Capítulo 113: O Destino Está Selado? (Por Favor, Curta e Recomende)

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Ao mesmo tempo que o combate se desenrolava sobre as muralhas da cidade meridional de Tianjin, a luta diante do portão principal da residência do governador, dentro da cidade, também continuava.

No momento decisivo, ninguém sabia onde Wu Xiang havia se metido. Fosse como fosse, ainda não aparecera para salvar o imperador Chongzhen.

As Guardas de Brocado, responsáveis pela segurança interna da cidade, também estavam retidas pelos tumultos nas proximidades dos quatro portões e não conseguiam chegar para prestar auxílio.

Por ordem de Wu Xiang, assim que começara a batalha pela defesa e conquista da cidade meridional de Tianjin, a missão de Li Ruolian e dos demais era guardar as áreas internas junto aos quatro portões. Não podiam permitir que os amotinados da cidade se aliassem aos bandidos invasores do lado de fora e, atuando de dentro para fora, tomassem um dos portões; caso contrário, tudo estaria perdido.

Quanto aos amotinados dentro da cidade, por mais numerosos que fossem, não passavam de uma turba desorganizada. Seriam capazes de tomar a residência do grande marechal das tropas e o palácio provisório?

Voltando os olhos para o combate diante da residência do governador, via-se uma luta equilibrada, em que adversários de igual força haviam finalmente se encontrado.

Tanto os amotinados que atacavam quanto os guardas que defendiam se comprimiam em grupos compactos, amontoados diante do portão principal. Cadáveres cobriam o chão, em sua maioria vestidos de azul e usando gorros brancos. Ainda restavam, porém, cerca de mil falsos veteranos do antigo acampamento do Grande Shun, também vestidos de azul e com gorros brancos, e sua presença continuava imponente.

Felizmente, o portão da residência do governador não era muito largo, e os muros de ambos os lados eram bastante altos. Como os amotinados não conseguiam encontrar escadas para transpô-los, só lhes restava apertar-se para dentro pelo portão. Mas era apenas uma confusão cega, sem qualquer ordem, incapaz de aproveitar a vantagem numérica.

Da mesma forma, Qin Mingtao, comandante de bandeira do Novo Exército da Superação das Dificuldades, também não era exatamente um grande estrategista. Sob seu comando, algumas dezenas de soldados de armadura dourada avançavam em completo tumulto. Ainda assim, valendo-se das longas e pesadas armas que carregavam e das excelentes armaduras que vestiam, conseguiam manter os amotinados firmemente à distância.

Já Zhu Chunchen, o comandante-geral, mostrava-se extraordinariamente valente. Trocava golpes com um chefe dos amotinados que parecia um feroz Zhang Fei — o candidato Fan —, ambos golpeando-se com lanças havia dezenas de assaltos, sem que nenhum conseguisse levar vantagem.

Zhu Chunchen não praticava artes marciais havia sabe-se lá quantos anos. Embora estivesse ofegante e exausto, sentia um orgulho imenso.

Afinal, o homem que enfrentava era um general do antigo acampamento dos bandidos invasores! Bastava olhar para aquele rosto negro para saber o quanto era feroz. E, no entanto, ele conseguia lutar contra o sujeito em pé de igualdade. Talvez realmente tivesse talento para as artes marciais. Se tivesse treinado mais na juventude, quem sabe não poderia ter se tornado um general capaz de arrancar a cabeça de um comandante inimigo em meio a milhões de soldados? Ah, como era triste desperdiçar a juventude e só se arrepender quando se envelhecia...

Do outro lado, o candidato Fan também estava assombrado com a própria habilidade marcial. Não se lembrava de quando havia treinado, mas jamais imaginara que naquele dia conseguiria enfrentar de igual para igual aquele general do exército Ming, coberto de elmo e armadura dourados.

Não era de admirar que se dissesse que “todas as profissões são inferiores, somente o estudo é nobre”. Afinal, bastava compreender a fundo os ensinamentos dos sábios para aprender depressa qualquer coisa!

...

— Seus fedelhos! Estão vendo o arco nas mãos deste velho? Sou um mestre em atingir salgueiros a cem passos. Se eu mirar no olho esquerdo, não erro para acertar a pupila direita. Desta vez, o maldito que tomar a dianteira na fuga será transformado em ouriço por minhas flechas. Entenderam?

— Entendemos...

— Malditos! Então avancem direito, acompanhando a Rua da Cruz Oriental. Não parem para lutar com ninguém; simplesmente avancem. Só poderão virar os cavalos e recuar quando ouvirem o som do gongo de bronze...

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— Mas, marechal da guarnição, parece que não trouxemos nenhum gongo de bronze!

— Maldição! Então será avançar sem recuar: ou venceremos, ou morreremos com honra!

Em algum ponto da Rua Oriental, o homem que ameaçava um grupo de cavaleiros de armadura pesada com um simples arco recurvo era Wu Xiang, desaparecido havia algum tempo. O velho estivera ensinando a um bando de jovens nobres mimados como realizar uma carga de cavalaria!

A batalha já começara, e ainda assim ele precisava ensinar aos subordinados como fazer uma carga. Wu Xiang realmente estava perdido... Mas, se era preciso ensinar, então era preciso ensinar. Afinal, quem mandava ali não sabia fazê-lo.

Naturalmente, era impossível ensinar todo o conjunto de técnicas de uma carga a cavalo. Ele só podia explicar de maneira simples os sinais para avançar e recuar. Nem sequer se falava em carregar com a lança apoiada. Aqueles sujeitos também não dominavam o momento certo de soltar a longa lança — presa à sela por uma corda, para que não se perdesse. Se tentassem empalar alguém com uma lança pesada enquanto cavalgavam a toda velocidade, certamente quebrariam os pulsos.

Portanto, fariam algo mais simples: usariam o peito dos cavalos para atropelar os inimigos!

— Agora! Avancem, seus desgraçados! — gritou Wu Xiang. — Esmaguem e pisoteiem aqueles bandidos!

Sob suas ordens, pouco mais de cem cavaleiros de armadura dourada produziram um efeito semelhante ao de uma torrente impetuosa. Pela avenida mais larga de toda a cidade de Tianjin, avançaram em disparada contra a multidão compacta reunida diante da residência do governador.

Na vanguarda seguiam os veteranos de cabelos brancos pertencentes às forças de Wu Xiang. Todos vestiam armaduras pesadas de duas camadas e brandiam lanças de cavalaria enquanto avançavam diretamente.

Por onde passava aquele grupo de cavaleiros encouraçados, carne e sangue voavam, acompanhados por gritos que pareciam ligar céu e terra. Os amotinados, concentrados apenas em atacar a residência do governador, foram subitamente atingidos pelas costas pela cavalaria de ferro e quase imediatamente debandaram.

Embora fossem pouco mais de cem cavaleiros, quando conseguiam ganhar impulso, nem mesmo mil ou dois mil soldados regulares do exército Ming seriam capazes de resistir se não tivessem formado uma linha de batalha. Quanto mais aquela turba que fingia ser composta de bandidos invasores?

Ainda há pouco, os amotinados imaginavam que capturariam o imperador Chongzhen para oferecê-lo a Li Zicheng. Num instante, uns fugiam, enquanto outros eram atropelados pelos cavalos de guerra, atingidos ou arrastados por alguma arma, ou pisoteados pelos próprios companheiros. Em suma, as baixas eram terríveis.

Até os civis que observavam a cena das margens já não ousavam cantar vivas ao Rei Invasor. Duas vezes haviam acolhido o suposto rei, e ainda assim ele não conseguia vencer as tropas oficiais do Grande Ming? Será que a sorte do Grande Ming ainda não havia chegado ao fim?

Melhor era encontrar depressa um lugar para se esconder, antes que as Guardas de Brocado os capturassem!

O grande candidato Fan provavelmente estava demasiado envolvido na luta. Limitava-se a bramir e trocar golpes com Zhu Chunchen, sem perceber que atrás dele já reinava o caos. Um dos veteranos de cabelos brancos de Wu Xiang, porém, viu-o duelando com Zhu Chunchen. Sem se importar com o quanto os dois pareciam estar se divertindo, o velho simplesmente avançou a cavalo, passou ao lado do candidato Fan e, ao mesmo tempo, sacou a espada da cintura. Com um movimento ligeiro, abriu-lhe a garganta.

O sangue jorrou imediatamente, salpicando o rosto de Zhu Chunchen.

Uma cabeça negra também rolou pelo chão, dando algumas voltas antes de parar de costas para cima. Os grandes olhos ainda permaneciam arregalados, cheios de inconformismo: “Como podem ter cortado minha cabeça, se minha arte marcial era tão extraordinária? Que miserável golpeou pelas costas?”

Zhu Chunchen viu seu valioso adversário ser decapitado daquela maneira e sentiu um gosto amargo no coração. Naqueles tempos, não era fácil encontrar um oponente digno.

Quando estava prestes a ordenar que recolhessem a cabeça daquele bravo homem e sepultassem condignamente o corpo junto com ela, alguém gritou de repente ao seu lado:

— O portão sul! O portão sul está em chamas... Será que os bandidos invasores conseguiram subir às muralhas?

...

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Pum, pum, pum...

Quando o estrondo de uma salva de arcabuzes ressoou no campo de batalha diante da cidade setentrional de Tianjin, os veteranos sob o comando de Tang Tong já não conseguiram deter a debandada da turba que tinham diante de si.

Uma salva de arcabuzes disparada a curta distância, assim como uma carga compacta de cavalaria pesada, era suficiente para lançar uma tropa regular em perigo. Quanto mais um bando desorganizado como aquele?

Além disso, no mesmo instante em que os arcabuzes abriram fogo, Wu Sanfu já conduzira sua cavalaria num ataque contra os dois flancos da formação caótica dos bandidos invasores.

Arcabuzes e cavalaria pesada avançaram juntos. Nem os próprios veteranos de Tang Tong teriam necessariamente resistido, quanto mais aquela massa de soldados sacrificáveis.

Tang, o Quarto, que supervisionava a batalha na retaguarda, também não ousou insistir. Limitou-se a agitar violentamente a mão:

— Recuar! Recuem para dentro das fortificações!

Em seguida, conduziu cerca de mil homens numa corrida desenfreada até a fortificação onde Tang Tong se encontrava. Ao ver o rosto lívido de fúria de Tang Tong, nem sequer pediu perdão; apenas berrou:

— Comandante, não foi possível! As tropas oficiais são ferozes demais...

Ele ainda não terminara de falar quando sentiu uma dor lancinante na face esquerda: recebera um sonoro tapa, pesado e certeiro.

Tang Tong saltou de raiva e começou a praguejar:

— Seu desgraçado! Que história é essa de “as tropas oficiais são ferozes”? Quem são as tropas oficiais agora? E quem são os soldados rebeldes?

— Comandante... — murmurou Tang, o Quarto, cobrindo a face com a mão, ofendido.

A raiva de Tang Tong ainda não havia diminuído.

— Seu bastardo! Ao primeiro ataque daquele traidor Zhu, você fugiu! Que diabos está fazendo com a comida que come? Inútil! E ainda se considera comandante de guerrilha? Suma! Suma daqui!

Ao ver Tang Tong enfurecido, Tang, o Quarto, não ousou responder. Afastou-se depressa para um canto. Tang Tong, porém, parecia continuar furioso. Ordenou em voz alta que Tang, o Quarto, fosse destituído e perdesse imediatamente todo o posto e autoridade.

Depois, ordenou severamente aos subordinados que defendessem as fortificações. A seus olhos, aquela batalha em Tianjin seria o combate de despedida da dinastia Ming. Que importava se o exército Ming lutasse bem? O mundo inteiro já pertencia ao Grande Shun!

A ponte flutuante sobre o rio Wei já fora incendiada, a frota da família Zheng havia fugido, e a cidade meridional de Tianjin também estava cercada pelas tropas de Chen Yongfu.

Tang Tong se levantou, esticou o pescoço e contemplou a distante cidade meridional de Tianjin. Tudo o que conseguiu ver foi uma coluna de fumaça espessa subindo aos céus.

Ao que parecia, o resultado da batalha de Tianjin já estava decidido. A dinastia Ming estava acabada...

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