Capítulo 149 — Os tártaros realmente chegaram!

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No primeiro ano de Yongchang da Grande Shun, aos vinte e dois dias do quarto mês.

Dentro da Passagem de Shanhai.

“Os tártaros chegaram! Os tártaros chegaram!”

De uma praia pedregosa do rio Shi, ao sul, até uma passagem entre montanhas rochosas ao norte, todo o campo de batalha foi subitamente tomado por um brado imenso, semelhante ao rugido de montanhas e ao estrondo do mar, carregado de pavor.

Junto aos gritos, ouviam-se também clamores em uníssono — “Uá! Uá! Uá!” — enquanto uma rajada de vento furioso se levantava de repente sobre o mar, ao sul. Não se sabia se o Céu estava dificultando deliberadamente a vida dos homens ou se, naquela região costeira da Passagem de Shanhai, os furacões de verão eram simplesmente frequentes.

De todo modo, aquela ventania, que levantava areia e pedras e escurecia o céu, irrompeu de repente no momento em que os soldados de Dashun e o exército de Guan Ning se engalfinhavam na praia do rio Shi, num combate tão cerrado que já era impossível distinguir os contendores. A tempestade interrompeu à força uma investida de três mil cavaleiros que Li Zicheng conseguira organizar com enorme dificuldade.

Li Zicheng comandara pessoalmente as tropas durante metade de um dia de combates encarniçados e sangrentos, e já sentia profundamente como era difícil enfrentar o exército de Guan Ning de Wu Sangui. Justamente quando começava a pensar se deveria recolher as tropas ao acampamento para descansarem, grandes formações de cavaleiros, cujas bandeiras, uniformes e chapéus eram diferentes dos do exército de Guan Ning, surgiram de repente no lado oriental do campo de batalha da praia do rio Shi!

Em seguida, aproveitando a força do vento e unindo-se ao exército de Guan Ning, acostumado às grandes rajadas costeiras, eles lançaram uma carga!

Antes do aparecimento dos soldados manchus, o exército de Dashun e o exército de Guan Ning já haviam lutado durante dois dias no campo de batalha a oeste da Passagem de Shanhai e estavam exaustos. Desde a madrugada daquele dia, em particular, os dois lados travavam a batalha decisiva, e os combates eram extraordinariamente ferozes. Sob a supervisão direta de Li Zicheng, sessenta mil soldados de Dashun lançaram uma onda após outra de ataques violentos contra os menos de trinta mil homens do exército de Guan Ning que haviam saído para a batalha. Os dois lados lutavam repetidamente nas praias às margens do rio Shi, que podia ser atravessado a vau. Os cadáveres se amontoavam em camada após camada, e o sangue escorria para as águas rasas do rio, quase tingindo-o de vermelho.

Do lado de Dashun, os mortos não eram uma turba reunida apenas para engrossar as fileiras, mas veteranos escolhidos dos batalhões antigos!

Dessa vez, Li Zicheng empreendera uma expedição de setecentas léguas e estava com pressa, pois queria conquistar o exército de Guan Ning antes da invasão dos manchus. Por isso, não levara consigo a turba indisciplinada, que atrasava a marcha e desperdiçava víveres; trouxera apenas soldados veteranos dos batalhões antigos.

Seu plano era usar a poderosa capacidade de combate desses veteranos para destruir de uma vez o exército de Guan Ning!

Antes de partir, ele e seus generais haviam estudado o terreno da Passagem de Shanhai e descoberto que suas fortificações eram sólidas contra ataques externos, vindos do leste. Já as muralhas de várias cidades fortificadas voltadas para o interior, a oeste, eram extremamente frágeis; os fossos eram rasos, e não havia plataformas defensivas nem cercas de estacas.

Mesmo com canhões leves, fáceis de transportar, seria possível abrir várias brechas. Depois, conquistar a cidade não deveria ser muito difícil.

Contudo, no dia vinte e um de abril, quando os dois lados haviam travado um primeiro confronto experimental nas margens do rio Shi, Li Zicheng já percebera que algo estava errado.

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A capacidade de combate do exército de Guan Ning era muito maior do que ele imaginara! A princípio, pensara que, como a maior parte dos exércitos dos Ming, o exército de Guan Ning só contasse com um pequeno número de servidores pessoais capazes de lutar. Mas, ao entrar em combate, descobrira que todos os seus homens possuíam certo poderio militar; até os soldados comuns eram bastante ferozes. Isso demonstrava que Wu Sangui e seus homens pessoais não haviam marchado para o sul: permaneciam ali, na Passagem de Shanhai!

O que deixou Li Zicheng ainda mais chocado foi descobrir que seus próprios veteranos haviam enfraquecido! Já no primeiro combate do dia vinte e um, mostraram-se apáticos e sem energia. Desaparecera o ímpeto de outrora, quando todos disputavam a dianteira e cada homem lutava com bravura.

Na noite do dia vinte e um, Li Zicheng foi obrigado a reunir os comandantes para animá-los e encorajá-los. Também distribuiu novamente recompensas aos soldados que haviam participado da batalha. Isso elevou um pouco o moral das tropas, mas não passou disso. Antes da conquista de Pequim, os veteranos de Li Zicheng acreditavam que o novo império de Dashun lhes pertenceria em parte; todos se consideravam fundadores da dinastia. Por isso, trabalhavam com entusiasmo, tinham o moral elevado e combatiam de maneira ativa e determinada.

Agora, porém, todos arriscavam a vida em troca de dinheiro. Se pudessem se arrastar sem fazer esforço, era o que fariam. Em pouco tempo, haviam se tornado pouco diferentes dos soldados de elite dos Ming.

Sem aquele sentimento de serem donos do próprio destino, os veteranos de Dashun tampouco possuíam uma base particularmente feroz, e sua superioridade numérica não era grande. Assim, quando o exército de Guan Ning saiu da cidade para enfrentá-los em campo aberto, eles acabaram envolvidos numa luta árdua.

Naturalmente, embora o exército de Dashun não conseguisse reunir muito ânimo, o exército de Guan Ning também não possuía um moral elevado. Afinal, Pequim havia caído, e os oficiais e soldados de Guan Ning tinham acabado de abandonar suas terras natais, tornando-se homens sem raízes. Se as notícias das extorsões e torturas praticadas por Li Zicheng em Pequim não tivessem feito os oficiais do exército de Guan Ning perceberem o perigo — levando todos a ajudar Wu Sangui a espalhar entre as tropas histórias sobre a crueldade dos bandidos, que supostamente massacrariam as famílias dos soldados de Guan Ning —, talvez os soldados tivessem desmoronado simplesmente por causa do moral baixo.

Assim, as duas mais poderosas e aguerridas forças armadas dos chineses travaram uma luta cruel dentro da Passagem de Shanhai, ambas com o ânimo abatido. Com o passar do tempo, as baixas dos dois lados aumentavam, suas forças se esgotavam cada vez mais, e ambos os exércitos se transformavam em tropas exaustas.

Se os manchus liderados por Dorgon não tivessem entrado subitamente na batalha, o exército de Dashun, superior em número e favorecido pelas circunstâncias, provavelmente teria acabado vencendo.

Mas, justamente por volta da hora do Carneiro, no dia vinte e dois de abril, vinte mil soldados de elite escolhidos por Dorgon entre os cem mil homens das Oito Bandeiras atravessaram a cidade fortificada ocidental da Passagem de Shanhai e surgiram no centro do campo de batalha da praia do rio Shi.

Desde a manhã, Dorgon observava a batalha do alto das muralhas da cidade fortificada ocidental. Já compreendia tudo com clareza: as tropas de Li Zicheng não eram tão numerosas quanto diziam os rumores. Além disso, sua formação era ampla demais, estendendo-se desde as montanhas do norte até o litoral. Não poderia resistir de modo algum à violenta carga da cavalaria das Oito Bandeiras!

Bastaria lançar um número suficiente de cavaleiros para romper de uma vez o centro do exército de Dashun e dividi-lo em duas partes.

Quando a ventania cessou de repente, Li Zicheng, que supervisionava a batalha do alto de uma posição elevada em Hongwadian, viu exatamente as quatro cores da cavalaria das Oito Bandeiras avançarem como uma inundação pela praia do rio Shi. Partindo da margem oriental e alcançando a ocidental, elas romperam com ímpeto irresistível o centro da formação de Dashun.

Uma parte do exército de Dashun, acampada na margem oeste da praia do rio Shi, travou então um combate feroz com os soldados de Dashun que defendiam o acampamento. Outra parte avançou diretamente na direção de Hongwadian.

Li Zicheng ficou boquiaberto. De repente, um cavaleiro chegou a galope e lhe comunicou:

“Os soldados tártaros chegaram! O marquês Ru pede que Vossa Majestade se retire imediatamente!”

Ao lado dele, Song Xiance também disse, alarmado:

“Quem diria que os tártaros realmente viriam! Já não há como salvar a situação na Passagem de Shanhai. Vossa Majestade deve partir imediatamente!”

Li Zicheng não estava disposto a abandonar os irmãos no campo de batalha e fugir sozinho. Cerrou os dentes e disse a um comandante da guarda imperial:

“Leve imediatamente uma ordem ao marquês Ru e a Liu Fangliang: o grande exército deve lutar enquanto recua!”

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Contudo, assim que o oficial encarregado da mensagem partiu, a vanguarda das Oito Bandeiras chegou à frente da formação da guarda imperial de Li Zicheng, sendo detida à força pelos soldados da guarda comandados por Li Shuangxi.

Nesse momento, na margem oeste do rio Shi, o exército de Dashun já havia sido dividido em vários grupos pelos soldados das Oito Bandeiras e pelo exército de Guan Ning. Combates confusos irrompiam por toda parte, e os acampamentos também haviam sido rompidos. Ainda assim, quando os soldados de Dashun foram encurralados pelas Oito Bandeiras, demonstraram uma capacidade de combate que surpreendeu Dorgon.

Eram claramente tropas exaustas. Durante os combates anteriores com o exército de Guan Ning, tampouco haviam parecido muito poderosos. Agora, porém, conseguiam deter as cargas da cavalaria das Oito Bandeiras. Resistiam desesperadamente em todos os pontos e chegavam a enfrentar os soldados das Oito Bandeiras sem que nenhum dos lados conseguisse levar vantagem, causando também baixas consideráveis ao inimigo.

Se fossem os soldados dos Ming que Dorgon conhecia tão bem — mesmo que fossem os do exército de Guan Ning —, depois de uma luta como aquela já teriam desmoronado havia muito!

“Esses bandidos não são fracos!”, murmurou Dorgon, supervisionando a batalha do alto da cidade fortificada ocidental. “Será que se contiveram quando lutaram antes contra o exército de Guan Ning?”

Hong Chengchou, que estava ao lado de Dorgon, também ficou atônito. Em sua opinião, os bandidos deveriam ser muito fracos. Mesmo que tivessem se fortalecido bastante, ao encontrar o exército celestial das Oito Bandeiras deveriam ter sido desbaratados ao primeiro choque!

Mas agora não haviam desmoronado!

Ainda bem que Li Zicheng trouxera consigo apenas cerca de sessenta ou setenta mil homens, pensou Hong Chengchou. Se tivesse realmente trazido duzentos mil bandidos desse tipo, a batalha da Passagem de Shanhai teria terminado com os bandidos e os tártaros sofrendo perdas tão grandes que ambos os lados sairiam arruinados.

Além disso, o príncipe herdeiro Zhu Cilang, encarregado dos assuntos militares da Grande Ming, parecia ter derrotado vinte mil bandidos desse tipo em Tianjin... Como aquele filho rebelde, que aprisionara o pai e matara o irmão, conseguira fazer isso?

Enquanto Hong Chengchou se perdia nesses pensamentos, Dorgon já dava suas ordens:

“Transmitam a Dodo, Tantai e Aobai que avancem à frente das grandes formações das Duas Bandeiras Brancas e das Duas Bandeiras Amarelas! Hoje temos mais homens. Mesmo que precisemos amontoar cadáveres uns sobre os outros, vamos esmagar Li Zicheng pelo peso dos números!”

“Sim!”

Com a entrada das grandes formações das Duas Bandeiras Brancas e das Duas Bandeiras Amarelas no campo de batalha através da cidade fortificada ocidental da Passagem de Shanhai, a situação do exército de Dashun, inferior em número, tornou-se ainda mais desfavorável. Contudo, sob o comando de Liu Zongmin e Liu Fangliang, a resistência de Dashun continuou obstinada. Eles conseguiram prolongar a batalha até o cair da noite e só então recuaram para oeste, protegidos pela escuridão.

Como a retirada se deu sob a cobertura noturna, e Dorgon também não desejava perseguir com demasiado ímpeto um inimigo já derrotado, provocando perdas excessivas entre os soldados das Oito Bandeiras, ele enviou apenas mais de dez mil cavaleiros do exército de Guan Ning, comandados por Wu Sangui, para seguirem os fugitivos.

Por isso, Li Zicheng não perdeu todo o seu capital de guerra sob a Passagem de Shanhai! Na verdade, ainda tinha uma oportunidade de virar a situação a seu favor!