Capítulo Três: Que Se Asfixiem pelos Sonhos (Loló Também Tem Sonhos, Que São Colecionar Muito e Recomendar Muito)

“Parece que sonhei com o Fundador”, disse Zhu Cilang, sem revelar tudo de imediato. Wang Cheng'en, embora fosse um homem honesto, estava longe de ser um tolo. O Imperador Chongzhen valorizava pessoas sinceras, mas jamais colocaria um idiota na posição de principal eunuco do Palácio e supervisor da Fábrica Oriental. Com pessoas assim, é preciso falar com meias verdades, conduzindo a conversa aos poucos, até que caiam na própria armadilha.

“Oh.” Wang Cheng'en respondeu. “Como era a aparência do Fundador em seu sonho? Ele se parecia com o retrato do Grande Imperador Hongwu?”

“Não era igual.” Zhu Cilang balançou a cabeça e respondeu de maneira vaga: “Parecia muito mais jovem, com uma expressão severa.”

Wang Cheng'en assentiu, sem se comprometer. “Talvez Vossa Alteza esteja tão preocupado com os assuntos do império que acabou sonhando com o Fundador.”

Ele próprio não acreditava que Zhu Yuanzhang apareceria em sonho para um jovem príncipe de apenas dezesseis anos, ainda mais com o imperador em pleno vigor no trono. Se o Fundador tivesse uma solução milagrosa, certamente a revelaria ao imperador, não ao príncipe.

“Talvez seja isso”, respondeu Zhu Cilang, fitando Wang Cheng'en com seriedade. “Mas, mesmo em sonho, vislumbrei um caminho para a sobrevivência.”

“Caminho para a sobrevivência?” Wang Cheng'en não entendeu. “De quem?”

“Naturalmente, do nosso Grande Ming!” Zhu Cilang declarou com firmeza, palavra por palavra. “Wang, você não acha que nossa dinastia Ming está à beira da vida ou da morte?”

Wang Cheng'en permaneceu silencioso. Quem ainda ignorava que Ming estava em perigo mortal? Desde a grande batalha de Zhuxian em 15 Chongzhen, o comandante Hou Xun já falava em abandonar o Centro e priorizar a integridade do império.

Na primavera do décimo sexto ano do reinado de Chongzhen, o próprio imperador discutiu em segredo com o primeiro-ministro Zhou Yanru a possibilidade de mudar a capital para o sul.

No sexto mês daquele mesmo ano, enquanto o imperador pressionava Sun Chuanting a sair de Tongguan para enfrentar Li Zicheng, a imperatriz Zhou também sugeriu a mudança da corte. Ela, alegando o avanço dos invasores, sondou o imperador: “Ainda tenho uma casa na região sul.” Wang Cheng'en estava presente naquele momento.

Ao entrar no décimo sétimo ano de Chongzhen, cada vez mais ministros perceberam que “os rebeldes avançam por todos os lados, e o Centro não é mais viável”. Assim, a proposta de migração para o sul passou a ser debatida abertamente na corte.

No entanto, o imperador Chongzhen nunca teve coragem de decidir sozinho, preferindo manter autoridade absoluta. Os ministros, por sua vez, relutavam em assumir a culpa de abandonar os túmulos dos ancestrais, e por isso sempre se opunham à mudança.

Wang Cheng'en pensava: o príncipe também concorda com a mudança, mas por ser jovem e de pouca influência, usa o sonho como desculpa para propor a ideia?

“O Fundador mencionou a mudança para o sul em seu sonho?” Wang Cheng'en perguntou, cauteloso.

Zhu Cilang não respondeu. Em vez disso, entregou um quadro previamente preparado a Wang Cheng'en. “Veja isto.”

Wang Cheng'en recebeu o quadro com respeito e ficou surpreso. Aquele método, de usar tabelas e matrizes para listar e analisar sistematicamente forças, fraquezas, oportunidades e ameaças, não era algo que se esperasse de um jovem de dezesseis anos... Nem seus tutores ou servidores dominavam tal técnica.

Zhu Cilang observou Wang Cheng'en e explicou, pausadamente: “O problema de Ming, à primeira vista, parece ser derrotas militares e perdas contínuas. Mas, analisando de perto, a raiz está nas finanças. Se a corte tivesse dinheiro ilimitado, os rebeldes já teriam sido pacificados, e os invasores do norte estariam presos atrás de nossas fortalezas.”

“Vossa Alteza tem razão”, concordou Wang Cheng'en, franzindo a testa enquanto examinava o quadro. O documento analisava principalmente a situação financeira da dinastia Ming.

No geral, as finanças de Ming ainda eram saudáveis! Apenas apresentavam dois ‘pequenos’ problemas: falta de reservas em caixa e desequilíbrio entre receitas e despesas... Para os financistas do futuro, seriam detalhes menores!

Afinal, Ming praticamente não tinha dívidas, e ainda mantinha um fluxo de caixa robusto, controlando um vasto mercado de arrecadação — Jiangnan, Jianghuai, Fujian e as duas Guang. Este era, no século XVII, o maior mercado tributário do mundo! E ainda em crescimento, graças às exportações de seda, porcelana e à prata que chegava das Américas, alimentando a arrecadação do sul. Assim, essas regiões poderiam suportar impostos ainda maiores... Desde que Zhu Cilang pudesse ir ao sul cobrar!

Se conseguisse assumir o controle no sul, saberia como obter recursos dos ricos comerciantes marítimos e dos grandes proprietários das Três Wu... ou até mesmo enganá-los! Era exatamente disso que tratava em sua vida anterior.

Zhu Cilang levantou-se, colocou as mãos para trás e, andando pelo salão, discursou: “No décimo sexto ano de Chongzhen, os impostos e taxas totalizaram mais de dez milhões de taéis de prata. Devido às guerras em Zhongyuan, Shaanxi e Huguang, e ao saque de Beizhili pelos invasores, houve grande inadimplência. Do montante arrecadado no ano anterior, a maior parte veio das terras prósperas do sudeste: Nanzhi, Jiangxi, Zhejiang, Fujian, Guangdong.

E essas regiões, embora sobrecarregadas de impostos, permanecem estáveis, sem flagelos de refugiados. Isso mostra que o sudeste é rico, capaz de suportar tributos adicionais!

No sudeste, há paz: sem rebeldes, invasores, príncipes de sangue ou grandes desastres. Até mesmo os piratas foram eliminados por Zheng Zhilong, tornando a região um verdadeiro paraíso. Assim, enquanto a corte arrecada grandes somas no sudeste, quase não há despesas na região — tudo é lucro!”

Após uma pausa, Zhu Cilang perguntou: “Wang, sabe onde a corte gasta mais dinheiro?”

“Ah”, suspirou Wang Cheng'en, “obviamente nas campanhas em Liaodong e na repressão aos bandidos no Centro, e também no sustento dos príncipes.”

Zhu Cilang assentiu. “Exato! A corte arrecada grandes impostos no sudeste, mas gasta fortunas no Centro, Noroeste e Liaodong... O que arrecada no sul não cobre as despesas no Norte e Oeste, tornando as finanças incontroláveis. Com isso, falta pagamento e armamento para os soldados; os refugiados não recebem ajuda e acabam se rebelando; as muralhas do Norte não recebem manutenção. Assim, os conflitos só se agravam!”

Wang Cheng'en permaneceu calado.

Zhu Cilang continuou: “Wang, quanto dinheiro a corte precisaria para derrotar ao mesmo tempo o rebelde Li Zicheng e os invasores do norte?”

“Bem...” Wang Cheng'en ainda não sabia responder.

Zhu Cilang sorriu amargamente. “Nas batalhas contra os rebeldes, o exército imperial geralmente vence. Se não fossem os desastres naturais e a falta de dinheiro para socorros, já teríamos acabado com eles. Mas, contra os invasores do norte, raramente vencemos — e já sofremos derrotas terríveis! Até mesmo as tropas de elite, que deveriam reprimir rebeldes, foram sacrificadas nessas guerras.

Assim, conclui-se que nossas tropas de elite são superiores aos rebeldes, mas muito inferiores aos invasores do norte. Para enfrentá-los, precisamos de tropas de elite em número várias vezes superior ao inimigo.

Segundo relatórios do governador de Jiliao, os manchus contam com cerca de oitenta mil guerreiros das Oito Bandeiras, além de mais de dez mil soldados dos ‘Três Reis’. Os efetivos de elite somam cerca de cem mil, sem contar as dezenas de milhares de mongóis aliados. Somando todos, podem reunir mais de cem mil soldados!

Se nossos soldados enfrentarem dois por um, seriam necessários trezentos mil de elite! Se três por um, quatrocentos e cinquenta mil! E, considerando que os rebeldes já são numerosos, com dezenas de milhares de soldados, precisaríamos também de muitos para derrotá-los.

Ao todo, a corte precisaria de seiscentos mil soldados de elite para pacificar o Norte e os rebeldes! Quanto custaria manter esse exército? A corte conseguiria arcar? Mesmo sem vencer, apenas para manter a situação, ainda precisaríamos de duzentos a trezentos mil de elite. E, de acordo com o padrão de pagamento do exército de Guanning, quanto isso custaria? Seria possível sustentar?”

Wang Cheng'en balançou a cabeça.

Zhu Cilang parou e olhou fixamente para Wang Cheng'en. “Se não é possível, só nos resta abandonar temporariamente as regiões deficitárias do Centro e do Norte, recuando para o sudeste, onde ainda podemos lucrar muito. Com o controle do sudeste, podemos arrecadar vinte milhões por ano. Com esses recursos, a restauração do nosso Ming ainda é possível!”

Isto nada mais é que uma simples reestruturação de ativos: abandonar mercados e negócios deficitários, focando naqueles que geram lucro.

“Mas...” Wang Cheng'en estava inquieto. “Mas, se abandonarmos Pequim, o sudeste poderá ser defendido?”

“Sim!” Zhu Cilang afirmou sem hesitação. “As campanhas no Centro e no Norte dependem da cavalaria, ágil e móvel. Mas o sudeste é entrecortado por rios, com o Yangtzé, Huanghuai (na época, o Rio Amarelo desaguava no Huai) e o Grande Canal, além do mar. Portanto, no sudeste, a defesa depende das forças navais. Nem os invasores do norte, nem os rebeldes possuem marinha; já Ming conta com frotas em Fujian, Guangdong e Tianjin, além das escoltas do governador das rotas de navegação, que podem ser convertidas em forças navais. Se bem utilizadas, poderemos garantir a segurança do sudeste apoiando-nos nos rios e no mar.”

A marinha é o verdadeiro trunfo de Ming! Como Dorgon e Li Zicheng, ambos inexperientes no mar, poderiam nos atacar?

Zhu Cilang prosseguiu: “Além disso, se os rebeldes entrarem em Pequim, Li Zicheng terá que enfrentar diretamente os invasores do norte! Com eles se digladiando no norte, Ming poderá recuperar as forças no sudeste, tal como fez o Grande Imperador Hongwu ao conquistar o império a partir do sudeste!

Atualmente, o Centro e o Norte estão sem dinheiro — após anos de guerra, mesmo as riquezas desapareceram. Se a corte não tem recursos, será que os rebeldes terão ao tomar Pequim? Eles prometem igualdade de terras e três anos sem impostos, mas, quando tomarem a cidade e enfrentarem os invasores do norte, logo perceberão a dura realidade. Então, mal terão forças para resistir ao norte, quanto mais para atacar o sul!

Assim, a corte no sudeste não precisará enfrentar diretamente os invasores, nem sustentar os príncipes ou se preocupar com os rebeldes descendo ao sul.”

O mercado do Centro é difícil! Muita concorrência, pouco fluxo de caixa e enormes despesas — quase insustentável.

Com voz emocionada e olhar distante, Zhu Cilang abriu lentamente os braços, como se contemplasse um futuro longínquo. “Portanto, se a corte migrar ao sul, os invasores se tornarão como os antigos mongóis, os rebeldes como os antigos exércitos de bandanas vermelhas, e nós, como o Grande Imperador Hongwu, poderemos restaurar Ming a partir do sudeste!

Wang, esse é o meu sonho! E é este o caminho de sobrevivência que o Grande Imperador traçou para Ming! Não acha que esta é a direção correta?”

Wang Cheng'en sentia-se sem fôlego — sufocado pelo sonho! O velho eunuco chorava de alegria: “O Grande Imperador realmente apareceu em sonho! Ming está salvo! O imperador está salvo...”