Capítulo Vinte e Seis: Senhor Cao, És o Meu Maior Confidente
A respeito de se Cao Hua Chun encontrava-se na capital durante o décimo sétimo ano do reinado de Chongzhen, no mês de março, há controvérsias entre os estudiosos posteriores. Durante os anos do reinado de Shunzhi na dinastia Qing, Cao Hua Chun foi acusado por um grupo de ministros traidores de ter aberto as portas para a rendição, mas ele próprio apresentou um memorial ao imperador defendendo-se, alegando que não estava na capital.
Entretanto, Zhu Cilang encontrou o nome de Cao Hua Chun na lista de “servos do palácio encarregados da proteção” que lhe fora fornecida por Wang Cheng'en.
De fato, ele estava na capital! Contudo, não exercia nenhum cargo importante, nem viera por motivos oficiais, pois já havia se aposentado e retornado à terra natal seis anos antes. Sua presença em Pequim tinha como objetivo vender as propriedades da família.
A família de Cao Hua Chun era extremamente abastada! Não apenas ele prosperara através de sua carreira como eunuco, alcançando o prestigiado cargo de secretário da Supervisão de Cerimônias e supervisor da fábrica oriental, além de ser o comandante geral das forças militares da capital antes de se aposentar. Seu irmão mais velho, Cao Hua Yu, também era alto funcionário, tendo sido nomeado vice-comandante geral antes de falecer, acumulando muitos bens ao longo de quarenta anos de serviço público!
Por isso, a família Cao era renomada na região de Wuqing, próxima à guarnição de Tianjin, sendo o principal latifundiário da região e possuindo inúmeras propriedades dentro da cidade de Pequim.
Provavelmente, sentindo que a capital estava prestes a mudar de mãos e que a dinastia Ming estava à beira do colapso, Cao Hua Chun, após cuidar do funeral de seu irmão, apressou-se a entrar em Pequim com o objetivo de liquidar o vasto patrimônio da família.
No entanto, os bens da família Cao eram tantos e o mercado imobiliário de Pequim tão desfavorável que, após meses de esforços, ainda não conseguira vender tudo. Isso acabou chamando a atenção do empobrecido imperador Chongzhen, que mandou procurá-lo e o obrigou a doar cinquenta mil taéis de prata. Isso deixou o velho Cao profundamente consternado...
Ao saber que Zhu Cilang, o príncipe herdeiro, chegara portando o decreto de “comandante das forças militares de Zhili” e a espada imperial, Cao Hua Chun imediatamente pensou na prata reluzente!
Assim, quando Zhu Cilang chegou à porta da residência dos Cao, onde pendia uma placa de “propriedade à venda”, encontrou um velho de cabelos brancos, vestindo roupas remendadas e com o rosto enrugado, parecendo um mendigo...
— Você é Cao Hua Chun? — perguntou Zhu Cilang, observando o velho que se prostrava diante dele, entre surpreso e divertido.
Era só dinheiro, precisava de tudo isso?
— Este velho é Cao Hua Chun, senhor... este velho sofre, é pobre... — exclamou Cao Hua Chun, ajoelhado, chorando em voz alta, despertando compaixão. Mas, entre seus lamentos, ouviu alguém rir!
Quem era?
O velho eunuco levantou a cabeça e ficou pasmo ao ver que quem ria era o príncipe Zhu Cilang!
O que estava acontecendo? Pensou: “Sou tão miserável, um velho sem filhos nem filhas, chorando de dor, e o príncipe não só não tem compaixão, como ainda ri alegremente. Isso não é digno de um governante benevolente! Não dizem que o príncipe é de coração bondoso? Como pode agir assim?”
Zhu Cilang, ao ver o velho levantar a cabeça, deixou de sorrir e bateu suavemente em seu ombro.
— Não precisa fingir miséria diante de mim; não vim aqui para pedir dinheiro!
— Não quer dinheiro? — Cao Hua Chun ainda achava algo estranho.
Zhu Cilang puxou-o gentilmente.
— Vamos, entre, precisamos conversar.
Cao Hua Chun já era de idade avançada, mas, por ter sempre levado uma vida disciplinada e não se entregar aos prazeres carnais, mantinha-se robusto. Ao ser puxado, levantou-se rapidamente e, apressado, conduziu Zhu Cilang a uma sala modesta, mobiliada apenas com alguns móveis velhos de madeira. Com expressão apologética, disse:
— Meu senhor, esta casa é muito simples...
— Basta, basta... — interrompeu Zhu Cilang com um gesto, — o tempo é curto, não temos tempo para conversas inúteis. Prepare imediatamente carruagens e cavalos, reúna ouro e prata, e antes do anoitecer saia pelo Portão Chaoyang rumo a Wuqing. Tenho uma missão para você!
O que significava aquilo?
Cao Hua Chun ficou atônito.
Zhu Cilang olhou para o velho, sério.
— Cao Hua Chun, a tarefa que lhe confio é vital para o destino da dinastia Ming... Escolhi você porque é quem mais confio.
O mais confiável? Cao Hua Chun não acreditou nisso! Ele e Zhu Cilang não eram próximos; quando se aposentou, o príncipe tinha apenas doze anos.
— Senhor, o que deseja que eu faça? — perguntou, hesitante.
— Vá a Wuqing, reúna os membros da família e os criados, prepare mulas, carruagens, e alimentos secos suficientes para dez mil pessoas por dez dias... Quanto mais gente, animais e armas, melhor. Providencie espadas, lanças e arcos. As mulheres e crianças da família podem aguardar em Dagukou.
— O senhor pretende...
Zhu Cilang olhou para Cao Hua Chun e disse em voz baixa:
— Meu pai, minha mãe e eu partiremos rumo ao sul, viajaremos pelo mar a partir de Tianjin... Sua missão é reunir a família em Wuqing, apoiar e escoltar durante todo o caminho. Ao chegarmos em Nanjing, você e toda a família Cao serão reconhecidos como heróis da resistência! E, sendo a família Cao a primeira a proteger a fuga para o sul, serão certamente honrados e recompensados em Jiangnan, tornando-se uma das mais importantes famílias da região!
A terra natal de Cao Hua Chun, Wuqing, ficava entre Pequim e Dagukou, a cerca de 150 li de Pequim, sendo perfeita como ponto de transição para a fuga.
Uma distância de 150 li, se viajada sem parar, poderia ser percorrida em um dia. Mas, com pessoas e animais exaustos e sem um local seguro para descansar, era perigoso. Se encontrassem inimigos pelo caminho, poderiam ser surpreendidos e destruídos!
Por isso, Cao Hua Chun, principal figura de Wuqing, tornava-se crucial!
Se a família Cao de Wuqing se mobilizasse, as forças em fuga teriam um lugar seguro para se abrigar.
Além disso, Cao Hua Chun e Cao Hua Yu sempre estiveram envolvidos com assuntos militares; certamente havia muitos membros da família e criados habituados ao combate e ao serviço militar, além de uma legião de servos aptos a proteger. Não seria difícil reunir mil ou dois mil homens.
A migração da família, portanto, era uma oportunidade rara para os Cao de Wuqing!
A família não apenas poderia escapar da perigosa região de Zhili, mas também se tornar a principal guardiã da fuga imperial! Chegando a Jiangnan, certamente receberiam cargos e honrarias; não haveria dúvidas quanto ao prestígio da família.
Cao Hua Chun, é claro, queria partir, mas o portão da capital seria fechado em doze dias, e sem autorização ninguém poderia sair. Ainda assim, ele tinha algumas dúvidas sobre a notícia da viagem imperial ao sul.
— Senhor, o imperador realmente vai partir? O gabinete aprovou? Já foram organizadas tropas de escolta?
Zhu Cilang respondeu:
— Vou tomar como esposa a filha mais nova de Wu Xiang! Wu Xiang já enviou carta pessoal a Wu San Gui, e as tropas de Guan Ning estão a caminho da capital. Quanto ao gabinete, em breve haverá aprovação formal.
— Wu San Gui está a caminho? Graças aos céus...
— Cao Hua Chun, não há tempo a perder! — Zhu Cilang, ao ver o velho ainda hesitante, apressou-o. — Os rebeldes estão próximos; se demorarmos, não haverá tempo para preparar tudo! Mande sua família arrumar as coisas, e depois lhe explicarei os detalhes do plano.
Cao Hua Chun sabia que era uma missão de extrema importância; não havia razão para recusar, pois isso seria traição à dinastia Ming... E o grande guarda-costas do príncipe (Wang Qi) parecia portar a espada imperial!
Sem hesitar mais, aceitou a missão. Sensato, já não pensava mais na prata escondida em casa. Após receber o decreto de Zhu Cilang, partiu com os membros da família e criados, acompanhado pelo oficial Li Shi Chun, a cavalo, saindo pelo Portão Chaoyang em direção a Wuqing, Tianjin. Partiu até meia hora antes de Wang Zhixin.
Além disso, Zhu Cilang conseguiu obter cinquenta mil taéis de prata da residência de Cao Hua Chun! Um excelente resultado!
Parece que as acusações de Cao Hua Chun abrir as portas para a rendição eram calúnias; ele, assim como Wang Zhixin, era um eunuco digno de confiança!
Quando estava prestes a ir à casa de Wang Yongzuo, o terceiro secretário da Supervisão de Cerimônias, para pedir dinheiro, Zhu Chun Jie, que havia sido enviado para procurar Zhu Chun Chen, chegou a cavalo trazendo uma notícia que fez Zhu Cilang quase praguejar contra o próprio pai.
O Duque de Cheng, Zhu Chun Chen, fora chamado ao palácio por Chongzhen!
Por que o imperador não era mais confiável? A casa de Zhu Chun Chen era riquíssima, capaz de reunir trezentos mil taéis... E agora, esse magnata fora convocado ao palácio, certamente tramando algum golpe contra o príncipe! Ser filho do imperador era um fardo pesado!
— Vamos, de volta ao campo interno! — ordenou Zhu Cilang aos seus acompanhantes. — Mandem mensageiros a todos os portões da cidade, avisando que, por ordem imperial, estou saindo do palácio como comandante das forças de Zhili. Que todos os comandantes dos portões venham ao campo interno para receber as instruções e o pagamento... Cada portão receberá cinco mil taéis de prata!
— Tudo isso? — Zhu Chun Jie ficou espantado ao ouvir o valor; o príncipe tinha mesmo uma postura grandiosa!
Zhu Cilang suspirou:
— Tem que ser! Amanhã será provavelmente o primeiro combate, e é essencial vencer! Se não houver uma recompensa substancial, o que mais pode motivar as tropas?
Além disso, mandem verificar como está o bloqueio dos seis portões internos da cidade e tragam notícias imediatas.
— Sim, senhor!