Capítulo Quarenta e Seis – O Mercador Corrupto do Imperador

O proprietário do restaurante e da fábrica de molhos de soja, chamado Huang Jiang, cujo nome de cortesia é Shiren, é natural da região de Xinhuai, na província de Cantão. Ele seguiu os passos de seu pai para fazer negócios em Pequim e já está lá há cerca de dez anos. Não é muito velho, tem apenas vinte e quatro ou vinte e cinco anos, é alto, de pele clara e com um rosto quadrado bem delineado. Pelo seu aspecto, não parece de modo algum um homem do sul de Cantão.

Su Lao Mi, dono de uma loja de cereais, é oriundo da região de Nanjing e sua família tem raízes em Songjiang, no condado de Xangai. Sua família já está estabelecida em Pequim há duas gerações, sempre no ramo de cereais. O nome comercial Su Lao Mi era originalmente de seu pai e agora passou a ele. Seu nome verdadeiro é Su Sheng, de cortesia Shengzhi, com idade semelhante à de Huang Jiang, também vinte e quatro ou vinte e cinco anos. De estatura mediana, um pouco corpulento, seu rosto redondo está sempre iluminado por um sorriso.

Esses dois comerciantes em Pequim são figuras comuns: não grandes empresários, mas também não insignificantes, sem qualquer influência ou ligação especial, apenas negociantes honestos e diligentes. Como eles, há centenas, talvez até mil, espalhados pela cidade. Mas a sorte resolveu sorrir para justamente esses dois!

Os dois foram conduzidos por Huang Dabao ao Salão da Alegria. Sabendo que iriam encontrar o Príncipe Herdeiro, estavam nervosos, entraram com a cabeça baixa. Após o comando de Huang Dabao para que parassem, imediatamente se ajoelharam e fizeram reverência.

"Plebeu Huang Jiang presta homenagem ao Príncipe Herdeiro..." O homem do molho de soja falou num mandarim cantones.

"Plebeu Su Sheng presta homenagem ao nobre senhor." Su Lao Mi, por sua vez, usou o mandarim de Pequim com perfeição.

"Levantem a cabeça e falem de pé," ordenou Zhu Cilang.

"Plebeu não ousa..."

"Plebeu também não ousa..."

"Para que tantas cerimônias?" Zhu Cilang falou com voz grave. "Levantem e falem!"

Huang Dabao interveio: "O senhor ordena que se levantem, então levantem!"

Os dois comerciantes, tremendo, finalmente se puseram de pé, ainda com a cabeça baixa, sem ousar encarar Zhu Cilang, demonstrando humildade e respeito.

"Huang Dabao já lhes explicou?" perguntou Zhu Cilang.

"Sim." O homem do molho de soja, acostumado a lidar com eunucos do palácio, era menos acanhado que Su Lao Mi. "O senhor deseja nos nomear comerciantes imperiais."

"Comerciantes imperiais," Zhu Cilang sorriu. "São aqueles que trabalham para mim... E eu jamais deixo alguém trabalhar sem recompensa. Se deixarem seus negócios em Pequim para me seguir, é justo que recebam compensação. Duas mil taéis de prata para cada família, é suficiente?"

"Mais que suficiente!" Su Sheng apressou-se em gesticular. "Meus bens em Pequim não valem duas mil taéis, nem mil!"

Huang Jiang concordou: "Meu patrimônio aqui também não chega a mil taéis..."

Zhu Cilang sorriu: "Muito honestos... Excelente! O comerciante deve sempre ter a honestidade como fundamento. Só assim prospera!"

"Mas ainda assim darei a cada família duas mil taéis. Não é excesso de riqueza, mas para que, como comerciantes imperiais, tenham capital para operar. Essas quatro mil taéis são seu fundo inicial."

"Sabem qual é o trabalho de um comerciante imperial?"

"Plebeu não sabe."

"Plebeu também não sabe..."

Zhu Cilang sorriu: "É cuidar de minhas finanças e adquirir bens para mim... Quando eu sair de Pequim, não haverá mais fazendas ou lojas imperiais, nem armazéns do Ministério da Fazenda. Vocês, comerciantes imperiais, farão essas aquisições. Esse negócio é muito mais lucrativo que restaurante, fábrica de molho ou loja de cereais!"

Os dois comerciantes ficaram radiantes. Não sabiam quão grande seria o comércio imperial, mas estavam felizes em deixar Pequim, cidade de tantos perigos, ao lado do Príncipe Herdeiro.

Receber Li Zicheng era apenas uma saída desesperada. Embora não fossem empresários de destaque, tampouco eram pobres esperando a chegada de Li para redistribuir terras. Poder fugir era uma bênção. E ainda havia a promessa de compensação de duas mil taéis para cada um.

"Plebeu está disposto a servir ao Príncipe Herdeiro com toda dedicação!"

"Plebeu deseja seguir o Príncipe Herdeiro..."

Ao ouvir as declarações, Zhu Cilang sorriu e assentiu: "Trouxe-os aqui por decisão minha, sem influência de terceiros." Apontou para Huang Dabao, com voz grave. "Nem ele está envolvido! Portanto, não ofereçam propinas a ninguém, nem a ele! Ele é o eunuco de minha maior confiança, mas vocês são meus comerciantes mais confiáveis.

Vocês e Huang Dabao estão em pé de igualdade, são todos meus homens! Apenas lembrem-se sempre disso, e continuarão como comerciantes imperiais!

Huang Dabao, lembre-se também, não peça dinheiro a eles... caso contrário, não terá boa sorte!"

Huang Dabao e os dois comerciantes prontamente responderam em uníssono: "Todos nós entendemos..."

"Ótimo," Zhu Cilang assentiu. "Agora vou explicar as regras de contabilidade, tesouraria, administração de armazéns, auditoria e aquisição para o escritório imperial. Ouçam bem..."

A escolha desses dois comerciantes imperiais foi fruto de cuidadosa reflexão.

Zhu Cilang não precisava apenas de alguém para cuidar do dinheiro, mas também de alguém para gastá-lo e, futuramente, para arrecadá-lo.

E, para cuidar, gastar e arrecadar dinheiro, na visão de Zhu Cilang, só podia ser tarefa de comerciantes! Pois já estava comprovado que funcionários civis e eunucos não tinham habilidade nessa área.

Além disso, funcionários civis e eunucos não fazem negócios por conta própria; precisam sempre recorrer aos comerciantes.

Se é assim, por que não tratar diretamente com os comerciantes? Isso não era problema para ele... Na vida anterior, ele já havia se habituado ao mundo dos negócios e das finanças, onde os comerciantes eram os mais astutos. Comparados aos comerciantes do futuro, os da dinastia Ming eram íntegros, todos homens de palavra!

Além disso, Zhu Cilang não tinha controle total sobre os sistemas dos eunucos e funcionários civis. Mesmo o imperador Chongzhen, poderia garantir que tinha pleno domínio sobre seus ministros?

Portanto, ao fortalecer um sistema de comerciantes imperiais fora dos sistemas de funcionários e eunucos, ele garantiria uma gestão eficiente do dinheiro. Era a melhor opção.

Ao menos, um novo sistema, em seus primeiros tempos, sempre tem alta eficiência.

...

Enquanto Zhu Cilang explicava aos comerciantes e a Huang Dabao como administrar finanças, livros, compras e armazéns, do lado de fora do Portão do Meio-dia, alguns ministros aguardavam a audiência, reunidos no arco da porta, discutindo como ajudar o imperador Chongzhen a pressionar Zhu, o Príncipe Herdeiro.

"Agora que temos alguns milhões de taéis e vinte mil soldados, pra que cogitar uma fuga ao sul? Ministro Wei, hoje observe bem! Eu mesmo vou acabar com essa ideia de migração ao sul..."

Quem garantia isso ao acadêmico Wei Zaode, do Salão Central, era um funcionário de cerca de quarenta anos, com rosto escuro, aparência digna e expressão de integridade. Seu nome é Guang Shiheng, funcionário do departamento de assuntos militares. Nas discussões anteriores sobre migração ao sul e supervisão do Príncipe Herdeiro em Nanjing, foi ele quem liderou a oposição e conseguiu barrar os planos.

Graças a essas duas intervenções, Guang Shiheng tornou-se símbolo de honestidade e coragem na corte, com grande prestígio, já comparado por muitos ao famoso Yu Qian, que liderou a defesa de Pequim contra os mongóis após o desastre de Tumubao.

Se Pequim conseguisse resistir, Guang Shiheng certamente ascenderia diretamente ao gabinete, tornando-se o ministro Guang, sem dúvida.

Por isso, neste momento, ele se opunha firmemente à migração ao sul.

Li Banghua lançou um olhar frio ao impaciente Guang Shiheng: "Desta vez é o Príncipe Herdeiro quem insiste na migração. Você ousaria acusar o palácio? Quer provocar uma disputa sobre a sucessão?"

Guang Shiheng ficou sem palavras. Antes, quem propunha a migração era um ministro; ele podia acusar à vontade. Mas agora, sendo iniciativa do Príncipe Herdeiro, poderia insultá-lo? Então Li Banghua, o supervisor da corte, o acusaria de abalar os fundamentos do país...

Wei Zaode, acariciando a barba, balançou a cabeça: "Com o Príncipe Herdeiro apoiando a migração, nós, como ministros, não podemos nos opor..."

Guang Shiheng ficou lívido. Wei Zaode sempre se opôs à migração, junto com o antigo primeiro-ministro Chen Yan. Por que mudou de opinião agora? Parece que ele também é um ministro astuto!

Li Banghua concordou: "Exatamente, a responsabilidade da migração é do Príncipe Herdeiro... Não nos cabe nos envolver demais."

Wei Zaode acrescentou: "Não podemos acusar o Príncipe Herdeiro, mas podemos acusar Wu Xiang! Que tal começarmos com ele hoje, acusando-o de oferecer sua filha ao poder?"