Capítulo Cinquenta e Seis: O Assassino Louco do Portão do Meio-Dia (Peço votos de recomendação)

Quando Zhu Cilang entrou pelo Portão Daming com seus soldados, escoltando Zhang Jinyan, Xiang Yu e outros rebeldes, a corte matinal já havia começado. Ainda assim, alguns funcionários atrasados caminhavam lentamente em direção ao Portão do Meio-Dia. Dentro do Portão Daming, os diversos departamentos do governo operavam quase sem energia; as portas estavam abertas e, aos poucos, os funcionários e escribas iam chegando.

A cena era praticamente idêntica àquela antes de Li Zicheng cercar Pequim. Funcionários e escribas de todos os níveis pareciam extremamente despreocupados. Alguns caminhavam conversando sobre assuntos que pouco tinham a ver com a guerra em curso; muitos falavam sobre os jogos de azar e as festas da noite anterior.

Na noite passada, tiros e explosões ecoaram ao redor da cidade externa durante toda a noite! Porém, esses funcionários da corte Ming mal pareciam se importar. A maioria deles, evidentemente, tinha a mesma ideia de Zhang Jinyan e Xiang Yu: se não pudessem continuar como funcionários do Ming, seriam funcionários do Shun; e, se nada disso desse certo, voltariam para casa para viver uma vida de aposentadoria.

Claro, havia também quem estivesse aflito. Mas esses, em sua maioria, já haviam sido cooptados por Zhu Cilang: ou haviam se unido ao Batalhão de Superação de Dificuldades ou às guarnições da capital, ou compraram ordens de fuga e partiram para Tianjin, ou estavam em casa arrumando as malas, esperando fugir com Zhu Cilang e o Imperador Chongzhen.

Restavam poucas dezenas de ministros, que já haviam chegado ao Portão Huangji para discutir com o Imperador Chongzhen, desesperados, sobre como repelir o inimigo.

Mas quando Zhu Cilang, completamente armado e com seu exército, entrou pelo Portão Daming escoltando mais de uma dúzia de altos funcionários — incluindo o ex-Ministro da Guerra e o Vice-Ministro da Casa dos Príncipes —, além de vinte ou trinta homens vestidos como criados, o ar dentro do portão congelou no mesmo instante!

Todos os funcionários do Ming que caminhavam lentamente, conversando animadamente ou planejando fuga e rendição, ficaram paralisados, como se atingidos por um feitiço, ao testemunhar aquela cena inacreditável.

O que havia acontecido? Por que o príncipe herdeiro entrou armado no Portão Daming? E prendeu tantos funcionários... seria um golpe de palácio? O príncipe finalmente se rebelou contra o imperador decadente?

Mas os rebeldes já estavam às portas da cidade; não seria tarde demais para um golpe agora?

Além disso, Zhang Jinyan não tinha sido deposto? Por que o príncipe ainda o prendeu? Será que Zhang Jinyan, destituído e sob investigação, tentaria impedir o príncipe de dar um golpe? Seria ele tão leal assim?

Enquanto todos se perdiam em conjecturas, um dos guardas do Palácio do Leste, de voz poderosa, começou a gritar: “Atenção, todos! Zhang Jinyan, Xiang Yu e outros rebelaram-se publicamente esta manhã fora do Portão Zhengyang, colaborando com os invasores; foram reprimidos pelo príncipe, presos em flagrante, e encontraram-se mais de uma dúzia de cartas de rendição e dezenas de armas… As provas são incontestáveis!

Por ordem de Sua Alteza, estes traidores serão levados ao Portão do Meio-Dia para execução!”

O quê?

Zhang Jinyan e Xiang Yu viraram traidores? Que rapidez! Como foram tão descuidados a ponto de serem pegos em flagrante pelo príncipe? Que azar!

E agora seriam executados fora do Portão do Meio-Dia... Mas ali é lugar de execuções? Ainda é hora da corte, o imperador está logo dentro do portão, e o príncipe vai matar dezenas de pessoas ali mesmo? Para quem é esse espetáculo?

Todos os funcionários fora do Portão do Meio-Dia ficaram pasmos com a atitude de Zhu Cilang, limitando-se a observar, atônitos, enquanto milhares de guardas do Palácio do Leste e soldados do Batalhão de Superação de Dificuldades escoltavam dezenas de condenados ao Portão do Meio-Dia, onde preparavam o cadafalso.

Era real! Iriam matar mesmo!

Ao ver que Zhu Cilang não estava a brincar, Xiang Yu e alguns dos secretários reais já choravam desesperados; Zhang Jinyan, ex-Ministro da Guerra, mantinha alguma dignidade, mas estava lívido. Os criados que haviam seguido Zhang Jinyan na rendição estavam inconsoláveis, pranteando e implorando por clemência.

Muitos funcionários e escribas se aglomeraram para assistir. Zhu Cilang desmontou do cavalo, segurou o punho da espada e, de postura ereta e olhar feroz, observava friamente os rebeldes condenados.

Seu chefe de guarda, Wang Qi, organizava os algozes... Não era qualquer um que podia executar! Apenas jovens nobres do Batalhão de Guardas do Palácio do Leste tinham esse direito. Nenhum deles havia matado antes; hoje seria a primeira vez.

Em menos de meia hora, atrás da maioria dos rebeldes ajoelhados diante do Portão do Meio-Dia, estava postado um jovem nobre, pálido como a morte.

A execução era inevitável! Esse era o destino da nova geração de nobres Ming!

Mas atrás de um dos rebeldes, não havia carrasco: era o vice-ministro Xiang Yu. Com um olhar suplicante, ele fitava Zhu Cilang — afinal, era professor do príncipe, merecia algum privilégio, talvez ser preso no cárcere imperial em vez de ser morto ali.

Zhu Cilang, então, aproximou-se de Xiang Yu com um leve sorriso e, solenemente, fez-lhe uma reverência: “Senhor Xiang, foste meu mestre, ensinaste-me muitos princípios dos sábios; sempre respeitei teu saber. Compreendo que é mais fácil entender do que agir, e sei que nem mesmo o senhor poderia seguir sempre o caminho dos santos. Mas nunca imaginei que te renderias tão depressa ao inimigo!”

Seus olhos, agora gélidos, percorreram cada espectador; a voz tornou-se dura como gelo.

“Não é grave que o senhor não deseje morrer pelo Ming; mesmo que se rendesse em último caso, eu não o culparia. Mas o que aconteceu hoje foi mesmo por desespero? Os rebeldes nem sequer entraram na cidade, a fortaleza da capital permanece inabalável, e mesmo assim, apressaste-te a trair o país! Decepcionaste-me profundamente!

Ainda assim, por termos laços de mestre e discípulo, não posso permitir que morras sob a lâmina de um carrasco.”

Perdão?

Xiang Yu soltou um suspiro de alívio.

Mas Zhu Cilang começou a andar lentamente, contornou Xiang Yu, agarrou-lhe o coque com a mão esquerda e, de repente, com a direita desembainhou a espada e, num só movimento, cortou-lhe a garganta. O sangue quente jorrou, tingindo a lâmina, espirrando na mão e na armadura do príncipe.

A mudança, tão abrupta, pegou Xiang Yu completamente de surpresa. Ele arregalou os olhos, parecendo não acreditar que estava morto, enquanto sua garganta produzia sons gorgolejantes.

Na sua segunda execução, Zhu Cilang permaneceu calmo. Amparou o corpo de Xiang Yu, exibiu um sorriso pesaroso e, com voz suave, disse: “Senhor Xiang, acompanho-o em sua partida... Que tenhas uma boa viagem!”

Esse príncipe era cruel demais! Os funcionários presentes ficaram estarrecidos.

O pai dele já era suficientemente impiedoso, tendo mandado matar muitos ministros ao longo dos anos — mas bastava uma ordem. O príncipe gostava de agir com as próprias mãos! E com tamanha destreza... não era a primeira vez que matava alguém.

Ele tinha apenas dezesseis anos e já matava assim? O que faria quando adulto?

E, além disso, era astuto! Astuto, cruel, exímio em conquistar a lealdade dos soldados e acumular riquezas... Não era, de fato, um bom homem!

Xiang Yu tombou. Zhu Cilang limpou a espada e as mãos nas vestes do morto, embainhou a arma, virou-se para os jovens nobres pálidos e sorriu: “Agora é a vez de vocês! A primeira vez é sempre difícil, mas com o tempo acostuma-se!”

...

“Majestade, peço que rasteje...”

“Rastejar? Como assim, entrar em Pequim rastejando?”

Quando Zhu Cilang matou pela segunda vez, Li Zicheng já estava diante do Portão Yongding. O portão e as muralhas próximas estavam ocupados pelas tropas comandadas por Chen Yongfu.

Li Zicheng, ouvindo em Diaoyutai que o Portão Yongding havia sido tomado, não perguntou muito; trouxe sua guarda pessoal e correu, animado, até lá.

No caminho, já imaginava entrar em Pequim montado num belo cavalo!

Era um sonho antigo!

Mas, para sua surpresa, Chen Yongfu ainda não abrira o portão; tinha apenas encontrado uma escada, embrulhada em tecido amarelo, e convidava o Imperador da Grande Shun a entrar na cidade assim...

Chen Yongfu sorriu amargamente: “Majestade, não há o que fazer... Os soldados do traidor Zhu bloquearam os portões, não só o Yongding, mas também o You'an, Guangning e Xibian. As primeiras tropas estão limpando o caminho. Talvez só hoje à noite consigamos abrir algum portão. Ou Vossa Majestade prefere esperar mais um pouco?”