Capítulo Quarenta e Quatro: Por que será que todos têm mais dinheiro do que eu?

— Onde está o Príncipe Herdeiro agora? O que ele está fazendo? — perguntou o Imperador Chongzhen, curioso sobre o paradeiro de Zhu Cilang.

O jovem príncipe estava tão ocupado que mal tinha tempo para visitar os pais em casa. Desde o dia quatorze até o momento, Chongzhen só o vira uma vez. O que mais irritava o imperador era a autonomia excessiva de Zhu Cilang; ele parecia ignorar completamente a necessidade de pedir autorização imperial. Embora tivesse recebido o título de Supervisor Militar e governador das forças de Zhili, não lhe fora concedida a prerrogativa de emitir ordens para fora da cidade.

Primeiro, as ordens do príncipe não deveriam ser vendidas. Segundo, a nomeação como Supervisor Militar não lhe permitia comandar oficiais e funcionários que não serviam nos batalhões da capital ou na Guarda Pura. Como podia Zhu Cilang, com apenas uma ordem, despachar oficiais, eunucos e nobres que haviam comprado seus cargos para Tianjin? Se ocupassem posições nos batalhões ou na Guarda Pura, seria compreensível, mas muitos dos enviados não tinham tais funções.

Por exemplo, aquele Wang Zhixin era um dos principais eunucos do Departamento Cerimonial e supervisor da Fábrica Oriental; como poderia o Supervisor Militar de Zhili ter autoridade sobre ele? Isso era um claro abuso de poder! Na verdade, não só abuso, mas quase uma tentativa de usurpar a autoridade imperial.

Se não fosse pela situação excepcional, o príncipe já teria sido destituído.

— Majestade — respondeu prontamente Luo Yangxing, comandante da Guarda Imperial —, o Príncipe Herdeiro desceu da muralha de Fuchengmen e foi diretamente ao Palácio do Príncipe Cheng.

— Ao Palácio do Príncipe Cheng? — Chongzhen franziu as sobrancelhas. — Zhu Chuncheng é o comandante dos batalhões da capital!

Um comandante tão próximo ao príncipe... Em tempos normais, não fosse por Li Zicheng cercar a cidade, já teria sido alvo de denúncias dos censores!

— Sabe o que ele foi fazer lá? — perguntou o imperador.

— Creio que foi por causa do dinheiro — disse Luo Yangxing. — O Príncipe Cheng foi bastante atormentado pelo príncipe hoje... Ouvi dizer que, ao testemunhar o príncipe matar alguém, ajoelhou-se pedindo clemência e ofereceu seus bens em doação.

— Doar os bens? Quanto ele tem de dinheiro? — perguntou Chongzhen.

— Sem contar terras, casas e lojas, em dinheiro deve ter... Quarenta ou cinquenta mil taéis de prata, ao menos.

Chongzhen rangeu os dentes. — Tanto assim?! Sempre pensei que ele fosse honesto...

A indignação do imperador era evidente. Que tempos eram aqueles, em que qualquer alto funcionário de Pequim era mais rico que o próprio imperador? Todos eram corruptos, todos!

— Como conseguiu acumular tanto dinheiro? — perguntou Chongzhen, furioso.

— Isso... isso eu não sei — Luo Yangxing já suava na testa.

Na verdade, muitos desses nobres e oficiais hesitavam em doar dinheiro quando o inimigo estava às portas, tanto por avareza quanto por não conseguir explicar a origem de tanta riqueza.

Todos ostentavam a reputação de honestos, mas cada um parecia possuir uma fortuna incalculável. Com salários irrisórios, e muitas vezes nem pagos, como poderiam ter tanto dinheiro? Só poderia ser fruto de corrupção.

Com a desconfiança habitual de Chongzhen, esses corruptos cedo ou tarde acabariam presos no Tribunal do Norte.

— Então investigue! — ordenou Chongzhen, mordendo os lábios. — Que o Tribunal do Norte investigue!

— Majestade — interveio Gao Yushun, o principal eunuco do Departamento Cerimonial —, não é hora de acertos de contas; o exército de Li ainda está fora da cidade! Além disso... o Príncipe Cheng agora está do lado do Príncipe Herdeiro!

O imperador ouviu e respirou fundo, gelado. Agora as forças armadas de Pequim estavam divididas em três partes: os batalhões da capital, o Regimento de Resistência do Príncipe e a Guarda Pura. Os batalhões eram os mais numerosos, com mais de cinco mil homens; os outros dois tinham cerca de três mil cada.

Se os batalhões e o Regimento de Resistência estivessem sob o controle do príncipe, ele teria mais de oito mil soldados, enquanto Chongzhen só poderia contar com três mil eunucos armados...

— Os batalhões vão obedecer ao príncipe? — A pergunta de Chongzhen era quase acusatória.

Luo Yangxing e Gao Yushun trocaram olhares e assentiram.

— Vão!

— Como pode ser? — O imperador ficou alarmado. — Ele mal assumiu o comando, nem conhece todos os oficiais!

— Mas... — Luo Yangxing quase chorava de preocupação. — Majestade, o príncipe tem dinheiro! Milhões! Só hoje, ele distribuiu pelo menos cinquenta mil taéis de prata como prêmio aos soldados dos batalhões, aos bravos de Pequim e ao Regimento de Resistência!

Os soldados e bravos de Pequim eram experientes, pouco se importando com patriotismo; para eles, somente o dinheiro importava.

Agora que Zhu Cilang tinha milhões em mãos, ele era o senhor absoluto.

Já Chongzhen só tinha menos de duzentos mil taéis e relutava em gastar... Antes do príncipe assumir, cada soldado em serviço na muralha recebia apenas cem moedas de cobre por dia, e ainda tinha que pagar a própria comida. Que avareza!

Assim que Zhu Cilang assumiu, aumentou para um tael de prata: o equivalente a 5.500 moedas de cobre, um aumento de 54 vezes! Como não amar o príncipe? Se desse mais, seria como pai e mãe juntos!

— Cinquenta mil taéis... — Chongzhen, ao ouvir sobre os gastos do príncipe, esqueceu até a questão da usurpação. — Como pode gastar assim? Espere... o dinheiro que ele tem é do Estado, como pode gastar à vontade?

Seria gastar à toa? Era gastar para salvar vidas!

Cinquenta mil taéis por um dia de sobrevivência: que negócio! Com a habilidade do príncipe para arrecadar, poderia garantir mil dias de sobrevivência só com o dinheiro de Pequim. Será que Li Zicheng ficaria três anos cercando a cidade?

Neste momento, Luo Yangxing e Gao Yushun sentiam uma vontade súbita de entregar o trono ao príncipe...

Claro, usurpar o trono era impossível; Zhu Cilang era um filho piedoso, jamais faria tal coisa. Só restava ao imperador implorar, chorando, pela abdicação.

Luo Yangxing tentou convencer Chongzhen a mudar de ideia:

— Majestade, de fato o príncipe gasta demais, mas dezenas de milhares de rebeldes estão fora da cidade!

Gao Yushun acrescentou:

— Exato, não podemos abalar o moral do exército nem do povo!

Chongzhen franziu as sobrancelhas, dividido. O príncipe era a tábua de salvação de Pequim e sua própria, não podia perdê-lo. Ao mesmo tempo, não podia deixá-lo tomar o poder passo a passo. Se Li Zicheng fosse embora, talvez Chongzhen acabasse como imperador aposentado...

Vendo o imperador calado, Luo Yangxing insistiu:

— Majestade, mesmo que queira retomar o dinheiro das mãos do príncipe, deveria ser feito pelo gabinete, com sua aprovação... Se for por ordem central, o príncipe, como Supervisor Militar, pode simplesmente ignorar.

— É verdade... — Chongzhen ponderou, mas logo hesitou. — Mas o cargo de Supervisor Militar do príncipe também foi nomeado por ordem central!

Ao ouvir isso, Luo Yangxing e Gao Yushun sentiram os pelos se arrepiar.

— Majestade, não pode! — Gao Yushun interveio — A defesa de Pequim não pode ficar sem o príncipe. E mesmo que ele aceite entregar o comando, quem assumiria? O comandante Zhu Chuncheng e o supervisor Wu Xiang são aliados do príncipe...

— Wu Xiang... — Chongzhen bateu na mesa. — Como pude esquecê-lo?

Luo Yangxing e Gao Yushun olharam perplexos para o imperador, sem saber o que ele pretendia.

Chongzhen ordenou:

— Luo Yangxing, vigie o príncipe e Zhu Chuncheng, descubra o que estão fazendo esta noite.

— Sim, Majestade.

— Gao, convoque Wei Zaode, Li Banghua e Wang Jiayan.

Wei Zaode era o grande acadêmico do Salão Supremo, ou seja, o chefe do gabinete.

Li Banghua era o censor-chefe, líder do Tribunal de Fiscalização, responsável por investigar e denunciar.

Wang Jiayan era o vice-ministro da Guerra, responsável por auxiliar na administração militar dos batalhões e na defesa de Pequim.

Durante os combates em Fuchengmen, ele também subiu à muralha para ajudar Zhu Cilang na defesa, embora não tivesse muita proximidade, pois não aprovava os métodos do príncipe, especialmente o fato de um jovem de dezesseis anos comandar as tropas por ordem imperial.

Chongzhen convocou-os na noite do dia dezessete, e quando os três chegaram ao portão Qianqing, aguardando audiência, já era madrugada do dia dezoito, quase na hora do conselho matinal.

Sem ter dormido, Chongzhen preparava-se para a audiência, e ao ouvir o relatório dos eunucos, imediatamente chamou os três ao Salão do Leste para a reunião.