Capítulo Catorze: Como Surgem os Benfeitores (Vote em Favor!)

“Senhor, permita-me informar que já lutei tanto contra bandidos errantes quanto contra os tártaros. Os bandidos não se comparam nem de longe aos tártaros...”

“Eu também já enfrentei tanto bandidos errantes quanto os bárbaros. Os bandidos são facilmente derrotados, mas os bárbaros são realmente adversários duros, sejam soldados experientes ou novatos, todos conseguem enfrentar nossos melhores homens. Soldados comuns, ao encontrá-los, não têm chance alguma em campo aberto!”

“Pois é, como comparar os bandidos aos bárbaros? Antes de o Governador Hong e o Governador Lu terem seus planos frustrados pelos bárbaros, os bandidos estavam sendo caçados pelo exército imperial. Mas quando nos deparamos com os bárbaros, tudo se inverteu...”

“Ah, se não fosse pelas tropas de elite terem sido todas dizimadas pelos bárbaros, será que os bandidos teriam chegado onde estão hoje?”

“Esses bandidos se beneficiaram da guerra de extermínio entre o exército imperial e os tártaros!”

“Se soubéssemos, não teríamos mandado tantas tropas de elite para a Manchúria...”

“Tantos irmãos, todos mortos em vão!”

De fato, muitos dos criados da família Wu, que enfrentaram tanto bárbaros quanto bandidos, começaram a discutir. As opiniões expressas eram exatamente o que Zhu Cilang já esperava: todos temiam o exército Qing, e desprezavam um pouco os bandidos errantes.

Na verdade, os feitos de Li Zicheng eram um tanto inflados. Antes de Hong Chengchou ser enviado para a Manchúria, ele basicamente ficava fugindo de um lado para outro, sem qualquer esperança real de derrubar a dinastia Ming e assumir o poder. Se Hong Chengchou tivesse vencido a Batalha de Songjin e liderado o exército de Guanning contra Li Zicheng e Zhang Xianzhong, esses líderes camponeses já teriam sido mortos.

Por outro lado, por mais fraca que fosse a força militar de Li Zicheng, não era algo que a dinastia Ming pudesse enfrentar naquele momento.

A partir do décimo primeiro ano do reinado de Chongzhen, quando as forças principais de Hong Chengchou e Sun Chuanting foram enviadas para o nordeste, Li Zicheng entrou em um período de rápido crescimento. E após as três batalhas em Kaifeng, nos anos quatorze e quinze do reinado, Li Zicheng passou a dominar o campo de batalha no centro do império. No mesmo ano, mais de cem mil soldados de elite comandados por Hong Chengchou foram destruídos pelos manchus em Songjin, e no ano seguinte, as tropas de Qin, comandadas por Sun Chuanting, foram derrotadas por Li Zicheng em Jiaxian, levando à aniquilação total do exército Ming. A partir daí, o poderio militar da dinastia Ming não se comparava mais ao de Li Zicheng.

Se não fossem os manchus invadirem, Li Zicheng provavelmente teria conquistado o império com facilidade. Mesmo com o “dedo de ouro” de Zhu Cilang, ele não teria como reverter o declínio da dinastia Ming; nem mesmo conseguiria unir o grupo de pessoas reunidas hoje no salão principal do campo de treinamento interno. Mas o problema é que a invasão dos manchus era inevitável!

Mesmo sem Wu Sangui abrir o Portão Shanhai, Dorgon lideraria o exército Qing pela região de Rehe. E com os poucos milhares de soldados veteranos que Li Zicheng levou para Pequim, ele não conseguiria enfrentar os quase oitenta mil guerreiros das Oito Bandeiras.

Por isso, na “análise de mercado da dinastia Ming” de hoje, a dinastia Qing além das fronteiras tornou-se o principal tema para Zhu Cilang influenciar a opinião dos presentes.

Ao ouvir todos concordando que o exército Qing era muito mais poderoso que o de Shun, Zhu Cilang pigarreou e, quando tudo se acalmou, continuou seu discurso.

“Se todos concordam que os bárbaros são mais poderosos que os bandidos errantes, imagine se esses bandidos tomarem Pequim. Toda a riqueza acumulada há mais de duzentos anos por milhares de famílias de oficiais e nobres ficará em suas mãos... Acham que os bárbaros vão assistir a isso de braços cruzados?”

“Impossível!”

“Com certeza virão saquear.”

“Sim, há tanta riqueza e tesouros em Pequim! Como os bárbaros deixariam passar?”

“E não se trata só de riquezas. Talvez até entrem na China para disputar o império!”

A pergunta de Zhu Cilang já conduzia a resposta, e todos responderam exatamente como ele esperava.

Ele assentiu, satisfeito, e continuou: “E quando os bárbaros invadirem, acham que o rebelde Li Zicheng vai sacrificar seus próprios veteranos ou vai colocar os oficiais e soldados que se renderam para combater na linha de frente?”

“Com certeza vai colocar os soldados rendidos para lutar primeiro...”

“É isso mesmo! Se não enfrentarmos os bandidos, será preciso lutar contra os bárbaros!”

“Enfrentar os bandidos ainda oferece uma chance de sobrevivência, mas, sendo forçado por eles a lutar contra os bárbaros, é morte certa!”

“E mesmo que sobreviva, será que os bandidos vão recompensar com prata?”

Os que comentavam eram, em sua maioria, antigos criados da casa Wu, homens experientes e nada sentimentais. Falar de moral nacional, lealdade ao imperador ou patriotismo não faria diferença para eles. O importante era deixar claro o que estava em jogo... Na verdade, nem era preciso explicar tudo, era suficiente fazê-los acreditar no que Zhu Cilang queria que acreditassem.

Na vida passada, como um experiente operador do mercado financeiro, Zhu Cilang era um verdadeiro mestre da persuasão, capaz de fazer até mesmo um porco “voar”. Não importava quão ruim fosse uma empresa, ele sabia como apresentar os fatos e argumentos para convencer os outros de que ali estava uma ação subvalorizada prestes a explodir.

Os criados da família Wu nunca tinham visto os truques do mercado financeiro moderno ou do mundo de capital de risco. Não precisava de um grande mestre da lábia, como os vendedores de remédios milagrosos; só as técnicas de Zhu Cilang já bastavam para envolvê-los.

“Vejo que todos são realmente perspicazes! Bem mais inteligentes que os generais e comandantes que traíram a dinastia. Eles só precisavam defender as portas da cidade e lutar contra os rebeldes, mas agora serão forçados a ir para o front e lutar até a morte contra os bárbaros.”

“É o caminho da morte!”

“Como podem vencer?”

“Nem mesmo o exército de Guanning conseguiu...”

Zhu Cilang pigarreou novamente, e o salão se acalmou. Ele elevou a voz e disse:

“Mas nós não precisamos lutar contra os bárbaros. Nosso dever é apenas proteger o Imperador e levá-lo até Nanquim. O grande exército do General Wu já atravessou o Portão Shanhai e logo virá nos resgatar. Então, protegeremos o Filho do Céu e abriremos caminho até Tianjin, de onde seguiremos por mar rumo ao sul. Que deixem a região do norte para os rebeldes e os bárbaros disputarem. Li Zicheng terá que se exaurir lutando contra os bárbaros e não terá forças para marchar ao sul. Nós ainda temos as esquadras navais de Tianjin, Fujian, Guangdong, e a frota de transporte sob o comando do Governador do Canal, o que nos permitirá formar esquadras nos rios Huai e Yangtzé. Com o apoio dos rios, teremos condições de impedir o avanço dos rebeldes para o sul!”

Enquanto falava, voltou-se para Sun Fuguai e Wang Guoyong, que estavam diante dele: “Valentes guerreiros, vocês desejam escoltar o imperador em sua jornada ao sul?”

“Estamos dispostos!”

“Sim, estamos dispostos.”

“Muito bem!” Zhu Cilang assentiu energicamente e pegou dois decretos recém-escritos. “Sun Fuguai, Wang Guoyong, estas são ordens escritas de próprio punho. Nomeio vocês dois como suboficiais da Guarda Imperial de Brocado, concedendo a cada um 300 mu de arrozal na região sul, além de uma recompensa de 10 taéis de prata e o título de Meritório da Superação das Dificuldades.”

“Zhu Chunjie, traga a prata! Bi Shishu, registre os nomes, cargos e quantidades de terras concedidas a esses dois valentes.”

Sun Fuguai e Wang Guoyong ficaram completamente atônitos.

Eles realmente haviam sido nomeados oficiais? E ainda receberam 300 mu de terras irrigadas no sul... Dizem que as terras de lá são muito valiosas! Um mu rende um shi de arroz por ano, então 300 mu significam 300 shi, o que representa mais de 200 taéis de prata em renda! Seria um sonho?

O secretário Bi Jiucheng, ao lado, também ficou boquiaberto com as palavras de Zhu Cilang. O que estaria acontecendo com o príncipe herdeiro? Será que, como diziam no Palácio Duanben, ele realmente teria recebido uma revelação do ancestral em sonho e agora possuía um plano celestial para salvar a dinastia Ming?

Mas será que o imperador sabia que estava distribuindo cargos e terras?

Zhu Chunjie já havia trazido os lingotes de prata e, vendo os dois jovens atônitos, pigarreou: “Não vão agradecer ao príncipe herdeiro pela generosidade?”

Só então Sun Fuguai e Wang Guoyong despertaram do transe, ajoelhando-se diante de Zhu Cilang: “Nós, Sun Fuguai (Wang Guoyong), agradecemos de coração ao príncipe herdeiro! Estamos dispostos a dar nossas vidas por Vossa Alteza!”

Zhu Cilang pigarreou novamente e lançou um olhar de reprovação ao atordoado secretário Bi, que, despertando de súbito, apressou-se a pegar um livro em branco e um pincel, molhou-o na tinta e começou a registrar cuidadosamente as concessões feitas pelo príncipe herdeiro...

Enquanto isso, dentro do salão, inúmeros olhares ansiosos voltavam-se para Zhu Cilang.

Ele sorriu e disse: “Todos vocês são leais servidores da dinastia Ming e, naturalmente, cada um receberá sua recompensa. Porém, as terras irrigadas no sul não podem ser entregues aqui em Pequim; só poderei concedê-las quando chegarmos ao sul.”

“Mas fiquem tranquilos, sou o príncipe herdeiro e sempre cumpro minha palavra. Quando chegarmos à capital provisória, jamais negarei a terra prometida a cada um de vocês.”

“Quando estivermos no sul, não só cada um de vocês terá sua propriedade, mas todos os soldados que protegerem a família imperial também receberão terras, no mínimo 50 mu para cada um! Com essas terras, poderão casar, ter filhos, construir suas famílias e deixar descendência honrada na dinastia Ming. Pois, em tempos de crise nacional, aqueles que se dispuserem a proteger o imperador serão considerados heróis da nação, e nomearei vocês como Meritórios da Superação das Dificuldades, transmitindo o título de geração em geração, para sempre junto ao destino do país!”

Ao ouvirem isso, todos se entusiasmaram. Seria um título hereditário! Para sempre junto ao destino da dinastia... significava que teriam uma parte do império!

Esse tratamento era comparável ao que receberam os fundadores do império ou os heróis da campanha de pacificação; era similar ao que os guerreiros das Oito Bandeiras dos bárbaros receberam!

Agora, não estariam mais apenas lutando pela família imperial, mas por si mesmos, por seus filhos e netos!

Todos, até mesmo os mais velhos, sentiram-se tomados de entusiasmo... Seguir o príncipe herdeiro era, de fato, um caminho promissor!