Capítulo Vinte e Um: Tanto os Ancestrais quanto os Filhos são Problemáticos (Suplicando por Favoritos e Recomendações)

Ao ver Li Jizhou perdido e perturbado, o imperador Chongzhen pensou antes de tudo que o príncipe herdeiro, Zhu Cilang, estava indisposto. Embora o famoso médico Zeng tivesse informado que Zhu Cilang não estava doente, mas sim recebera um aviso em sonho de seus ancestrais, o imperador não acreditava nisso. Se fosse para o grande fundador lhe enviar um sonho, deveria ser a ele mesmo, não ao príncipe! Afinal, o menino era apenas uma criança, o que poderia compreender?

Além disso, na manhã anterior, o Departamento de Medicina do Palácio do Príncipe também relatara que o príncipe não estava bem, sentia-se exausto e pediu dispensa por um dia. Hoje, ele deveria ter comparecido ao conselho para ouvir os assuntos do governo, mas sequer apareceu. Provavelmente estava realmente doente...

Com esse pensamento, o imperador Chongzhen perguntou a Li Jizhou: “O que houve com o menino desta vez? Os médicos do palácio já o examinaram?”

Li Jizhou hesitou por um instante. Na verdade, algo muito grave acontecera com o príncipe! Porém, não era assunto para médicos; era o próprio imperador quem deveria intervir.

No entanto, o que Li Jizhou respondeu foi outra grande notícia, em tom baixo: “Há incêndio na direção do Mausoléu Imperial de Changping...”

“Ah!” O imperador Chongzhen sentiu-se tonto.

Changping era onde se localizavam os Treze Mausoléus da dinastia Ming, a menos de sessenta li da cidade de Pequim. Os túmulos imperiais eram guardados por soldados, não pegariam fogo facilmente. Na situação presente, só havia uma explicação para esse incêndio: Li Zicheng estava chegando...

Ele chegou rápido demais!

Se estavam incendiando o mausoléu agora, ainda hoje à noite ou amanhã cedo, os batedores já estariam às portas de Pequim.

O imperador se recompôs, olhou mais uma vez para os ministros paralisados de espanto e suspirou profundamente: “Eu não sou um monarca destinado à ruína. Apenas vós, ministros, sois todos homens de um império caído!”

Dito isso, perdeu o ânimo para continuar a reunião. Levantou-se e se retirou, entrando pela Porta Suprema e dirigindo-se ao Palácio da Pureza Celestial. Todos os funcionários e eunucos, incluindo Li Jizhou, apressaram-se atrás dele.

Quando o imperador Chongzhen se aproximou do Palácio Supremo, parou de repente, virou-se para Li Jizhou e perguntou: “Li Jizhou, tu és o oficial do Departamento de Medicina do Príncipe. Por que és tu que vens relatar o incêndio no Mausoléu Imperial de Changping? Onde está Wang Cheng’en? Onde ele está?”

“Senhor, senhor, vim por ordem do jovem príncipe para informar Vossa Majestade...”

“O quê?” O imperador Chongzhen ficou ainda mais confuso. “O que está acontecendo? O menino não estava doente?”

“O jovem príncipe... não está doente...” O suor frio escorria pela testa de Li Jizhou.

Chongzhen insistiu: “Como ele soube do incêndio em Changping?”

“O jovem príncipe estava com o Supervisor Wang no campo de treino interno. Foi o Supervisor Wang quem posicionou soldados de elite na muralha de Deshengmen, e eles viram fumaça na direção de Changping e avisaram o campo de treino...”

“O menino estava fazendo o quê no campo de treino?” O imperador franziu o cenho. “Se não está doente, por que não veio ao conselho?”

Li Jizhou respondeu: “O jovem príncipe estava... no campo de treino, inspecionando as tropas. Ao saber do incêndio, foi imediatamente a Deshengmen e Andingmen inspecionar e organizar as defesas...”

O imperador ficou perplexo. Como era possível? O príncipe estava inspecionando tropas às escondidas! Será que já não o respeitava como pai?

“Wang Cheng’en estava com ele?” perguntou Chongzhen.

“Sim,” respondeu Li Jizhou. “Hoje, os bravos alinhados na rua junto ao muro norte da Cidade Imperial foram recrutados sob o nome do príncipe. O jovem príncipe ordenou que Wu Xiang trouxesse seus soldados para ajudar na organização. Trabalharam a manhã toda e já conseguiram reunir um batalhão com mais de dois mil homens.”

Muito bem, agora já tem seu próprio exército... E ainda se aliou a Wu Xiang, um general de fora da corte. O que estará tramando?

O imperador, tomado por uma súbita inquietação, gritou: “Wang Zhixin! Tian Cunzhi!”

“Ao seu dispor, senhor...”

“Aos seus pés, majestade.”

Com o rosto fechado, Chongzhen ordenou: “Tragam o menino e Wang Cheng’en até mim...”

Wang Zhixin e Tian Cunzhi estremeceram de medo, temendo que o imperador acrescentasse as palavras “tragam presos”.

Li Zicheng já estava às portas! Dentro de Pequim, faltavam soldados e não havia pagamento para o exército, e Wang Cheng’en era um homem simples e sem iniciativa. Desde o dia treze se agitava sem resultado, e a defesa de Pequim não avançava. Se o príncipe conseguisse reunir algumas forças, talvez não fosse coisa ruim...

“Vão buscá-los!” O imperador, afinal, não disse “tragam presos”, o que já foi um alívio.

...

“Que fumaça densa! Estão queimando o mausoléu ou a floresta?”

Sobre a muralha de Deshengmen, Zhu Cilang observava a coluna de fumaça ao noroeste por um monóculo presenteado por Zheng Zhilong, sem demonstrar preocupação, e seu tom não deixava transparecer qualquer aflição.

Ao seu lado, um oficial de rosto severo e barba cerrada, vestido com uma túnica vermelha, olhava para Zhu Cilang incrédulo. Era Zhang Shize, comandante supremo da ala esquerda e Duque da Inglaterra, descendente do herói da campanha de Jingnan, o nono duque de sua linhagem. Tinha também o cargo de comandante das tropas da capital, pelo que Wang Cheng’en o designara para supervisionar as defesas de Deshengmen.

Quando o incêndio começou na direção de Changping, Zhang Shize não estava no portão, nem no conselho, mas em sua mansão, no bairro de Jiaozhong, bebendo e ouvindo ópera com o Duque de Cheng, Zhu Chunjie. No auge da diversão, um criado veio avisar que o príncipe havia chegado a Deshengmen... Não teve escolha senão vestir o uniforme e correr para receber o príncipe.

Ali soube que o príncipe viera por causa do incêndio, mas, para sua surpresa, ele não demonstrava qualquer urgência!

Sua família está com os túmulos sendo queimados e ele permanece impassível? Os ancestrais estão prestes a virar carvão e nem uma lágrima?!

Mas Zhu Cilang não se preocupava. Os Treze Mausoléus dos Ming permaneceram intactos até a Nova China, então por que se apressar? Provavelmente era só uma queimada provocada por Li Zicheng para assustar o povo de Pequim.

Além disso, sua alma viera parar ali sem mais nem menos, talvez por obra de algum antepassado...

“Duque da Inglaterra...” Zhu Cilang largou o monóculo e olhou para o oficial de rosto severo, que, apesar de fiel, talvez viesse a servir a três senhores—em Pequim, os que se rendessem não seriam traidores, pois Li Zicheng não duraria, logo se renderiam aos manchus e assim virariam lacaios de três senhores.

“Aos seus pés,” respondeu Zhang Shize, que ignorava o que Zhu Cilang pensava a seu respeito, e fez uma reverência respeitosa.

“Sabe como bloquear um portão?” perguntou Zhu Cilang.

“Bloquear o portão?”

“Sim, usar pedras, troncos, barro, o que for, para fechar o vão de Deshengmen.” Zhu Cilang fez uma pausa. “Antes, tranque bem o portão... Comandante Wu, ensine-lhe como se faz.”

Wu Xiang, veterano de muitas batalhas, mesmo sem grandes vitórias, tinha experiência e explicou os métodos mais simples de obstruir portões de muralha. Não era complicado, apenas trabalhoso, exigia muitos trabalhadores robustos.

“Aprendeu?” perguntou Zhu Cilang.

“Sim, aprendi.” Zhang Shize assentiu repetidamente.

Até que é esperto... Entende rápido, pode-se ensinar!

Zhu Cilang sondou: “Consegue bloquear Deshengmen, Xizhimen e Andingmen antes do amanhecer de amanhã?”

“Consigo!” Zhang Shize confirmou. “Ordenarei imediatamente.”

Tão fácil assim?

“Não tenho dinheiro para lhe dar agora,” disse Zhu Cilang.

Na verdade, ainda tinha algum: a imperatriz havia enviado cinco mil taéis ao seu palácio, Wang Cheng’en trouxera trinta mil, e já gastara bastante, mas ainda restava uma boa quantia.

Zhang Shize respondeu despreocupado: “Não faz mal, é só bloquear o portão. Com cinco centavos de prata alugo um trabalhador forte, com quinhentos taéis consigo milhares. Tenho dinheiro para isso.”

Um verdadeiro leal servidor!

Zhu Cilang assentiu satisfeito: “Nesse caso, Duque da Inglaterra, desembolse um pouco mais e bloqueie para mim também Fuchengmen, Xuanwumen e Chongwenmen.”

“Está feito!” Zhang Shize aceitou com prontidão. “Senhor, se bloqueamos seis dos nove portões da cidade interna, posso mandar fechar também os outros três?”

Um leal servidor entusiasmado! Tem futuro!

“Não é necessário,” disse Zhu Cilang. “Chaoyangmen e Dongzhimen terão guardas meus, não precisam ser bloqueados. Zhengyangmen deve ficar aberto, senão não poderemos sair para a cidade externa.”

“Entendido.”

“Então trate de agir rápido!” ordenou Zhu Cilang. “O traidor pode chegar às portas amanhã... Não precisa mais cuidar de Deshengmen, concentre-se em fechar os portões!”

“Às ordens, partirei imediatamente.” Zhang Shize não hesitou, nem questionou se era dever do príncipe tratar disso; fez uma reverência e partiu sem demora.

Zhu Cilang assentiu. “Em tempos de crise, surgem os leais!” E comentou com seu tutor, Chen Rui: “Professor Chen, se amanhã cedo ele realmente bloquear seis portões da cidade interna, inclua o duque e seu filho na lista dos que partirão para o sul.”

Mal terminara de falar, e já se ouviam apressados cascos de cavalo sob a muralha de Deshengmen: Wang Zhixin e Tian Cunzhi haviam chegado.