Capítulo Quarenta: Canhões Contra Li Zicheng

O filho adotivo de Li Zicheng, Li Shuangxi, montava um cavalo de guerra castanho-avermelhado e conduzia duzentos cavaleiros, escoltando dois príncipes da dinastia Ming em estado lastimável. Estavam parados numa clareira a cem passos do Portão de Fucheng, com os olhos semicerrados, observando a muralha da cidade.

Escoltar dois príncipes covardes não exigia duzentos homens; Li Shuangxi sozinho seria suficiente. Assim, o verdadeiro propósito de trazer tantos soldados não era a escolta, mas sim procurar uma oportunidade de “gritar à cidade”.

O chamado “grito à cidade” era, na verdade, uma tática de cerco: em vez de recorrer à carnificina, usava-se ameaças ou promessas de recompensa para quebrar a resistência da fortaleza. Para realizar essa operação, era preciso se aproximar das muralhas inimigas, sem que o adversário abrisse fogo ou disparasse armas. Caso contrário, com o estrondo das armas, ninguém ouviria o que se gritava. Por isso, normalmente, essa estratégia era aplicada à noite.

Mas hoje era uma exceção. O grito à cidade e a entrada de Du Xun faziam parte do plano psicológico proposto por Gu Jun’en, podendo ser executados simultaneamente.

Desde que o imperador Chongzhen mantivesse alguma esperança de negociação, Li Shuangxi poderia mandar seus subordinados gritar palavras tentadoras aos soldados defensores, prometendo grandes recompensas, e ao mesmo tempo ameaçá-los. Du Xun, por sua vez, poderia entrar em contato com os oficiais e eunucos dentro da cidade, propagando a benevolência do Rei Rebelde.

Assim, agindo em duas frentes, a já inquieta Cidade de Pequim certamente cairia sem necessidade de batalha!

Ao imaginar a conquista de Pequim, Li Shuangxi sentia um orgulho indescritível. O Rei Rebelde não tinha filhos próprios, apenas um sobrinho, Li Guo, que era até mais velho que ele. O sucessor do trono após a morte do Rei Rebelde ainda não estava decidido.

Se Li Guo morresse antes de seu tio, Li Shuangxi, como filho adotivo, poderia ter chance de ascender ao trono, especialmente porque não era apenas um filho qualquer; ele também era descendente do clã de Li, embora com parentesco mais distante do que Li Guo...

Talvez Li Shuangxi viesse a ser o futuro Imperador Taizong da Dinastia Dashun!

“Companheiros do exército rebelde...”

Enquanto Li Shuangxi sonhava com o futuro imperial, de repente surgiu, por detrás da ameia do Portão de Fucheng, meio corpo armado, que bradou em alto e bom som: “Sou o comandante Zhu Chunchen do Exército de Pequim! O eunuco Du já entrou no palácio para ver Sua Majestade. Nossas tropas não vão mais lutar, em breve estaremos juntos como ministros... Posso pedir que os príncipes Qin e Jin venham à frente para conversar?”

Conseguimos! Li Shuangxi estava radiante. Pequim estava conquistada! Os funcionários do governo eram tolos, facilmente enganados!

Ele acenou e ordenou aos seus que levassem os príncipes Qin e Jin até à margem do fosso da cidade.

Os cavaleiros ao seu lado eram habilidosos nessa tática, ansiosos por ação. Ao receberem a ordem, responderam em uníssono e galoparam à frente.

Li Shuangxi, no entanto, não participou do grito à cidade. Afinal, ele era o futuro Imperador Taizong da Dashun e precisava manter a dignidade. Assim, limitou-se a observar sorridente a torre do Portão de Fucheng.

Quando os cavaleiros rebelde se alinharam junto ao fosso, prontos para gritar, o comandante Zhu Chunchen apareceu novamente, segurando um objeto indefinido, e gritou: “O traidor Du Xun já foi executado! Nós, soldados de Pequim, juramos defender a dinastia Ming até a morte! Viva Ming!”

O quê? O que estava acontecendo? Du Xun já tinha sido morto?

Li Shuangxi mal podia acreditar no que ouvia, e antes que pudesse reagir, um novo acontecimento se desenrolou. Entre as ameias da muralha, surgiram cerca de trezentos “bastões de fogo” negros!

Eram... armas de fogo!

Li Shuangxi ficou apavorado e quis ordenar a retirada. Mas era tarde demais: trezentas armas dispararam quase ao mesmo tempo!

Não eram armas de fabricação inferior feitas em Pequim, mas armas de alta qualidade encomendadas por Zheng Zhilong em Guangdong – o custo era baixo, mas a qualidade era excelente! Não explodiam, tinham boa vedação, apenas o recuo era forte, por isso precisavam ser montadas em suportes ou nas ameias para garantir precisão.

Assim, a primeira salva de trezentas armas de fogo derrubou quarenta ou cinquenta veteranos do exército rebelde! Alguns foram atingidos diretamente, sem chance de sobrevivência – o calibre dessas armas era enorme, provocando buracos do tamanho de um punho, impossível de salvar. Outros tiveram seus cavalos abatidos, caindo ao chão junto com as montarias.

“Caímos numa armadilha, retirada!” Mal Li Shuangxi gritou, uma calamidade maior ocorreu.

No topo do Portão de Fucheng, soou um estrondo apocalíptico!

Rugidos ensurdecedores...

Seis canhões vermelhos dispararam ao mesmo tempo!

Agora Li Shuangxi quase esqueceu de fugir, girando rapidamente para olhar, nervoso, para a tenda amarela atrás de si. Viu vários pontos negros cruzando o céu a olho nu, caindo abruptamente em frente à tenda, ricocheteando e avançando, um deles atingiu um canto da tenda, derrubando-o. Outro projétil atravessou o grupo de soldados de elite do Rei Rebelde, derrubando uma dúzia de fileiras!

“Viva! Viva!” Os soldados sobre a muralha celebravam.

Embora não apoiassem completamente a dinastia Ming, até esperassem a chegada de Li Zicheng, por uma ou duas moedas de prata por dia, era obrigatório gritar alguns slogans.

Além disso, quem sabe Li Zicheng morresse ali mesmo! Se isso acontecesse, teriam de continuar como bons soldados e cidadãos da dinastia Ming.

“Que pena!” Zhu Cilang, com o telescópio em mãos, viu o tumulto diante da tenda amarela e um grupo protegendo um homem de manto vermelho correndo em direção ao Pavilhão de Pesca.

Sem dúvida, aquele “manto vermelho” era Li Zicheng. Vendo-o correr velozmente, sabia que não fora ferido.

“Recompensa!” Zhu Cilang gritou, “Cada artilheiro ganha cinco peças de prata! Cada soldado com arma de fogo, duas! Cada supervisor, uma!”

Embora não tenham matado Li Zicheng, acertaram a tenda na primeira rodada! Não conseguiram matá-lo porque os projéteis ainda eram simples – se fossem explosivos, o destino de Li Zicheng seria outro. Mas esse bombardeio certamente o assustou, mostrando-lhe que Pequim não seria fácil de tomar.

“Bang, bang, bang...” Uma nova salva de tiros ecoou: a segunda rodada dos eunucos armados. A munição preparada acelerou o disparo, permitindo mais uma rodada antes que os homens de Li Shuangxi recuassem para a zona segura. O resultado foi menor, apenas dez ou doze abatidos, em geral cavaleiros que já tinham caído devido a cavalos feridos. Mesmo assim, Li Shuangxi sofreu – eram seus veteranos! Perder um já doía, agora dezenas! Era revoltante.

Mas logo não teve tempo para lamentar, pois os seis canhões vermelhos na torre dispararam novamente! Seis projéteis sólidos cortaram o ar em arco, caindo pesadamente sobre o caos em torno da tenda amarela, atingindo oficiais e soldados do exército rebelde – será que acertaram o imperador Li Zicheng?

Se seu pai adotivo morresse, onde ele encontraria o trono de Imperador Taizong?

Preocupado com a segurança de Li Zicheng, Li Shuangxi imediatamente virou o cavalo e fugiu, seguido por seus homens, todos abandonando o campo de batalha sob a muralha de Pequim, esquecendo até que escoltavam dois príncipes capturados da dinastia Ming!

Zhu Ciji e Zhu Shenxuan, esses dois príncipes, tinham uma sorte extraordinária: capturados por Li Zicheng, não foram mortos; levados à frente da muralha, sobreviveram à saraivada de tiros e canhões. Apavorados, esqueceram até de se proteger, apenas sentaram no chão e choraram, mas saíram ilesos – estavam vestidos com as roupas cerimoniais dos príncipes, reconhecidas pelos soldados da muralha, que evitaram mirá-los.

Contudo, ambos estavam tão abalados que mal conseguiam andar. No fim, soldados de Pequim desceram em cestos, carregando-os pelo fosso e içando-os de volta à cidade.

Zhu Cilang celebrou uma vitória inicial! Não só abateu dezenas de soldados rebeldes, matou o traidor Du Xun e ainda salvou dois príncipes inúteis – era mesmo um comandante sábio e valente!

Mas do lado de fora, Li Zicheng não fazia ideia de que dentro da cidade havia agora um príncipe brilhante. Apenas supunha que fora enganado por Zhu Chunchen...