Capítulo Quarenta e Nove: Zhu, o Tigre Velho, Rapta a Noiva – Parte Final (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

Naquele momento, Chen Yuan-yuan já havia contornado por trás de Wu San-mei, posicionando-se entre ela e Zhu Ci-lang. Ela já sabia que o recém-chegado não era um qualquer, pois reconhecera o corpulento Li Ruo-lian, que havia entrado junto com Zhu Ci-lang. Seu antigo senhor, Tian Hong-yu, também fora comandante dos Guardas de Brocado, colega de Li Ruo-lian, e ambos mantinham relações. Se um comandante dos Guardas de Brocado acompanhava um homem para invadir a mansão do Conde Pacificador do Oeste e raptar uma mulher oficial, certamente não se tratava de um vulgar conquistador! Era preciso entender bem a situação antes de tomar qualquer atitude.

Ao ver que uma belíssima mulher surgia por trás da senhorita Wu, Zhu Ci-lang ficou momentaneamente atônito, mas logo passou a examinar minuciosamente a beleza diante de si. Ela aparentava cerca de vinte e quatro ou vinte e cinco anos, com o rosto limpo de adornos, e ainda assim impressionantemente bela; seu rosto superava em muito o da jovem alta, embora o corpo não fosse tão exuberante. Não era alta, e seu físico era mais delicado e esguio, menos sedutor que o da jovem alta. Considerando que a moça mais jovem ainda tinha muito a desenvolver, Zhu Ci-lang sorriu maliciosamente ao pensar nisso.

Ele então sorriu e se dirigiu a Chen Yuan-yuan: “Minha senhora, posso saber se Wu San-mei está presente?”

Wu San-mei?

Chen Yuan-yuan ficou surpresa com a pergunta, e até decepcionada… Por que Wu San-mei? Que gosto peculiar tinha aquele conquistador?

Wu San-mei era realmente alta e graciosa, mas no fundo era apenas uma menina ingênua e jamais imaginaria ser o alvo daquele rapaz elegante e atrevido. Sem pensar, ela se apressou a responder por Chen Yuan-yuan: “Sou Wu San-mei. De onde vem o senhor? Por que invade a mansão do Conde Pacificador do Oeste?”

Ela então se colocou à frente de Chen Yuan-yuan, peito erguido, protegendo-a: “Saiba que Yuan-yuan é mulher do Conde Pacificador do Oeste. Se ousar ter intenções indevidas, espere até que ele entre em Pequim com suas tropas — aí verá o que acontece!”

“Yuan-yuan... Chen Yuan-yuan?”

Foi então que Zhu Ci-lang se lembrou de Chen Yuan-yuan, a mesma que motivara Wu San-gui a agir “por causa de uma beleza”. Rindo, ele olhou para a ingênua Wu San-mei e disse: “Sou Zhu Ci-lang, príncipe herdeiro. Hoje não vim por Chen Yuan-yuan, mas para raptar Wu San-mei da mansão do Conde Pacificador do Oeste. Se é você, venha comigo sem resistência!”

“Oh, não veio por Yuan-yuan, mas por...” Só então Wu San-mei percebeu algo estranho e abriu bem os olhos, indignada: “O quê? Veio raptar a mim? Que audácia tem você? Está fora de si?”

Enquanto falava, Wu San-mei sacou uma espada reluzente e a segurou diante do peito.

O que era aquilo? Por que exibir armas tão de repente? Não queria ser raptada? Zhu Ci-lang ficou preocupado ao ver a espada; armas são perigosas e não queria que aquela jovem, tão ingênua, cometesse um acidente.

Zhu Ci-lang gritou: “Velho Wu! Velho Wu! Venha controlar sua filha!”

Então Wu Xiang, visivelmente constrangido, saiu do meio da multidão atrás de Zhu Ci-lang. Ao ver a filha armada, Wu Xiang só pôde bater o pé e ordenar: “San-mei, jogue essa espada fora… Este é o príncipe herdeiro! Apresse-se e peça desculpas ao príncipe!”

Príncipe herdeiro?

Wu San-mei e Chen Yuan-yuan ficaram boquiabertas.

O príncipe herdeiro quer raptar Wu San-mei? Mas não era para Wu San-mei ser oferecida como concubina ao príncipe? Por que raptá-la? Estaria tão ansioso que não podia esperar por uma mulher?

“Por que ainda está parada? Jogue a espada fora! Este é o príncipe herdeiro!” Wu Xiang estava mortificado, mas precisava acompanhar a encenação de Zhu Ci-lang.

Finalmente Wu San-mei reagiu ao chamado do pai. Olhando Zhu Ci-lang, percebeu que era realmente jovem e belo, de postura nobre e elegante. Seu coração de menina se agitou. Ela jogou a espada e, com delicadeza, ajoelhou-se e disse suavemente: “Wu San-mei não deveria ter ofendido o príncipe herdeiro. Peço desculpas, aceito qualquer punição sem reclamar...”

Aceita qualquer punição, sem reclamar, e demonstra um bom arrependimento!

“Ha ha ha ha...” Ao ver Wu San-mei reconhecer a culpa, Zhu Ci-lang riu em voz alta: “Muito bem, muito bem, digna irmã do Conde Pacificador do Oeste! Levante-se e venha comigo ao palácio!” E, dizendo isso, agarrou o pulso de Wu San-mei e a puxou para cima.

Wu San-mei ficou confusa; não esperava ser levada tão rapidamente ao palácio... Será que teria de servir o príncipe já naquela noite?

Só de pensar nisso, seu rosto ficou ruborizado, e ela não queria seguir, lutando fracamente.

Esse tipo de resistência, meio hesitante, encantou Zhu Ci-lang. Aquela garota era mesmo interessante: mais alta que ele, corpo atraente, pele clara e delicada... E certamente ainda pura! Agora era toda sua!

Ha ha, ser príncipe herdeiro na sociedade feudal Ming tinha seus encantos!

Ao puxar Wu San-mei, Zhu Ci-lang percebeu que ela era forte, então franziu a testa, como se tivesse entendido algo, e anunciou em voz alta: “Wu San-mei, da mansão do Conde Pacificador do Oeste, foi escolhida por mim e será levada ao palácio como minha consorte!”

Seria então a consorte do príncipe? O coração de Wu San-mei batia acelerado; ora olhava Zhu Ci-lang com olhos molhados, ora buscava o pai, com o rosto tão vermelho quanto uma maçã.

Após o anúncio, Zhu Ci-lang ordenou a Li Ruo-lian: “Comandante Li, vá imediatamente ao portão imperial informar meu pai, o imperador, que as tropas estão próximas. Eu, como príncipe herdeiro, fui encarregado de comandar o exército e a qualquer momento posso sacrificar-me pela pátria. Mas entre as maiores obrigações está a de ter herdeiros. Pelo bem do país e da dinastia Ming, decidi tomar Wu San-mei como consorte! Ela será recebida no palácio e, após o imperador partir para o sul, a cerimônia será realizada.”

Ah, primeiro toma a consorte, depois formaliza o casamento! Isso ainda é sociedade feudal?

...

No Portão Imperial, naquele dia, a audiência continuava.

A “acusação” contra Wu Xiang já fora encerrada. Após Guang Shi-heng liderar a denúncia por oferecer a filha para seduzir, outros ministros seguiram, todos acusando Wu Xiang. O imperador Chongzhen, sempre atento às críticas, declarou imediatamente que o príncipe herdeiro não poderia, segundo as tradições, tomar como consorte a filha de um alto oficial.

Quanto à exigência de Guang Shi-heng de destituir e investigar Wu Xiang por ser um homem vil, o imperador Chongzhen não acatou — uma advertência já era suficiente; se exagerasse, poderia provocar reações em Wu San-gui.

Após advertir Wu Xiang e Zhu Ci-lang, uma boa notícia chegou ao Portão Imperial: do campo de batalha ao leste de Pequim, informaram que não havia grande concentração de bandidos!

Ou seja, Pequim não estava cercada!

“Excelente! Isso significa que os bandidos não são numerosos, talvez apenas algumas dezenas de milhares, incapazes de cercar a capital!” O imperador Chongzhen esfregava as mãos, entusiasmado: “Agora, temos soldados, provisões e uma fortaleza sólida. Não há perigo. Basta esperar Wu San-gui chegar para derrotar os bandidos!” Ele fez uma pausa e chamou: “Wei Zao-de!”

O acadêmico Wei Zao-de saiu da linha e respondeu: “Aqui estou, Majestade!”

“Envie imediatamente um relatório a Wu San-gui informando que os bandidos falharam no ataque no dia dezessete, sofreram grandes perdas e agora estão acampados sob as muralhas da capital. Além disso, diga que nobres e oficiais da capital fizeram doações e já arrecadamos cinco milhões de taéis para o exército. Podemos liberar um milhão para que o exército Guan Ning parta; basta Wu San-gui entrar na cidade, que o Ministério das Finanças entregará o dinheiro, sem faltar um centavo!”

Wei Zao-de hesitou: “Mas, Majestade, o ministério não tem fundos!”

O imperador Chongzhen riu: “O príncipe herdeiro tem dinheiro. Redija o decreto ordenando que ele entregue os fundos ao ministério!”

Com dezessete anos de reinado, o imperador não era ingênuo; manipular o jovem príncipe, que crescera no palácio, era fácil. Chongzhen sabia que o príncipe só ousava desafiar porque usava o casamento para atrair Wu Xiang. Se conseguisse sabotar a união com Wu San-mei, o grupo do príncipe perderia seu núcleo e se dispersaria. Então, tudo que estivesse nas mãos do príncipe passaria a ser do imperador Chongzhen!

Enquanto o imperador se preparava para atacar Zhu Ci-lang, o comandante Li Ruo-lian já corria apressado para o Portão Imperial.

Chongzhen, sabendo que Li Ruo-lian participava da defesa junto com Zhu Ci-lang, ficou alarmado ao vê-lo chegar apressado. Será que havia mudança nas notícias militares?

“Majestade, temos um problema!” Li Ruo-lian ajoelhou-se diante do imperador e, ao falar, deixou o ambiente tenso.

“O que houve?” Chongzhen perguntou ansioso.

“O príncipe herdeiro… ele raptou Wu San-mei, filha de Wu Xiang! Já a levou ao Palácio da Alegria, e consumou o ato!”