Capítulo Seis: Chongzhen Ainda é um Ativo de Qualidade (Pedido Urgente de Recomendações)

O médico imperial de oitava categoria, Zeng Jinhua, era um homem alto e magro, com cerca de trinta anos, feições corretas, mas sofria de grande miopia. Usava óculos de cristal polido sobre o nariz, razão pela qual muitos o apelidavam de “Zeng Quatro Olhos” pelas costas. Tinha ainda outro apelido: “Zeng Milagroso”, não porque sua medicina fosse extraordinária, mas por sua fé devota no taoismo e pela tendência de atribuir às forças sobrenaturais os casos mais difíceis de tratar.

Ainda assim, sua habilidade médica era tida como a mais refinada da corte imperial, sendo considerado dedicado e responsável. Era também conterrâneo da imperatriz Zhou, natural de Suzhou, o que lhe conferia a confiança do casal imperial. Quanto ao estado de saúde de Zhu Cilang, o diagnóstico do “milagroso” Zeng era, desta vez, acertado: o corpo do príncipe estava saudável, sem qualquer enfermidade. A sonolência incessante decorria do ajuste entre a alma recém-chegada e o corpo que ocupava.

Zeng ouvira, inclusive, as queixas de Zhu Cilang em sonho, lamentando-se de seus ancestrais, o que o fez logo associar o caso a algum fenômeno sobrenatural, como uma aparição ancestral.

Na manhã de quinze de março do décimo sétimo ano do reinado de Chongzhen, o médico Zeng, um tanto supersticioso, voltou a encontrar-se com Zhu Cilang. Após uma noite sem pregar os olhos, o príncipe estava curvado sobre a escrivaninha, escrevendo decretos. Ao seu lado, acumulavam-se documentos em branco ou já redigidos.

— Zeng Jinhua, súdito, apresenta-se ao príncipe herdeiro — saudou-se, cumprindo a etiqueta, e logo indagou: — Vossa Alteza sente-se ainda sonolento hoje?

— Um pouco — respondeu Zhu Cilang. — Sinto-me entorpecido, creio que não poderei estudar ou praticar caligrafia hoje.

Não pode estudar? E o que faz agora, então?

Zeng ajeitou os óculos, observando o príncipe que escrevia. — Vossa Alteza deseja cancelar a aula diária?

— Preciso de repouso por três dias — disse Zhu Cilang, direto. — Apenas faça como ordeno. Além disso, estou inquieto, posso adoecer a qualquer momento. A partir de hoje, deverá ficar sempre ao meu lado.

Havia em sua voz uma autoridade inquestionável, e Zeng, mero médico de baixo escalão, não ousou contestar, limitando-se a concordar repetidamente.

Zhu Cilang prosseguiu: — Tens família em Pequim? Se tiver, pode ir acomodá-la nesta manhã. Dabao, traga dez taéis de prata para o Doutor Zeng.

Dez taéis de prata? O que isso significa?

Zeng ficou surpreso, sentindo que havia algo nas entrelinhas, mas não foi a fundo. Afinal, era de Suzhou e sua esposa e filhos lá ficavam; só uma concubina o acompanhava em Pequim.

Agradecendo o presente, Zeng Jinhua seguiu com Huang Dabao para receber a prata e apressou-se a ir ao seu domicílio extramuros encontrar-se com a concubina — sem saber que, naquele dia, ao despedir-se, jamais a veria novamente!

Após despedir-se de Zeng, Huang Dabao voltou ao Palácio Dunjing acompanhado de outro eunuco-lector, Qiu Zhizhong, e do secretário de leitura, Bi Jiucheng. Os dois eunucos faziam turnos como acompanhantes de leitura; era a vez de Qiu.

Qiu era magro, de trinta e poucos anos, sempre com um sorriso afável, lembrando um erudito. Zhu Cilang, porém, sabia que ele era exímio arqueiro e cavaleiro, um “eunuco guerreiro” que lhe ensinara equitação, arco e esgrima — afinal, o príncipe herdeiro dos Ming deveria ser versado tanto nas letras quanto nas armas.

O secretário de leitura era o subordinado de menor prestígio, geralmente um copista do gabinete central. Bi Jiucheng, pouco mais de vinte anos, era um rapaz gorducho, de temperamento jovial, sem cerimônia com o príncipe e gostava de contar curiosidades do mundo exterior, o que o tornara próximo de Zhu Cilang. Ele era também acadêmico recém-formado, sem família em Pequim, portanto livre de amarras. Zhu Cilang o tinha ao lado como uma espécie de “secretário”, já que uma pilha de documentos esperava por ele.

Ao ver a montanha de papéis sobre a mesa do príncipe, Qiu achou estranho, mas não questionou, limitando-se a lembrar:

— Alteza, já não é cedo. Permita que o sirvam na higiene matinal e, depois, convém apresentar-se à imperatriz para tranquilizá-la.

Foi então que Zhu Cilang se lembrou de que deveria prestar contas à mãe, a imperatriz Zhou.

— Certo — assentiu ele, e, observando Bi Jiucheng, que o mirava com grandes olhos redondos e expressão intrigada, ordenou: — Bi, cuida para que ninguém toque nesses documentos. E traga quantos mais puder para redigir decretos, o máximo possível!

— Alteza, o que são esses papéis...? — Bi olhava confuso para a pilha de documentos, sem entender o tom e olhar aguçados do príncipe.

— Leia e descobrirá — respondeu Zhu Cilang, voltando-se para Qiu: — Ajude-me a trocar de roupa.

— Sim, senhor — respondeu Qiu, chamando algumas damas e eunucos para ajudar o príncipe a se lavar e vestir.

As damas do palácio já eram todas senhoras idosas. Zhu Cilang recordava-se de ter tido duas amas mais jovens, mas, ao sair para estudar, foram dispensadas, restando apenas mulheres com mais de cinquenta anos para o servir.

Por isso, sua rotina era bastante monótona: cercado por eunucos e senhoras idosas, ou por mestres de barbas fartas a pregar doutrinas dos sábios. Só quando ia ao Palácio Kunning visitar a mãe encontrava algumas servas mais jovens.

Jovens, na verdade, já com mais de trinta anos, pois o imperador Chongzhen, determinado a ser um monarca virtuoso, abstinha-se de prazeres e não selecionava novas damas para o harém. Apenas um ano antes, selecionaram algumas para Zhu Cilang, mas só três moças permaneceram; as demais foram dispensadas.

Assim, as únicas mulheres que serviam Chongzhen eram a imperatriz Zhou, a concubina Yuan, duas princesas, além das concubinas Liu, Fang e Shen, e algumas donzelas já em idade madura; nenhuma outra.

Dentre elas, Zhou e Yuan foram escolhidas para o harém quando Chongzhen ainda era príncipe; havia também a concubina Tian, já falecida no décimo quinto ano do reinado.

Além dessas, havia ainda no palácio a imperatriz viúva Zhang, cunhada de Chongzhen, viúva do imperador Tianqi, e a concubina-mãe Li, viúva do imperador Taichang.

No entanto, os rígidos protocolos do palácio Ming proibiam o príncipe de visitar as esposas do imperador, exceto por ordem expressa. Por sorte, Chongzhen autorizara Zhu Cilang a visitar livremente sua mãe, a imperatriz Zhou.

Após lavar-se e tomar um café da manhã simples, o dia já estava claro. Zhu Cilang partiu então, acompanhado de Qiu Zhizhong, para fora do Palácio Dunjing.

— Alteza, seguiremos ao Palácio Kunning? — perguntou Zhu Chunjie, guarda do príncipe, ao vê-lo sair, enquanto organizava os eunucos com sombrinhas e leques cerimoniais.

Zhu Chunjie, com pouco mais de vinte anos, era alto, forte e ostentava uma espessa barba, conferindo-lhe um ar ameaçador — ainda que nunca tivesse matado sequer uma galinha. Era descendente de uma família militar, filho de um dos heróis da guerra pela restauração, mas, por não ser da linhagem principal, não herdou o título de duque. Foi nomeado chefe da guarda do príncipe por recomendação de seu primo.

Zhu Cilang respirou fundo e respondeu:

— Sim, ao Palácio Kunning!

O Palácio Kunning era a residência da imperatriz Zhou, conhecida como o coração do harém.

Agora, diante de Zhu Cilang, havia dois caminhos: fugir para Tongzhou antes que os exércitos de Li Zicheng cercassem Pequim, ou tentar romper o cerco quando a cidade estivesse prestes a cair.

Se optasse pela fuga antecipada, carregaria o estigma da deslealdade filial — um crime grave para uma dinastia tão apegada à moralidade. Além disso, saindo só com poucos eunucos e guardas, seria difícil reunir seguidores fora dos muros.

Pelo que percebia das intenções de Wang Cheng’en, não poderia contar com apoio para essa fuga antecipada, tampouco levar uma comitiva numerosa.

O príncipe herdeiro dos Ming contava com seu próprio corpo de oficiais: quatro leitores, seis mestres, dois revisores e dois secretários; entre os militares, havia a guarda palaciana. Entre os eunucos, estavam o chefe do corpo, os acompanhantes de leitura e outros servidores, formando um grupo razoável.

Além disso, Pequim ainda abrigava vários oficiais e eunucos leais à dinastia, que poderiam ser reunidos por Zhu Cilang, ampliando o grupo do príncipe. A fuga durante o cerco permitiria até levar algum contingente armado — mil homens que fossem, já seria melhor do que partir de mãos vazias.

Porém, o ativo mais valioso de Pequim não era nem os oficiais, nem os soldados; era o próprio imperador Chongzhen! Por mais confuso que fosse, era ainda o imperador.

Aos olhos do mundo, a queda da capital e a morte trágica do imperador significariam o fim da dinastia. O sacrifício do monarca é nobre, mas também símbolo do colapso do reino. Nesse cenário, para Zhu Cilang ascender ao trono, dependeria do apoio de generais poderosos, tornando-se facilmente um fantoche.

Se, ao contrário, Chongzhen deixasse Pequim, perderia prestígio, mas manteria o título imperial. E se Zhu Cilang conseguisse reunir um grupo leal e alguma força militar durante a fuga, não temeria ser manipulado. Um príncipe legítimo vale muito mais que um imperador impostor!

Além disso, ser entronizado por abdicação direta de Chongzhen seria melhor do que ser proclamado por generais do norte.

Obviamente, adiar a fuga aumentava os riscos consideravelmente.