota marítima em Tianjin — seu pai, Feng Yuanyang, era, sem dúvida, um fiel servidor do império, usando sua autoridade sobre o transporte marítimo para preparar, com antecedência, uma rota de fuga para o imperador.

Contudo, a missão de Feng Kaizhang em Pequim não teve frutos, e ele deixou a cidade no dia quatorze, o mesmo em que Zhu Cilang “adormeceu e não despertou”. Mal havia retornado a Tianjin, recebeu a ordem de Zhu Cilang, trazida por Wang Zhixin.

Imediatamente, Feng Yuanyang reconheceu o poder do príncipe herdeiro como comandante-chefe em Zhili e despachou o filho a Tongzhou para dar as boas-vindas ao cortejo imperial.

Wei Zaode, que vinha à frente, já o conhecia e mandara alguém avisar Zhu Cilang, que, assim, soubera da lealdade de Feng Yuanyang e Feng Kaizhang.

— Capitão Feng, não precisa de formalidades — disse Zhu Cilang em voz baixa. — Quantos navios seu pai preparou? Onde estão?

— Príncipe, — respondeu Feng Kaizhang, indo direto ao ponto — meu pai já convocou Shen Tingyang, responsável pelo transporte marítimo, e Su Guansheng, comandante da patrulha marítima de Denglai, ambos para Dagukou. Também trouxe mais de cem navios, dezenas de barcos de guerra, dois mil soldados navais. Além disso, Shen Tingyang tem sob seu comando dois mil marinheiros, mil guardas, e mil arcabuzes de cano curto! É mais que suficiente para proteger Vossa Majestade e o príncipe em direção ao sul!