Capítulo Setenta: Onde está o Imperador Chongzhen?

Assim que ouviu falar de mais de cem embarcações, mil arcabuzes, dois mil soldados navais, dois mil marinheiros e mil guarda-costas, o ânimo de Zhu Cilang imediatamente se elevou.

— Ainda há muitos soldados na fortaleza de Tianjin? — Zhu Cilang perguntou, sorrindo.

— Meu pai conta com mil homens da patrulha sob seu comando, enquanto Cao Youyi, comandante-chefe de Tianjin, tem quatro mil soldados sob suas ordens — respondeu Feng Kaizhang. — Quando deixei Tianjin, meu pai estava reorganizando as tropas e ordenou que Su Guansheng e Shen Tingyang trouxessem suas unidades navais ao longo do Rio Wei até a fortaleza de Tianjin.

— Muito bem, muito bem! Feng Yuanyang é mesmo um ministro leal e devotado ao país — elogiou Zhu Cilang, ao mesmo tempo que chamava Wang Qi, comandante de mil homens da guarda do Palácio do Príncipe Herdeiro, para ajudá-lo a descer do cavalo.

O grande príncipe Zhu ainda carecia de treinamento! Mal cavalgara pouco mais de trinta li em disparada e já sentia as pernas e o traseiro doloridos, incapaz de desmontar sozinho.

— Vocês três, venham comigo! — disse Zhu Cilang, finalmente conseguindo descer do cavalo, acenando para Wei Zaode, Song Quan e Feng Kaizhang, dirigindo-se mancando até a carruagem onde estavam o Imperador Chongzhen e a Imperatriz Zhou.

Chongzhen e a Imperatriz Zhou viajavam numa simples carroça de duas rodas, com aros de ferro nas rodas, muito resistente. Contudo, a cobertura traseira era bastante simples e desgastada, sem qualquer indício de luxo — apenas uma modesta carroça de uso popular.

Era evidente que Wu Xiang tivera esse cuidado: em caso de perigo, a carroça podia escapar rapidamente e não chamava atenção.

Ao lado da carruagem estavam duas mulheres de cerca de trinta anos, de aparência elegante e vestidas com roupas simples de algodão azul. Eram damas do Palácio Qianqing — uma chamada Wei Qinghui, a outra Wu Wanrong. Ambas haviam ingressado no palácio com a Imperatriz Zhou anos atrás, selecionadas entre as jovens candidatas, mas não tiveram sorte de se tornarem concubinas, servindo apenas como criadas. Contudo, atenderam Chongzhen por mais de uma década, conhecendo seus humores e conquistando sua confiança.

Durante toda a fuga, as duas permaneceram leais, protegendo Chongzhen com devoção.

Ao ver Zhu Cilang se aproximar, ambas se curvaram respeitosamente e anunciaram sua chegada. De dentro da carruagem, ouviu-se a voz da Imperatriz Zhou:

— Levantem a cortina.

Wei Qinghui assim o fez, revelando Chongzhen e a Imperatriz Zhou sentados lado a lado, ambos vestidos modestamente.

O rosto de Chongzhen estava pálido, o olhar vazio e ainda com marcas de lágrimas. A Imperatriz Zhou, por sua vez, mantinha uma expressão surpreendentemente serena em sua fisionomia delicada.

— Vossa Alteza, saúdo respeitosamente o Imperador e a Imperatriz, desejando-lhes paz e saúde — Zhu Cilang apressou-se em cumprimentar.

Song Quan, ao observar o rosto do Imperador Chongzhen, sentiu-se aliviado.

Era o verdadeiro Imperador Chongzhen!

Como governador de Shuntian, Song Quan servira em Pequim como censor, vendo o imperador com frequência, e imediatamente o reconheceu. O Príncipe Herdeiro realmente salvara o imperador, e ele ainda estava vivo!

Isso confirmava a piedade filial do príncipe... Seguir suas ordens, portanto, era o dever de um leal súdito.

— Este súdito, Song Quan, governador de Shuntian, saúda respeitosamente Sua Majestade! — exclamou Song Quan.

— Este súdito, Wei Zaode, saúda respeitosamente Sua Majestade... — acrescentou Wei Zaode.

Ambos se prosternaram em reverência, suas vozes anunciando ao séquito e aos soldados da patrulha de Shuntian que o imperador ainda estava presente!

Jamais subestimem o significado de sua presença! Por mais confuso que estivesse, ele permanecia o imperador, pai de todos os súditos e símbolo da dinastia Ming. Enquanto não estivesse morto ou capturado por Li Zicheng, mesmo que Pequim caísse, não se poderia declarar extinta a dinastia Ming.

Afinal, já ocorrera na História de um imperador ser expulso da capital e retornar triunfante — vários imperadores da dinastia Tang foram expulsos de Chang'an, por exemplo, e ninguém considerou isso o fim do império.

Portanto, com Chongzhen vivo fora de Pequim, a dinastia Ming ainda não sucumbira!

Para a maioria dos oficiais formados nos exames imperiais, enquanto Chongzhen estivesse livre e eles não estivessem sob o jugo de Li Zicheng ou dos manchus, deviam manter-se fiéis à dinastia Ming. Caso contrário, seriam desprezados pela elite letrada, e perderiam todo valor.

Os oficiais civis, diferentemente dos comandantes militares, não controlavam tropas diretamente, sendo difícil se tornarem senhores da guerra. Sua reputação dependia do prestígio entre os eruditos. Se sua honra estivesse manchada, salvo exceções como Hong Chengchou, ninguém teria grande utilidade. Rendição significava apenas sobrevivência, sem esperança de proeminência.

Assim, os governadores que escaparam das mãos de Li Zicheng ou dos manchus, em sua maioria, permaneceriam leais ao Imperador Chongzhen — e, por consequência, ao Príncipe Herdeiro Zhu Cilang, legítimo sucessor do trono. Ele, afinal, era um Zhu, e não se podia compará-lo a um senhor da guerra como Cao Cao, que manipulava o imperador como marionete...

Ao ver Song Quan se prostrar diante de si, o Imperador Chongzhen apenas murmurou friamente:

— Levantem-se.

E não teve mais oportunidade de dizer palavra, pois Zhu Cilang já o interrompia apressadamente:

— Os bandidos estão a vinte li de distância. Quantas tropas há em Tongzhou? Os mantimentos estão prontos? Quando podemos partir? E há barcaças de transporte disponíveis aqui?

Song Quan, ao ouvir, não se demorou com o imperador e respondeu ao príncipe:

— Alteza, temos mil soldados da patrulha, vários milhares de jin de mantimentos, pão achatado assado, e refeições preparadas especialmente para Sua Majestade, a Imperatriz, a Imperatriz Viúva e Vossa Alteza. Quanto às barcaças, não há disponíveis...

Na verdade, Tongzhou costumava ter muitas barcaças, mas nos dias dezessete e dezoito, todas foram contratadas por nobres e oficiais que fugiam de Pequim. Quando chegou a vez do príncipe sair, não restava nenhuma.

— Então dispense as refeições — disse Zhu Cilang. — Não faremos parada; contornaremos a cidade. Huang Dabao! Leve o governador Song para receber dez mil taéis de prata, recompensa para os soldados da patrulha: dez taéis para cada um, e mais dez ao chegarmos a Tianjin.

Song Quan ficou surpreso, olhando de relance para o Imperador Chongzhen, pensando: "Que generosidade tem seu filho! Vinte mil taéis em recompensas?"

Enquanto estava absorto, vários guardas de Zhu Cilang anunciaram em altos brados:

— Ordem de Sua Alteza! Soldados da patrulha de Shuntian que protegeram a comitiva real receberão dez taéis cada agora, e mais dez ao chegarem a Tianjin!

Ao ouvir os gritos, Song Quan franziu a testa. Zhu Cilang não confiava nele? Tinha medo que desfalcasse a recompensa?

Zhu Cilang, então, aproximou-se, segurando a mão direita de Song Quan, e enquanto caminhavam para seu cavalo, explicou:

— Não é desconfiança, governador. Mas a situação é extraordinária; recorro a meios extraordinários apenas para animar as tropas.

Ao ouvir a explicação, Song Quan apressou-se em responder:

— Com a generosidade de Vossa Alteza, os soldados da patrulha de Shuntian certamente servirão lealmente.

Zhu Cilang assentiu e acrescentou:

— Sobre o encontro com o imperador e a imperatriz, não comente com ninguém.

— Este súdito obedecerá.

Com as recomendações dadas, Zhu Cilang, apoiado por Wang Qi, montou novamente o cavalo e, sem entrar na cidade, contornou Tongzhou pelo sul, seguindo pela margem do canal direto para o sul, sem descanso.

...

Chen Yongfu estava na rua Xisanlihe, fora das muralhas de Pequim, uma avenida paralela à muralha sul da cidade interior. A rua era larga, ladeada por lojas altas, que serviam de escudo contra flechas e balas vindas das muralhas. Os canhões de ferro vermelho, porém, lançavam projéteis sólidos impossíveis de deter. Contudo, os canhões instalados nas muralhas não tinham suportes para ajustar a elevação e estavam posicionados atrás dos parapeitos, impossibilitando disparos para baixo. Podiam atacar à distância, mas não alvos próximos à muralha.

Chen Yongfu, encarregado do ataque, era um comandante veterano do Exército da Capital, com vasta experiência em batalhas de defesa. Conhecia bem as limitações do ângulo dos canhões. Assim, ao receber ordens de Li Zicheng, aproveitou a madrugada para posicionar as tropas nas avenidas Xisanlihe e Dongsanlihe, próximas à muralha.

Seus soldados eram uma mescla de veteranos, que o seguiam desde que servira como vice-comandante defensor de Kaifeng, e recrutas recém-incorporados em Henan. Agora, todos, veteranos e novatos, estavam tomados pelo entusiasmo.

O objetivo do dia era o Portão Zhengyang! O Portão Zhengyang da Cidade Interior de Pequim! Se tomassem o portão, conquistariam Pequim, capturariam o imperador Zhu e dariam fim à dinastia Ming, fundando a dinastia Shun!

Todos ali se tornariam fundadores do novo império!

Caminhando entre os soldados cheios de moral, Chen Yongfu, com sentimentos mistos, chegou ao cruzamento da rua Xisanlihe com a avenida do Portão Zhengyang, encostou-se a uma parede e olhou novamente para a torre de flechas do Portão Zhengyang.

A bandeira imperial do dragão dourado, símbolo do imperador Ming, ainda tremulava no alto da torre... Em teoria, o Imperador Chongzhen deveria estar ali, no Portão Zhengyang, comandando a defesa!